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La vuelta a Europa en avión: Un pequeño burgués en la Rusia roja (Libros del Asteroide nº 99)
En agosto de 1928, Manuel Chaves se embarca en un viaje en avión por Europa con la finalidad de escribir una serie de reportajes para el periódico del que es redactor jefe, Heraldo de Madrid. De Madrid a Bakú, pasando por Berlín y del Mediterráneo al Caspio.
Chaves fue pionero en utilizar los adelantos técnicos de la época, como el avión, para ofrecer a sus lectores testimonios de primera mano sobre la situación política y social de algunos de los principales países europeos.
En 1929, Chaves ampliaría el material publicado en Heraldo, restauraría las partes que habían sido censuradas y lo publicaría en forma de libro con el título de La vuelta a Europa en avión. Un pequeño burgués en la Rusia roja. El subtítulo estaba plenamente más de la mitad del volumen está dedicado a su periplo ruso, que había aprovechado para familiarizarse con las condiciones de vida del pueblo ruso bajo el régimen bolchevique y para entrevistarse con personajes como Ramón Casanellas, el asesino de Eduardo Dato.
Las páginas de este libro tienen ya la brillantez de quien se convertiría en el más destacado periodista español del siglo XX.
«(…) La edición, como ya nos tiene acostumbrados Libros del Asteroide, es tan impecable que uno compraría el libro para regalar con los ojos cerrados, y no se equivocaría en la elección (…).»Andrés Barba (El Cultural)
«Chaves Nogales es el hombre justo que no se casa con nadie porque su compasión y su solidaridad están del lado de las personas concretas que sufren; es el que ve las cosas con una claridad que lo vuelve extranjero.» Antonio Muñoz Molina
«Manuel Chaves Nogales es uno de los mejores escritores españoles del siglo XX, aunque perfectamente desconocido, porque tuvo el capricho de no ser totalitario» Félix de Azúa
«El mejor periodista español junto con Larra.» Andrés Trapiello
«Manuel Chaves Nogales, (...) nunca escribió a humo de pajas, y su escritura seca y culta es todavía hoy un ejemplo raro de tensión antirretórica, de anticasticismo y de compromiso con lo mejor de su tiempo.» Arcadi Espada
«El periodista Manuel Chaves Nogales fue valiente y extraordinario, pero vivió fuera de sitio en una época trágica, que él supo atrapar para la literatura.» Jesús Ruiz Mantilla (El País)
«Era una necesidad recuperar la obra, y también la figura, de un periodista como Manuel Chaves Nogales (1897-1944), independiente, íntegro y destacable escritor.» José María Goicoechea (Tiempo)
«Chaves Nogales conservó la excelente costumbre de mirar y de contar con claridad y pasión lo que estaba viendo.» Antonio Muñoz Molina
«Manuel Chaves Nogales escribió algunos de los mejores libros del reporterismo español del siglo XX.» Eduardo Jordá
Chaves fue pionero en utilizar los adelantos técnicos de la época, como el avión, para ofrecer a sus lectores testimonios de primera mano sobre la situación política y social de algunos de los principales países europeos.
En 1929, Chaves ampliaría el material publicado en Heraldo, restauraría las partes que habían sido censuradas y lo publicaría en forma de libro con el título de La vuelta a Europa en avión. Un pequeño burgués en la Rusia roja. El subtítulo estaba plenamente más de la mitad del volumen está dedicado a su periplo ruso, que había aprovechado para familiarizarse con las condiciones de vida del pueblo ruso bajo el régimen bolchevique y para entrevistarse con personajes como Ramón Casanellas, el asesino de Eduardo Dato.
Las páginas de este libro tienen ya la brillantez de quien se convertiría en el más destacado periodista español del siglo XX.
«(…) La edición, como ya nos tiene acostumbrados Libros del Asteroide, es tan impecable que uno compraría el libro para regalar con los ojos cerrados, y no se equivocaría en la elección (…).»Andrés Barba (El Cultural)
«Chaves Nogales es el hombre justo que no se casa con nadie porque su compasión y su solidaridad están del lado de las personas concretas que sufren; es el que ve las cosas con una claridad que lo vuelve extranjero.» Antonio Muñoz Molina
«Manuel Chaves Nogales es uno de los mejores escritores españoles del siglo XX, aunque perfectamente desconocido, porque tuvo el capricho de no ser totalitario» Félix de Azúa
«El mejor periodista español junto con Larra.» Andrés Trapiello
«Manuel Chaves Nogales, (...) nunca escribió a humo de pajas, y su escritura seca y culta es todavía hoy un ejemplo raro de tensión antirretórica, de anticasticismo y de compromiso con lo mejor de su tiempo.» Arcadi Espada
«El periodista Manuel Chaves Nogales fue valiente y extraordinario, pero vivió fuera de sitio en una época trágica, que él supo atrapar para la literatura.» Jesús Ruiz Mantilla (El País)
«Era una necesidad recuperar la obra, y también la figura, de un periodista como Manuel Chaves Nogales (1897-1944), independiente, íntegro y destacable escritor.» José María Goicoechea (Tiempo)
«Chaves Nogales conservó la excelente costumbre de mirar y de contar con claridad y pasión lo que estaba viendo.» Antonio Muñoz Molina
«Manuel Chaves Nogales escribió algunos de los mejores libros del reporterismo español del siglo XX.» Eduardo Jordá
288 pages, Kindle Edition
First published January 1, 1929
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About the author
Manuel Chaves Nogales
71 books154 followersManuel Chaves Nogales (1897-1944) nació en Sevilla. Se inició muy joven en el oficio de periodista, primero en su ciudad natal y más tarde en Madrid. Entre 1927 y 1937, Chaves Nogales alcanzó su cénit profesional escribiendo reportajes para los principales periódicos de la época, y ejerciendo, desde 1931, como director de Ahora, diario afín a Manuel Azaña de quien Chaves era reconocido partidario.
