Книга посвящена истории Русского государства в период Смуты в начале XVII в. На основе обширного документального материала автор анализирует политическую борьбу и историю массовых народных выступлений в кульминационный момент гражданской войны - период восстания под руководством Ивана Болотникова, уточняет основные вехи восстания, роль различных социальных слоев, включая дворянство, значение крестьянских и казацких выступлений. В книге приведены подробные биографические сведения о самозванцах, царе Василии Шуйском и других исторических деятелях начала XVII в. Монография служит продолжением ранее изданных книг "Иван Грозный", "Борис Годунов", "Самозванцы в России в начале XVII в.: Григорий Отрепьев". Книга рассчитана на широкого читателя.
Книга посвящена периоду между самозванцами - когда, за отсутствием претендента, главнокомандующие восставших (в том числе и Иван Болотников, хотя на биографию текст не тянет - недостаточно данных) действовали просто от имени "доброго царя". Хотя книга вышла и в советское время, предположения об антидворянской по преимуществу программе восстания и о крестьянском составе его участников решительно опревергаются, наряду с рядом более мелких неточностей, кочующих по историографии.