মানবেন্দ্র পাল-এর নাম শোনামাত্র আমাদের মনের পর্দায় খেলে যায় ভয়াল-ভয়ংকর নানা গল্পের স্মৃতি। এ-কথা সত্যি যে আমাদের ছোটোবেলায় তো বটেই, বড়োবেলাতেও পড়ে শিহরিত হওয়া সেরা কিছু ভূতের বা অলৌকিক গল্পের স্রষ্টা ওই মানুষটিই। কিন্তু তিনি কি অন্যরকম কিছুও লিখেছিলেন? লিখেছিলেন। দেব সাহিত্য কুটির থেকে প্রকাশিত বার্ষিক পূজাবার্ষিকীতেই একদা প্রকাশিত হয়েছিল তাঁর তিনটি রহস্য কাহিনি। তাদের একটি বড়োগল্প এবং দুটি ছোটোগল্প। সেগুলোই স্থান পেয়েছে এই বইয়ে। তারা হল~ ১. মহারানি খুন হবে ২. কুকুরটা কোথায় গেল ৩. সুন্দরকাকার বিপদ ভ্রান্ত ধারণা, অন্ধ বিশ্বাস, আর কিছু মানুষের লোভ— এই ত্রিবেণী সঙ্গম ঘটলে কী ধরনের অপরাধ সংঘটিত হয়, তারই তিনটি ছবি ধরা পড়েছে এই গল্পগুলোতে। গথিক আবহ নির্মাণে মানবেন্দ্র'র কুশলতা সর্বজনবিদিত। তারই সঙ্গে এখানে যুক্ত হয়েছে কিশোর বাপ্পার কৌতূহলী মন এবং স্বচ্ছ চিন্তনের সংযোগ। ফলে লেখা হয়েছে একবার বসেই পড়ে ফেলার মতো তিনটি মনোগ্রাহী লেখা। বদখত প্রচ্ছদ, পুরোনো বানান এবং আদ্যন্ত মলিন চেহারার এই বইটির প্রতি আকৃষ্ট হওয়া প্রায় অসম্ভব। নবীন প্রজন্ম যে-ধরনের উন্নিত প্রচ্ছদ, অলংকরণ ও মুদ্রণে অভ্যস্ত তার নিরিখে বইটা নিতান্তই অপাংক্তেয় বলে গণ্য হবে। অথচ স্মার্ট ভঙ্গিতে লেখা এই বইটিকে ঠিকঠাক পরিবেশন করলে আজকের ছোটোরাও সেটিকে সাগ্রহে পড়তে চাইত। জানি না এ-বই পাওয়া যায় কি না। না গেলে আর পাবেন না— এও নিশ্চিত। এভাবেই মিলিয়ে যাবে আমাদের ছোটোবেলা তার নানা অ্যাডভেঞ্চার নিয়ে৷ তবে যদি বইটা পান, তাহলে অবশ্যই পড়ে দেখুন। বেশ লাগবে।