How To Understand Art

Art Essentials

by Janetta Rebold Benton

A clear and concise overview of the fundamentals shared by visual arts across the globe, enabling the reader to think carefully, inquisitively, and critically about art. The visual arts enrich our lives in so many ways, presenting beauty, emotion, and ideas―but sometimes looking at art is confusing and challenging. This new volume in the Art Essentials series, How to Understand Art , sets out to enhance the viewer’s experience by breaking down the elements of art to provide a firm basis for simple enjoyment as well as further understanding. With one hundred visual examples drawn from across the globe, the emphasis is on how to assess art objectively―a key skill for any art student, museum visitor, or cultural enthusiast. Art historian and museum lecturer Janetta Rebold Benton teaches the reader to reevaluate their experiences of looking at art by learning to move beyond “I don’t know much about art, but I know what I like,” toward an understanding of “why I like it.” By looking at artists’ materials and techniques, such as drawing, painting, printing, photography, sculpture, and decorative art, Benton makes it possible to assess what can (and cannot) be done in certain media. With these tools at hand, it’s possible to break down any work of art. Further framing the lesson, there is a section devoted to six key artists that have had a particularly notable and innovative influence on the history of art. Perfectly aimed at students and the general reader, this indispensable guide encourages everyone to develop confidence in experiencing, analyzing, and appreciating art. 100 color illustrations

Genres: Art, Nonfiction, Art History, Self Help, History

176 pages, Paperback

Published October 26, 2021

Reviews

[Austra · Rating 5 out of 5]

Man ir jauna mīļākā šīs sērijas grāmata! Savā būtībā līdzīga pirmajai latviski izdotajai - “Kā aplūkot mākslas darbus”, - pievēršot lasītāja uzmanību tehnikām, krāsām, materiāliem un tam, kā ikviens no šiem faktoriem ir ietekmējis mākslas darbu tapšanu. Kā cilvēkam, kurš ne īpaši draudzējas ar moderno mākslu, man šī grāmata pastāstīja, kam pievērst uzmanību šajos darbos. Kas zina, varbūt mēs vēl iemācīsimies saprasties. Drusku žēl, ka ar šādu grāmatu nesastapos jau agrāk, skolas gados noteikti būtu lieliski noderējusi. Bet, protams, noder arī tagad.

[Divya]

i understand all art now. test me

[Connor Stompanato · Rating 5 out of 5]

Benton's 'How To Understand Art' is an extremely accessible, educational and interesting book that will teach everyone who reads it something new, whether they spend every day in a museum or they couldn't name one artist. It covers many of the technical aspects of art as well as delving into historical context and the lives of some individual artists.

I love art and I love going to galleries but my knowledge about the different methods and techniques was very low before reading this book. I learned so much about how artist's choose a medium as well as the benefits (and disadvantages) of them. Benton never talks down to the reader but she explains everything in a straight forward, easy to understand way. Almost everything she discusses has an image provided for reference and example which was really helpful and ensured that the reader has a real grasp on what is being explained.

At the end of the book she talks about six of the most famous artists which brings together all of the topics discussed throughout: their preferred medium, how their personal lives affected their art, the time period they lived in and their legacy. While I did already know about the artists she chose, there was still plenty of new information for me to learn. I was really impressed with this book and will definitely be reading more in the series.

[Santa · Rating 5 out of 5]

Šī grāmata man kļuva par īstu sākumpunktu mākslas izpratnes ceļā. Agrāk, skatoties uz mākslas darbiem, es bieži sev vaicāju: “Vai man tas patīk?” vai “Ko tas vispār nozīmē?” — un ne vienmēr spēju atrast atbildi.

“Kā saprast mākslu” sarežģītas lietas izskaidro vienkāršā, saprotamā valodā — tā, it kā autore pati sēdētu blakus un mierīgi paskaidrotu, no kādiem skatpunktiem iespējams aplūkot mākslu. Grāmatā nav pārsātinājuma ar faktiem, bet ir skaidri un iedvesmojoši paskaidrojumi, kas palīdz skatīties dziļāk.

