Eleven-Inch

by Michał Witkowski, W. Martin (Translation)

What does it take to succeed as a queer teenage Eastern European sex worker in the 1990s? Eleven inches and a ruthless attitude.

Western Europe, shortly after the fall of the Berlin Wall: Two queer teens from Eastern Europe journey to Vienna, then Zurich, in search of a better life as sex workers. They couldn’t be more different from each other. Milan, aka Dianka, a dreamy, passive naïf from Slovakia, drifts haplessly from one abusive sugar daddy to the next, whereas Michał, a sanguine pleasure-seeker from Poland, quickly masters the selfishness and ruthlessness that allow him to succeed in the wild, capitalist West—all the while taking advantage of the physical endowment for which he is dubbed “Eleven-Inch.” By turns impoverished and flush with their earnings, the two traverse a precarious new world of hustler bars, public toilets, and nights spent sleeping in train stations and parks or in the opulent homes of their wealthy clients. With campy wit and sensuous humor, Michał Witkowski explores in Eleven-Inch the transition from Soviet-style communism to neoliberal capitalism in Europe through the experiences of the most marginalized: destitute queers. 

Genres: Queer, Fiction, LGBT, Polish Literature

304 pages, Hardcover

First published October 19, 2015

About the author

Urodzony w 1975 we Wrocławiu, mieszka w Warszawie. Studiował filologię polską, potem pisał doktorat, ale zarzucił pracę naukową i poświęcił się wyłącznie twórczości literackiej.
Debiutował zbiorem opowiadań Copyright (wyd. Zielona Sowa, Kraków 2001), następnie wydał powieść Lubiewo (wyd. Korporacja Ha!art, Kraków 2005 i 2006) i kolejny zbiór opowiadań Fototapeta (wyd. W.A.B., Warszawa 2006). Wydał także audiobooka z własną interpretacją Lubiewa (Kraków 2005). Wraz z Piotrem Gruszczyńskim autor teatralnego scenariusza na kanwie Lubiewa (TR Warszawa, próba czytana odbyła się w listopadzie 2006).

W lipcu nakładem Wydawnictwa W.A.B. ukazała się drukiem druga po Lubiewie powieść Witkowskiego pt. Barbara Radziwiłłówna z Jaworzna-Szczakowej.

Laureat Nagrody Polskiego Towarzystwa Wydawców Książek (za Lubiewo),
Laureat Nagrody Literackiej Gdynia (za Lubiewo),
Laureat Paszportu "Polityki" (za Barbarę...),
Finalista nagrody literackiej NIKE 2006 (za Lubiewo),
Nominowany do nagrody literackiej NIKE 2007 (za Fototapetę),
Laureat Nagrody Poznańskiego Przeglądu Nowości Wydawniczych i Biblioteki Raczyńskich "Książka Lata 2007" (za Barbarę...)

W roku 2007 Lubiewo ukaże się w Niemczech (Suhrkamp), Wielkiej Brytanii (Portobello Books), Francji (Edition de Olivier), Czechach, Finlandii (Like), Szwecji (Modernista), na Węgrzech (Magveto Publishing House Ltd), we Włoszech (Saggiatore), w Izraelu, na Litwie i w Słowenii. Jak dotąd Lubiewo ukazało się w Rosji i na Ukrainie.
Sprzedane zostały także prawa do sfilmowania książki. Barbara Radziwiłłówna została sprzedana do Niemiec i Holandii.

Reviews

[Joanna · Rating 5 out of 5]

Las myś. Ja sem żena lenywa...
Jezusmario, Michaśka w formie. Wreszcie prawdziwa, zdrowa, porządna, krwista literatura. Jak to się czyta! Jak to jest napisane! Aż musiałam zwalniać, by konesować ten pol-anglo-dojcz.
Witkowskiemu się czasem prawi komplementa, że taki z niego polski Balzak. Podpisuję się kończynami wszelakimi, ba! nawet nosem się podpiszę, nawet rzęsą! Szapoba!
PS. Tam, gdzie inne młode pisarze widzą wyłącznie swoje odbicie w lustrze, tam Michaśka, chociaż blogerka, widzi i słyszy 10 historii. I tak powstają naprawdę dobre książki.

