La Sorcière Olessia

by Aleksandr Kuprin

À la fin du XIXe siècle, dans la Russie tsariste, un jeune fonctionnaire qui se rêve écrivain part en mission pour quelques mois dans une région reculée, aux confins de l’Ukraine.

Ses rapports avec les paysans et petits fonctionnaires du cru sont difficiles, et les semaines passent dans un ennui pesant. S’égarant en forêt au cours d’une chasse, il fait par hasard la rencontre d’une énigmatique jeune femme, qui vit avec sa mère dans une maison isolée ; elles y ont été reléguées après que les villageois s’en sont violemment pris à elles, les accusant de sorcellerie...

Récit à consonance autobiographique, La Sorcière Olessia parut en 1898; c’est une des nouvelles les plus célèbres d’Alexandre Kouprine (1870-1938), alors jeune écrivain dont Tchékhov avait fait l’un de ses plus proches amis.

112 pages, Paperback

Published June 17, 2020

About the author

Aleksandr Kuprin (Russian: Александр Иванович Куприн; 7 September 1870 in the village of Narovchat in the Penza Oblast - August 25, 1938 in Leningrad) was a Russian writer, pilot, explorer and adventurer who is perhaps best known for his story The Duel (1905). Other well-known works include Moloch (1896), Olesya (1898), Junior Captain Rybnikov (1906), Emerald (1907), and The Garnet Bracelet (1911) (which was made into a 1965 movie). Vladimir Nabokov styled him the Russian Kipling for his stories about pathetic adventure-seekers, who are often "neurotic and vulnerable."

Kuprin was a son of Ivan Ivanovich Kuprin, a minor government official who died of cholera during 1871 at the age of thirty-seven years. His mother, Liubov' Alekseevna Kuprina, Tatar princess (of the Kulunchakovs), like many other nobles in Russia, had lost most of her wealth during the 19th century. Kuprin attended the Razumovsky boarding school during 1876, and during 1880 finished his education in the Second Moscow Military High School (Cadet Corps) and Alexander Military School, spending a total of ten years in these elite military institutions. His first short story, The Last Debut, was published during 1889 in a satirical periodical. "In February 1902, Kuprin and Maria Karlovna Davydova were married, their daughter Lidia born in 1903." Kuprin's mother died during 1910.

Kuprin ended military service during 1894, after which he tried many types of job, including provincial journalism, dental care, land surveying, acting, circus performer, church singer, doctor, hunter, fisher, etc. Reportedly, "all of these were subsequently reflected in his fiction." His first essays were published in Kiev in two collections. Reportedly, "although he lived in an age when writers were carried away by literary experiments, Kuprin did not seek innovation and wrote only about the things he himself had experienced and his heroes are the next generation after Chekhov's pessimists."

Although the 1896 short story Moloch first made his name known as a writer, it was his novel The Duel (1905) which made him famous. "Kuprin was highly praised by fellow writers including Anton Chekhov, Maxim Gorky, Leonid Andreyev, Nobel Prize-winning Ivan Bunin" and Leo Tolstoy who acclaimed him a true successor to Chekhov. After publication of The Duel he paid less and less interest to fancy literature and began to spend time in pubs and brothels. His sensationalist novel about the lurid life of prostitutes, The Pit (1915), was accused by Russian critics of excessive Naturalism.

Although not a conservative, he did not agree with Bolshevism. While working for a brief time with Maxim Gorky at the World Literature publishing company, he criticized the Soviet regime. During spring 1919, from Gatchina near Petrograd, Kuprin left the country for France. He lived in Paris for most of the next 17 years, succumbing to alcoholism. He wrote about this in much of his work. He eventually returned to Moscow on May 31, 1937, just a year before his death, at the height of the Great Purge. His return earned publication of his works within the Soviet Union.

Kuprin died during the spring of 1938 in Leningrad and is interred near his fellow writers at the Literaturskiye Mostki in the Volkovo Cemetery (Volkovskoye Memorial Cemetery) in Leningrad. A minor planet 3618 Kuprin, discovered by Soviet astronomer Nikolai Stepanovich Chernykh in 1979 is named after him.

Reportedly, "even today, Alexander Kuprin remains one of the widest read classics in Russian literature", with many films based on his works, "which are also read over the radio", partly due to "his vivid stories of the lives of ordinary people and unhappy love, his descriptions of the military and brothels, making him a writer for all times and places."

Reviews

[Nanthi Kan · Rating 5 out of 5]

lecture douce et enchanteresse

[Alice · Rating 4 out of 5]

Mlle Alice, pouvez-vous nous raconter votre rencontre avec La Sorcière Olessia ?
"C'est Mymy qui m'a proposé ce livre pour ma sélection de romans et essais courts et comme elle déniche toujours des pépites méconnues sur son compte et que je souhaitais ajouter un auteur russe à ma sélection, j'ai immédiatement craqué."

Dites-nous en un peu plus sur son histoire...
"Un jeune fonctionnaire russe en poste dans une province ukrainienne et lassée de son environnement qui n'offre que peu de distractions, va s'intéresser d'un peu trop près à la sorcière locale."

Mais que s'est-il exactement passé entre vous ?
"J'ai enchaîné les livres courts ces derniers temps, j'en ai aimé certains, d'autres moins mais c'est le premier pour lequel je me fais la réflexion que j'aurais souhaité qu'il soit plus long et plus approfondi, que l'on prenne le temps de mieux connaître les personnages. J'ai apprécié ma lecture et je ne l'ai pas trouvé déséquilibrée pour autant mais c'est peut-être un peu rapide pour réellement s'attacher aux héros et ressentir de l'empathie pour eux. Le phénomène est accentué par ce fameux destin qui s'en mêle, toujours bien présent dans les romans russes, et que l'on nous annonce tragique dès le départ, inutile donc de trop s'impliquer. Mais l'écriture, l'histoire, le contexte m'ont plu, ainsi qu'Olessia et le peu d'éléments qui tournent autour de son statut de sorcière."

Et comment cela s'est-il fini ?
"Cela finit, sans grand suspense, comme cela avait été annoncé. J'ai de plus en plus envie de revenir à la littérature russe que j'avais aimé adolescente mais je ne sais pas si je supporterai des centaines de pages de malheurs ininterrompus. Cette novella était donc une bonne entrée en matière."

http://booksaremywonderland.hautetfor...

[Valérie · Rating 4 out of 5]

3,5. Jolie nouvelle d’une centaine de pages qui raconte une histoire d’amour impossible. Le regard du jeune homme aisé sur la « sorcière » dont il tombe amoureux mais aussi le regard des autres sur leur amour et sur les pouvoirs prêtés à la sorcière.
Encore une fois l’Autre et la relation à l’Autre.
Ce lit très rapidement et agréable à lire.

[Lionel Henry · Rating 4 out of 5]

Un petit bijou avec une traduction agréable à lire. Effectivement comme une nouvelle de Maupassant.

[Princess Poums · Rating 5 out of 5]

des dramas du love impossible et des sorcières qui tirent les cartes peinard dans leur bicoque au fond d’une forêt enneigée évidemment je mets 5/5