An Illustrated Brief History of Chinese Porcelain

by Yang Guimei, Alison Hardie (Translator)

This book provides a condensed, comprehensible, but complete overview of the history of Chinese porcelain.

By studying the most notable characteristics of porcelain in different periods throughout history, it explores the evolution of the great kilns, and describes the influence of factors such as social and economic development, political change, and foreign cultures. Each one of these affected porcelain's shapes, uses, colors, styles, patterns, and other features in unique ways. An Illustrated Brief History of Chinese Porcelain explains the cultural implications and the aesthetic and philosophical concepts which underlie the porcelain we know today.

The origins of Chinese porcelain lie as far back as the Shang (1600–1050BCE) and Zhou (1046–256BCE) dynasties. One of the treasures of Chinese civilization, porcelain was first fashioned in the five great kiln-sites at the beginning of the second millennium, then evolved to form the splendid blue-and-white of the Yuan, before reaching its apogee in the Ming (1368–1644AD) and Qing (1644–1912AD) dynasties.

An Illustrated Brief History of Chinese Porcelain makes extensive use of archeological material from excavations at historic kilns and grave sites undertaken since 1949, as well as the results of new research. It presents readers with images of outstanding examples of different types of porcelain—including celadon, blanc de Chine, famille rose, and blue-and-white ware.

Genres: China

128 pages, Paperback

Published September 29, 2020

Reviews

[Marc Lamot · Rating 3 out of 5]

It's not that I'm such a big fan of porcelain, it makes me remember the kitschy, cluttered interiors of old uncles and aunts. But I do have a thing for the 'chinoiserie' craze in the 17th, 18th and 19th centuries in Europe. It teaches us how the West viewed China at the time (and how that evolved), and also how a first, small-scale form of globalization emerged, not only materially, but also culturally. This book focuses on the history of porcelain production in China itself, with an emphasis on the technical side. Only the final chapter discusses the export to the European market more in detail. It has become a somewhat dry text, but still interesting. More on that chinoiserie craze in my History account on Goodreads: https://www.goodreads.com/review/show....

[Sense of History]

From the middle of the 17th century onwards a large part of the aristocracy and middle class in Europe was captivated by China. The Portuguese and Dutch had managed to open the door in China for the export of what were then still luxury products, especially tea, porcelain and furniture. In the 18th century, the ‘chinoiserie’ craze in Europe reached such proportions that almost all respectable citizens and nobles had a 'Chinese room' and/or a park in what was called the Chinese style (including a Chinese pavilion). The success was such that the Chinese began to make all kinds of products themselves to meet European tastes. It is an illustration of one of the first forms of globalization, with interconnected cultural aspects (Europe's view of China and vice versa) in particular as a very interesting phenomenon.
This book only looks at this this aspect in the last chapter, and limited to porcelain. The remarkable cross-pollination itself remains almost completely out of the picture. A new element for me was that in the 18th century the Chinese even started to imitate Japanese porcelain (Imari-ware), when it turned out that European tastes shifted to Japan. As the title indicates, this primarily is a brief history of Chinese porcelain. Guimei offers a fairly technical treatment, but one that is nevertheless fascinating: apparently this glazed pottery has been evolving for no less than two thousand years, with frequent technological leaps and formal innovations. Once again a confirmation of how formidable Chinese culture (and economy) was early on, with a peak under the Song dynasty in the 10th and 11th centuries, when Europe still was an absolutely backwater.

[Andres Felipe Contreras Buitrago · Rating 3 out of 5]