Īpašu iespaidu uz mani atstāja Žana Leona Žeroma glezna “Pigmalions un Galateja”. Tā ir tik piepildīta ar mīlestību, cerību un dzīvību, ka, skatoties uz to grāmatā, es gandrīz apraudājos. Tas mirklis, kad marmors atdzīvojas — nav tikai skaists tēls, bet īsta emociju maģija.

Vēl viens spēcīgs atklājums bija Frīda Kalo. Es jau sen zināju viņas dzīvesstāstu, bet šīs grāmatas dēļ spēju dziļāk izprast viņas darbus. Īpaši palika prātā glezna “Djego un es” — tajā tik daudz sāpju, izmisuma un mīlestības... Šis darbs elpo ar viņas iekšējo vētru.

Šī grāmata nepadara tevi par mākslas vēsturnieku, bet tā ļauj kļūt par skatītāju ar izpratni. Un, manuprāt, tas jau ir milzīgs ieguvums.

[Robert · Rating 5 out of 5]

“Để vượt qua mức "Tôi không biết nhiều về nghệ thuật, nhưng tôi biết mình thích gì", bạn cần hiểu tại sao bạn thích nó”.

Khoảng một năm trở lại đây, Khoa bắt đầu quan tâm nhiều hơn về các triển lãm nghệ thuật và thú vị là Khoa thấy hiện nay các cuộc triển lãm diễn ra khá nhiều ở Tp.HCM, đây là một dấu hiệu tốt cho thấy chúng ta bắt đầu quan tâm đầu tư nhiều hơn cho những thức ăn tinh thần và làm mới đời sống thẩm mỹ của mình. Tham gia nhiều cuộc triển lãm với nhiều chủ đề khác nhau giúp Khoa không “bị cảm thấy đe dạo bởi các bảo tàng nghệ thuật” như trước và các nhà nghệ thuật chân chính cũng luôn nhắc người tham quan rằng “bạn không cần tự thấy mình có nghĩa vụ ca ngợi những bậc thầy vĩ đại, không có gì tội lỗi khi không thích một tác phẩm nghệ thuật nào đó” và đó cũng là lời nhắc của tác giả cuốn sách này.

Janetta Rebold Benton dẫn giải những khái niệm cơ bản nhất trong nghệ thuật hội họa như nguồn gốc và sự tác động qua lại giữa các màu sắc, ý nghĩa của các biểu tượng trong các nền văn hóa khác nhau, nghệ thuật Op Art, chứng mù màu và tất nhiên là sơ bộ qua các giai đoạn thịnh suy của Lịch sử nghệ thuật Châu Âu. Sau đó, bà cũng điểm qua các kỹ thuật thú vị trong hội họa như cách tạo ra một tác phẩm màu nào đó mà không hề dùng đến màu ấy, cách một tác phẩm thay đổi màu sắc của chúng khi người xem quan sát ở những góc độ khác nhau.

Phần Khoa thích nhất có lẽ là những câu hỏi mà tác giả đặt ra xuyên suốt cuốn sách nhằm giúp chúng ta có những cách để cảm nhận một tác phẩm và trả lời cho câu hỏi lớn ở đầu bài review này. Chẳng hạn như tìm hiểu về người tạo ra tác phẩm, tìm hiểu về quan điểm tôn giáo, đời sống của họ và bối cảnh lịch sử mà tác phẩm được ra đời. Tất cả đều làm nên cái chất của tác phẩm, bởi có những tác phẩm mà chúng ta nhìn vào để thấy câu chuyện, nhưng có những tác phẩm phải nắm được câu chuyện mới thấu được cái hay của nó.

