Michel Foucault

by Didier Eribon, Věra Dvořáková (Translator)

Didier Eribon se ve své práci o Foucaultovi obšírně zabývá několika obdobími Foucaultova života (poválečná léta na prestižní École normale supérieure, spor o strukturalismus, prostředí krajní levice 1968, radikalizace francouzského intelektuálního života v sedmdesátých letech, postavení Collége de France ve francouzském univerzitním životě ad.), rekonstruuje politickou atmosféru konce 20. století, zabývá se podrobně generací Foucaultových vrstevníků a nevyhýbá se ani ožehavému tématu Foucaultovy homosexuality. Jeho kniha přispívá zásadním způsobem k porozumění politického a kulturního vývoje Francie druhé poloviny dvacátého století.

Genres: Biography, Philosophy, Nonfiction, Theory, France, Biography Memoir, Sociology

382 pages, Hardcover

First published January 1, 1989

Reviews

[Philippe · Rating 4 out of 5]

Excellent biography of a key figure in late 20th century thought. Already during his lifetime, Foucault was a controversial personality, because of his way of life and his way of thinking. His sexual orientation has largely subsided as a source of contention, but his intellectual legacy remains as contested as ever. Today, many do not hesitate to write the emergence of so-called ‘post truth society’ squarely on Foucault’s account. But readers of this study understand that his thinking is infinitely more complex and nuanced than these generalizations may lead us to believe.

This biography was the first to appear after Foucault’s death and it provides what feels like a balanced and sympathetic view on this protean intellect. Eribon relies on a conventional chronological narrative to trace Foucault’s development up to the student revolts of 1968 (in which Foucault did not take part as he was residing in Tunis at that time). After this caesura, Foucault assumes a much more political stance and Eribon pursues the story around loose thematic lines.

Overall the author is fairly reticent about Foucault’s homosexuality. It’s just one theme amongst many others. Later, in this biography’s companion volume 'Michel Foucault et ses contemporains’ Eribon digs much deeper in this subject (particularly in response to what he sees as gross misrepresentations in James Miller’s The Passion of Michel Foucault).

More interesting is the opportunity offered by this biography to retrace Foucault’s intellectual development, the ceaselessly morphing scope of his philosophical project and the reception of his books and ideas by his contemporaries. Newcomers could do worse than to read this book as a gentle way into his thinking.

Fascinating is also the broader political, intellectual and social context that shaped Foucault as a man and thinker. His project emerges from the titanic struggle between the ‘philosophers of the subject’ (the existentialists and post-marxists) and the ‘structuralists’. The friendships with Georges Dumézil, Georges Canguilhem, Louis Althusser, Gilles Deleuze and other key figures are expertly woven into the biographic fabric. It is quite clear that the academic and political establishment in post WWII France was very much an old boys network of Normaliens. Sadly, women are relegated to cameo roles in this whole story.

All in all a very rewarding read.

[Jonfaith · Rating 5 out of 5]

The less salacious of the two Foucault bios I devoured some 20 years ago {https://www.goodreads.com/book/show/1... being the other) . I had went to tour a facility in Ohio for work. Every turn provided some down time and another spin into this fascinating figure. Looking back, I think I invented excuses and dodged some duties: I suppose I thought I was combatting hegemony by my being distracted.

This approach situated MF into certain traditions as well as movements. Miller sought to configure Foucault's sexual practices as being evidence of his theoretical bend.

[Pavlo Shved · Rating 4 out of 5]

Гарна біографія Фуко. Раджу всім, хто цікавиться постаттю цього філософа та його працями. З недоліків: книжка більше зосереджена на кар'єрі Фуко і його книжках та висловлених у них ідеях, ніж на приватному житті. Цього аспекту трохи бракує. Але загалом дуже і дуже вартісна біографія!

[Katie Glanz · Rating 5 out of 5]

This is an absolutely compelling book. It does not sensationalize or manipulate (as other biographies on Foucault have) the life-story of a fascinating, brilliant, and radically engaged intellectual.

[Zéro Janvier · Rating 4 out of 5]

Je ne suis pas familier de l'oeuvre de Michel Foucault. Je connaissais évidemment son nom, son importance dans l'histoire de la pensée dans la seconde moitié du XXe siècle, son influence encore forte de nos jours. Je connaissais toutefois certaines de ses thématiques de prédilection, pour avoir rencontré son nom et des références à ses textes dans d'autres ouvrages. C'est finalement par Didier Eribon que je me suis décidé à m'intéresser plus longuement à cette personnalité forte qu'était Michel Foucault, dont il a été l'ami et finalement le biographe après sa mort.

