Voici une biographie pas comme les autres, puisqu’il s’agit de celle d’un couple. Ils sont nés la même année, en 1861, tous deux de parents férus de politique. Ils se sont admirés avant de s’aimer. Ils ont été des compagnons de route soudés autour d’un même projet : faire avancer le Canada français dans des domaines aussi variés que les arts, la culture, la langue, l’éducation, la diplomatie, les droits des femmes et des minorités.
Joséphine fonde en 1893 Le Coin du feu, la première revue destinée aux femmes. Elle s’engage dans les toutes premières luttes féministes. Raoul, organisateur politique des libéraux puis sénateur, est un conseiller privilégié de plusieurs premiers ministres. Il est considéré comme un des pères de la diplomatie canadienne.
Marie Lavigne et Michèle Stanton-Jean tressent les fils de deux vies qui défient l’image qu’on se fait souvent des couples anciens. Elles n’hésitent pas à affirmer que Joséphine a été aussi diplomate que Raoul a été féministe. Chez eux, l’antique notion de devoir est remplacée par celles de plaisir et d’accomplissement, plaisir de retrouver en l’autre une complicité irremplaçable, fierté de voir ses idées et ses idéaux triompher.
3,5. Intéressante biographie sur un couple qui a joué un rôle majeur dans l'évolution des idées au Québec, mais qui, malheureusement, occupe bien peu de place dans notre imaginaire et notre histoire collective (celle qu'on se raconte). En effet, si Raoul Dandurand a une chaire à son nom, Joséphine Marchand, qui a fondé la première revue féminine au Canada français et milité toute sa vie pour l'instruction et les droits de femmes, est peu ou pas connue. Je me proposais justement de remédier à ça au moyen de la fiction (projet en cours!), et voilà que cette belle biographie arrive pour me faciliter la vie.
Sur le plan de la recherche historique et de la rigueur biographique, cette biographie me paraît impeccable et je salue le grand travail des auteures (des années et des années de travail, j'en suis certaine). Cela dit, comme je donne mon opinion de lectrice, je dirais que son défaut, sur ce plan, est de se concentrer surtout sur les valeurs, les idées et les faits et gestes des deux protagonistes. En ce sens, c'est surtout une biographie intellectuelle qui nous fait parfois perdre notre souffle tant s'enchaînent les événements politiques, dîners protocolaires et conférences - et, avouons-le, on se sent un peu paresseux quand on voit ces deux-là s'activer toute leur vie pour de grandes causes. ;-)