[Erik · Rating 2 out of 5]

Eleven-Inch is Polish writer, Michal Witkowski's, humorous - and often racist - tale of sex work in 1990s Europe.

Eleven-Inch is a smart, wily hustler first in Vienna and then in Zurich who gets his namesake from his endowment that makes him the ideal moneymaker in a saturated sex-work market. Eleven-Inch runs away from his home in Poland in the early 90s and finds out that rich, old men the world over will pay huge sums for a chance at sexual ecstasy with him. Meanwhile, his compatriot, Dianka, a much more plain escort who makes up for lack in endowment with a large behind, finds herself the unknowing puppet of Eleven-Inch's schemes, and a victim of the consequences they entail. What unfolds is a cast of characters making money off sex and loving - and hating - every moment of it.

For many reasons, Eleven-Inch is a truly fun book to read: its light-hearted take on a shadowy subject makes the book a pleasure to read. But this pleasure is constantly interrupted by the books quite blatant racism: towards Asians, Arabs, and more. While this can perhaps be defended on the basis of the street-level, grunge, 1990s context in which the book takes place, I found these racist bits to be unnecessary and ultimately distractions from what could have otherwise been a great book. But great books that suffer from overt racism are not great books: so skip this one.

[Barbara · Rating 5 out of 5]

Uwaga! Niebezpieczna! To ten rodzaj ksiazki, ktora otwierasz, zaczynasz czytac i nie odlozysz, poki nie skonczysz! Jesli ktos planuje sie wyspac, nie radze rozpoczynac czytania wieczorem :p

[Abigail]

DNFed at 36%.

[Magdalith · Rating 3 out of 5]

I znów 3.5 dla Michaśki 🤷‍♀️ Chyba nigdy nie przekroczy u mnie magicznego progu 4 gwiazdek.
Znów czytało się przerozkosznie, ale znów czegoś zabrakło (tym razem konkretnej fabuły, zawiązania akcji, o które aż się prosiło). Ale kocham i tak. Dostanie ode mnie kiedyś 5 gwiazdek za całokształt (coś jak Oscar honorowy).

[Maja · Rating 3 out of 5]

3/5

[Genevieve Kuzak · Rating 5 out of 5]

This is a well written and entertaining book that focuses on two Eastern European queer sex workers with a surprising amount of depth and insight that makes me wonder if the author did sex work himself. You won’t find preachy narratives or titillating fantasy sex stories. Rather, you get a very real and HUMAN portrayal of the 90’s, post fall-of-communism gay hustler scene. I would highly recommend.

[Anna Cała · Rating 5 out of 5]

Witkowski w najwyższej formie! Ponownie kreuje cały świat.

[Rahul Singh · Rating 5 out of 5]

I have never been this hesitant to write my thoughts on a book as I have been before writing this. Before I begin talking about the book, I would recommend you to go ahead and read it if you are into literary fiction that explores the underworld, the other side of beauty, if I may say so. The book is a story of two queer teenagers from the post-communist, East European countries who are out there in the 1990s in Vienna, Munich and Zurich working as escorts. At the heart of it, it's a sad exploration of their impoverished lives making something out of themselves in cities with foreign languages, expensive lifestyles, annoying sugar daddies and drugs, pubs and everything that's not for them. For one of the teens, his eleven-inch proves as an asset in the market of queens and grandpas, but for the gender-fluid Milan, who loves desserts and make-up and barely has a cock, or a face, or a body that attracts rich customers- life is unbelievably difficult. I was throughly amazed at the author's style of writing and the sharp use of wit and humour spreading over the whole story as we move between kinky sex scenes, violent encounters, and the remorseful passages of self-abasement. There was a life breathed into every page, for which the credit also goes to the translator, I suppose. I am so fortunate to have read this novel, discovered a Polish writer who talks about sexuality, regional political differences, violence, class, race in such a cohesive manner that never for once felt feigned or all-over-the-place. Even though I have never been to these cities, I could imagine Christmas in Vienna, buildings and Oktoberfest in Munich, chocolates, ice-creams and coffee in Zurich. Besides the loud, neon-lit gay 'whore-houses' of these cities, the author continuously placed the aesthetic appeal of these places that makes them the ideal-typical picture of the West. Please do not go into the novel expecting some form of justice or fairness because that's not what the author is concerned about, here. The author is simply interested in writing about the story of two destitute queers who are having fun, making money, having sex, lots of chocolates, coffees, cigarettes, alcohol and at the same time being beaten up, left unpaid, hungry, homeless and poor- and this is their life; not some justice or ending that makes all their years culminate to a point.