Ce n'est pas une biographie mondaine, avec des anecdotes personnelles sur la vie privée de son sujet, mais une très belle biographie intellectuelle qui retrace le parcours du philosophe et du citoyen engagé que fut Michel Foucault. On y croise de grandes figures du XXe siècle, et on ressort un peu impressionné en imaginant tous ces grands noms débattre et enrichir la pensée philosophique tout au long de ces décennies bouillonnantes.

C'est aussi, bien sûr, un bel hommage à Michel Foucault, à l'homme, au philosophe et à son oeuvre, que j'ai désormais envie de découvrir, tout en craignant qu'elle me soit inaccessible.

[Damián Furfuro · Rating 5 out of 5]

Ayer finalicé una gran lectura de verano. La biografía que en 1989 le dedicó a Michel Foucault el escritor Didier Eribon.
Me tuvo atrapado durante los días que le dediqué; intentado conocer y entender esa prodigiosa mente generadora de tantas ideas y perspectivas dentro de la modernidad.
En este libro de poco más de 400 páginas se repasan sus estudios de la historia de la locura, de la clínica médica, de la prisión y de la sexualidad. Y el cómo estos estudios cambiaron para siempre la forma en que se hace filosofía luego de él.
Eribon entrevistó a decenas de personas que conocieron al filósofo; e investigó una gran cantidad de libros, archivos, artículos y grabaciones para darnos una idea de lo que fue la vida de este gran pensador. Quien luchó incesantemente durante décadas; escribiendo, militando y participando de un sin número de manifestaciones y actos públicos por todo el mundo. Siempre saliendo en defensa de los débiles y discriminados.
Las ideas que se repasan en la obra sobre los conceptos de normal y anormal, del poder y el conocimiento, del episteme, fueron interesantísimas, al menos en mi opinión.
Su forma de estudiar la historia como a contrapelo me recordó a Walter Benjamin. Y es que estos dos grandes filósofos tuvieron mucho en común. Ambos avanzaron siempre por fuera de los caminos y fronteras demarcados por la filosofía analítica y ortodoxa. Siempre en busca de la verdad por medio de la investigación de la historia de los vencidos y olvidados en el caso de Benjamin y de los marginados y excluidos en el caso de Foucault.
Creo que terminé gastando un marcador amarillo fosforescente por completo. Luego de encontrar tantos pasajes y frases imperdibles. Por lo que recomiendo efusivamente este gran libro. Aunque debí comprarlo de usado porque lamentablemente este libro no se edita en español desde el año 1992.
Una lástima y una muestra del lamentable negocio editorial que guía a la mayoría de las grandes editoriales. Espero que alguna pequeña editorial con alma y corazón logre volver a ponerlo en los estantes de las librerías. Sería una pena que nosotros y nuestros hijos se pierdan tanto esta como otras obras excepcionales que están fuera de circulación. Historias como la de Foucault nunca deben ser olvidadas.

[Pablo]

MECLAP reading. Fascinado sobre todas las cosas por la difícil y valiente relación de Foucault con sus aciertos (PCF) y errores (Irán) politicos y la otoñal reconciliación entre Sartre y Aron, de fondo.

[Mika Auramo · Rating 4 out of 5]

Didier Eribonin kirjoittama Michael Foucault’n elämäkerta on onnistunut kokonaisuus, ja pääpaino on kohteen historiassa, ja silti filosofiset pääteemat ja teokset tulevat hyvin esitellyiksi. Myös Foucault’n tukija ja syvällinen ymmärtäjä filosofi Georges Dumézil saa hänelle kuuluvan painoarvon.

Jo nuoruudessaan Foucault oli älyllisesti utelias, ja jesuiittakoulun ahkera oppilas sai filosofiassa yksityistunteja. Yliopistossa ollessaan Foucault innostui Hegelin filosofiasta ja varsinkin irrationaalisen kytkemisestä rationaaliseen. Jo varhain 1950-luvulla hän alkoi kiinnostua mielisaaralainstituutiosta ja toimikin jonkin aikaa Écolé Normalessa ollessaan sairaalapsykologina ja jatkoi psykologian opintojaan.