Al estallar la guerra civil se pone al servicio de la República y sigue trabajando como periodista hasta que el gobierno abandona definitivamente Madrid, momento en el que decide exiliarse en Francia. La llegada de los nazis, que describiría magistralmente en el ensayo La agonía de Francia, le obligó a huir a Londres, donde falleció a los 47 años.
Al estallar la guerra civil se pone al servicio de la República y sigue trabajando como periodista hasta que el gobierno abandona definitivamente Madrid, momento en el que decide exiliarse en Francia. La llegada de los nazis, que describiría magistralmente en el ensayo La agonía de Francia, le obligó a huir a Londres, donde falleció a los 47 años.
Además de brillante periodista es autor de una espléndida obra literaria entre la que destacan sus libros sobre Rusia: los reportajes La vuelta a Europa en avión. Un pequeño burgués en la Rusia roja (1929), Lo que ha quedado del imperio de los zares (1931) y El maestro Juan Martínez que estaba allí (1934); la biografía Juan Belmonte, matador de toros, su vida y sus hazañas, su obra más famosa, considerada una de las mejores biografías jamás escritas en castellano; y A sangre y fuego. Héroes, bestias y mártires de España (1937), impresionante testimonio de la guerra civil donde denuncia las atrocidades cometidas por ambos bandos con una lucidez sorprendentemente adelantada a su tiempo.
Críticas«Manuel Chaves Nogales, (...) nunca escribió a humo de pajas, y su escritura seca y culta es todavía hoy un ejemplo raro de tensión antirretórica, de anticasticismo y de compromiso con lo mejor de su tiempo.» Arcadi Espada
«El mejor periodista español junto con Larra.» Andrés Trapiello
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Displaying 1 - 23 of 23 reviews
September 8, 2022
3,5 Este libro se puede leer en esta edición o bien en el segundo tomo de las obras completas también publicado por asteroide. Es muy entretenido y nos encontramos con la crónica del viaje que hizo el periodista por toda Europa justo hace un siglo cuando se iniciaban los vuelos comerciales. A veces resulta enternecedor leer las previsiones de futuro que hacía sobre como el hecho de que pudiéramos ver las ciudades desde el aire iba a hacer que las ciudades cambiaran radicalmente en su forma de ser construidas. Sorprende leer las opiniones tan radicales que tenía este hombre sobre temas de racismo o sobre los homosexuales y eso que el era un hombre liberal en su época alejado de los radicalismos que se iban haciendo con el poder lo que ayuda a ver lo que hemos avanzado en estos aspectos a pesar de que todavía quede camino por recorrer. En sus vaticinios políticos de lo que iba a ser el futuro Europeo en algunos está mas acertado que en otros pero habría que ver si dentro de un siglo sometiéramos a los periodistas actuales a la misma revisión en que lugar quedarían.
July 20, 2016
Sería ir contra la evidencia decir que Manuel Chaves Nogales no fue un gran escritor y periodista; en los pocos libros suyos que he leído demuestra un talento realmente genial. Este libro es de viajes, como su título indica, y está bastante bien, pero tiene partes y partes... Comienza la narración de su periplo de una manera tan viva, de una inmediatez tan directa, que pareciera que el lector acompaña en el asiento de al lado al mismo autor. Los encuentros con los paisanos españoles en los distintos países por los que viaja hablan más del carácter nacional de los españoles, defectos sobre todo, que de cualquier otro aspecto político. El entorno físico por el que se mueve el autor, la inmediatez del diálogo con aquellos que se topa, de las impresiones, son las que dan al libro las notas de calidad. Pero en el aspecto humano deja mucho que desear. Algunas opiniones vertidas, vistas desde la perspectiva del tiempo, ensombrecen su figura. Ejemplos como el de aceptar ser privilegiado con un billete de tren por el que debiera haber esperado días, como tienen que hacer todos los rusos, y no inmutarse ante ello no hacen sino empequeñecer a este español y son demasiado conspicuos para obviarlos. Y si éste era uno de los españoles "ejemplares".... mal iba España. Las continuas referencias en abstracto a los "países capitalistas", al "sistema capitalista", en oposición al comunista no sería relevante si no se olvidara Chaves de los seres humanos, las personas cuyas vidas se ven zarandeadas por estas ideologías y que no han elegido ni pertenecer a un mundo ni al otro. Esa ceguera ante lo básicamente humano en contraposición a lo abstracto de los ideales, de las bondades o maldades de un régimen u otro, es lo que lo desacreditan -en mi opinión- como un hombre de bien al que honrar.
