Montréal et la bombe

by Gilles Sabourin

Pour prendre de vitesse Hitler et ses physiciens, les Britanniques ont choisi Montréal. C’est là qu’ils ont implanté en catimini, en pleine guerre, un laboratoire de recherche nucléaire. En déménageant leurs meilleurs scientifiques, ils ont en tête deux objectifs : mettre au point une bombe et trouver une source d’énergie nouvelle. Montréal et la bombe fait revivre cette saga palpitante pendant laquelle des réfugiés européens ont bâti un laboratoire stratégique dans le plus grand secret, au sein d’une université. Cet épisode méconnu de la Seconde Guerre mondiale jette un éclairage trouble sur l’alliance avec des Américains rapidement devenus concurrents dans la course à l’atome.

Le livre est donc l’occasion de pénétrer les coulisses d’un projet où d’importantes avancées scientifiques ont été réalisées. On y croisera de grandes figures de la physique, des chimistes audacieux et des espions ; tous ont une seule idée en tête : dompter l’atome pour le meilleur et pour le pire.

Genres: Canada

204 pages, Paperback

First published January 1, 2020

Reviews

[Daniel · Rating 4 out of 5]

For the English version see: Montreal and the Bomb

Comme un détective, l’auteur a déterré des faits, des événements autour du développement de l’industrie nucléaire au Canada. Le laboratoire de Montréal installé dans les locaux spacieux de l’UdeM a contribué indirectement à la recherche reliée au développement d’engins nucléaires mais surtout a donné naissance à l’industrie nucléaire. Cette dernière a pris son envol dans les installations de Chalk River près d’Ottawa. Plusieurs des réalisations importantes: les réacteurs CANDU et tout le volet santé de la médecine nucléaire qui a sauvé la vie à de nombreux patients atteints du cancer.

Le livre fait le lien avec toutes les questions d’espionnage qui ont permis à des nations de s’emparer des secrets de fabrication. Il y a eu des fuites parfois rocambolesques lorsqu’une personne a fourni de l’information au journal Montréal Matin. Ce dernier a titré en première page que 60 scientifiques étrangers travaillaient dans un laboratoire secret en ville...en pleine guerre en 1942. On peut imaginer la crise d’apoplexie qu’a fait le général Grove directeur du projet Manhattan lorsqu’il a pris connaissance de cette bourde monumentale.

Un livre bourré d’information intéressante et parsemé d’anecdotes captivantes.

[Ross Vincent · Rating 4 out of 5]

In the past few months, I have watched both the films "Oppenheimer" and "Catcher Was a Spy" - both about the race to develop an atomic bomb before the Germans in World War II. {IF you havent seen either, I would recommend them both. "Oppenheimer" is a film have to commit to - it's 3 hours long - but 'Catcher Was a Spy" is much shorter, and has Paul Rudd).

So, to hold onto that Pre-Cold War atomic age feeling, and to help celebrate Montreal Day, I sat and read "Montreal and the Bomb". (I picked up the book, on an impulse, during my trip to Montreal last fall. Almost everything about the book appealed to me.
Science - Check.
History - Check.
Montreal - Check!)

The book explores how Canada - and the city of Montreal- was involved in the race to study, understand, and use atomic power. Some of the stuff I had a vague knowledge of (when I was in High School Chem, when we were studying the atomic structure and radio decay, there was all kinds of references to Montreal and McGill in my book. I pretty sure I annoyed my teacher when I kept on uttering "Been to the building named after him.... walked down that one's street - I had a steamy outside where that one use to work"). But it was interesting to further examine the history of atomic research.

While the Americans - and Germans- were racing to possibly build a super-bomb, Canada was also researching how to use the atom to power their cities and how to use it in life saving medicines. (Leave it to the Canucks - "you two go fight and bicker - we're going to power our cities, and keep them warm during the Canadian winters. And keep our citizens alive longer...."). Some of their work had some influence on the Manhattan Project - they provided some materials that be used by others. And their knowledge and discovers were important to the continued study of how the atomic works and how splitting it can alter our world.

And of course, how the work was being shared (by spies) with our competitors, which resulted in a defection that some say started the Cold War. (Just because they are allies in war, doesnt make them our allies in peace).

I would highly recommend this book to any one wanting to explore more of the atomic race, or who were fascinated by "Oppenheimer" and want to see the inside story.

[AlexDC · Rating 4 out of 5]

Des scientifiques d'envergure internationale, des espions à la solde des soviétiques, des matières radioactives qui circulent sous le manteau.
Comme dirait Charles T. : fascinant !!!

[Emile Demers · Rating 4 out of 5]

Incroyable histoire du développement d’une bombe atomique anglaise à Montréal. Le travail de recherche derrière ceci est assez impressionnant. L’auteur à pris 15 ans pour tout rassembler, en interviewant principalement les enfants des “personnages”. Il y aussi une revue documentaire impressionante. Le livre est écrit par un ingénieur nucléaire, donc c’est intéressant d’avoir la perspective historique d’un expert et non d’un auteur de profession.

Il y aussi une bonne partie du livre qui est dédié aux espions russes de ces années et qui étaient impliqués dans le projet de Montréal. Intéressant de lire sur le “début de la guerre froide” quand on ne s’y attend pas d’un livre qui parle d’événements dans les années 1940.