Cuốn sách cũng điểm qua 6 nghệ nhân nổi tiếng với 6 phong cách nghệ thuật khác nhau từ nhà bác học đa lĩnh vực Leonardo Da Vinci với nghệ thuật Sfumato, bức Mona Lisa bí ẩn và bức Tiệc Ly đầy tranh cãi đến Chúa tể của ánh sáng Rembrand Van Rjin với cuộc đời đi từ người thành công nhất thời kỳ Baroque Hà Lan đến phá sản vào cuối đời. Vincent Van Gogh và Frida Kahlo là hai nghệ sỹ có nhiều vấn đề bất hạnh trong cuộc sống và họ mang nó vào nghệ thuật của mình; nếu như Van Gogh thể hiện thế giới nội tâm bằng phong cảnh thì Kahlo thể hiện những đớn đau tinh thần và thể xác bằng những bức chân dung tự họa đầy ẩn ý. Nếu Ông vua Pop Art Andy Warhol bị thu hút bởi người nổi tiếng nhưng thường vẽ về những đớn đau của họ thì Pablo Picasso – người nổi tiếng với khả năng thay đổi phong cách liên tục như tần suất ông thay người tình và vợ - đã đưa trường phái Lập thể lên đỉnh cao của hội họa. Chợt nhận ra, các nghệ sỹ nổi tiếng đều có cuộc sống nội tâm cực kỳ phức tạp và kết đời thường không suôn sẻ cho lắm.

Đây là cuốn sách phù hợp với những bạn đọc có những bước đầu quan tâm đến thú vui thưởng thức nghệ thuật và đặc biệt là hội họa. Cuốn sách sẽ giúp chúng ta có những quan sát tinh tế hơn khi ngắm nhìn một tác phẩm, có thể đó là trò chuyện với bản thân mình, có thể là đoán xem tác giả nghĩ gì, có thể là thích thú về kỹ thuật làm nên tác phẩm và thậm chí có thêm hiểu biết về bối cảnh lịch sử,văn hóa của các dân tộc. Sau khi đọc cuốn sách này Khoa tự thấy mình thích các tác phẩm hội họa đơn sắc và hội họa tường thuật. Một gợi ý về cách đọc là bạn nên nhìn và đọc mô tả của tất cả các bức tranh của chương trước khi đọc nội dung của chương sách đó.

Trích dẫn hay:
- "hãy cố gắng chống lại xu hướng áp đặt các ý tưởng đương đại từ nền văn hóa hiện tại của bạn vào những nền văn hóa trước đây hoặc xa lạ”.
- “Những phân tích dẫu đến từ nhà phê bình hay sử gia nghệ thuật sắc sảo nhất cũng có nguy cơ chứa đựng những thiên kiến hoặc sai lệch thông tin, càng ngày càng dễ đưa ta ra xa khỏi sự sáng tạo của các tác phẩm”.
- Nghệ thuật: “Đầu tiên là bắt chước, sau đó là sáng tạo và cuối cùng là đổi mới”.
- "Tới một chừng mực nào đó, mọi thành tựu sáng tạo đều liên quan tới, và phụ thuộc vào, quá khứ"

[Antía S · Rating 4 out of 5]

Cómo entender el arte es de esas obras necesarias para todas aquellas personas que no tuvimos la oportunidad de estudiarlo anteriormente y siempre nos ha llamado la atención. Es cierto que hay muchos cursos que ofrecen todo el contenido necesario, pero a veces con muy poco se aprende mucho. Y este ha sido mi caso con el libro de Rebold Benton.

Es un libro que se hace corto cuando empiezas a leerlo, sobre todo porque no quieres parar de hacerlo. Desglosado en cuatro partes, te enseña a contemplarlo, analizarlo, estudiarlo y saber aportar un significado a cada obra.

Para leer más: https://www.antiasreadings.com/2021/1...

[Irene · Rating 5 out of 5]

4,5. Gustoume un montón! Súper divulgativo, aprendín un montón de cousas sobre as que dar a turra tomando unha caña

[Sydney caulfeild · Rating 4 out of 5]

I love how much this book made me think and question what my biases and assumptions were surrounding art! Also loved all the fun facts.

