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Detective Sgt. (Insp.) Elk #3
The Joker
"The Joker" tells the astonishing story of Stratford Harlow, a multimillionaire who loves a practical joke and has no scruples. He pulls the strings that make his puppets dance to his will; Ingle, an actor just released from prison; Ellenbury, a shady solicitor, and Marling, his ex-tutor, whom he keeps a prisoner in his Park Lane mansion. Harlow's financial activities range into the field of international affairs. World markets panic when the British Foreign Secretary makes an extraordinary statement in the House of Commons and then disappears. Sub-Inspector Jim Carlton of Scotland Yard, investigating events that include a burglary at Ingle's flat and the recovery of a charwoman's body from the Regent's Park Canal, evolves a strange theory that proves correct.
192 pages, Paperback
First published January 1, 1926
8 people are currently reading
179 people want to read
About the author
Edgar Wallace
2,163 books260 followersRichard Horatio Edgar Wallace (1875-1932) was a prolific British crime writer, journalist and playwright, who wrote 175 novels, 24 plays, and countless articles in newspapers and journals.
Over 160 films have been made of his novels, more than any other author. In the 1920s, one of Wallace's publishers claimed that a quarter of all books read in England were written by him.
He is most famous today as the co-creator of "King Kong", writing the early screenplay and story for the movie, as well as a short story "King Kong" (1933) credited to him and Draycott Dell. He was known for the J. G. Reeder detective stories, The Four Just Men, the Ringer, and for creating the Green Archer character during his lifetime.
Over 160 films have been made of his novels, more than any other author. In the 1920s, one of Wallace's publishers claimed that a quarter of all books read in England were written by him.
He is most famous today as the co-creator of "King Kong", writing the early screenplay and story for the movie, as well as a short story "King Kong" (1933) credited to him and Draycott Dell. He was known for the J. G. Reeder detective stories, The Four Just Men, the Ringer, and for creating the Green Archer character during his lifetime.
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Community Reviews
Displaying 1 - 21 of 21 reviews
September 14, 2024
De fantast in dit boek is de miljonair Stratford Harlow, die van grappen houdt. the Joker is de oorspronkelijke titel van dit boek. Harlow manipuleert mensen en hij speculeert op de beurs. Inspecteur Carlton van Schotland Yard onderzoekt een inbraak en een moord op een dienstbode. Dat leidt tot de ontknoping. Het is vol humor geschreven. Het is een klassieker van inmiddels een eeuw oud.
Read
July 8, 2017I am on a wild Edgar Wallace binge. Some are just ridiculous, some immensely well crafted and entirely unpredictable, all are massively readable and fun if you are prepared/able to tolerate the period attitudes. Actually Wallace is much less awful than many--there is casual racism, beware, but his bad guys tend to be extremely rich capitalists, he has a fabulous line in entitled pathetic white British men as secondary villains, his dodgy foreigners don't tend to be overtly/specifically racially stereotyped or flagged as queer, unlike the overt homophobia, misogyny and violent anti-Semitism of say the Bulldog Drummond books (although the rendition of Spanish/French/Dutch accents are tooth-aching) and he features a lot of genuinely strong independent women who aren't purely rescue fodder. Wow that's faint praise. But, talking in terms of 1920s pulp here.
The Nine Bears and The Joker are both about greedy rich capitalists destroying the world through pointless speculation, which make them really quite satisfying to read right now, and I am glomming The Twister.
I make no defence of these books but if you enjoy 20s pulp, wild adverb overuse and all, Wallace is the business.
The Nine Bears and The Joker are both about greedy rich capitalists destroying the world through pointless speculation, which make them really quite satisfying to read right now, and I am glomming The Twister.
I make no defence of these books but if you enjoy 20s pulp, wild adverb overuse and all, Wallace is the business.
June 2, 2022
Dopo aver letto 1984 credo che il paragone sia inevitabile e forse per questo non sono riuscita ad apprezzarlo.
L’ho trovato caotico e confuso, non mi ha appassionata o coinvolta e mentre leggevo ero animata dalla speranza che forse, un finale sorprendente, avrebbe magari salvato la storia, ma così non è stato.
L’ho trovato caotico e confuso, non mi ha appassionata o coinvolta e mentre leggevo ero animata dalla speranza che forse, un finale sorprendente, avrebbe magari salvato la storia, ma così non è stato.