Queda el consuelo de pensar que en aquella turbulenta época de entre guerras, incubadora de los peores totalitarismos que ha conocido el mundo en su historia, hubiera sido muy difícil sustraerse a la deshumanización que sufrían las sociedades. Si en el país más culto del mundo, Alemania, se llegó a lo que se llegó, no es de extrañar que en un país de paletos como España, los más inteligentes no lograran sustraerse tampoco a la barbarie y al fanatismo. Una conclusión se puede extraer del relato, y creo que el mismo autor la saca, y es que el socialismo en cualquiera de sus variantes solo triunfa donde hay miseria y donde los corazones de la gente están más emponzoñados de envidia y odio, defectos que Chaves y sus correligionarios llamarían "deseos de justicia e igualdad". Oportunamente el autor incrusta entre sus páginas la aseveración de que él no es comunista. Le faltó añadir: porque no ha funcionado.... porque si funcionara, que le dieran por el orto a todos los muertos que lo hicieron posible.
Queda el consuelo de pensar que en aquella turbulenta época de entre guerras, incubadora de los peores totalitarismos que ha conocido el mundo en su historia, hubiera sido muy difícil sustraerse a la deshumanización que sufrían las sociedades. Si en el país más culto del mundo, Alemania, se llegó a lo que se llegó, no es de extrañar que en un país de paletos como España, los más inteligentes no lograran sustraerse tampoco a la barbarie y al fanatismo. Una conclusión se puede extraer del relato, y creo que el mismo autor la saca, y es que el socialismo en cualquiera de sus variantes solo triunfa donde hay miseria y donde los corazones de la gente están más emponzoñados de envidia y odio, defectos que Chaves y sus correligionarios llamarían "deseos de justicia e igualdad". Oportunamente el autor incrusta entre sus páginas la aseveración de que él no es comunista. Le faltó añadir: porque no ha funcionado.... porque si funcionara, que le dieran por el orto a todos los muertos que lo hicieron posible.
August 11, 2024
In August 1928 Spanish journalist Manuel Chaves Nogales set off on a journey around Europe by aeroplane with a view to writing a series of travelogues (as we might call them today) for the Heraldo de Madrid newspaper, of which he was chief reporter. The result is an extraordinary series of reflections on the countries he visited - collected as La Vuelta a Europa en Avión (Around Europe by Aeroplane) - and such is Chaves’ journalistic skill that reading his reports is like visiting France, Switzerland, Germany, Russia, Austria and Venice in 1928 real time.
Recall that Orville and Wilbur Wright only made the first sustained flight in a heavier-than-air aircraft in December 1903. So the first remarkable thing about Chaves’ long distance journeys around Europe is that he made them in an aeroplane fewer than 25 years later. His reflections on flying and the effect it would have on us (particularly on aesthetics) are fascinating - and often idiosyncratic. For instance he points out that up to now humans have only ever seen the world horizontally, and once you’re in the air that you realise that the world we have created (horizontally) is ‘ugly and mean-spirited’. Seen from the air, he says, old Madrid is a monstrosity.
But for things to change (improve?), he argues, many more people need to fly. When they have he is sure our sensibilities will change. When seen from the air, for example, he’s surprised to see that the wake of a ship seems fixed and immovable, while when viewed at sea level it’s dynamic and changeable. (This is true and I’m still not sure I understand why). He speculates that only when lovers say that their love is as constant and indestructible as a ship’s wake will we know that the ‘flyer’s eye-view’ will have properly and significantly affected human sensibility.
To some degree flying has indeed been democratised in the last 100 years (though less than we might think - 80% of the world’s population have never flown), but has this produced a qualitiative change in the sensibilities of those who have seen the world from five miles high? I’d like to stick Chaves on a Ryan Air Stansted-Alicante bucket shop flight and see his reaction.
(Chaves’ observation has its contemporary analogue. Astronaut after astronaut has returned to earth saying that they’ll never see the world in the same way again, that its vulnerability and lack of the frontiers we fight over are only apparent when seen from space. If only we could all be astronauts, they say, the world we return to would be a better place.)
He notices how empty the world seems from the air, how small the aeroplane makes it, and how - in his opinion - humans can at last feel they've taken possession of the world. Before aircraft the world was too big for us to grasp and we were ‘like mice, lost in some room of a vast palace’. Now we can think of ourselves as masters of planet Earth. This is all of a piece with the modernist-futurist fantasy that the era of the machine would make real Francis Bacon’s dream of bringing nature fully under human control. Some will say it hasn’t quite worked out like that.
And anyway there’s another side to the coin, says Chaves. Flying disenchants the world by humanising it. Flying near Mont Blanc he reflects that we feared and respected the mountain when it was inaccessible to all but a handful of heroic mountaineers. Now it’s been humiliated, its height no longer a challenge. Now it’s no more than a ‘merengue, of inferior quality to those made by journeyman confectioners’.
For those of us who fly today the ultimate nightmare is a crash, even a crash landing. Another remarkable feature of Chaves’ flying adventure is that he regards accidents as an occupational hazard, even a likelihood. And he has at least two of them. He writes about groaning engines, the smell of burning rubber and a forced landing in a French cornfield much as I might recount a bike puncture - a temporary annoyance rather than a threat to life.
Indeed once he gets round to describing the countries he visits, he’s much more shocked by what he sees as the rampant homosexuality on display in 1920s Berlin than the threat of crash landings in the European countryside. He puts male homosexuality in Germany down to wartime militarisation when the whole country was a single-sex barracks. Women too, he says, have succumbed to this ‘aberration’ (his word not mine), this ‘sexual abnormality’ (ditto).
