Les grands fauves

by Christophe Labarde

L'histoire de la " bande de copains " qui a changé le visage du capitalisme français.Tout commence au début des années 80. Tous sont encore inconnus ou presque. Leurs noms ? Claude Bébéar, Vincent Bolloré, Bernard Arnault, David de Rothschild, Serge Kampf, Michel Pébereau, Henri Lachmann, Didier Pineau-Valencienne, Jean-René Fourtou, Thierry Breton... Leur point commun ? Une petite association, Entreprise et Cité, sans logo ni locaux, qui se réunit de façon informelle autour d'un match de rugby, d'une bonne table ou d'une virée entre amis. Pendant près de vingt-cinq ans, ils vont chasser en meute. Dévorant autour d'eux et se dévorant parfois entre eux. "?Tontons flingueurs?" pour les uns, "?Chevaliers de la Table ronde?" pour les autres. Très vite, Claude Bébéar s'impose comme le grand inspirateur et le grand ordonnateur de ces chamboulements inédits de l'économie française. Comment a-t-il façonné et développé des groupes comme AXA, BNP-Paribas ou Vivendi ? Comment a-t-il, en parallèle, imposé l'Institut Montaigne parmi les think tanks incontournables et influencé en profondeur la société française en lançant, parmi les premiers, le débat sur l'accès à l'emploi ou l'intégration des jeunes issus de la diversité ? Comment une vraie "?bande de copains?" à l'appétit insatiable, avec ses éclats de rire, ses coups de gueule et ses coups de cœur, a-t-elle ainsi secoué le capitalisme de la vieille France jusqu'à en faire émerger des champions mondiaux ? Leur histoire est une saga. Elle était secrète. Elle ne l'est plus.

517 pages, Paperback

Published March 25, 2021

Reviews

[N · Rating 4 out of 5]

Overall, the book is a great storytelling of the less heavily state linked French business, depicting a new generation of French businessmen. They are also all male, mostly all graduated polytechnique. But they did not create giants through being part of the state after doing the "grand corps", they aggressively grew new companies through external growth.

Most importantly for a French book, the writer has admiration for the businessmen which enables him to get authentic testimonies from them. It thus felt list reading a podcast episode of "Business war" or "acquired" instead of the usual pitch about why businessmen and capitalism are rotten.

Yet, I think this brought certain limitations to the book. It was low on analysis (I would have loved to dig deeper into what exactly enabled this new generation and the difference between the old).
I also felt that leaving its last pages to criticize the new French entrepreneurs, in Macron start-up land as awkward and uncalled for. One of the reasons France did not grow its startups early is that the "Grand Fauves" parked their wealth in real estate instead of investing in the new generation of entrepreneurs, even though they themselves grew through heavy use of capital to finance external growth.