Vieraantuminen tai vieraannuttaminen on Foucault’n tuotannossa ja aktivismissa ollut aina keskeinen teema, ja eksistentiaalinen psykologia kiinnosti filosofian ohella nuorta väitöskirjatutkijaa – sen lisäksi myyttien struktuurit yhdistettynä kokemusten strukturoituihin normeihin. Uppsalan vuosina syntyi väitöskirja Hulluuden historia, jossa tutkittiin poissulkemisen psykologiaa ja yhteiskunnan hylkiöiden tunkemista pakkolaitoksiin.

1960-luvulla yliopistot vaihtuivat, ja poissulkemisen tematiikka kulki edelleen mukana Clermontin yliopiston professorin tuotannossa ja toiminnassa, kun hän käsitteli ”diskurssien pyörteitä”, eristämistä ja syrjäyttämistä. Hulluus ikään kuin tunnuttiin personoitavan historian allegoriseksi draamaksi. Tällä radikalismin vuosikymmenenä entinen kommunisti muuttui antikommunistiksi. Samaisella vuosikymmenellä Foucault kirjoitti teokset Asioiden järjestys, Klinikan synty ja Sanat ja asiat, joista viimeisin oli myyntimenestys.

”Tiedon argeologiset” tutkimukset jatkuivat 1960-luvulla tunisialaisessa yliopistossa, ja nimittipä filosofi itseään strukturalismin ”kuoropojaksi”, vaikka moni asetteli hänelle sellaisen papinviittaa harteille. Hylättyään kommunismin Foucault’n entisestä ystävästä Sartresta tuli vimmattu vihamies, ja Foucault itse aktivoitui yhteiskunnallisesti eräänlaiseksi intellektuellin militantin prototyypiksi.

Varsinainen filosofinen läpimurto koko eurooppalaisen älymystön tietoisuuteen tuli parin Vincennes’n vuoden jälkeen, kun Foucault nimitettiin Collège de Francen professoriksi ja virassa Jean Hippolyten seuraajaksi. Legendaarisessa virkaanastujaispuheessaan Foucault tarkasteli diskurssin hallinnan ja valvonnan työkaluja ja toteuttamistapoja. Myös koulu instituutiona sai kritiikkiä osakseen: ”Jokainen opetusjärjestelmä on poliittinen tapa, jolla pidetään yllä ja muokataan diskurssin ja siihen liittyvän tiedon ja vallan omaksumista.” Hän analysoi myös kriittisesti tahtoa tietoon ja totuuteen, jollainen on yksi poissulkemisen vahva solmukohta. Pakottamisen järjestelmillehän on ominaista erilaiset sulkemisen ulkoiset menetelmät ja rajoitukset sekä kiellot ja tabut (sananvapauden rajoitukset) sekä erottelu ja torjunta (lähinnä vasta-argumenttien painaminen marginaaliin ja niiden esittäjien leimaaminen kahjoiksi). Diskurssin sisällä marginaaliin sitten sysätään kaikki se (tai ne), mitä se ei kykene sulauttamaan itseensä.

Poliittinen aktivismi sai monia muotoja, ja Foucault sai kultturellit ja älymystön usein tukemaan tavoitteitaan ihan vankien kurjien olojen helpottamisesta lähtien – toteuttivathan vankilat tuolloin psykiatrian ja rikosoikeuden suhteita käytännössä varsin kyseenalaisella tavalla. Myös rasisminvastaisessa liikehdinnässä filosofi oli Barrikadeilla ja vuosikymmenen puolivälissä Francon fasistisessa Espanjassa herättämässä pahennusta Yves Montand seuranaan. Nykylukijankin on hyvä tutustua Foucault’n ajatuksiin, millaisin keinoin kuria tuottavia menettelytapoja kehitellään ihmisten hallitsemiseksi ja rankaisemiseksi. Osallistuipa Foucault aktiivisesti Iranin tapahtumien taustoihin ja Khomeinin nousun raportointiin kirjoittaessaan Corriere della Seraan kolumneja.

Foucault tunnusti ihailevansa kriittisiä ajattelijoita, jotka pitävät oman vakaumuksensa osatessaan tarkastella niin sanottuja itsestäänselvyyksiä ja kykenevät korjaamaan käsityksiään silti pysyen uskollisina itselleen. Viimeisinä vuosinaan Foucault’n luentojen aiheena oli ”subjektin hermeneutiikka” lähtökohtana Platonin Alkibiades-dialogi, jossa pohditaan mm. itsestä huolehtimisen suhdetta politiikkaan, pedagogiaan ja itsensä tuntemiseen. Tällainen kannattaa vieläkin pitää mielessä, eli missä määrin tulisi huolehtia itsestä, kun täytyisi olla myös kanssaihmisistä huolissaan. Jotta pystyisi olemaan myös oma objektinsa olemassaolonsa ajan, itsestä on pidettävä huolta ennen kaikkia nimenomaan oman itsensä vuoksi.

