Fortuna's kinderen

by Annejet van der Zijl

Een onwaarschijnlijke en ontroerende familiekroniek

Zou anno 1875 iemand in San Francisco beseft hebben dat de deftige, schatrijke mevrouw de Fremery ooit geboren was als slavin? En dat ze als kind door haar vader naar Nederland was gesmokkeld omdat ze in haar geboorteland Amerika haar leven niet zeker was?

Het nieuwste 'grote' boek van Annejet van der Zijl, met daarin verwerkt haar succesvolle Boekenweekgeschenk Leon & Juliette, is misschien wel haar meest ambitieuze ooit. Dit waargebeurde verhaal begint bij avonturier Leon Herckenrath die in 1818 zijn hart verloor aan de jonge slavin Juliette en volgt hun oudste dochter en haar Hollandse man tijdens hun avonturen in Californië ten tijde van de Goldrush. En hoe verging het hun nazaten, met hun ongebruikelijke erfenis van enorme weelde en een zwarte bloedlijn?

Fortuna's kinderen is een twee eeuwen omspannende, verrassend actuele familiesaga over mensen die hun leven niet lieten begrenzen door risico's en hun liefdes niet door huidskleur.

Genres: Nonfiction, History, Historical, School, The United States Of America, Dutch Literature, Biography

288 pages, Hardcover

First published January 1, 2021

About the author

Annejet van der Zijl is a Dutch writer. Born in 1962, she studied mass communication at the UVA in Amsterdam and did a MA International Journalism at City University in London. She worked in magazine journalism until 2000, meanwhile publishing her first book Jagtlust, about a ramshackle villa that in the sixties was a meeting place for many artists and poets. Annejet van der Zijl lives in Amsterdam with her husband, a journalist.

(from Wikipedia)

Reviews

[Marije · Rating 5 out of 5]

Zoooooo goed!! Wat een ontzettend indrukwekkend verhaal en wat goed opgeschreven door Annejet. Geen poeha, maar een eerlijk familieverhaal met de een flinke schep historie eromheen: genoten.

[Yv · Rating 3 out of 5]

Interessante familiekroniek, maar door de afstandelijke schrijfstijl blijft alles te ver weg.
Wel heel bijzonder om je eigen dorp en omgeving in een boek te lezen :).

[Erin · Rating 4 out of 5]

Erg mooi boek, las makkelijk weg. Bijzonder familieverhaal (meerdere generaties) waarin van alles aan bod komt: van slavernij, de Amerikaanse burgeroorlog, tot de 'Gold Rush' in het westen en diverse beurscrashes. Dat alles aan elkaar geknoopt door twee (schijnbaar gelukkige!) liefdesrelaties, waardoor een in slavernij geboren meisje dat de VS wegens gebrek aan kansen ontvlucht, uiteindelijk als volwassen vrouw kan terugkeren en onderdeel wordt van de (economische) elite van het land.

[Camilla de Koning · Rating 2 out of 5]

Tja, ik kan gewoon niet over het racistische taalgebruik en de onjuiste aannames en/of generalisaties heenstappen. Het zijn prachtige levensverhalen en ze heeft het bronnenwerk goed aangepakt.

[Joanne · Rating 2 out of 5]

Het zal wel aan mij liggen! Ik had een boeiend historisch VERHAAL verwacht. Dit was een opsomming van gebeurtenissen, alsof je een geschiedenisboek leest.

[Jan · Rating 4 out of 5]

I am impressed by this real story of love in cruel times.

This novel is the greatly expanded novel version of the 2020 Book Week novella ‘Leon & Juliette’ by Annejet van der Zijl. In this book she has been able to provide a much more comprehensive overview of the family history of Herckenrath and Fremery. At the beginning we not only learn how the phenomenon of slavery had an impact on family and family situations, Van der Zijl also gives us the context of how the two movements – for or against slavery – culminated in the American Civil War. Love and entrepreneurial spirit are central to the ins and outs (how many times have so many family members sailed across the Atlantic Ocean …) of the family. In both respects they have taken great risks. Leon managed to smuggle the members of his family to the Netherlands in stages, and several other families not only became rich during the California gold rush, but were later caught up in various periods of economic hardship in the United States, with the stock market crash of 1929 as the low point.
Because Van der Zijl mainly moves between fiction and non-fiction in terms of genre, I do not hold it against her that she mainly records and does not turn it into a melodrama, which the material would have lent itself to just as well. That emotions nevertheless play a role is nevertheless evident, sufficient for me. The scene during the fire in San Francisco in 1906 is a glowing example of this. I must say that the third part, which is about the descendants, was less captivating to me. JM