May 31, 2015
The best thing about the Joker is Norman Mailer's hyperbolic introduction where he calls Malaquais' book "a novel about a world we are all but ready to perceive on the horizon, that awful world of high-rise, unisex, computers, and disembodied flamboyance, everybody his own superstar, while the air smells of plastic whose molecules seem bound to circle forever in the coils of air conditioning, all that stale gloom of tortured materials, deodorant and fluorescent light." I want to read that book! And I think I wish Norman Mailer had written it. The Joker was not that book.
It may have been the author, the translation, or both but I found the novel to be badly written, boring, and hard to follow. There are a few insightful or at least evocative scenes, but most of the book involved our personality-less narrator wandering around a generically dystopic city from one boring or confusingly staged bureaucratic nightmare to the next. I found it hard to care about any of the characters and, with a few exceptions, most of the of the scenes of the main character navigating and backtracking around the city (so many backtracks! - especially to the goofy Russian couple that have taken over his apartment) seemed cliche or tedious. Mailer picks out most of the best passages in the intro - including a well described scene of a bureaucrat behind a fogged window shuffling/sorting paperwork and deciding fates with only her disembodied hands and the papers visible. There is also this chilling scene that encapsulates the lose-lose reality of a totalitarian state - "he didn't care in the least what I said so long as I kept talking. My agreement or disagreement made him equally happy."
In any event, I have to agree with and share the fitting and prophetic conclusion to Mailer's preface - "Let us hope we are not studying it in America fifty years from now like an artifact of hieroglyphs while TV sets emptied of all content by aesthetic strictures of the final domination merely drone their waves and clots into the stroboscopic sea and the hour of the wolf is in the neon of every used-up eternity on that drear dawn." Sounds about right...
It may have been the author, the translation, or both but I found the novel to be badly written, boring, and hard to follow. There are a few insightful or at least evocative scenes, but most of the book involved our personality-less narrator wandering around a generically dystopic city from one boring or confusingly staged bureaucratic nightmare to the next. I found it hard to care about any of the characters and, with a few exceptions, most of the of the scenes of the main character navigating and backtracking around the city (so many backtracks! - especially to the goofy Russian couple that have taken over his apartment) seemed cliche or tedious. Mailer picks out most of the best passages in the intro - including a well described scene of a bureaucrat behind a fogged window shuffling/sorting paperwork and deciding fates with only her disembodied hands and the papers visible. There is also this chilling scene that encapsulates the lose-lose reality of a totalitarian state - "he didn't care in the least what I said so long as I kept talking. My agreement or disagreement made him equally happy."
In any event, I have to agree with and share the fitting and prophetic conclusion to Mailer's preface - "Let us hope we are not studying it in America fifty years from now like an artifact of hieroglyphs while TV sets emptied of all content by aesthetic strictures of the final domination merely drone their waves and clots into the stroboscopic sea and the hour of the wolf is in the neon of every used-up eternity on that drear dawn." Sounds about right...
March 1, 2020
Libro che non mi ha coinvolto fino in fondo: dove l’angosciante lascia il posto al grottesco, dove Kafka passa il testimone a Vian, ecco che il tutto inizia a girare a vuoto. Ci sono passaggi davvero belli, stranianti, folli, altri che finiscono per essere noiosi. Comunque un oggetto letterario bizzarro, da conoscere, onore a Cliquot che l’ha ottimamente pubblicato.
December 18, 2019
Sistema nel sistema nei sistemi. Alcuni pezzi di una bellezza allucinante anche se un po' di fatica.
https://bit.ly/2r1uBom
https://bit.ly/2r1uBom
July 17, 2025
Una storia che ricorda "La metamorfosi" di Kafka ma altrettanto ha elementi del "1984" Di Orwell.
Il personaggio Pierre Javelin ti trasmette in modo molto profondo come la mancanza della libertà ti può fare sentire annientato al improvviso dalla stessa Città e di tutti quelli che non possono sopravvivere nella libertà che lui cerca.
Il primo libro che leggo dall'autore, però devo dire che ha un fascino che ti mette la voglia di non lasciarlo il libro finché arrivi nelle ultime pagine.
Il personaggio Pierre Javelin ti trasmette in modo molto profondo come la mancanza della libertà ti può fare sentire annientato al improvviso dalla stessa Città e di tutti quelli che non possono sopravvivere nella libertà che lui cerca.
Il primo libro che leggo dall'autore, però devo dire che ha un fascino che ti mette la voglia di non lasciarlo il libro finché arrivi nelle ultime pagine.
February 18, 2025
Recensione apparsa su Leggere Distopico!
