Women Who Love Men Who Kill: 35 True Stories of Prison Passion

by Sheila Isenberg

The “engrossing, thoroughly researched look at women who are in romantic relationships with incarcerated men”—fully updated with twenty-first-century cases (Publishers Weekly).   In 1991, Sheila Isenberg’s classic study Women Who Love Men Who Kill asked the provocative question, “Why do women fall in love with convicted murderers?” Now, Isenberg returns to the same question in the age of smart phones, social media, mass shootings, and modern prison dating. The result is a compelling psychological study of prison passion in the new millennium.   Isenberg conducts extensive interviews with women who seek relationships with convicted killers, as well as conversations with psychiatrists, social workers, and prison officials. She shows that many of these women know exactly what they are getting into—yet they are willing to sacrifice everything for the sake of a love without hope, promise, or consummation.   This edition of Women Who Love Men Who Kill includes gripping new case studies and an absorbing look at how the digital age is revolutionizing this phenomenon. Meet the young women writing “fan fiction” featuring America’s most sadistic murderers; the killer serving consecutive life sentences for strangling his wife and smothering his toddler daughters—and the women who visit him in prison; the high-powered journalist who fell in love and risked it all for “Pharma Bro” Martin Shkreli; and many other women absorbed in online and real-life dalliances with their killer men.

Genres: Nonfiction, Psychology, True Crime, Audiobook

336 pages, Kindle Edition

Published October 19, 2021

Reviews

[Devon · Rating 2 out of 5]

This book was repetitive, poorly organized, and made psychological diagnoses and assumptions with reckless abandon. It is not very updated — it’s got a few new chapters tacked on the front of a book that’s otherwise completely outdated. That said, I consumed it as one might consume a particularly engaging episode of Jerry Springer.

[Beata Ba · Rating 5 out of 5]

Żyjemy w epoce, w której media robią z morderców gwiazdy. Breivik otrzymuje 800 listków rocznie od wielbicielek, nastolatki piszą "fan fiction" z Tedem Bundy w roli głównej jako ich kochankiem, a autorzy książkę wcielają się w zwyrodnialców.

Po przeczytaniu ostatnio książki o Bundy'm byłam ciekawa, co kobiety tak pociąga w mordercach. Autorka jest krytykowana za swoje "teorie", ale ja uważam, że są trafne, i wiele mi się rozjaśniło w tej kwestii. To nie jest książka naukowa, choć podpiera się opiniami psychiatrów i znawców tematu.

Książki nie ma po polsku, więc napiszę krótkie podsumowanie.

Na podstawie wypowiedzi 35 kobiet, które są lub były w romantycznym związku z mordercą, zamkniętym w więzieniu, autorka analizuje, co te kobiety "widzą" w przestępcach.

* Kobiety, których pociągają mordercy mają często podobne dzieciństwo i doświadczenia życiowe- często przemoc lub nieobecność ze strony ojca i/ lub wcześniejszego partnera, niskie poczucie własnej wartości, chęć związania się z kimś, kto jest sławny, rozpoznawalny- chcą, by nieco "świateł reflektorów" padło na nie.
* Największym magnesem dla tych kobiet są ci przestępcy, którzy odbywają karę dożywocia albo mają wyrok śmierci. Dlaczego? Bo nigdy nie wyjdą, i te kobiety mają nad nimi władzę- to one decydują, kiedy napiszą, zadzwonią, czy odwiedzą. One otrzymują od tych mężczyzn bezgraniczną uwagę i lojalność.
* Żyją iluzją, cierpią, czekają, aż "wyjdzie" i będą żyć razem długo i szczęśliwie. Równocześnie są wolne od presji seksualnej, której często doświadczały w poprzednich relacjach- to im odpowiada.
* Większość tych kobiet nie ma przeszłości kryminalnej, nie piją, nie zażywają narkotyków, mają zwykłą pracę, i często są religijne. A jednak są w jakiś sposób zaburzone, skoro aktywnie szukają miłości wśród zdeprawowanych wyrzutków społeczeństwa.
* Większość tych rozpoczęła relację pisząc do przestępcy. Wygląd i to że był "przystojny" miało tu duże znaczenie.
* Te kobiety żyją fantazjami o romantycznej pasji- pragną "twardziela", kogoś, kogo uważają za silnego, niebezpiecznego - bo skoro zabił to teoretycznie może zrobić to jeszcze raz- szukają tej intensywności i ryzyka. Oni nie wyjdą , ale sama ta świadomość je pociąga. Są z nimi, by spełnić swoją potrzebę bycia emocjonalnie uwikłanym w tego typu relację, bycia ciągle "ofiarą", bo tylko relacje oparte na przemocy przeplatającej się z miłością są im znane. Chcą powtarzać ten schemat, podświadomie wierząc, że na nic lepszego nie zasługują. Równocześnie są bezpieczne - ich groźni faceci są zamknięci - nie zrobią im krzywdy, nie pobiją, nie zabiją, ale świadomość, że mogliby jest dla nich pociągająca.
* Niektóre z tych kobiet wierzą mordercom, że są niewinni, albo, że zabili "niechcący". Niektóre wręcz usprawiedliwiają ohydne czyny, wymyślając szlachetne powody zbrodni.