”Kirjan lukeminen ja siitä keskusteleminen on harjaantumista itsensä kehittämisessä.”

[Señor Potro · Rating 5 out of 5]

Je n'ai pas l'habitude de lire des biographies, mais j'ai beaucoup apprécié de lire celle-ci. On y apprend beaucoup de choses sur la vie de Foucault, sa personnalité, le monde intellectuel qu'il a fréquenté, les combats qui furent les siens. Le pari de l'auteur est que tous ces éléments permettent de mieux comprendre sa pensée et chacun des livres de Foucault y est présenté et mis en relation sa vie.

[Derek Baldwin · Rating 4 out of 5]

More an extended review of Foucault's works than a true biography. The biographical details are very centred on Foucault's "career" and have little to offer about his personal life. But fascinating nonetheless.

[Juliette · Rating 4 out of 5]

Didier Eribon parvient à éviter tous les pièges de la biographie. Son ouvrage est à la fois un portrait très complet de Michel Foucault (très bonne introduction à la lecture de ses ouvrages) et une description passionnante de la vie intellectuelle de l’époque.

[Sébastien · Rating 4 out of 5]

Cette biographie de Michel Foucault par Didier Eribon, fruit d’un travail d’investigation important et inédit lors de sa parution, demeure une porte d’entrée accessible et informative sur la vie et l’œuvre de l’auteur de L’Histoire de la folie.

Elle permet de découper avec clarté les époques, les lieux, les mouvements intellectuels contemporains, et de faire apparaître de nombreux acteurs. Les amitiés avec Dumézil ou Signoret, chez un Foucault par ailleurs susceptible et sujet aux fâcheries, comptent sans doute parmi les moments les plus touchants. À travers cette reconstitution, c’est aussi une revisitation nostalgique de la seconde moitié du XXᵉ siècle, de la Libération à l’accession de Mitterrand, qui se déploie. Le livre donne à voir de manière remarquable combien la vie de Foucault s’inscrit dans des enjeux d’abord historiques, avant que philosophiques – et où, de toute façon, les deux resteront irréductiblement enchevêtrés. Le rôle que Foucault, par son autorité intellectuelle, a pu jouer dans la libéralisation des mœurs émerge irrésistiblement, et constitue l’une des grandes forces du récit.

Des faiblesses sont néanmoins sensibles. Beaucoup des proches étant encore vivants lors de la rédaction, la pudeur a sans doute imposé des silences. L’enfance est très peu documentée : Paul-Michel y apparaît presque fantomatique, au point que l’on ne comprend pas vraiment l’effondrement de son entrée dans la vie adulte, ni l’impression qu’il fait à ses pairs à son arrivée à l’École normale. Les amours sont abordées avec retenue, même si Eribon a eu le mérite de rendre sa juste place à l’homosexualité, dans la vie comme dans l’œuvre. La pratique du SM, pourtant décisive dans la dernière décennie, est quasiment absente.

Sur le plan intellectuel, Eribon est un vulgarisateur limité : la paraphrase prédomine souvent, et l’hétérogénéité du style – accentuée par les retouches successives des trois éditions – empêche de dégager avec netteté les lignes de force de la pensée. Après près de 700 pages, je flottais encore sur ce qui distingue structure, épistémè, système de pensée, ou savoir/pouvoir. Quelques éclats personnels – telle la pique à Baudrillard jugé « fascistoïde » (sic) – paraissent outranciers et déplacés. Enfin, l’Amérique est insuffisamment présente, alors qu’elle offre des clés de compréhension décisives – j’ai pu combler cette lacune grâce à Foucault en Californie, paru postérieurement.

En conclusion, le volume d’Eribon, colossal travail, fut pour moi une entrée en matière décisive dans l’œuvre de Foucault. Datée et imparfaite, la biographie n’en reste pas moins marquante, tant elle restitue l’image d’un Foucault et d’un temps révolus : le dernier porteur de l’hégémonie intellectuelle française, propice à un désir inextinguible d’en poursuivre l’investigation.

