Life and Society in the Early Spanish Caribbean: The Greater Antilles, 1493–1550

by Ida Altman

The half century of European activity in the Caribbean that followed Columbus’s first voyages brought enormous demographic, economic, and social change to the region as Europeans, Indigenous people, and Africans whom Spaniards imported to provide skilled and unskilled labor came into extended contact for the first time. In Life and Society in the Early Spanish Caribbean , Ida Altman examines the interactions of these diverse groups and individuals and the transformation of the islands of the Greater Antilles (Hispaniola, Puerto Rico, Cuba, and Jamaica). She addresses the impact of disease and ongoing conflict; the Spanish monarchy’s efforts to establish a functioning political system and an Iberian church; evangelization of Indians and Blacks; the islands’ economic development; the international character of the Caribbean, which attracted Portuguese, Italian, and German merchants and settlers; and the formation of a highly unequal and coercive but dynamic society. As Altman demonstrates, in the first half of the sixteenth century the Caribbean became the first full-fledged iteration of the Atlantic world in all its complexity.

Genres: History

306 pages, Hardcover

Published November 17, 2021

Reviews

[Ignacio Unamuno · Rating 1 out of 5]

Como suele ser el caso con libros de historia latinoamericana, éste también es tedioso y fútil. La historiadora que lo escribió sólo nos va exponiendo un catálogo de hechos que sucedieron en el Caribe entre 1492 y 1555. A este señor lo nombraron alcalde, a este otro señor lo acusaron de robo, a este otro le asignaron una encomienda en San Juan, esta viuda tenía una enorme deuda, etcétera, etcétera. La académica Ida Altman sólo reunió todos los documentos históricos que pudo y simplemente los describió en un libro. Si no mencionara el nombre de las ciudades caribeñas, todas estas vacías descripciones podrían aplicar para cualquier otra región del mundo. Es inverosímil que una historiadora omita por completo la peculiaridad de su objeto de estudio. Si no hay aspectos específicos de una circunstancia particular, ¿dónde queda la historia? Sus descripciones son lo que esta académica llama "la vida en el Caribe". Lamentablemente, éste es el concepto de "vida" que suelen tener los profesionistas que desempolvan documentos de los archivos. Por eso, entregan libros más bien muertos.