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Les Pionniers
Ils viennent du Missouri et ont tout abandonné dans l’espoir de trouver une terre à des milliers de kilomètres de leurs foyers. Ils ont entassé leurs maigres possessions dans des chariots et traversent les Grandes Plaines, puis les montagnes Rocheuses où ils affrontent les rapides du fleuve Columbia. Leur trajet ouvre la célèbre piste de l’Oregon, qui sera plus tard empruntée par de nombreux migrants en route vers l’Ouest et la terre promise. C’est un voyage qui a tout d’une grandiose épopée, peuplé d’hommes et de femmes qui souffrent de la faim et du froid, qui connaissent la solidarité autant que les rivalités, qui cherchent l’amour aussi. Lorsqu’ils parviennent enfin à destination, ils construisent des cabanes, labourent un sol jusque-là inexploré, et installent peu à peu les bases de ce qui deviendra plus tard une société civilisée avec ses lois, ses règles et ses usages. Dans ce grand roman de l’Ouest, chef-d'oeuvre de Haycox, qui marie le souffle de l’épopée à la chaleur de l’intime, on n’en finit pas de se passionner pour ces pionniers qui ont posé les fondements de l’Amérique telle que nous la connaissons aujourd’hui.
564 pages, Kindle Edition
First published January 1, 1952
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Community Reviews
Displaying 1 - 11 of 11 reviews
September 25, 2026
«... cento carri stavano fermi su una distesa di roccia vulcanica stretta tra la scarpata e il fiume.»
Ernest James Haycox nacque a Portland, Oregon, nel 1899. È stato uno scrittore di romanzi western.
Nella sua breve vita, pubblicò infatti due dozzine di romanzi e circa 300 racconti western, molti dei quali apparvero per la prima volta sulle pulp magazine nei primi anni ’20.
Il suo racconto Stage to Lordsburg (1937) fu adattato per il cinema con il film Stagecoach (1939), diretto da John Ford e con John Wayne nel ruolo che lo consegnò al firmamento di Hollywood.
The Earthbreakers, uscito postumo nel 1952, è forse il suo capolavoro, ricco di personaggi ben caratterizzati e di descrizioni accurate dei luoghi e degli avvenimenti che hanno segnato la storia del west verso la fine della prima metà dell’Ottocento.
Proprio mentre lo scrittore stava completando il romanzo, gli fu diagnosticato un cancro incurabile. Dopo due operazioni infruttuose, morì il 13 ottobre 1950, ad appena cinquantuno anni.
La storia.
Oregon, autunno 1845. Un gruppo di pionieri è quasi arrivato alla fine del lungo viaggio, durato oltre cinque mesi, seguendo l’Oregon Trail. Nei due anni precedenti, altri gruppi di coloni, partendo da Indipendence (Missouri), hanno seguito la stessa pista, raggiungendo, dopo oltre tremiladuecento chilometri, la cittadina di Oregon City, per poi stabilirsi in prossimità del Tualatin River.
Troveremo i nostri pionieri nella gola del Columbia River, che attraversa la Cascade Range. È l’unico varco tra le montagne che collega l’Altopiano del Columbia a Est con le nuove terre che si affacciano sull’Oceano Pacifico.
I pionieri ...
Lo scrittore dipinge un coinvolgente affresco dove trova spazio di tutto, il Mito della Frontiera, l’American Dream, gli echi del Manifest destiny e tutta la tenacia, il coraggio, la solidarietà, l’avidità, la crudeltà, il senso di giustizia, le privazioni, il rigore e tutti gli altri tratti caratteristici di questa varia umanità da cui origina la società e la cultura americana. E Haycox non trascura di analizzare, attraverso gli appassionati e profondi dialoghi tra i personaggi, la condizione femminile, il disprezzo e la crudeltà nei confronti dei nativi, il culto del denaro e del potere, offrendo tanti spunti di analisi e di riflessione.
Insomma, come ha scritto qualcuno... A sweeping story of the men and women who won the West...
Terrific.