It’s all because of the war he says, rapidly forgotten (in his view) amid a frenzy of work and hedonism. It’s like Chaves is watching Otto Dix at work, and he doesn’t like what he sees. He’s also convinced that there’s no danger of Germany starting another war: ‘Today,’ he writes, ‘there’s a republican Germany that will always resist a relapse into war.’ Just four years later Adolf Hitler was appointed Chancellor of Germany.
But it’s when he gets to Russia that the contemporary reader is most drawn into the web of Chaves’ descriptions and observations. I don’t know how many journalists visited Russia in this period, just eleven years after the Revolution, around the time of the New Economic Programme and as Stalin was tightening his grip on power, but Chaves’ reflections should be much more widely known than they are.
What does he notice about Bolshevik rule? Here are a few of his observations. The Bolsheviks love industrial chimneys and machines, they’ve encouraged a cult of sport and hygiene, visitors to Russia are accompanied by a friendly member of the secret service (still true in 1983 to my personal knowledge), no-one in Moscow goes to bed hungry, the political police (the GPU) are as amazingly efficient and omnipotent as the ordinary police are hopeless and powerless, some citizens have more privileges than others (and workers and tourists have more than most but fewer than members of the Party), sites previously occupied by the bourgeoisie are now populated by the working class (spas, for example, paid for the by the state), the Bolsheviks are doing more than the Tsar ever did to civilise the peasantry, and sexual promiscuity is rife among the Communist Party’s Young Pioneers.
In January 1928 Leon Trotksy was exiled by Stalin to Alma-Ata in central Asia. Chaves visited Russia just eight months later, which means that he was one of the first Westerners to encounter the country on the cusp of full-blown Stalinism. Chaves clearly has a soft spot for Trotsky and ‘permanent revolution’, as well as sympathy for his day-to-day plight, but he’s astute enough to see even then that Trotsky was never going to make a comeback. ‘Stalin has the party machine on his side,’ Chaves writes, ‘and above all he can count on the GPU. Stalin’s victory over Trotsky is a triumph for the police state.’ He might have been wrong about Germany and war but he was right about that.
As his month in Russia draws to a close Chaves has one more surprise for us. There’s a chapter called ‘A Spaniard in Russia: Ramón Casanellas’. I had no idea who Casanellas was so I looked him up. It turns out that he, along with two other anarchists, assassinated the Conservative politician Eduardo Dato in 1921 in Madrid. His companions were arrested but Casanellas managed to escape and took refuge in Russia. Which is where Chaves found him and spoke with him for five hours in his room then deep into the early morning in a local bar. They talked about Dato’s assassination, Casanellas’ escape from Spain, his reception in Russia, his enlistment into the Red Army and his role as a pilot in the Civil War, his political education in Moscow, and his hopes for a political role in the Party. Casanallas and Chaves bid farewell just as dawn is breaking. A handful of days later Chaves would be in Barcelona where Casanellas was brought up, while Dato’s anarchist assassin remained in Moscow studying hard in the name of revolution.
The book’s penultimate knockings contain brief reflections on Prague, Vienna and Venice where, in a prescient anticipation of the anti-tourist campaigns swirling around Spain and other Mediterranean countries today, Chaves imagines a conversation with a Venetian in which they agree that tourism should be stopped - for the Venetian because they have nobler ways of making a living, and for the tourist because they’re not authentically interested in the cultural artefacts they have supposedly come to see.
Finally, he spends a few days in Milan ‘among fascist salutes, fascist marches, fascist football matches, fascist conversations and fascist hotel owners’. ‘Time to go’, says Chaves and soon he’s back in Spain, near the end of Primo de Rivera’s dictatorship, only three years away from the Second Republic, and eight away from the Civil War that would eventually see Chaves exiled in London where he died in 1944 of peritonitis.
La Vuelta a Europa en Avión is an unexpected gem, as is most of Chaves’ work. I’m told by Spanish people that he’s suddenly become popular. I’m not sure why, in the midst of probably the most polarised period of Spanish politics since Franco’s death in 1975, and given Chaves' reputation for ‘political balance’.
But maybe that’s the point. Maybe there’s a latent yearning for equilibrium that Chaves speaks to. And his is not a high-minded ‘clean hands’ kind of equilibrium. It’s committed, it’s an equilibrium that takes sides. Here are his final reflections on his time in Russia: ‘After my journey to Russia I understand the counter-revolutionary rage of intelligent people, those who have had the opportunity to see the dictatorship of the proletariat close up. I understand it, but I don’t share it … The big difference between bourgeois dictatorships and the Soviet government can be summed up in one word: the motivation that lies behind it’.
Recall that Orville and Wilbur Wright only made the first sustained flight in a heavier-than-air aircraft in December 1903. So the first remarkable thing about Chaves’ long distance journeys around Europe is that he made them in an aeroplane fewer than 25 years later. His reflections on flying and the effect it would have on us (particularly on aesthetics) are fascinating - and often idiosyncratic. For instance he points out that up to now humans have only ever seen the world horizontally, and once you’re in the air that you realise that the world we have created (horizontally) is ‘ugly and mean-spirited’. Seen from the air, he says, old Madrid is a monstrosity.
