Céline

by Henri Godard

Depuis sa mort, voici un demi-siècle, la stature de Céline n'a cessé de croître : qu'on le veuille ou non, il est un des auteurs majeurs du XXe siècle, un des plus lus, des plus commentés et assurément des plus disputés. Céline a inventé une manière entièrement nouvelle d'écrire le français. Son Voyage au bout de la nuit a été ressenti comme un choc, comme une révolution dans la manière de dire par le roman l'expérience humaine. C'est son oeuvre de polémiste qui devait plus tard lui aliéner durablement nombre de lecteurs. Mais peut-on vraiment dissocier le génie de l'écrivain des violences de l'homme ? Pour Henri Godard les deux sont inséparables. Cette biographie se propose précisément de retracer le chemin de la vie à l'oeuvre, tout comme elle s'efforce de pénétrer le secret de cette existence à l'épreuve du travail de l'écriture. Elle part à la découverte des vérités contradictoires de Céline, que restitue par fragments, de l'enfance à la mort, une abondante correspondance récemment réunie. C'est un portrait souvent inattendu qui se dessine peu à peu : de l'enfant sage et affectionné du Passage Choiseul au reclus de Meudon, en passant par le jeune commis de boutique, le cuirassier à jamais marqué par la guerre, le médecin des quartiers pauvres, l'antisémite furieux, le prisonnier de Copenhague. mais aussi l'amoureux de la mer et des ports, le copain qui adore parler sexe, enfin, le plus méconnu, l'homme qui mit le corps féminin et la danse au centre de sa vie. Au fil des pages et des années, c'est une figure plus intime, plus complexe, plus déchirée aussi, que découvre le lecteur. Cet itinéraire hors du commun échappe décidément aux simplifications péremptoires.

832 pages, Pocket Book

First published May 20, 2011

About the author

Henri Godard, né en 1937, est un universitaire et critique littéraire français1. Professeur de littérature française du xxe siècle aux universités Diderot et Paris Sorbonne, il est spécialiste notamment de l'œuvre de Louis-Ferdinand Céline.

Reviews

[P.E. · Rating 4 out of 5]

Un travail très documenté sur la vie de l'écrivain français, en particulier sur sa correspondance.

La biographie a le vrai mérite d'éclairer les qualités et les bassesses du Docteur Destouches en suivant étroitement ses prises de position, ses déclarations, et l'opinion portée sur lui par ses pairs et le public.

Elle fait se rencontrer intelligemment citations de l'auteur mises en contexte, grands thèmes céliniens et leur variation dans le temps, chronologie de la vie civile, chronologie de l'œuvre, formation d'un style.

Le temps d'une lecture, l'auteur propose un point de vue privilégié sur un Céline complexe et contradictoire, en tout cas immanquablement vivant.


Table des matières

I. << Je n'ai pas eu de jeunesse >> (1894 - 1912)
II. Un cavalier à problèmes (1912 - 1913)
III. Le choc de la guerre (août-décembre 1914)
IV. La métamorphose (décembre 1914-mai 1916)
V. Vers la médecine (1916 - 1924)
VI. Vers l'écriture (1924 - 1929)
VII. Les années Voyage (1929 - 1932)
VIII. D'un roman à l'autre (1932 - 1934)
IX. Évolutions (1934 - 1936)
X. L'année de tous les dangers (1936)
XI. L'ilote du racisme (1937)
XII. Publiciste antijuif (1938 - 1939)
XIII. S'il n'en reste qu'un... (1939 - 1942)
XIV. Un militantisme en retrait (1943 - juin 1944)
XV. Allemagne année zéro (juin 1944 - mars 1945)
XVI. Sur le fil du rasoir (mars 1945 - janvier 1947)
XVII. Une vie par correspondance (février 1947 - mai 1948)
XVIII. Le temps immobile (mai 1948 - juillet 1951)
XIX. Le reclus de Meudon (1951 - 1957)
XX. La notoriété retrouvée (1957 - 1961)

Appendices
Notes
Bibliographie
Remerciements
Index


Matching Soundtrack :
Prelude in C-Sharp Minor Op.3 No.2 - Rachmaninoff

[Jorė]

How do you rate biographies? and Céline is a bit out of five stars option.
He was a great writer, a complicated person and the biography tries to tell both stories, o join them into one. If antisemitism is expressed in a form of hight class literature, is it less hateful? How much the genius can be enjoyed without bothering too much about his terrible personality? But he loved sea, dance and women deep in his heart! Is that human side bigger than inhuman one, full of paranoia about jews taking over the world?
As often, such books give more questions than answers and there’s plenty to return, rethink and wonder about.

With all that, or despite, I still want to read Céline in French one day. Reread Voyage, but also explore his later works. Maybe even the pamphlets he wrote to nazis - just to be reminded that in each of us there’s just about the same amount of darkness as brightness. Maybe that’s the lesson i take from Céline’s life for now.