Ernest James Haycox nacque a Portland, Oregon, nel 1899. È stato uno scrittore di romanzi western.
Nella sua breve vita, pubblicò infatti due dozzine di romanzi e circa 300 racconti western, molti dei quali apparvero per la prima volta sulle pulp magazine nei primi anni ’20.
Il suo racconto Stage to Lordsburg (1937) fu adattato per il cinema con il film Stagecoach (1939), diretto da John Ford e con John Wayne nel ruolo che lo consegnò al firmamento di Hollywood.
The Earthbreakers, uscito postumo nel 1952, è forse il suo capolavoro, ricco di personaggi ben caratterizzati e di descrizioni accurate dei luoghi e degli avvenimenti che hanno segnato la storia del west verso la fine della prima metà dell’Ottocento.
Proprio mentre lo scrittore stava completando il romanzo, gli fu diagnosticato un cancro incurabile. Dopo due operazioni infruttuose, morì il 13 ottobre 1950, ad appena cinquantuno anni.
La storia.
Oregon, autunno 1845. Un gruppo di pionieri è quasi arrivato alla fine del lungo viaggio, durato oltre cinque mesi, seguendo l’Oregon Trail. Nei due anni precedenti, altri gruppi di coloni, partendo da Indipendence (Missouri), hanno seguito la stessa pista, raggiungendo, dopo oltre tremiladuecento chilometri, la cittadina di Oregon City, per poi stabilirsi in prossimità del Tualatin River.
Troveremo i nostri pionieri nella gola del Columbia River, che attraversa la Cascade Range. È l’unico varco tra le montagne che collega l’Altopiano del Columbia a Est con le nuove terre che si affacciano sull’Oceano Pacifico.
I pionieri ...
Sarà magnifico a luglio. Tutti i tralci porteranno frutto, saremo grassi come maialini ben nutriti, dimenticheremo quanto è stato duro il primo anno. Col tempo ci stancheremo delle cose mediocri e le miglioreremo. Joe vedrà un paese più bello del mio, suo figlio vivrà ancora meglio di lui... Ecco. Fine della storia.
Lo scrittore dipinge un coinvolgente affresco dove trova spazio di tutto, il Mito della Frontiera, l’American Dream, gli echi del Manifest destiny e tutta la tenacia, il coraggio, la solidarietà, l’avidità, la crudeltà, il senso di giustizia, le privazioni, il rigore e tutti gli altri tratti caratteristici di questa varia umanità da cui origina la società e la cultura americana. E Haycox non trascura di analizzare, attraverso gli appassionati e profondi dialoghi tra i personaggi, la condizione femminile, il disprezzo e la crudeltà nei confronti dei nativi, il culto del denaro e del potere, offrendo tanti spunti di analisi e di riflessione.
L’aria era tiepida, ricca di odori, e anche se non c’era un filo di vento tutto sembrava muoversi intorno a lui, il caldo che saliva dal suolo, l’odore della vegetazione,i colori cangianti. Regnava una calma tale che gli parve di sentire l’immensa rotazione della Terra stessa.
Insomma, come ha scritto qualcuno... A sweeping story of the men and women who won the West...
Terrific.
September 12, 2026
è un romanzo di formazione ... molto più che di western ... l'utilizzo della frontiera è il pretesto per raccontare le dinamiche di una comunità che si deve dare delle regole ... deve decidere dove far passare le strade ... individui che aiutano altri e individui che si approfittano di altri ... il conflitto tra occupanti e occupati... tradimenti, amori... la comunità come entità unica e la comunità come insieme di tante unicità... è un romanzo sociologico, quasi antropologico
March 26, 2023
It is a masterfully written novel set in frontier Oregon. His characters are well developed and believable. There are great descriptions of the physical and emotional trials of the era. Reading the book it is obvious Haycock lived in Oregon and has both a great feel and understanding of the country. I have read numerous books by him and will continue to go through them. My favorite so far has been Canyon Passage.