* Really loved the discussion on what makes something fine art vs just art
* Never thought about how art from a long time ago was potentially less creative because you were usually commissioned before you painted and you were told what to paint. It wasn’t until later in life that people painted before they knew they were getting paid
* It was cool too the discussion on craftsmanship vs artistry, and how as soon as something becomes functional we value it artistically less (ex a beautiful painting on a bowl was not considered fine art)
* I had never thought about how hard it is to define art, I think it is cool how she says “art has no synonym”.
* Also interesting how she says art is becoming more inclusive. Both in terms of forms of art (ex photography, graffiti), and also representation and artists
* Interesting how we value art higher the older and more antique it is. Also if something looks technically challenging we are more impressed and it is more “art”, but why? If it seems like something simple that someone without years of art training could do, why don’t we consider that as fine art
* I didn’t know that artists all had to be part of guilds. Also interesting that artists used to all be part of academies in France and Italy, and those academies got to decide what the public saw at exhibitions.
* Should a work of art be attractive and pretty and beautiful? And does art need to induce emotion?
* For abstract art, should the artist have to give the piece a title or say what their inspiration was? How much of a role should the viewer have to play in figuring out the meaning? Does there have to be a meaning?
* Interesting that landscape art in western countries is usually horizontal whereas in Asia it is vertical, I guess because of the way we write?
* I like the emphasis on learning about the artist to know what they were going through (ex Picasso’s blue period)
* Frida Kahlo went through SO MUCH. Andy Warhol had 20+ cats all named Sam, obsessed.
* Cool facts too about how symbols mean different things depending on where the piece originates, like how dragons represent evil in western art but in Asia they represent the emperor. They said that the number of claws on the dragon’s paw represent the status, if it has 5 claws it belonged to someone from the imperial family. Also learned that lions were used as statues at gates because people believed that lions slept with their eyes open!

[Bambi · Rating 4 out of 5]

Easy to understand, and gives good overview to arts and how to look at them in different point of views.

[Paul Maritz · Rating 4 out of 5]

Book for the absolute newbie. Interesting. This was read simply to enably me to understand what I am and should be looking for. Good introduction.

[Greta Tautavičiūtė · Rating 4 out of 5]

" <...> art serves to rid us of the dust of daily life. The visual arts make us think and enrich our lives in many ways, bringing us innovative ideas, the pleasure of beauty and a range of emotions - while also puzzling sometimes. "

[Pvg85 · Rating 5 out of 5]

El contenido es de cinco estrellas, es estupendo; pero aviso que la edición tiene la letra muuuy pequeña, demasiado, por lo que recomiendo echarle un vistazo para ver si no os resulta un inconveniente.

[Eva · Rating 4 out of 5]

Janetta Rebold Benton's approach to understanding art, as presented in her book "How to Understand Art," emphasizes a structured and accessible method for engaging with visual works. Here's a breakdown of her key principles:
* Moving Beyond "I Like It": Author encourages viewers to move past subjective opinions and delve into the "why" behind their reactions. She aims to foster a deeper understanding of artistic choices.
* Analyzing Artistic Elements: Her method involves breaking down art into its fundamental components, such as:
- Materials and techniques (drawing, painting, sculpture, etc.)
- Composition, color, and form
- Subject matter and its historical context

* Developing Objective Assessment: Benton's work promotes the development of objective assessment skills, enabling viewers to analyze art with greater clarity and confidence.

* Contextual Understanding: She stresses the importance of understanding the historical and cultural context in which art is created. This includes considering the artist's intentions, the prevailing artistic styles, and the social influences of the time.


In essence, Benton's approach provides a framework for viewers to move from passive observation to active engagement with art, fostering a deeper appreciation and understanding.

To illustrate Janetta Rebold Benton's approach, consider how she might guide a viewer in understanding a painting like "The Starry Night" by Vincent van Gogh. Rather than simply stating "I like the colors," Benton would encourage a deeper analysis. She would prompt the viewer to examine the artist's technique, noting the thick, swirling brushstrokes that create a sense of movement and emotional intensity. The composition, with its contrasting vertical cypress tree and the horizontal sweep of the village, would be analyzed for its role in creating visual balance and depth. Benton would also emphasize the importance of historical context, discussing van Gogh's emotional state and the influence of post-impressionism on his style. Furthermore, when looking at medieval art, such as the Bayeux tapestry, she would guide the viewer to look at the materials used, the methods of the embroiders, and how the piece gives a historical narrative of the Norman conquest of England. This allows the viewer to move beyond a superficial glance and engage with the artwork on a more informed and meaningful level, appreciating the artist's choices and the cultural significance of the piece.