But for things to change (improve?), he argues, many more people need to fly. When they have he is sure our sensibilities will change. When seen from the air, for example, he’s surprised to see that the wake of a ship seems fixed and immovable, while when viewed at sea level it’s dynamic and changeable. (This is true and I’m still not sure I understand why). He speculates that only when lovers say that their love is as constant and indestructible as a ship’s wake will we know that the ‘flyer’s eye-view’ will have properly and significantly affected human sensibility.
To some degree flying has indeed been democratised in the last 100 years (though less than we might think - 80% of the world’s population have never flown), but has this produced a qualitiative change in the sensibilities of those who have seen the world from five miles high? I’d like to stick Chaves on a Ryan Air Stansted-Alicante bucket shop flight and see his reaction.
(Chaves’ observation has its contemporary analogue. Astronaut after astronaut has returned to earth saying that they’ll never see the world in the same way again, that its vulnerability and lack of the frontiers we fight over are only apparent when seen from space. If only we could all be astronauts, they say, the world we return to would be a better place.)
He notices how empty the world seems from the air, how small the aeroplane makes it, and how - in his opinion - humans can at last feel they've taken possession of the world. Before aircraft the world was too big for us to grasp and we were ‘like mice, lost in some room of a vast palace’. Now we can think of ourselves as masters of planet Earth. This is all of a piece with the modernist-futurist fantasy that the era of the machine would make real Francis Bacon’s dream of bringing nature fully under human control. Some will say it hasn’t quite worked out like that.
And anyway there’s another side to the coin, says Chaves. Flying disenchants the world by humanising it. Flying near Mont Blanc he reflects that we feared and respected the mountain when it was inaccessible to all but a handful of heroic mountaineers. Now it’s been humiliated, its height no longer a challenge. Now it’s no more than a ‘merengue, of inferior quality to those made by journeyman confectioners’.
For those of us who fly today the ultimate nightmare is a crash, even a crash landing. Another remarkable feature of Chaves’ flying adventure is that he regards accidents as an occupational hazard, even a likelihood. And he has at least two of them. He writes about groaning engines, the smell of burning rubber and a forced landing in a French cornfield much as I might recount a bike puncture - a temporary annoyance rather than a threat to life.
Indeed once he gets round to describing the countries he visits, he’s much more shocked by what he sees as the rampant homosexuality on display in 1920s Berlin than the threat of crash landings in the European countryside. He puts male homosexuality in Germany down to wartime militarisation when the whole country was a single-sex barracks. Women too, he says, have succumbed to this ‘aberration’ (his word not mine), this ‘sexual abnormality’ (ditto).
It’s all because of the war he says, rapidly forgotten (in his view) amid a frenzy of work and hedonism. It’s like Chaves is watching Otto Dix at work, and he doesn’t like what he sees. He’s also convinced that there’s no danger of Germany starting another war: ‘Today,’ he writes, ‘there’s a republican Germany that will always resist a relapse into war.’ Just four years later Adolf Hitler was appointed Chancellor of Germany.
But it’s when he gets to Russia that the contemporary reader is most drawn into the web of Chaves’ descriptions and observations. I don’t know how many journalists visited Russia in this period, just eleven years after the Revolution, around the time of the New Economic Programme and as Stalin was tightening his grip on power, but Chaves’ reflections should be much more widely known than they are.
What does he notice about Bolshevik rule? Here are a few of his observations. The Bolsheviks love industrial chimneys and machines, they’ve encouraged a cult of sport and hygiene, visitors to Russia are accompanied by a friendly member of the secret service (still true in 1983 to my personal knowledge), no-one in Moscow goes to bed hungry, the political police (the GPU) are as amazingly efficient and omnipotent as the ordinary police are hopeless and powerless, some citizens have more privileges than others (and workers and tourists have more than most but fewer than members of the Party), sites previously occupied by the bourgeoisie are now populated by the working class (spas, for example, paid for the by the state), the Bolsheviks are doing more than the Tsar ever did to civilise the peasantry, and sexual promiscuity is rife among the Communist Party’s Young Pioneers.
In January 1928 Leon Trotksy was exiled by Stalin to Alma-Ata in central Asia. Chaves visited Russia just eight months later, which means that he was one of the first Westerners to encounter the country on the cusp of full-blown Stalinism. Chaves clearly has a soft spot for Trotsky and ‘permanent revolution’, as well as sympathy for his day-to-day plight, but he’s astute enough to see even then that Trotsky was never going to make a comeback. ‘Stalin has the party machine on his side,’ Chaves writes, ‘and above all he can count on the GPU. Stalin’s victory over Trotsky is a triumph for the police state.’ He might have been wrong about Germany and war but he was right about that.
As his month in Russia draws to a close Chaves has one more surprise for us. There’s a chapter called ‘A Spaniard in Russia: Ramón Casanellas’. I had no idea who Casanellas was so I looked him up. It turns out that he, along with two other anarchists, assassinated the Conservative politician Eduardo Dato in 1921 in Madrid. His companions were arrested but Casanellas managed to escape and took refuge in Russia. Which is where Chaves found him and spoke with him for five hours in his room then deep into the early morning in a local bar. They talked about Dato’s assassination, Casanellas’ escape from Spain, his reception in Russia, his enlistment into the Red Army and his role as a pilot in the Civil War, his political education in Moscow, and his hopes for a political role in the Party. Casanallas and Chaves bid farewell just as dawn is breaking. A handful of days later Chaves would be in Barcelona where Casanellas was brought up, while Dato’s anarchist assassin remained in Moscow studying hard in the name of revolution.