Pierre Javelin è un ordinario venditore di cosmetici porta a porta; il suo calvario ha inizio dopo aver apposto su alcuni documenti - per una svista - una firma diversa dal solito e da lì la sua vita prenderà una piega del tutto imprevista, a cominciare da quando rientrando nel suo appartamento lo trova abitato da una coppia di sconosciuti, sua moglie è svanita nel nulla e per la Città lui non esiste.
La città del cielo, edito Cliquot e su traduzione di Elisabetta Garieri, è stato inserito all’interno della collana “I classici dimenticati” e come tale va trattato, un pezzo di letteratura che ha suggellato un altro tassello nella definizione del genere che oggi conosciamo come distopia.
Con la macchinosità di un giallo da spionaggio Malaquais delinea uno scenario distopico dove uscire anche solo per sbaglio dai canoni imposti dalla norma cittadina viene severamente punito con la perdita di sé stessi in quanto identità. L’alienazione è il perno principale su cui ruota l’intero romanzo, ma vengono sviscerati anche altri temi di una certa complessità come: la ripetitività del lavoro oppure il senso di inadeguatezza in una società che ostacola e inibisce la difformità rifiutandola categoricamente e punendola.
La città è un organo pulsante, una macchina burocratica complessa che s’impone sull’inerme protagonista. Pierre viene sì travolto dagli eventi - quasi inizia a dubitare della sua stessa sanità mentale - ma non accetterà mai passivamente il suo destino.
Strato dopo strato assistiamo al denudamento metaforico di Pierre; la Città con spietata freddezza e crudeltà gli strappa via tutto: la sua quotidianità, il suo posto nella società, l’amore della sua vita e altro ancora.
La Città sembra acquisire fattezze corporee, viene descritta come un essere senziente e colpisce questa dualità: da un lato i personaggi secondari appaiono quasi astratti e grotteschi, mentre la Città è reale e si manifesta con prepotenza.
Non c’è dato conoscere a menadito la sua topografia; sappiamo che è composta da un dedalo di alti grattacieli talmente fitti da oscurare il cielo, un persistente grigiore la avvolge e il controllo sui cittadini viene esercitato tramite dei telefoni tappezzati ovunque che fungono da vere e proprie spie (anche se si tenta di sabotarli, presto verrebbero sostituiti da uno più resistente).
Sospesa per il cuore a un filo di rame, la Città si confessava in un oceano di brusii.
Sarò sincera all’inizio ero stata quasi tentata di abbandonare la lettura, troppo carico di aforismi e massime che hanno appesantito lo svilupparsi della storia e poca poca azione e distopia nel senso stretto del termine mi stavano spingendo a cedere le armi, ma quando si è accesa la “scintilla” sono stata rapita dalla paradossale vicenda del signor Javelin.
Nella sinossi vengono riportate due analogie davvero monumentali, 1984 di Orwell e Il processo di Kafka, con il primo condivide un sistema politico di stampo totalitario dove il potere è insito nelle mani della burocrazia, controllo e propaganda non mancano e il clima che si respira è a dir poco asfittico. L’individualità viene soppressa a vantaggio dell’uniformità. Sul secondo esempio ahimè non posso confermare o smentire perché si tratta di una lettura che non ho ancora avuto modo di affrontare, tuttavia, del grande Kafka ho letto “La metamorfosi” e i due romanzi hanno in comune uno stile di scrittura tanto asciutto quanto chirurgico, ma anche il tropo di un uomo tagliato fuori da tutto e il dispiegarsi inesorabile di una tragedia. In più mi sento di aggiungere un terzo termine di paragone ossia L’idiota di Fedor Dostoevskij i due protagonisti condividono una grande sensibilità d’animo e il desiderio di essere parte integrante di quanto li circonda ma senza rinunciare al proprio io.
Una lettura vertiginosa che dall'alto della rassicurante routine della città ti scaraventa in quello che potremmo definire un vero e proprio dimenticatoio dove si agitano opposti sentimenti.
Girata l’ultima pagina fa capolino la sensazione di aver assistito a un esperimento: controllato a vista un topolino da laboratorio disorientato è costretto a girare in tondo intrappolato in un labirinto dal quale, forse, non troverà mai una via d’uscita.
February 15, 2013
Great fun, a highly enjoyable Edgar Wallace yarn. A fabulously wealthy man seems to be involved in crooked deals, the police are after him (including Inspector Elk) the truth turns out to be rather complex...
November 25, 2020
Most of this is typical Edgar Wallace fare, however I particularly enjoyed the heroine's relationship with the villain. That element was unexpected.