December 29, 2024
Que de merveilleux moments passés auprès de cette communauté de colons
Une galerie de personnages mémorables auxquels on s’attache très vite
Et que dire du cadre naturel grandiose !
Ambiance "petite maison dans la prairie" garantie
Une galerie de personnages mémorables auxquels on s’attache très vite
Et que dire du cadre naturel grandiose !
Ambiance "petite maison dans la prairie" garantie
February 15, 2026
About one fifth slow-moving and weak story without surprises, about four fifths inane man-woman babble and shallow thoughts and conversations on "the meaning of it all". At about the one-third mark I considered abandoning - I should have.
August 19, 2026
No plot, only vibes
March 12, 2017
Excellent characters, excellent setting, plot full of twists and turns.
A lot of things in this book were unexpected. For a book from 1952, it felt surprising current. It had several richly developed female characters, a few great debates about religious belief, some juicy moral questions, et cetera. I enjoyed it thoroughly and felt really invested in every character's fate, which turned out to be far from predictable.
The ending was pretty abrupt, but I felt like it wrapped up enough loose ends to justify shrouding a couple of things in mystery. It set a good trajectory for guessing how the story will proceed and left me wanting to read more.
A lot of things in this book were unexpected. For a book from 1952, it felt surprising current. It had several richly developed female characters, a few great debates about religious belief, some juicy moral questions, et cetera. I enjoyed it thoroughly and felt really invested in every character's fate, which turned out to be far from predictable.
The ending was pretty abrupt, but I felt like it wrapped up enough loose ends to justify shrouding a couple of things in mystery. It set a good trajectory for guessing how the story will proceed and left me wanting to read more.
July 24, 2022
Louis L'Amour may have admired it. I didn't.
October 7, 2026
English:
A Masterpiece of Frontier Realism:
A book that you read all in one breath, deeply appreciating the competence and mastery the author used to blend very different elements and aspects.
First of all, the period in which it was written: it feels like a book written just these days, yet it belongs to the first half of the last century. Then, the historical accuracy is staggering: the actual trails they traveled, the total isolation from the Eastern states, and the sheer difficulty of procuring any kind of basic tool.
The precision adopted in describing the architecture of survival is exceptional. Haycox details how they could erect a log cabin in a single day, using poles for the ceilings covered with shakes (small cedar boards hand-split from logs), and building the fundamental fireplace using clay enriched with hay to provide structure.
The Dialogue and the Characters:
Much like Steinbeck’s The Grapes of Wrath, the author masterfully adapts the dialogue to the cultural level of the characters. They hadn't studied much, but they were by no means stupid, coarse, or ignorant. Instead, they carried with them the thousand stories of their past, their traditions (often European, passed down from parents and grandparents), and their diverse levels of knowledge. From this, deep reflections, unique worldviews, and questions about life and the future emerge, leading the reader to feel a genuine affection for many of them.
The Promise and the Gamble of the New World:
This is a story of immense poverty, self-sacrifice, and the capacity to renounce everything for a greater future. These brave people, acting under an inner drive to discover the new, built the very foundation of the wealth that America later managed to create. They brought with them European culture—rich with millennia of history, cultural achievements, and conflicts—to place it at the disposal of a "New World" where nothing would be given away for free.
The land was indeed "given away" (about 150 hectares per person), but within four years they had to prove they had plowed, sown, built a house, and erected fences. Only then would they legally own the plot. For the many who made it, countless others gave up during the journey or were defeated by adversity.
A Personal Connection:
I truly savored this great book from the first to the very last page. It often made me connect these stories of "doing so much with little or nothing" to the tales I listened to from the old folk when I was a child—even if, in my case, those memories belonged to the hard, rustic, and rural life of the Venetian and Friulian lands of the past.
Highly recommended for anyone looking for an authentic, powerful piece of historical fiction.