[Maartje J. · Rating 3 out of 5]

Dit boek stond al langere tijd rustig op mijn e-reader te wachten om gelezen te worden. Het verhaal trok me aan en anderzijds weerhielden reviews me ervan om te starten met lezen.

Op basis van uitgebreid en gedegen onderzoek vertelt de auteur een familiegeschiedenis. Een geschiedenis die meerdere generaties en impactvolle momenten met name in de geschiedenis van de USA aanstipt. Een persoonlijke en interessante geschiedenis die het verdient om uitgediept en verteld te worden.

De informatiedichtheid in het boek is groot en er is gekozen voor een beschouwende en soms bijna opsommende schrijfstijl. Hiermee blijft het verhaal of eigenlijk de verhalen afstandelijk en vroeg het van mij als lezer meer inspanning om me in te leven. Ik zou geinteresseerd zijn in het lezen van deze geschiedenis in een roman waarbij ruimte is om de verschillende familieleden de plek te geven die ze verdienen. Want dat is wat dit boek heel goed doet; nieuwsgierigheid oproepen naar hoe de familieleden hun geschiedenis beleefd hebben.

[piet van genderen · Rating 3 out of 5]

Het eerste deel van dit familieverhaal is eerder gepubliceerd onder de titel Leon & Juliette. Het vervolg is eigenlijk meer van hetzelfde, wel boeiend beschreven maar niet meer zo fris en verrassend.

[Gerbrand · Rating 4 out of 5]

"Vanaf 1800 was het slaven in South Carolina verboden om te leren lezen en schrijven. Ze mochten ook niet meer bij elkaar komen zonder dat daar een blank persoon bij aanwezig was. Met ingang van 1803 dienden ze zich bovendien te houden aan een avondklok die elke avond met tromgeroffel werd aangekondigd en in 1818, het jaar dat Leon in Charleston arriveerde, werd verordonneerd dat slaven überhaupt alleen nog maar op straat mochten zijn met schriftelijke toestemming van hun eigenaar."

Het eerste deel gaat over Leon Herckenrath en Juliette McCormick (het boekenweekgeschenk van 2020: Leon en Juliette) en bestrijkt de helft van dit boek. Gelukkig had ik dat nog niet gelezen! Het tweede deel gaat over Jacobus de Fremery en Virginie Herckenrath, de dochter van Leon en Juliette. Deel 3 geeft weer hoe het de nazaten is vergaan.

Het verhaal begint in Monster (Zuid-Holland) begin 19e eeuw en eindigt in de jaren ‘30 van de 20e eeuw. Leon vertrekt al op jonge leeftijd naar Charleston in Amerika om daar zijn geluk te beproeven. Het is non-fictie. En dus ontbreken gedachten en gevoelens. Dat maakt het wat feitelijk en afstandelijk. Maar wel een bijzonder verhaal. En wat dit soort boeken zo interessant maakt is dat je en passant veel gebeurtenissen in de geschiedenis meemaakt en hoe deze mensen er mee omgingen: slavernij, burgeroorlog, gold rush, financiële crises, aardappelziekte etc. En ook fijn: plattegronden, foto’s, documenten en een stamboom. 3,5 sterren.

PS De laatste druk van dit boek heeft een omslag met daarop de foto van Virginie. Veel beter dan de gestileerde stockfoto van de eerste drukken.

[Anne · Rating 3 out of 5]

Een boek van Annejet van der Zijl is toch een beetje als een bruine boterham met pindakaas: lekker, degelijk, herkenbaar en het stilt de (lees)honger…maar écht verrassend is het niet.