La alfarería China, es arcilla cocida a altas temperaturas las cuales se pueden encontrar desde el neolítico, la porcelana se desarrolló a partir de la losa en la que ambas se diferencian por los materiales, temperatura de cocción y el uso de esmaltes, se tardaría de 3000 a 5000 años para llegar a la invención de la porcelana China. Cada región de este último lugar tenía sus propias formas de cerámica como podrían ser la blanca y la negra, se usan principalmente arcilla amarilla, roja o negra lavada directamente desde el río en el que el óxido del hierro de la arcilla era importante. Las técnicas para crear vasijas eran a mano o con una rueda, se lleva a cabo un brillo y se cambiaba su color, habían muchos elementos decorativos como figuras y colores o patrones y perforaciones. También el autor nos indica en el primer capítulo sobre los primeros hornos.
Las vasijas de bronce eran las más importantes en las primeras dinastías chinas pero las losas eran más usadas en la vida cotidiana, hoy serían los Zhou Oriental, los primeros en desarrollar los primeros tipos de porcelana, se han encontrado en tumbas aristocráticas las cuales imitaba a losas de bronce, también se destaca que habían hornos oficiales para la aristocracia, en los años siguientes como en el periodo de los reinos combatientes la porcelana se siguió desarrollando en el sur, aunque por las mismas inestabilidades políticas las cerámicas eran en calidad muy desiguales.
Con la primera dinastía China la Qin, se empieza a mejorar la cerámica como se pudo dar cuenta en los guerreros de terracota, sería posteriormente con la dinastía Han, que se usa esmalte plomo y se empiezan a utilizar colores hermosos como verdes, amarillos y marrones, se empieza a llevar a cabo la producción de cerámica vidriada de plomo, y los artesanos empezaron a contar con más experiencia, los hornos durante esta dinastía comenzaron a mejorarse por lo que la producción aumentó, vajillas verdes empezaron a usarse y la porcelana comenzó a ser utilizada en la vida cotidiana, nuevamente diferentes disturbios políticos y militares hicieron que se trasladarán muchos artesanos y producción de cerámica, todo esto llegando al sur donde en el norte no se desarrolla De igual forma pero sí tuvo grandes avances puesto que allí se llevó a cabo la primera fabricación de porcelana blanca como la conocemos.
La llegada del budismo China también impactó en la creación de objetos de porcelana en las que se llevaban a cabo el esculpí miento de figuras de budas y animales relacionado con esta religión, otro elemento importante eran las urnas, jarras de loto verde para mostrar cómo el avance de la porcelana había avanzado mucho y el budismo también se introducía lentamente en la vida cotidiana.
Hoy durante la época de la dinastía tang había dos tipos de cerámica las del norte que eran más blancas y las del sur la porcelana mise, en el norte fue gradual la mejora de la porcelana blanca, fue durante la dinastía sui, que se llevaron a cabo la creación de más artículos blancos, luego con el paso de la dinastía tang se continuó esta tradición de la cerámica blanca, gracias al esplendor de esta nueva dinastía se pudieron hacer más avances en las porcelana puesto que la gente más rica demandó este producto, obviamente con el declive de la misma empezó a ver receso en la producción a causa la falta de materias primas. Las vajillas blancas podían ser blanca fina, blanca regular y vajilla blanca gruesa, cada una dividida según los estratos sociales, la primera para la élite, la segunda para comerciantes y oficiales y la última para las personas del común.
La ruta de la seda también trajo influencia extranjera en la creación de la cerámica como es el ejemplo de elementos de los pueblos esteparios de Asia central. Posterior a esto se describe la cerámica de celadon, aunque no se tiene una idea clara sobre el significado de esta cerámica lo cierto es que era de alta calidad y era envidiada como tributo a familias ricas y poderosas en la China, en las vasijas algo interesante es que se podían escribir poemas, con la mayor apertura de China existieron más preferencias por los colores brillantes y nuevos estilos de pintura elementos del arte budista y esa occidental se hicieron presente en la cerámica, las vasijas eran de uso cotidiano y algunas podían contener versos, hoy todo lo anterior muestra que la gente común tenía una cultura poética y literaria, también se usaron apliques moldeados o decoración de herramientas en las vasijas.
Algo interesante es que el descubrimiento en el 826 de un barco árabe se encontró una gran cantidad de porcelana china lo que mostraba el gran comercio de este mundo con Medio Oriente, habían hornos para producir porcelana coloreada y con esmaltes rocks que fueron los primeros en exportar.
La dinastía Song, se caracterizó por ser una sociedad muy civil y con un gran crecimiento en la artesanía, economía y urbano. Todo eso llevó a un aumento de la producción de objetos decorativos y productos relacionados con el consumo de té, por lo que la industria de la porcelana tuvo un aumento muy drástico, en el que los elementos hicieron más elegantes y con una estética arcaica, con la anterior presente el autor nos describe los 5 grandes hornos que había En China, cada 1 con sus propias características como los que podían ser bordes de oro y plata, hornos dedicados a las exportaciones y la élite, hornos con cerámicas conversos, horno cerca de los Palacios oficiales, la introducción de nuevos colores y nuevas técnicas.