Italian
Un libro che si legge tutto d'un fiato, apprezzando la competenza e la padronanza che l'autore ha utilizzato per mescolare ingredienti e aspetti molto diversi. Innanzitutto il periodo in cui è stato scritto: si presenta come un libro scritto in questi giorni, ma appartiene alla prima metà dello scorso secolo. Poi il rigore storico: i tracciati percorsi, la mancanza di collegamenti con gli stati dell'est, le difficoltà nel procurarsi un qualsivoglia strumento. Eccezionale anche il rigore adottato nelle descrizioni sul come costruivano le baracche: un giorno per costruire una “casetta” partendo dai tronchi (usati per le pareti laterali), coi soffitti fatti in travetti e ricoperti con le scandole (tavolette di cedro ottenute spaccando ceppi di tronco), e la costruzione del focolare (fondamentale) con argilla arricchita di fieno per dare struttura (...). Vale la pena citare anche la tecnica utilizzata per i dialoghi: al pari di Furore di Steinbeck, l'autore adatta i dialoghi al livello culturale dei personaggi: non avevano studiato un granché, però non erano affatto solo stupidi, grezzi o ignoranti, ma portavano con sè le mille storie del loro passato, le tradizioni (spesso europee da parte di genitori e nonni), le diverse culture e i diversi livelli di conoscenza. Nascono quindi considerazioni, visioni del mondo e domande sulla vita e sul futuro che portano il lettore a provare un vero affetto per molti personaggi. E poi tanta, tanta povertà, abnegazione, visione del futuro, capacità di rinuncia per un qualcosa di grande verrà. Questa è la storia di gente coraggiosa, che agiva sotto una propria spinta a scoprire il nuovo, gente che è alla base di quella ricchezza che poi l'America è riuscita a creare. Gente che portava con sé molto della cultura europea, già ricca di millenni di storia, di conquiste culturali, di guerre, per mettere il tutto a disposizione di un “nuovo mondo”, dove nulla però sarebbe stato regalato. Era una promessa (e una scommessa) per il futuro, con una base granitica fatta di audacia, resistenza alla povertà e alle avversità, coraggio, volontà, visione e desiderio di mettersi alla prova e, non dimentichiamolo, saper osare. La terra veniva sì “regalata”, circa 150 ettari a persona,ma entro quattro anni bisognava dimostrare di aver arato, seminato, costruito una casa, costruito una staccionata e via dicendo: solo allora si sarebbe entrati in possesso definitivamente del lotto. E per tanti che ce l'hanno fatta, ve ne sono tantissimi altri che hanno ceduto già durante il viaggio, o che sono stati sconfitti dalle avversità. Un grande libro che ho davvero gustato dalla prima all'ultima pagina, associando spesso molti dei fatti descritti sul “fare tanto con poco o niente” ai racconti ascoltati dai vecchi quando ero bambino, anche se, nel mio caso, riferiti alla vita agreste e rurale delle terre venete e friulane di un tempo.
A Masterpiece of Frontier Realism:
A book that you read all in one breath, deeply appreciating the competence and mastery the author used to blend very different elements and aspects.
First of all, the period in which it was written: it feels like a book written just these days, yet it belongs to the first half of the last century. Then, the historical accuracy is staggering: the actual trails they traveled, the total isolation from the Eastern states, and the sheer difficulty of procuring any kind of basic tool.
The precision adopted in describing the architecture of survival is exceptional. Haycox details how they could erect a log cabin in a single day, using poles for the ceilings covered with shakes (small cedar boards hand-split from logs), and building the fundamental fireplace using clay enriched with hay to provide structure.
The Dialogue and the Characters:
Much like Steinbeck’s The Grapes of Wrath, the author masterfully adapts the dialogue to the cultural level of the characters. They hadn't studied much, but they were by no means stupid, coarse, or ignorant. Instead, they carried with them the thousand stories of their past, their traditions (often European, passed down from parents and grandparents), and their diverse levels of knowledge. From this, deep reflections, unique worldviews, and questions about life and the future emerge, leading the reader to feel a genuine affection for many of them.
The Promise and the Gamble of the New World:
This is a story of immense poverty, self-sacrifice, and the capacity to renounce everything for a greater future. These brave people, acting under an inner drive to discover the new, built the very foundation of the wealth that America later managed to create. They brought with them European culture—rich with millennia of history, cultural achievements, and conflicts—to place it at the disposal of a "New World" where nothing would be given away for free.