[Agnieszka Czoska · Rating 5 out of 5]

Za język, którym Fynfundcwancyś rozmawia z Dianką. Za narratora, bez którego ta książka byłaby straszna, ciężka, brutalna. Za to, że narrator jest trochę głupiutki, więc nigdy się nie przejmuje i nie rozpacza. Za obraz pierwszego świata, który wydaje mi się trafniejszy od Helbecque'owego i paru innych, i który sporo tłumaczy. Za motywy Schulzowskie i Masłowskie! To je dobri, bardzo dobri! Jeszcze raz za język, brak obiektywizmu, optymizm i niezniszczalność.

[Aleksandra Gajewska]

Przeczytałam książkę i czuję jednak niesmak, nie po ilości penisów występujących w książce, ale po wnioskach końcowych, jaki ten bogaty Zachód jest nudny, jaki mieszczański, a pod blichtrem nieszczęśliwy. A chłopcy z Wschodu albo cwani albo pijani albo naiwni i skończą na ulicy. Poza tym gdzieś zdobywa się wrażenie, że prostytucja to jednak super zabawa, tylko trzeba rozgryźć klienta i się na modzie znać. "Funf und cfancys" nudny i oparty na stereotypach. Trudno, czas na kolejną lekturę.

[DziwakLiteracki · Rating 4 out of 5]

💄Moment, w którym połączyłam fakty i ogarnęłam, że TEN Michał Witkowski oprócz bycia medialną osobowością, jest także autorem kilku tytułów, był przełomowy. Podeszłam do owego faktu sceptycznie, uśmiechając się kpiąco w stronę kosza taniej książki, w którym parę z nich nosiło jego nazwisko.
A jakiś czas później sięgnęłam po ,,Fynf und cfancyś".
💄Dianka wyjeżdża do Austrii. Dla niej, młodej i naiwnej Wiedeń jest spełnieniem marzeń. Po nocach śni o dobrobycie, wielkich pieniądzach, markowych ciuchach, ale także o szalonej, pełnej namiętności big love.
Niestety, zamiast w pałacach, ląduje na dworcu i zarabia jako męska prostytutka.
Tam właśnie spotyka pewnego Polaka o pseudonimie Fynfundcfancyś. Od tego czasu są poniekąd na siebie skazani, a ich losy będą się nieustannie przeplatać.
💄Pierwsza i najważniejsza rzecz jaką musicie zrobić zanim sięgniecie po ten tytuł, to wyzbyć się uprzedzeń względem autora.
Potem wystarczy otworzyć książkę, przeczytać kilkanaście stron i...dalej już nic, to przyjdzie do Was samo. Zanim się obejrzycie będziecie w połowie lektury.
Bo coś takiego jest w tej historii, że czyta się ją z ogromnym zaciekawieniem, choć nie jest łatwa. To zawdzięczamy głównie stylowi Witkowskiego - jest po prostu nie do podrobienia. Autor bardzo umiejętnie i w sposób spójny łączy elementy gawędziarskie z poetyckimi fragmentami, od czasu do czasu wtrącając wyrażenia wulgarne lub śmieszne anegdoty. Charekteru dodają wypowiedzi zapisane fonetycznie, oczywiście w języku niemieckim.
💄Całość została utrzymana w pozornie lekkim, jednak paradoksalnie - przejaskrawionym, ekstrawaganckim tonie. Przytoczone odbitki z życia dwóch głównych postaci szokują, smucą, wywołują obrzydzenie, ale także współczucie i zrozumienie.
Michał Witkowski nie bawi się w upiększenia. Bezpośrednio, niekiedy brutalnie obnaża prawdę o życiu męskich prostytutek. Porusza również istotne tematy - emigracji, bezdomności, samotności, napiętnowania, pogoni za pieniądzem.
💄Podsumowując - tytuł wywołuje skrajne emocje, momentami jest dramatyczny, a chwilami zabawny w irracjonalny wręcz sposób, jednak zdecydowanie wart poznania.