The book’s penultimate knockings contain brief reflections on Prague, Vienna and Venice where, in a prescient anticipation of the anti-tourist campaigns swirling around Spain and other Mediterranean countries today, Chaves imagines a conversation with a Venetian in which they agree that tourism should be stopped - for the Venetian because they have nobler ways of making a living, and for the tourist because they’re not authentically interested in the cultural artefacts they have supposedly come to see.
Finally, he spends a few days in Milan ‘among fascist salutes, fascist marches, fascist football matches, fascist conversations and fascist hotel owners’. ‘Time to go’, says Chaves and soon he’s back in Spain, near the end of Primo de Rivera’s dictatorship, only three years away from the Second Republic, and eight away from the Civil War that would eventually see Chaves exiled in London where he died in 1944 of peritonitis.
La Vuelta a Europa en Avión is an unexpected gem, as is most of Chaves’ work. I’m told by Spanish people that he’s suddenly become popular. I’m not sure why, in the midst of probably the most polarised period of Spanish politics since Franco’s death in 1975, and given Chaves' reputation for ‘political balance’.
But maybe that’s the point. Maybe there’s a latent yearning for equilibrium that Chaves speaks to. And his is not a high-minded ‘clean hands’ kind of equilibrium. It’s committed, it’s an equilibrium that takes sides. Here are his final reflections on his time in Russia: ‘After my journey to Russia I understand the counter-revolutionary rage of intelligent people, those who have had the opportunity to see the dictatorship of the proletariat close up. I understand it, but I don’t share it … The big difference between bourgeois dictatorships and the Soviet government can be summed up in one word: the motivation that lies behind it’.
July 9, 2021
Una de las consideradas primeras obras del autor, aún tildada de juventud, que no ha envejecido excesivamente bien por lo poco atinadas de muchas de sus opiniones y su falta de perspectiva histórica. Muy lejos de Sangre y fuego y, sobre todo, a un abismo de Belmonte, para mí su obra maestra.
May 7, 2024
Una lucidez muy aguda.
March 31, 2022
Ginebra o Venecia son capítulos descacharrantes.
En alguno puede flojear pero el conjunto es una estupenda crónica de viajes.
En alguno puede flojear pero el conjunto es una estupenda crónica de viajes.
October 28, 2019
In 1928 the editor of the daily Heraldo de Madrid started an extended tour of Europe by plane that took him from Madrid to Baku and back, and resulted in a series of twenty six reports published in the newspaper between August and November of that year, which were the basis of a book, published in 1929. That book is now, more that eighty years later, being republished. One might wonder about the reasons to read this journalistic reportage of a tour of Europe more that eighty years after it was first published. There are several: it is very interesting to try to go back into an era where commercial flying across Europe was in its very infancy: the author describes three emergency landings in his journey (in France, Russia, and Austria), the planes travel at about two hundred kilometers per hour and below two thousand meters, which means they cannot avoid clouds and tempests, sometimes being forced to turn around (as in the leg Koningsberg-Riga), in other occasions landing in precarious conditions, as when they land in Riga after the Reval (Tallinn)-Riga flight amid a dense fog, guided only by the flares shot by the director of the airfield! But the interest of the book is not only due to the air travel descriptions. The main import of the book is due to the fact that Chaves Nogales was a very discerning observer, and the observations he wrote about the places he visits in this tour are very interesting indeed, having in mind that the time was 1928, the last days before the 1929 Great Depression, a time were the shadow of Fascism was already a reality in Italy and right wing dictatorships were in place in Spain and Portugal, where the resurgence of Germany as a great power was under way (five years before Hitler ascent to power), and the beacon of a decade long Russian Revolution and Soviet regime still shone on the horizon with obfuscating intensity. The notes he wrote about France and Germany, but also about Geneva, Prague, or Venice, are memorable. And, of course, all the text about Russia. Actually, slightly more that half the book reports on his stay in the Soviet Union (mainly in Moscow and in the Caucasus), which fully justifies the book's subtitle ("A petty bourgeois in red Russia"), and his descriptions of life there, in the last days of NEP and just before Stalin's drive into collectivization, are very interesting indeed. He certainly was no communist, but he was no anti-communist either and his attempt to understand the motivations and the enthusiasm guiding those trying to build a new reality and a new humanity out of the ruins of War, Civil War, and Revolution, is something that is quite often lacking in later day non engagé commentators. In brief: this book is a terrific reading for all interested in early aviation, in European history, or in the history of the Russian Revolution and the Soviet Union. And, of course, for all admirers of the prose of Chaves Nogales, always elegant, sometimes with a hint of subdue humor, this book in unmissable.
July 26, 2020
En 1928, siendo redactor jefe del periodico El Herando de Madrid, Manuel Chaves Nogales se embarca en un viaje en avión por los principales países europeos, con el objetivo de que a través de sus artículos, sus lectores conociesen la vida de sus vecinos europeos. Así es como nace un año después "La vuelta a Europa en avión. Un pequeño burgués en la Rusia roja" un libro al que Chaves Nogales añade algún artículo más de los publicados en el periódico. Es un libro fascinante mitad crítica social y mitad crítica política, pero muy de su estilo lleno de reflexiones personales y con una mirada lúcida e inteligente en todo momento de lo que ve. Sale de Madrid en avión y pasa por Francia, Alemania, lo que queda del imperio Austro Hungaro, la U.R.S.S. Venecia y vuelta a España. Toda una aventura en aquellos tiempos en los que los aviones no eran como los de hoy en día, pero era eso si el medio más rápido para llegar de un punto a otro, eso no ha cambiado.
