What do you think?
Rate this book
A Short History of War
An engaging, accessible introduction to war, from ancient times to the present and into the future
“Forty short chapters . . . describe war from the ancient world to the present day. . . . A Short History of War offers an expansive and often evocative account of great causes that are never lost or won.”—Crawford Gribben, Wall Street Journal
Throughout history, warfare has transformed social, political, cultural, and religious aspects of our lives. We tell tales of wars—past, present, and future—to create and reinforce a common purpose.
In this engaging overview, Jeremy Black examines war as a global phenomenon, looking at the First and Second World Wars as well as those ranging from Han China and Assyria, Imperial Rome, and Napoleonic France to Vietnam and Afghanistan. Black explores too the significance of warfare more broadly and the ways in which cultural understandings of conflict have lasting consequences in societies across the world. Weaponry, Black argues, has had a fundamental impact on modes of it created war in the air and transformed it at sea. Today, as twentieth-century weapons are challenged by drones and robotics, Black examines what the future of warfare looks like.
“Forty short chapters . . . describe war from the ancient world to the present day. . . . A Short History of War offers an expansive and often evocative account of great causes that are never lost or won.”—Crawford Gribben, Wall Street Journal
Throughout history, warfare has transformed social, political, cultural, and religious aspects of our lives. We tell tales of wars—past, present, and future—to create and reinforce a common purpose.
In this engaging overview, Jeremy Black examines war as a global phenomenon, looking at the First and Second World Wars as well as those ranging from Han China and Assyria, Imperial Rome, and Napoleonic France to Vietnam and Afghanistan. Black explores too the significance of warfare more broadly and the ways in which cultural understandings of conflict have lasting consequences in societies across the world. Weaponry, Black argues, has had a fundamental impact on modes of it created war in the air and transformed it at sea. Today, as twentieth-century weapons are challenged by drones and robotics, Black examines what the future of warfare looks like.
272 pages, Hardcover
First published January 1, 2021
About the author
Jeremy Black
452 books202 followersJeremy Black is an English historian, who was formerly a professor of history at the University of Exeter. He is a senior fellow at the Center for the Study of America and the West at the Foreign Policy Research Institute in Philadelphia, Pennsylvania, US.
Black is the author of over 180 books, principally but not exclusively on 18th-century British politics and international relations, and has been described by one commentator as "the most prolific historical scholar of our age". He has published on military and political history, including Warfare in the Western World, 1882–1975 (2001) and The World in the Twentieth Century (2002).
Black is the author of over 180 books, principally but not exclusively on 18th-century British politics and international relations, and has been described by one commentator as "the most prolific historical scholar of our age". He has published on military and political history, including Warfare in the Western World, 1882–1975 (2001) and The World in the Twentieth Century (2002).
Ratings & Reviews
Friends & Following
Create a free account to discover what your friends think of this book!
Community Reviews
Displaying 1 - 12 of 12 reviews
December 14, 2021
Too broad an effort in too small a package... entire epochs covered in short chapters that read more like jacket blurbs than useful, perceptive or interesting history. Dull – consistently confusing regarding locations, tribes, kingdoms, emperors, battles, place names that are simply cited in an endless series of somebody fighting somebody somewhere and then somebody else somewhere else fighting someone else. The chapter on early Chinese warfare relates thousands of years of war in 6 ½ pages. Castles are covered around the world in 6 pages. World War One gets 7 pages – WWII is cut to 6. An odd chapter Australasia and Oceanic Warfare offers little of interest, included for the apparent reason that the author intended to be comprehensive and most histories of war ignore the region. Interspersed with historical epochs (Age of Fighting Sail in 5 pages!) are short subject matter chapters – Castles (above), Gunpowder, Fortifications, Terrain – again 5 to 6 pages per. I assume the pattern is becoming apparent... This is high school history in its most dreaded form – a regurgitation of a catalog of dates, events and figures of varying historical note with little or no context, expansion, discussion, perception or attempt to add interesting detail. Not my cup of tea. It is, however, very accurately titled.
January 14, 2022
warning: PhD in military history required
Wow, I thought I was well grounded in history and important military
events but the density and detail of information in this book went
way over my head. I’m sure other readers, brighter and with more
background than I will enjoy this book, but I have a feeling it’s really most appreciated by academics in this field. I could have used my time better.
Wow, I thought I was well grounded in history and important military
events but the density and detail of information in this book went
way over my head. I’m sure other readers, brighter and with more
background than I will enjoy this book, but I have a feeling it’s really most appreciated by academics in this field. I could have used my time better.
March 14, 2023
It’s only a list of battles. No context.
August 31, 2025
Lisioł. Krótka historia
.
Oczywiście, że historia Lisioła – i bynajmniej niekrótka – byłaby ciekawsza, ale historia wojny również brzmi atrakcyjnie. „Wojna. Krótka historia” autorstwa Jeremy’ego Blacka to zaledwie 300-stronicowa pozycja *odgłosy Spartan w tle*, zaczynająca się od prehistorii. W końcu wojna towarzyszy ludziom od początku ich istnienia. Z czego konflikt jest tutaj też uznawany jako starcie siłowe ze zwierzętami więc polowania, rytuały przejścia, obrzędy wymagające ofiary itp. Lisioł radzi sprawdzić przydatność wroga przed jego spożyciem!
.
Na Lisioła czeka 39 podrozdziałów, które przedstawiają historię konfliktów aż do czasów współczesny, z ujęciem wiedzy teoretyków wojskowości. Są to krótkie podrozdziały, zaledwie po kilka stron, dlatego Lisioł piszczy, że przez książkę się dosłownie płynie. Nie ma tutaj dogłębnej analizy, statystyk czy rozgrzebywania tematu. Lektura przypomina słuchanie wykładu albo czytanie eseju. Są podawane fakty i przykłady, ale autorowi zdarza się odskoczyć na zasadzie „jesteśmy w starożytnym Egipcie, ale ta taktyka sprawdziła się też tam i tam”. Trzeba więc się nieco skoncentrować, żeby nie zgubić wątku.