November 6, 2013
1926. A Scotland Yard Edition. Originally titled "The Joker". Meticulously plotted mystery of the mostly harmless, humourous type. A smart criminal gets away, seemingly having hurt no one and well-liked by all his alleged victims. I love the way so many of these old mysteries I read have no really bad people in them. It's as if the world was a much better place back then. I suppose realistic fiction would have been censored as too vile? I am unable to believe that human nature was less awful then than it is now, which is what much of my reading might otherwise lead me to think.
January 9, 2020
Il venditore porta a porta Pierre Javelin firma le carte della sua promozione, ma quel che esce dalla penna sono segni irriconoscibili. Che si tratti di un incidente o di un'inconsapevole protesta, ne seguiranno vicende al limite dell'onirico.
L'alienazione sovietica dell'individuo incontra l'esistenzialismo francese in un romanzo sfaccettato come ricerca dell'identità nell'epoca dell'omologazione collettiva.
L'alienazione sovietica dell'individuo incontra l'esistenzialismo francese in un romanzo sfaccettato come ricerca dell'identità nell'epoca dell'omologazione collettiva.
April 23, 2014
It was an okay thriller. It held my interest and was a one time read.
July 2, 2025
"L'uomo che scherzava" E. Wallace: 2
Non so se è un problema di traduzione o se è colpa mia, ma l'ho trovato poco scorrevole e non sono riuscita a godermelo appieno. Ha parecchi colpi di scena, ma non sono riusciti ad appassionarmi.
Londra 1920 circa
Stratford Harlow è un quarantottenne scapolo, pieno di soldi e con un concetto di legalità alquanto opinabile. Come una specie di Batman senza traumi infantili Stratford passa le giornate a guidare auto sportive, a scialacquare soldi e a organizzare "scherzetti", eufemismo per truffe. Non lo fa a scopo di lucro perché già immensamente ricco, ma solo per divertirsi e saggiare le proprie capacità. Nel suo ultimo colpo orchestra un crollo mondiale delle azioni della gomma (ovviamente a suo favore). Per fare ciò prende contatto con un certo Arthur Ingle, un ex detenuto, tramite sua nipote Aileen Rivers, una bella ragazza ironica e indipendente. Il detective Jim Carlton, che tiene d'occhio il miliardario lestofante, conosce Aileen e i due iniziano a frequentarsi. L'avvocato che cura gli affari loschi di Stratford prova a fotterlo e a scappare con il malloppo quando Aileen, nel posto sbagliato al momento sbagliato, lo becca. L'avvocato rapisce la ragazza e solo l'intervento provvidenziale di Stratford impedisce l'assassinio di Aileen da parte del fuggitivo desideroso di eliminare ogni testimone. Jim Carlton giunge poco dopo e scopre che in realtà Stratford tiene segregato il vero Stratford Harlow. Da più di vent'anni infatti Saul Marling, il precettore di Stratford, ha rubato la sua identità e lo tiene ben custodito e curato nella gigantesca villa di famiglia. Stratford, nato con disabilità intellettive e cognitive, tollera bene la reclusione anche se, ogni tanto, prova a fare sapere al mondo della sua esistenza. È talmente tanto limitato da non ricordare neanche più la sua vera identità, ma, in generale, vive felicemente. Jim Carlton scopre tutto ma, dato che 'Saul Marling /fake Stratford Harlow' ha salvato la vita della sua amata Aileen, chiude un occhio, si fa una bella padellata di cazzi suoi e lo lascia fuggire in Spagna.
Non so se è un problema di traduzione o se è colpa mia, ma l'ho trovato poco scorrevole e non sono riuscita a godermelo appieno. Ha parecchi colpi di scena, ma non sono riusciti ad appassionarmi.