Bajo la dinastía song la producción de porcelana se hizo en todo el país, y se clasificaba según la región como puede hacer porcelana blanca, porcelana verde, porcelana blanca con decoración negra, entre otras, también se empezaron a crear figurillas y usar más el color verde, es importante a destacar que existían hornos no oficiales, en el que había cerámica negra, creación de porcelana para el consumo de té en los que los recipientes eran gruesos para mantener el té caliente. La dinastía también se caracterizó por imitar vasijas del pasado de dinastías como la Shang Zhou, esto resultó en revivir ritos de las antiguas dinastías en el que nuevamente los literatos eran importantes para regresar a la moda arcaica que se vio reflejado en los jarrones que había.
Las dinastías que habían en el norte de China como la liao, aprendieron de la porcelana song y estos también aprendieron de las tradiciones del norte, por supuesto que introdujeron elementos propios de las culturas de las llanuras centrales y de su propia etnia algo muy característico fueron las jarras de cresta de gallo, también la aristocracia khitan, trataba de imitar a la sazón como en el consumo de té y perfumes, por ello se desarrolló porcelana para ello, también llevaron a cabo otros pueblos como los Xia, su propia
porcelana con una identidad propia cómo se ven los frascos de peregrino, por último, los Jin, también desarrollaron enormemente la fuerza de lana en el que era un producto de uso diario y recuperaron muchos de los hornos que habían dejado la dinastía song del norte.
La conquista mongola de China, continuó con la producción de porcelana en la que el gobierno controlaba aún más la producción de este producto, ahora había una mayor división en la creación de porcelana entre fino y grueso, complejo y simple. El gobierno verifica y daba los materiales para la fabricación de porcelana, grandes avances en este producto fue que se hizo más dura y fuerte, otra gran innovación fue el nuevo glaseado blanco de clara de huevo, esta nueva porcelana estaba hecha para el gobierno ya que los mongoles gustaban del color blanco al relacionarlo con la costumbre de beber leche de yegua, todo ello acompañado de patrones azules, patrón que también era demandado en Medio Oriente, las vasijas principalmente eran grandes, pero también era usado en elementos mucho más pequeños. Por lo que durante la época de los mongoles las porcelanas eran esmaltadas azules pero ese color principalmente azul era muy escaso y reservado altos rangos, otra innovación de la dinastía yuan fue el rojo vidriado. La producción de porcelana aumentó debido a la alta demanda estas eran exportadas a Japón, el sudeste asiático y la india, existiendo puertos dedicados a la exportación de estos productos.
La dinastía Ming siguió los avances que habían dejado planteado los mongoles, el principal artículo fue la porcelana azul vidriada, la producción siguió bajo los hornos gubernamentales y se siguieron patrones establecidos por el estado y la misma dinastía supervisaba hornos no oficiales, existían también hornos exclusivos para el imperio chino y se firmaba de acuerdo al título del reinado, los hornos no oficiales servían para satisfacer la demanda local y era controlada por plebeyos. La entrega de porcelana azul se hacía en embajadas, en las que se demostraba el aumento de la calidad y nuevos diseños, la porcelana oficial estaba hecha para rituales y ceremonias, exportaciones e intercambios, un lugar que demandó mucha esta porcelana fue el Tíbet bajo la dominación de los Ming.
También hubo épocas en los que se dificulta la produc de porcelana a causa de la recesión económica, se llevaron a cabo otras técnicas durante esta dinastía con colores más vibrantes, habían vasijas amarillas y rojas, con el fin de la prohibición comercial marítima sex Porto más porcelana, los últimos años de la dinastía se caracterizó por el uso de la policromía, y cuando los hornos oficiales tenían problemas en la producción eran los no oficiales los que llevaban a cabo esta tarea.
La última dinastía China siguió con los avances en la creación de porcelana la cual fue mucho más coloreada y se usó la pintura tradicional China, con el ascenso de la dinastía Qing, tardaría tiempo en recuperarse esta producción, siendo los hornos no oficiales los que llevarían a cabo la tarea de producir este valioso producto, con el tiempo empezarían las exportaciones hacia Japón y Europa, y luego sería hacia el 1680 que se llevaría a cabo el Renacimiento de la industria de la porcelana, en el que usaron más colores y un mayor uso del color verde para representar elementos de la naturaleza, también se empezaron a reproducir colores europeos y estilos occidentales, en la cerámica también se usaron versos y pinturas, se siguió refinando el arte de su creación.
El interés por los poemas en las vasijas continuó, aumentaron las variaciones, los colores y el interés por imitar la porcelana de la dinastía Song. Pero con los últimos años de esta dinastía empezó el declive en el que una compañía adquirió los hornos oficiales y se pasó a una producción mucho más industrial y una porcelana que ya no tenía tanta facilidad y libertad para hacerse. El último capítulo es sobre la moda de la porcelana China en Occidente en el que fueron primero los portugueses en traer este producto Hacia Europa en su capital Lisboa en el que gracias a sus grandes ganancias otros países se unieron intercambiando plata por este producto siendo los británicos y holandeses los más importantes en este negocio, la porcelana China en Europa era un signo de estatus y moda, los productos eran de uso doméstico y se elaboran monturas para su consumo, finalmente la porcelana llegaría incluso a Estados Unidos habrían algunos motivos interesantes que duran hasta el día de hoy como la decoración dorada.

[Emily Posthumus · Rating 4 out of 5]

Concise and information. Great pictures.