Cândido ou o Otimismo, romance satírico publicado em 1759, é o trabalho mais conhecido de Voltaire. É uma denúncia selvagem do otimismo metafísico - como defende o filósofo alemão Gottfried Wilhelm Leibniz - que revela um mundo de horrores e insensatez. O Cândido de Voltaire foi influenciado por várias atrocidades de meados do século XVIII, mais notavelmente o devastador terremoto de Lisboa de 1755 , a eclosão da horrenda Guerra dos Sete Anos nos estados alemães e a execução injusta do almirante inglês John Byng. Este conto filosófico é muitas vezes aclamado como um texto paradigmático do Iluminismo , mas é também um ataque irônico às crenças otimistas do Iluminismo. A crítica de Voltaire é dirigida ao princípio de razão suficiente de Leibniz, que sustenta que nada pode ser assim sem que haja uma razão pela qual é assim. A conseqüência deste princípio é a crença de que o mundo atual deve ser o melhor humanamente possível.