[Rich B · Rating 5 out of 5]

Stumbled on this by chance in the bookshop and liked the look and sound of it. It very much lived up to expectations giving a considered and engaging intro into the understanding of art. Enjoyed it a lot.

It’s deliberately concise but manages to cover a lot of ground. You get chapters on the basic ideas which underpin art, suggestions on how to experience, analyse and appreciate art, plus chapters on materials and techniques and ways to consider the meaning of art.

You also get short chapters highlighting the lives and works of 6 iconic artists - Da Vinci, Rembrandt, Van Gogh, Kahlo, Picasso and Warhol.

Serious art buffs might find it too light. But there’s much to like for those with a more passing or casual interest. Found it perfectly pitched for someone who wanted a broader view rather than diving into specifics. There are plenty of references at the back for areas you want to investigate further.

The writing tone is informative and easy to follow, never pretentious or patronising as some art types can be, and there are lots of illustrations and interesting stories behind the art and the artists. A great intro to the topic and one which nicely lives up to its promise.

[Robin Redden · Rating 4 out of 5]

Part of the "Art Essentials" series by Thames & Hudson, "How to Understand Art" by Art Historian Janetta Rebold Benton is an excellent introduction on how to experience, understand and evaluate art. It is an enjoyable and concise read with many color images illustrating the concepts discussed.

Benton starts with what is art, how emotion, beauty and message is depicted in art, and then takes us through the key elements of art: color, line, texture, light, space (contrapposto), composition, emotion and style. There is a review of the many periods of Western European Art and of the many varied materials and techniques artists work with.

Then we move on to "What does art mean?" and the various categories of subject matter depicted including the Human Figure, Portraiture, Mythology, Religion, History and Politics, Genre Scenes, Landscape, Still Life and Abstract Art.

The book ends with a retrospective on 6 special artists: Leonardo da Vinci, Rembrandt van Rijn, Vincent van Gogh, Frida Kahlo, Pablo Picasso and Andy Warhol.

[Pedro Peña Zorzano · Rating 4 out of 5]

Muy fácil para empezar a entender mejor el arte cuando no has tenido formación previa, trata con brevedad algunos de los conceptos más generales con la ayuda de ejemplos.

Me gustó mucho para empezar a meterme en el mundo del arte. Estoy empezando a a ir museos con más frecuencia y me encanta encontrarme conceptos, artistas u obras en el museo que había trabajado en casa a través del libro. Además facilita el aprendizaje autónomo buscando información por uno mismo a raíz de la información del libro.

[rumbledethumps · Rating 3 out of 5]

Good basic overview of art concepts, maybe a little too basic.

The real problem is the format of the physical object itself. The text was way too small, and printing on glossy paper made reading it even more problematic.

[Zahra · Rating 4 out of 5]

highly interesting

[Kamen Parishkov]

Good book to put your museum experience to perspective. It is not so interesting if you don't have a natural inclination to Art yet it is a informative read. 3/5

[Mariluz · Rating 5 out of 5]

Insightful!

[Adnan Soysal · Rating 2 out of 5]

This nook is not a fun reading because of bad structure, and bad writing style.
When you add the small fonts on top of that, it is not fun to read.

[N.J. Danatangelo · Rating 2 out of 5]

It wasn’t terrible and given its brief format probably what could be expected.

[elicia]

no idea why i didn’t read art books earlier. i’m now an academic weapon.

[Marimartxu · Rating 4 out of 5]

Muy general, pero interesante

[Aranza Herce · Rating 3 out of 5]

☼ Ideal for beginners in art.
Good if you’re new to art or feel lost trying to understand it. It gives you a general overview, with a few more specific insights here and there. But if you’re already familiar with most basic concepts, it might feel too introductory.