Fortuna’s kinderen was een heerlijk boek, vol details waardoor je echt even wordt ondergedompeld in een uitgebreide geschiedenisles. Door de vele details en feiten, vond ik het lastig om me echt in te leven in de personages. Een interessante familiekroniek, maar zonder echt binding te voelen met een van de familieleden.

De eerste twee generaties worden eindeloos uitgesmeerd, daarna voelde het verhaal een beetje afgeraffeld. Onderaan de streep bleef ik toch met gevoel achter dat ik meer een geschiedenisboek dan een roman had gelezen. Interessant, qua thematiek ontzettend actueel, maar een ‘extra laagje’ heb ik gemist.

[Eline · Rating 3 out of 5]

Het is een bijzonder verhaal, dat van de Nederlandse avonturier Leon en de tot slaaf gemaakt Juliette in het Amerika eind 19e eeuw. Het geeft een rijk tijdsbeeld van de slavernij en de afschaffing hiervan. En van de ontwikkeling van steden als Charleston en San Fransisco.

Toch werd ik niet het verhaal ingezogen, zoals dat bij andere titels van Annejet van der Zijl gebeurde. Misschien doordat er wel heel veel familieleden langskomen. Of doordat Van der Zijl veel gedetailleerde historische kennis oplepelt. Daardoor lukte het me niet in de huid te kruipen van de personages.

[Manja de Graaff · Rating 2 out of 5]

Interessant verhaal, maar wat zonde van de racistische taal en gebrek aan het complete verhaal. Verhalen over zware thema’s als slavernij, racisme, genocide en kolonialisme brengen extra uitdagingen met zich mee; al helemaal als die beschreven worden vanuit een wit Europees perspectief. De ongevoeligheid met taal en de tekortschietende beschrijven over misdaden tegen de mensheid als trans-atlantische slavernij en de Europese genocide op de oorspronkelijke bevolking van de VS waren pijnlijk om te lezen. Een gemiste kans.

[Henriette · Rating 4 out of 5]

Wat een boeiend verhaal is dit! Ik heb er heel veel van opgestoken, o.a. over Amerika en de (afschaffing van) de slavernij.
Een mooie bijkomstigheid is dat het deels in het Westland speelt, waar ik goed bekend ben.

[Mireille · Rating 5 out of 5]

Ik vond het interessant verhaal om te lezen vooral omdat me de genealogische naspeuringen van een familiegeschiedenis sowieso aanspreken. De foto's maken het extra levendig. Naar het einde toe verloor het verhaal wel een beetje van zijn aantrekkingskracht, maar toch 5 sterren.

[Strouckje · Rating 3 out of 5]

De geschiedenis van Leon en Juliette (eerder boekenweekgeschenk) en hun nazaten wordt door Van der Zijl nauwgezet opgetekend, waarbij zij gebruik maakt van citaten, foto's en heel veel andere historische bronnen. Meer een historisch verslag dan een historische roman. Niet voor mij.

[Barbara · Rating 5 out of 5]

200 jaar Amerikaanse - en een beetje Nederlandse - historie inclusief het slavernijverleden in een familiegeschiedenis. Knap gedaan, want naast leerzaam ook spannend en romantisch. Echt een aanrader!

[Gabye · Rating 4 out of 5]

Heb zo veel bewondering voor deze manier van waarheidsgetrouw verhalen vertellen. Ik vond de prologen en deel 3 niet passend, maar bovenal een geweldig boek.

[Laura · Rating 2 out of 5]

Ben halverwege gestopt met lezen. Het is niet helemaal mijn ding, ik houd meer van historische romans waarbij je kunt meeleven en meevoelen. De karakters gingen niet leven voor mij.