.
W ten sposób Lisioł prowadził rydwan bojowy, po czym przesiadł się na wielbłąda – konie były zbyt modne. Szybko jednak futrzak uznał, że Wschód ma dziwne pomysły i przerzucił się na konia. Potem wybrał umięśnionych Spartan, żeby nosili go na tarczy. Czego to Lisioł nie zaliczył – słonie, władcy, triremy… Tempo w książce jest tak duże, że gdy futrzak zapomniał pistoletu, nasypał prochu do ogona i też dało radę!
.
Czy ta książka coś wnosi do tematu? Dla osób interesujących się konfliktem nic a nic. Nie ma tam niczego, czego fachowiec by nie wiedział – np. proca była używana w wielu częściach świata albo warunki klimatyczne lub posiadanie koni miało wpływ na zdolności bojowe danego państwa – brzmi to jak doświadczenia z serii gier Civilization. Lisioł jednak ceni sobie autora i po bliższych oględzinach można uznać, że książka jest wprowadzeniem do świata konfliktów dla osób zaczynających dopiero swoją przygodę z tym tematem. Lekki język, bez zbędnej statystyki, idealne dla laika. Z tego byłby bardzo ciekawy podcast.
.
Oczywiście, że historia Lisioła – i bynajmniej niekrótka – byłaby ciekawsza, ale historia wojny również brzmi atrakcyjnie. „Wojna. Krótka historia” autorstwa Jeremy’ego Blacka to zaledwie 300-stronicowa pozycja *odgłosy Spartan w tle*, zaczynająca się od prehistorii. W końcu wojna towarzyszy ludziom od początku ich istnienia. Z czego konflikt jest tutaj też uznawany jako starcie siłowe ze zwierzętami więc polowania, rytuały przejścia, obrzędy wymagające ofiary itp. Lisioł radzi sprawdzić przydatność wroga przed jego spożyciem!
.
Na Lisioła czeka 39 podrozdziałów, które przedstawiają historię konfliktów aż do czasów współczesny, z ujęciem wiedzy teoretyków wojskowości. Są to krótkie podrozdziały, zaledwie po kilka stron, dlatego Lisioł piszczy, że przez książkę się dosłownie płynie. Nie ma tutaj dogłębnej analizy, statystyk czy rozgrzebywania tematu. Lektura przypomina słuchanie wykładu albo czytanie eseju. Są podawane fakty i przykłady, ale autorowi zdarza się odskoczyć na zasadzie „jesteśmy w starożytnym Egipcie, ale ta taktyka sprawdziła się też tam i tam”. Trzeba więc się nieco skoncentrować, żeby nie zgubić wątku.
.
W ten sposób Lisioł prowadził rydwan bojowy, po czym przesiadł się na wielbłąda – konie były zbyt modne. Szybko jednak futrzak uznał, że Wschód ma dziwne pomysły i przerzucił się na konia. Potem wybrał umięśnionych Spartan, żeby nosili go na tarczy. Czego to Lisioł nie zaliczył – słonie, władcy, triremy… Tempo w książce jest tak duże, że gdy futrzak zapomniał pistoletu, nasypał prochu do ogona i też dało radę!
.
Czy ta książka coś wnosi do tematu? Dla osób interesujących się konfliktem nic a nic. Nie ma tam niczego, czego fachowiec by nie wiedział – np. proca była używana w wielu częściach świata albo warunki klimatyczne lub posiadanie koni miało wpływ na zdolności bojowe danego państwa – brzmi to jak doświadczenia z serii gier Civilization. Lisioł jednak ceni sobie autora i po bliższych oględzinach można uznać, że książka jest wprowadzeniem do świata konfliktów dla osób zaczynających dopiero swoją przygodę z tym tematem. Lekki język, bez zbędnej statystyki, idealne dla laika. Z tego byłby bardzo ciekawy podcast.
June 10, 2022
'Short' was right... but at the expense of the most basic details a casual reader would expect in a supposed primer. And offering nowhere near the level of analysis to be of benefit to one with a more significant subject awareness.
March 5, 2023
A concise summary
The book focuses on how wars have been fought throughout history. There is a lot of ground to cover, which is done by abstracting issues and classifying possible solutions.
The book focuses on how wars have been fought throughout history. There is a lot of ground to cover, which is done by abstracting issues and classifying possible solutions.
November 30, 2021
Fascinating. Pretty serious but covers a lot of ground in a nice short book. Executive summary: it's not all about England and the other Western powers.
January 4, 2022
Good detail about what happened, but I wish there was more about why...
July 31, 2023
Poorly written. It's one long run-on sentence.
June 2, 2024
Πολύ δύσκολο βιβλίο....μου φάνηκε αιώνας μέχρι να το τελειώσω. Κάθε φορά που ξεκινούσαν να το διαβάζω ένιωθα ότι διαβάζω για να δώσω μάθημα στη σχολή!!!
August 31, 2024
Too many historical references, but not many details. I liked it and found it refreshing that it was focused both on Western and Eastern wars.
January 13, 2026
In my personal opinion, this book deserves a better rating. It offers a fresh take on military history, moving beyond famous people and battles to explore how war has shaped the evolution of societies throughout history while giving greater attention to non-Western conflicts. Well-researched and thought-provoking, it's a solid read for anyone interested in a broader view of war.
Displaying 1 - 12 of 12 reviews