En su libro nos habla de las vidas de esos europeos de principios de siglo, pero hace especial hincapié en la Rusia roja, esa Unión Soviética que apenas tenía diez años de existencia, allí entrevistará a Ramón Casanellas, uno de los asesinos de Eduardo Dato, y nos habla de las desigualdades sociales existentes, de sus carencias y su carácter totalitario que le llevaría a ser aplaudido a su regreso por sus patrones y declarado fusilable años más tardes por los republicanos de izquierdas, pero Chaves Nogales era un periodista íntegro, de esos que tanto escasean hoy en día que escribía lo que veía nada más. En definitiva es esta una obra imprescindible y fascinante para entender esa etapa tan convulsa de la historia de Europa.
En su libro nos habla de las vidas de esos europeos de principios de siglo, pero hace especial hincapié en la Rusia roja, esa Unión Soviética que apenas tenía diez años de existencia, allí entrevistará a Ramón Casanellas, uno de los asesinos de Eduardo Dato, y nos habla de las desigualdades sociales existentes, de sus carencias y su carácter totalitario que le llevaría a ser aplaudido a su regreso por sus patrones y declarado fusilable años más tardes por los republicanos de izquierdas, pero Chaves Nogales era un periodista íntegro, de esos que tanto escasean hoy en día que escribía lo que veía nada más. En definitiva es esta una obra imprescindible y fascinante para entender esa etapa tan convulsa de la historia de Europa.
January 9, 2018
Chaves Nogales es, muy probablemente, el mejor periodista español del siglo XX. Los dos puntales en los que se apoya su obra, clarividencia y estilo narrativo, están presentes en 'La vuelta a Europa en avión'.
Chaves tiene olfato y no duda en emplear los adelantos del momento, el avión en este caso, como herramienta para desarrollar su periodismo. Con 'la historia' ya bajo el brazo, queda por apuntalar la clave de bóveda del edificio: narrar lo visto. Y, aquí, Chaves Nogales es un adelantado a su tiempo.
Sus narraciones son vivísimas, cargadas de ritmo; ello lo facilita una prosa sencilla que deja a un lado la pirotecnia en favor de la claridad. Finalmente, incrustada en su 'moderno' escribir, se desparrama la lucidez de un periodista que –casi a modo de narrador omnisciente– lo sabe interpretar todo.
Chaves asimila y reconstruye para sus lectores todo lo que tiene alrededor: su ciudad –Sevilla–, su país –la España que se deshilacha– y las personas con las que se cruza –Belmonte, Miaja, Juan Martínez, ...–.
No contento con ello, se embarca en un viaje de varios miles de kilómetros, se apea del avión en la Rusia post-revolucionaria de 1928 y procede a diseccionar cuanto le rodea con la misma capacidad con la que analizaría el ambiente de un patio de vecinos enclavado en el corazón de la calle Feria de Sevilla.
Chaves tiene olfato y no duda en emplear los adelantos del momento, el avión en este caso, como herramienta para desarrollar su periodismo. Con 'la historia' ya bajo el brazo, queda por apuntalar la clave de bóveda del edificio: narrar lo visto. Y, aquí, Chaves Nogales es un adelantado a su tiempo.
Sus narraciones son vivísimas, cargadas de ritmo; ello lo facilita una prosa sencilla que deja a un lado la pirotecnia en favor de la claridad. Finalmente, incrustada en su 'moderno' escribir, se desparrama la lucidez de un periodista que –casi a modo de narrador omnisciente– lo sabe interpretar todo.
Chaves asimila y reconstruye para sus lectores todo lo que tiene alrededor: su ciudad –Sevilla–, su país –la España que se deshilacha– y las personas con las que se cruza –Belmonte, Miaja, Juan Martínez, ...–.
No contento con ello, se embarca en un viaje de varios miles de kilómetros, se apea del avión en la Rusia post-revolucionaria de 1928 y procede a diseccionar cuanto le rodea con la misma capacidad con la que analizaría el ambiente de un patio de vecinos enclavado en el corazón de la calle Feria de Sevilla.
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November 23, 2020Reconozco que el autor, después de leer la estupenda biografía que escribió sobre Juan Belmonte, es un caballero que me encanta, periodista, escritor y sevillano, casi nada.
Este libro corresponde a un viaje que el mozo hizo en 1.928, ya ha llovido, por media Europa para poder escribir una serie de reportajes para el periódico El Heraldo, en el que trabajaba.
Me ha parecido muy interesante. Su pasada por Rusia sucede a los once años de la revolución de 1.917 y expone la situación del país después de esa efemérides, que era manifiestamente calamitosa,
En ese viaje entrevista al asesino de Eduardo Dato, un tal Ramon Casanellas, que como buen individuo contra el sistema, fue a refugiarse donde los asesinos eran bien recibidos o sea en el paraíso socialista de Rusia.
El subtitulo del libro es Un pequeño burgués en la Rusia roja, lo que de alguna manera señala la idea que podía tener de si mismo. Eso si, era un burgués que no se casaba ni con su padre. Por ese motivo todos le querían atrapar, nacionales y republicanos, lógicamente para cargárselo.
