Книга известного историка, писателя Н. Я. Эйдельмана состоит из трех частей, названных именами главных героев: Грибоедов, Пушкин, Александр Одоевский. В книге действуют также Ермолов, Огарев, Лермонтов, Лев Толстой, их друзья и враги. Повествование сосредоточено в основном на 1820-1840-х годах.
В основном книга о великих людях - главным образом Грибоедове и А. Одоевском, однако через биографические материалы автор выходит и на более крупные проблемы колониализма и империализма. Прекрасно написано, хотя многое дано цитатами - в том числе из вновь введённых в оборот архивных материалов.