A co oni z tego mają? Najczęściej kogoś, kim mogą manipulować, kto skupia się na ich osobie, wierzy w nich, jest ich "osobą na zewnątrz". A żonaci dużo lepiej wypadają w oczach sądu i władz więzienia.

Autorka stwierdza, że to nie miłość, a jakiś rodzaj chorej obsesji, pasji, opartej na cierpieniu i braku, i nieprzepracowanych traumach. Jak dla mnie brzmi sensownie..

[Julia · Rating 1 out of 5]

An interesting idea poorly executed

[Terry Filkohazi · Rating 4 out of 5]

I'm not sure why this author claimed she wrote an update, since one can tell the info is still old. She talked about things like J-pay, but still mentioned collect calls and said one person had no phone which is hard to believe in the 21st century, when one can get a "government phone" for free.
Aside from all that, these women are absolutely delusional. They overlook their *boy friend"s * or even *husband's* crime, usually believing the killer's version" Self-defense, gun went off accidentally, etc. They overlook the crimes of r*pe and m*rder. They believe the guy is sweet, kind, romantic. Some women lose their jobs, give up their kids, spouse, marriage. They move close to the prison to cut down on travel time. They sacrifice their own needs to provide for their *man* What he needs, he gets.

[Annette · Rating 1 out of 5]

Isenberg's disdain for any woman who could possibly love a murderer is pronounced loudly and clearly throughout the entire book. She, in effect, classifies and describes these women as pathological and does so without apology. Using her handful of subjects she interviewed, she summarizes that ALL women who love murderes have had an abusive childhood in some fashion; indicating that she believes these women are "damaged" goods from the start and therefore are only interested in equally damaged goods. And while she does aknowledge that there are some exceptions to the rule - they are only exceptions! Anyone who categorizes human behavior in a lump sum status should never be referred to as authoratative on the matter.

[Matthew · Rating 4 out of 5]

This book really made me miss my Psychology courses in college. It's a great read, especially if you love Psychology and true crime. It did feel repetitive towards the end which is why I didn't give it five stars.

[Jeanine · Rating 3 out of 5]

I have always been curious about relationships with prisoners and enjoyed this book. I also felt like I got an overview of the psychology behind it. I worked with a nurse that confided her husband was in prison and I have always wondered about that. Many of my questions were answered!

[Marja Gauci · Rating 4 out of 5]

An interesting concept and book; however, despite being the updated version, some chapters appear to have been taken from the first edition without updating references to dates (e.g., a crime from the 1970s is still referred to as having occurred '20 years ago'). While new chapters have been added and are quite engaging, the overall work seems to exhibit a bit of a bias.

[Sophie · Rating 1 out of 5]

Old and dated. Too much feminism and nothing really helpful to the topic.

[Meliza]

as usual it’s all patriarchy, catholicism, and heteronormativities fault

[Daniela · Rating 3 out of 5]

Informativ, aufklärend, traurig. Abzüge für einige unnötige Wiederholungen und die etwas wirre Struktur des Buches.

[Joanna Dubuc · Rating 2 out of 5]

Super interesting concept, very poorly executed. Also pretty out of date despite the new edition.

[3tsp.Ofsugar · Rating 1 out of 5]

Absolutely AWFUL. I couldn’t properly finish reading this book, I ended up having to scan my way to the end. This is such an interesting topic on its own, it’s almost skill how boring she made it? Very repetitive, and painfully written. Essentially, it felt like I was reading one long local newspaper article. If you’re looking for insights on the topic, I’d look elsewhere. The only thing I could draw from her research was that all these women had experienced some sort of abuse in their past, which she says at the beginning anyway.