Londra 1920 circa
Stratford Harlow è un quarantottenne scapolo, pieno di soldi e con un concetto di legalità alquanto opinabile. Come una specie di Batman senza traumi infantili Stratford passa le giornate a guidare auto sportive, a scialacquare soldi e a organizzare "scherzetti", eufemismo per truffe. Non lo fa a scopo di lucro perché già immensamente ricco, ma solo per divertirsi e saggiare le proprie capacità. Nel suo ultimo colpo orchestra un crollo mondiale delle azioni della gomma (ovviamente a suo favore). Per fare ciò prende contatto con un certo Arthur Ingle, un ex detenuto, tramite sua nipote Aileen Rivers, una bella ragazza ironica e indipendente. Il detective Jim Carlton, che tiene d'occhio il miliardario lestofante, conosce Aileen e i due iniziano a frequentarsi. L'avvocato che cura gli affari loschi di Stratford prova a fotterlo e a scappare con il malloppo quando Aileen, nel posto sbagliato al momento sbagliato, lo becca. L'avvocato rapisce la ragazza e solo l'intervento provvidenziale di Stratford impedisce l'assassinio di Aileen da parte del fuggitivo desideroso di eliminare ogni testimone. Jim Carlton giunge poco dopo e scopre che in realtà Stratford tiene segregato il vero Stratford Harlow. Da più di vent'anni infatti Saul Marling, il precettore di Stratford, ha rubato la sua identità e lo tiene ben custodito e curato nella gigantesca villa di famiglia. Stratford, nato con disabilità intellettive e cognitive, tollera bene la reclusione anche se, ogni tanto, prova a fare sapere al mondo della sua esistenza. È talmente tanto limitato da non ricordare neanche più la sua vera identità, ma, in generale, vive felicemente. Jim Carlton scopre tutto ma, dato che 'Saul Marling /fake Stratford Harlow' ha salvato la vita della sua amata Aileen, chiude un occhio, si fa una bella padellata di cazzi suoi e lo lascia fuggire in Spagna.
August 31, 2017
There's something fishy about millionaire Stratford Harlow, yet the police and Scotland Yard are unable to pin anything on him, despite the efforts of Sub-Inspector James Carlton...
An interesting plot-line with a better pacing than its predecessor. The "villain" was much more in the open, although the reader, alongside Scotland Yard's finest, struggles to see what he is up to and how anybody can prove any wrongdoing.
And when you think it's over, and everything becomes rather long-winded and slightly dull (especially compared to the few chapters where the reader and Jim believe the worst), comes the surprising final twist, revealing the greatest Harlow "joke" of them all.
I certainly didn't see that one coming. Well done.
An interesting plot-line with a better pacing than its predecessor. The "villain" was much more in the open, although the reader, alongside Scotland Yard's finest, struggles to see what he is up to and how anybody can prove any wrongdoing.
And when you think it's over, and everything becomes rather long-winded and slightly dull (especially compared to the few chapters where the reader and Jim believe the worst), comes the surprising final twist, revealing the greatest Harlow "joke" of them all.
I certainly didn't see that one coming. Well done.
April 11, 2024
Secondo titolo che recupero dell'autore e se devo essere del tutto sincera non mi ha fatto impazzire; mi ha lasciato con più dubbi che certezze.
La storia parte bene con la descrizione di uno dei protagonisti, il signor Harlow, che altro non è che un nobiluomo al quale piace giocare col denaro per arricchirsi sempre più. Lo seguiamo nel mentre è alle prese dell'organizzazione di uno dei suoi colpi, solo che tutto diventa confusionario e non si capisce dove l'autore voglia andare a parare.
I personaggi non sono molti ma si fatica lo stesso a stargli dietro.
Il finale l'ho trovato un pò affrettato; peccato .
La storia parte bene con la descrizione di uno dei protagonisti, il signor Harlow, che altro non è che un nobiluomo al quale piace giocare col denaro per arricchirsi sempre più. Lo seguiamo nel mentre è alle prese dell'organizzazione di uno dei suoi colpi, solo che tutto diventa confusionario e non si capisce dove l'autore voglia andare a parare.
I personaggi non sono molti ma si fatica lo stesso a stargli dietro.
Il finale l'ho trovato un pò affrettato; peccato .
December 9, 2024
Good One, considering the time frame of release of this story i can say it's marvellous, because in these times also we can see similar plots in different movies.
September 17, 2025
very old fashioned .. with outdated language which may offend
March 4, 2022
I finished it, eventually, but I'm not even sure if I enjoyed it. It was...clever, I think, but I don't really like any of the characters, except maybe Elk. And the end was as abrupt as a really abrupt thing. It was like the author had laid out all the clever trickery and then lost interest. The romance felt unnecessary and Aileen seemed the most inappropriate wife for a policeman. I lost track of what happened to Ellenbury and Ingle. Did they escape to the continent?
Beware that it is of its time and the views and language of some characters reflect that.
Beware that it is of its time and the views and language of some characters reflect that.
December 22, 2019
Da leggere almeno una volta. Anche se un po' ostico e assolutamente non per tutti. Go adorato alcuni passaggi ed il finale è davvero un qualcosa di perturbante e sublime.
February 9, 2022
VIDEORECENSIONE: https://youtu.be/G0IdJZ7F2UM
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