[Robert Lambregts · Rating 4 out of 5]

Eerder deze maand las ik Leon en Juliette en dat is de opmaat naar dit boek, waarin een deel van de novelle die ooit als boekenweekgeschenk verscheen is opgenomen in, iets meer, geromantiseerde vorm. Op ongeveer 75% van dat boekje neemt het boek Fortuna's Kinderen het stokje over en gaat het verhaal verder met het korte resterende deel over de levens van Leon en Juliette, en verschuift de focus naar de nazaten en het nalatenschap van de gekleurde voorouder en bijzondere liefde en levens van deze familie. Het boek is prachtig geschreven, zelfs wat minder feitelijk en meer als verhaal dan Leon en Juliette. Ik vloog hier doorheen, ook wel omdat ik het eerste deel al goed kende, en dat was eigenlijk wel prettig. Ik heb ervan genoten en vind het mooi dat juist deze geschiedenis, die zelfs jaren lang voor leden van deze familie verborgen is gebleven, zo'n mooi document heeft gekregen met dit boek. Ik raad het zeker aan, maar dat doe ik eigenlijk met alle boeken van Annejet van der Zijl. Wat een fijne auteur van eigen bodem.

[Sara Zonneveldt · Rating 5 out of 5]

Echt een super mooie vertelling van een Nederlands/Amerikaanse familie in de 19e/20e eeuw. Het is ontzettend sterk onderzocht en mooi uitgewerkt. Ik vond de beelden van San Fransisco, Charlesten en het Westland echt super mooi, ik zag het echt helemaal voor me. Wat ik wel jammer vond is dat het boek in eerste intantie doet voorkomen alsof het voornamelijk over een zwarte vrouw gaat (alleen de voorkant al), maar dat het toch voornamelijk over de mannen uit het gezin gaat. Dat is net een beetje jammer. Verder echt een enorme aanrader

[Yvonne · Rating 3 out of 5]

Mooie geschiedenis, heel volledig opgeschreven. Je krijgt een goed beeld van de tijd en leefwijze en uitdagingen van die tijden. Helaas blijft de schrijfstijl beschrijvend. Ik mis het persoonlijke, in iemands gedachten en huid kruipen. Ook veel namen, jaartallen en ontzettend veel informatie die de leesbaarheid enorm beperken.

[Inge · Rating 3 out of 5]

Interessante familiegeschiedenis over de oversteek naar de Verenigde Staten ten tijde van de slavernij. Uitgekozen wegens mijn rondreis door Amerika en bezoek aan San Francisco. Feitelijke beschrijving van gebeurtenissen en niet zozeer een verhaal waarbij je meeleeft met de hoofdpersonen. Goede uiteenzetting van een interessante periode, maar meer ook niet.

[Marjo van Bergen · Rating 4 out of 5]

Alweer een prachtig boek van Annejet van der Zijl

[PJ · Rating 4 out of 5]

Een beschrijving van een indrukwekkende familiegeschiedenis. Een verhaal waarbij tevens de ontwikkeling van de Verenigde Staten in de 19de eeuw aan bod komt. Dit boek is vooral een geschiedenis boek. Ik vond daardoor de (korte) geromantiseerde prologen van de hoofdstukken niet helemaal bij de rest van het helder en degelijk geschreven geheel passen. Niet dat slecht was, maar het voelde een beetje afwijkend. Desalniettemin zeker een aanrader.

[Lianne · Rating 4 out of 5]

Mooi boek met daarin bijna 200 jaar familiegeschiedenis die zijn oorsprong vindt in het Westland. En dat laatste is wel leuk, want ik weet nu waar wie de Herkenrathstraat en Fremerystraat zijn vernoemd!

[Mirjam Dolfing · Rating 4 out of 5]

Een interessante familiegeschiedenis. Veel feiten over de familie en de geschiedenis van de Verenigde Staten. De vertelling blijft wel wat op afstand omdat het mij niet echt een romanvorm lijkt, maar een vertelling vanuit feiten en onderzoek.

[Jet Harkema · Rating 5 out of 5]

Ik wou dat ik dit boek had kunnen lezen op de middelbare school!!! Annejet voelt als je lievelingsdocente geschiedenis. Ik moest even wennen aan de manier van schrijven -zonder dialogen- maar Annejet schrijft zo fijn, elegant en simpel dat ik dit verhaal over de familie in de 19e en 20e eeuw bijna in één keer uitgelezen heb. Echt een aanrader als je een geschiedenis noob bent zoals ik maar het wel interessant vindt (in dit geval bijvoorbeeld het afschuwelijke slavernijverleden van delen van Amerika).