The land was indeed "given away" (about 150 hectares per person), but within four years they had to prove they had plowed, sown, built a house, and erected fences. Only then would they legally own the plot. For the many who made it, countless others gave up during the journey or were defeated by adversity.
A Personal Connection:
I truly savored this great book from the first to the very last page. It often made me connect these stories of "doing so much with little or nothing" to the tales I listened to from the old folk when I was a child—even if, in my case, those memories belonged to the hard, rustic, and rural life of the Venetian and Friulian lands of the past.
Highly recommended for anyone looking for an authentic, powerful piece of historical fiction.
Italian
Un libro che si legge tutto d'un fiato, apprezzando la competenza e la padronanza che l'autore ha utilizzato per mescolare ingredienti e aspetti molto diversi. Innanzitutto il periodo in cui è stato scritto: si presenta come un libro scritto in questi giorni, ma appartiene alla prima metà dello scorso secolo. Poi il rigore storico: i tracciati percorsi, la mancanza di collegamenti con gli stati dell'est, le difficoltà nel procurarsi un qualsivoglia strumento. Eccezionale anche il rigore adottato nelle descrizioni sul come costruivano le baracche: un giorno per costruire una “casetta” partendo dai tronchi (usati per le pareti laterali), coi soffitti fatti in travetti e ricoperti con le scandole (tavolette di cedro ottenute spaccando ceppi di tronco), e la costruzione del focolare (fondamentale) con argilla arricchita di fieno per dare struttura (...). Vale la pena citare anche la tecnica utilizzata per i dialoghi: al pari di Furore di Steinbeck, l'autore adatta i dialoghi al livello culturale dei personaggi: non avevano studiato un granché, però non erano affatto solo stupidi, grezzi o ignoranti, ma portavano con sè le mille storie del loro passato, le tradizioni (spesso europee da parte di genitori e nonni), le diverse culture e i diversi livelli di conoscenza. Nascono quindi considerazioni, visioni del mondo e domande sulla vita e sul futuro che portano il lettore a provare un vero affetto per molti personaggi. E poi tanta, tanta povertà, abnegazione, visione del futuro, capacità di rinuncia per un qualcosa di grande verrà. Questa è la storia di gente coraggiosa, che agiva sotto una propria spinta a scoprire il nuovo, gente che è alla base di quella ricchezza che poi l'America è riuscita a creare. Gente che portava con sé molto della cultura europea, già ricca di millenni di storia, di conquiste culturali, di guerre, per mettere il tutto a disposizione di un “nuovo mondo”, dove nulla però sarebbe stato regalato. Era una promessa (e una scommessa) per il futuro, con una base granitica fatta di audacia, resistenza alla povertà e alle avversità, coraggio, volontà, visione e desiderio di mettersi alla prova e, non dimentichiamolo, saper osare. La terra veniva sì “regalata”, circa 150 ettari a persona,ma entro quattro anni bisognava dimostrare di aver arato, seminato, costruito una casa, costruito una staccionata e via dicendo: solo allora si sarebbe entrati in possesso definitivamente del lotto. E per tanti che ce l'hanno fatta, ve ne sono tantissimi altri che hanno ceduto già durante il viaggio, o che sono stati sconfitti dalle avversità. Un grande libro che ho davvero gustato dalla prima all'ultima pagina, associando spesso molti dei fatti descritti sul “fare tanto con poco o niente” ai racconti ascoltati dai vecchi quando ero bambino, anche se, nel mio caso, riferiti alla vita agreste e rurale delle terre venete e friulane di un tempo.
May 5, 2026
for reasons that won’t make sense to anyone else, this books gets 5 stars. love you, papa.
November 25, 2013
This book is what has been called a 'Modern Western', i.e. about the western settlers and their lives moving forward. This was my first Ernest Haycox and may be his best.
Displaying 1 - 11 of 11 reviews