Manda narices meterse en un avión de la época para recorrer los sitios en que estuvo. Desde luego espíritu aventurero como buen periodista, no le faltaba.
Este libro corresponde a un viaje que el mozo hizo en 1.928, ya ha llovido, por media Europa para poder escribir una serie de reportajes para el periódico El Heraldo, en el que trabajaba.
Me ha parecido muy interesante. Su pasada por Rusia sucede a los once años de la revolución de 1.917 y expone la situación del país después de esa efemérides, que era manifiestamente calamitosa,
En ese viaje entrevista al asesino de Eduardo Dato, un tal Ramon Casanellas, que como buen individuo contra el sistema, fue a refugiarse donde los asesinos eran bien recibidos o sea en el paraíso socialista de Rusia.
El subtitulo del libro es Un pequeño burgués en la Rusia roja, lo que de alguna manera señala la idea que podía tener de si mismo. Eso si, era un burgués que no se casaba ni con su padre. Por ese motivo todos le querían atrapar, nacionales y republicanos, lógicamente para cargárselo.
Manda narices meterse en un avión de la época para recorrer los sitios en que estuvo. Desde luego espíritu aventurero como buen periodista, no le faltaba.
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December 20, 2020
Libros del Asteroide recoge en un solo volumen las crónicas del viaje por Europa que Manuel Chaves Nogales realizó en 1928. Estas crónicas ofrecen una perspectiva única sobre la vida en la Europa de posguerra, justo antes de la crisis de 1929. Además, el reportero culmina con un lúcido análisis sobre la Rusia bolchevique que, si tenemos en cuenta la evolución posterior del régimen, no puede ser más acertado. Para mí, la mejor parte del libro.
Para evitar este retoñar incesante del espíritu burgués, los bolcheviques tendrían que hacer una revolución cada cinco años. La burguesía retoña siempre, y cada vez bajo disfraces más hábiles. [...] Ser comunista en Rusia es como pertenecer a una clase aristocrática [...] La consolidación del régimen soviético se ha hecho a costa del sacrificio de las teorías comunistas.
Quizá no sea lo mejor de Chaves Nogales pero, sin duda, ha sido una grata introducción a su obra.
Para evitar este retoñar incesante del espíritu burgués, los bolcheviques tendrían que hacer una revolución cada cinco años. La burguesía retoña siempre, y cada vez bajo disfraces más hábiles. [...] Ser comunista en Rusia es como pertenecer a una clase aristocrática [...] La consolidación del régimen soviético se ha hecho a costa del sacrificio de las teorías comunistas.
Quizá no sea lo mejor de Chaves Nogales pero, sin duda, ha sido una grata introducción a su obra.
June 16, 2023
Me ha gustado incluso más que "Lo que ha quedado del Imperio de los Zares". Aquí cuenta sus viajes por varios países de Europa viendo la situación en la que se encuentran a partir de lo que va viendo y de con quién va hablando, pero se centra sobretodo en Rusia donde hace un buen análisis sobre su situación tras diez años de una revolución cuyo éxito se vuelca en el plano moral. También tiene una breve entrevista con Ramón Casanellas, uno de los cómplices del asesinato de Eduardo Dato.
Muy interesante en general
Muy interesante en general
May 8, 2025
El autor hace un recorrido por Europa en avión plasmando su experiencia en cada país visitado , descubriendo a través de personas que va conociendo la historia y situación de cada territorio. La historia se ubica en los años 20 del siglo pasado, en el conocido como periodo de entreguerras. En esta obra conocemos al Chaves Nogales más homófobo, en especial con los avances del colectivo gay en la Rusia soviética. Llama la atención, a quien es considerado por muchos críticos, como un periodista liberal su carácter moralista y misógino respecto a los avances de la mujer.
April 22, 2025
Escrito hace un siglo, la crónica de Rusia que hace el periodista español es una verdadera joya. En un viaje aéreo lleno de contratiempos, Chaves Nogales recorre algunos países europeos, para terminar recorriendo varios sitios en Rusia, incluyendo ciudades y pueblos del Cáucaso, justo unos años después de la Revolución de Octubre.
March 2, 2024
"Pero si el Ejército Rojo es ineficaz para emprender por sí solo la lucha con el mundo capitalista, es un formidable instrumento de ataque contra las nacionalidades vecinas, Polonia, Letonia y Estonia y sobre todo es la garantía de la continuación del régimen"
May 2, 2021
Un interesante documento si estás interesado en la Europa de entreguerras, de parte de uno de los mejores periodistas españoles de la época.
January 7, 2024
interesante
September 6, 2024
Què bo era i que poquet ens va durar.
December 7, 2025
Mucho menos interesante que sus obras maestras.
October 10, 2023
Descripción periodística perfecta, contando y escribiendo, bien, todo lo que ve sin opinar de lo que ve solo algunas comparaciones entre el mundo occidental y el bolchevique de la época.
February 2, 2020
How much I enjoyed the tale of the new rules the bolsheviks in Moscow applied and how they based such policies on scientism. Same dark pattern repeated throughout history; enemies of morality, beauty, responsibility and all that is good.
Totally recommendable!
Totally recommendable!
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December 12, 2016"Lo más valioso de esta obra es, sin duda, la larga reflexión que Chaves Nogales desarrolla a partir de su recorrido por diversas ciudades y pueblos de la Rusia soviética". Más en https://capitulocuarto.wordpress.com/...
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