[John · Rating 2 out of 5]

Selected this for my gay men’s book group. It was universally disliked. I found it an interesting take on a demi-monde with which I have no familiarity and to the extent that it is honest about that it was a gritty introduction. The apparent character development was sadly delayed to the last couple chapters. Is Diana finally ready to go home to Bratislava and finish growing up? Did the narrator, a sociopathic murderer, discover a latent interest in art and would that ever allow him to form a genuine attachment? Unanswered.

[Mark Allinson · Rating 4 out of 5]

A book about rent boys in Vienna and Zurich which is frank and alarming without ever being erotic. Everyone, even the happy go lucky narrator, is a victim, whether rent boy or customer. An eye opener into a life of grime which it would be easy to overlook in the major European metropolises. Bowls along at a jaunty pace in what appears to be a formidable translation from the Polish original overall. However, if English is your only language you may find stretches of this challenging.

[Henry Bones · Rating 5 out of 5]

A dark and exhilarating roller-coaster ride of psychological hardship and gruelling self-preservation through Europe that somehow manages to be no less erotic and sexually unrelenting in the ways a pair of gay male sex workers work their way through the worst and best of times, always somehow managing to stay barely afloat above the muck of humanity.

[Bor · Rating 3 out of 5]

Ik was op vakantie in Oostenrijk en werd in de winkel enorm gefascineerd door dit boek over twee jonge prostituees in de tijd van de val van de muur. Het verhaal en de achtergrond zijn inderdaad intrigerend, maar de dialogen zijn onnatuurlijk en het verhaal is gewoon niet zo mooi geschreven, tot op het punt dat het eigenlijk een beetje afleidend was. Beetje onbevredigend.

[Katarzyna · Rating 5 out of 5]

Michaśka odstawia psychotropy. Pochłonęłam Fynfa na jednym posiedzeniu. Pochłonęłam tę anty-burżujską książkę z mieszaniną burżujskich symptomów; z lekkim obrzydzeniem, subtelną transgresją i chorobliwą fascynacją.

[Lazarus-II · Rating 2 out of 5]

2.5/5 or 5/10

[Mateusz Cyryl · Rating 5 out of 5]

Czytam wielokrotnie i za każdym razem uważam że jest genialna. I się nie nudzi!

[Sania · Rating 5 out of 5]

geniusz

[Dominik Tarka · Rating 3 out of 5]

Kiedy czytałem za pierwszym razem wydawała się być ciekawsza.

[Alicja Górska · Rating 3 out of 5]

http://recenzent.com.pl/1/recenzja-ks...

(...)

I co z tego, że „Fynf fund cfancyś” jest napisane dużo lepiej; że już sama konstrukcja fabuły i prowadzenie bohaterów są zdecydowanie bardziej przemyślane, skoro to wszystko pachnie fałszem i próbą przywrócenia się do łask i wypłynięcia – już dzięki kalkulacji – w ten sam sposób, co po premierze „Lubiewa”. Cała ta książka z jej obscenicznością, wulgarnością i pozostałym pakietem jest jak człowiek ze zbyt mocnym makijażem. Budzisz się obok kogoś takiego rano, tapeta została wchłonięta przez poduszkę, i kompletnie go nie poznajesz. Trzeźwość lub jej brak poprzedniego wieczoru nie ma tu nic do rzeczy. Podczas, gdy „Lubiewo” było atrakcyjne bez makijażu, „Fynf und cfancyś” to wypomadowana brzydula.

(...)

[Adrian Fulneczek · Rating 4 out of 5]

Powrót w dobrym stylu po przeciętnym (dla mnie) "Zbrodniarzu i dziewczynie". Męska prostytucja, Wiedeń, Zurych, dużo pisania fonetycznie po niemiecku, dystansu i biznesowego spojrzenia na "się kurwienie". Czytając wierzę, że Witkowski dobrze się bawił pisząc. Poprzednie przeciwnie.

[Aleksandra Szranko · Rating 1 out of 5]

Ta książka jest dowodem, że rozmienianie się na drobne nie służy ani literaturze (toż to jakieś popłuczyny po dawnym talencie!), ani tej całej działalności w modzie (chyba że o status fashion victim chodziło).

[Gregorito · Rating 1 out of 5]

Już lepiej powinien się zająć skandalami z Pudelka.