[Petra · Rating 4 out of 5]

Ik begon in Fortuna's kinderen met de verwachting dat het een uitbreiding zou zijn van het verhaal van Leon en Juliette, het vorige boekenweekgeschenk. Ik had niet helemaal scherp dat die 'uitbreiding' een complete familiegeschiedenis zou zijn. Het eerste deel van het boek is dan ook eigenlijk het boekenweekgeschenk. Daar wist ik nog bijzonder veel van, en daardoor voelde het begin stiekem als een herhaling van zetten (en negatiever geformuleerd: bijna bekocht). Daarna gaat Annejet in op de verhalen van een aantal (klein)kinderen van Leon en Juliette. Die overeenkomsten vertonen met de ouders ofwel omdat het een mooi liefdesverhaal is en/of omdat ze in een nieuwe wereld een leven weten vorm te geven. Omdat mijn verwachting niet helemaal matcht met het verhaal viel het tijdens het lezen wat tegen. Ik had blijkbaar gehoopt op een verdieping van Leon en Juliette en niet een aanvulling van (klein)kinderen. Maar als ik scherper had dat het een familiekroniek zou zijn was dat niet gebeurd.

Het is wederom een prachtige non-fictie, semi biografie? Juist het vervolg verhaal laat zien dat er voor de kinderen van Leon en Juliette meer mogelijk was, en dat is hoopvol (maar we zijn er helaas nog lang niet!). Dat die terug konden keren naar het thuisland en daar het leven konden leven wat Leon graag aan Juliette had gegeven. En natuurlijk hoe een familie(kroniek) doorwerkt of door leeft in het leven van nu.

[Harmke · Rating 4 out of 5]

Het bijzondere verhaal van de familie Herckenrath-de Fremery. En een mooi voorbeeld van hoe het verhaal van 1 familie tegelijk de 'grote geschiedenis' vertelt. Het begint met Leon Herckenrath uit Monster. Hij vertrekt naar de VS (Charleston) en wordt verliefd op Juliette, de slavin van een kennis. Hij koopt haar, geeft haar vrijheid en trouwt met haar. Dat is uiteraard not done in Charleston begin 19e eeuw, dus ze moeten hun huwelijk geheimhouden. Als Charleston steeds meer radicaliseert, is het groeiende gezin niet veilig meer. Annejet van der Zijl vertelt het boeiende verhaal van deze familie.

Het verhaal van deze bijzondere familie is verweven met de geschiedenis van Amerika vanaf 1800 tot 1940. Het gaat over slavernij, burgeroorlog, de goldrush in Californië, economische crisissen en de wilde kapitalistische jaren aan de westkust van de VS. Bijzonder hoe deze familie met een slavin als voorouder zich staande weet te houden. Tegelijk: deze familie heeft een voorsprong: de Nederlandse tak behoort tot de zeer gegoede burgerij in Nederland. Dat netwerk en geld geven hen natuurlijk meer mogelijkheden dan anderen.

[Nynke Teertstra · Rating 5 out of 5]

Een lief verhaal met een wrede geschiedenis.

Een verhaal over een pragmatische Nederlandse man die terecht komt in het rauwe Charleston, Amerika. Waar de slavernij nog orde van de dag is, maar waarin hij een andere weg lijkt te willen bewandelen en een slavenmeisje vrijkoopt die hem niet meer verlaat.
Het verbaast me weer hoe wreed wij als mensen kunnen zijn naar elkaar en wat een idiote ideeën we soms hardnekkig in stand willen houden.
De hoofdpersonen in dit, op waarheid gebaseerde, verhaal willen net als jij en ik iets heel gewoons: liefhebben en lief gevonden worden, een goed bestaan opbouwen en een mooie toekomst voor hun kinderen. En net als bij ons kan dat soms heel anders lopen dankzij politieke of economische omstandigheden. Eens te meer besef ik me in wat een goed milieu ik ben opgegroeid en hoe willekeurig dit is.
Je weet niet wat de toekomst je brengt, spannend, maar ook troostend: er zullen altijd mensen zijn met genoeg moed en liefde waarmee ze grenzen durven te doorbreken en op ongeplaveide wegen durven te gaan.