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Didier Eribon’s biography of Michel Foucault, the result of an extensive and unprecedented investigation when it was first published, remains an accessible and informative introduction to the life and work of the author of Madness and Civilization.

It clearly maps out the periods, places, and intellectual currents of the time, while bringing to life the many figures who crossed Foucault’s path. His friendships with Dumézil or Signoret – alongside a personality that was often irritable and prone to quarrels – are among the most touching passages. At the same time, the book reads as a nostalgic revisiting of the second half of the twentieth century, from the aftermath of the war to Mitterrand’s rise to power. It shows convincingly how Foucault’s life was embedded in historical dynamics before it was philosophical – and how the two remained inextricably intertwined. His role, through intellectual authority, in shaping the liberalization of social mores emerges clearly and constitutes one of the book’s great strengths.

Yet weaknesses are apparent. With many of Foucault’s close acquaintances still alive at the time of writing, discretion seems to have curtailed key aspects. His childhood is barely sketched: the young Paul-Michel appears almost ghostlike, making it difficult to grasp the collapse of his early adult years or the striking impression he made upon entering the École Normale. Love affairs are treated discreetly, though Eribon deserves credit for rightly foregrounding the centrality of homosexuality, in both life and thought. The practice of S&M, however, which played a decisive role in his final decade, is almost entirely absent.

As a popularizer, Eribon often falls short: paraphrase predominates, and the stylistic heterogeneity – compounded by revisions across three editions – blurs the main lines of Foucault’s thought. Even after nearly 700 pages, I was still left uncertain about the distinctions between structure, episteme, system of thought, or knowledge/power. Some personal outbursts – such as the attack on Baudrillard as “fascistoïde” (sic) – feel excessive and misplaced. America, too, is insufficiently present, despite offering decisive keys to Foucault’s intellectual development – a gap later filled for me by Foucault in California.

In conclusion, Eribon’s work, for all its flaws, was a decisive point of entry into Foucault’s world. Dated and imperfect as it is, this monumental biography nevertheless left me with an indelible sense of Foucault and of his time – the last bearer of a French intellectual hegemony that still fuels an unquenchable desire to explore further.

[Marin Kuijt · Rating 4 out of 5]

Foucault zei in zijn inaugurele rede over Hegel dat: "Willen we werkelijk aan Hegel ontsnappen, dan veronderstelt dat echter dat we nauwkeurig taxeren hoeveel moeite het kost ons van hem los te maken." Voor mij geldt dit voor Foucault zelf.

Een paar jaar geleden zei ik nog dat Foucault het meest bewonderde van iedereen. Nu probeer ik me los te maken van zijn werk en erfenis. Het gebrek aan aandacht voor politieke economie, kolonialisme, ecologie in zijn boeken is daar reden genoeg voor. Maar om nieuwe theoretische wegen in te slaan moet je Foucault wél echt begrijpen. Deze biografie biedt daar een mooi uitgangspunt voor en onderstreept waar ik al bang voor was: de twintigste eeuw kan je niet begrijpen zonder Foucault. Zijn oeuvre is misschien niet zaligmakend, het is ook onmisbaar.

[Nick Sliwka · Rating 4 out of 5]

4.5. Biographie très captivante. Eribon écrit clairement et avec passion. Mais c’est vraiment une biographie «intellectuelle»: les lectures de et influences sur la pensée de Foucault sont brillamment retracées, mais la vie personnelle, la dimension humaine manquent presque totalement.

[Steven H · Rating 5 out of 5]

AN EXCELLENT AND INSIGHTFUL BIOGRAPHY OF THE FRENCH PHILOSOPHER,

Didier Eribon is an editor at ‘Le Nouvel Observateur’ as well as an author. He wrote in the Preface to this 1989 book, “No doubt the real reason that some object to a biography of Foucault is their feeling that discussion of homosexuality would be controversial… Obviously, this book is destined to elicit contradictory reactions from those who think I have said too much and those who would like more details or description… My preference lies closer to the second point of view, but I also had to consider the feelings of those who hold the other.

"I made no attempt to conceal facts, but my intention was not to write a sensational book… I decided to tell the facts when telling them was necessary to an understanding of some particular event… I passed over them in silence when they were connected only with the secret territory that every individual creates in his or her own life. However, this point is worth noting: Foucault himself gave interviews to homosexual reviews both in France abroad in which he expressed himself at length. Those prepared to be indignant about my ‘revelations’ should know that many of them are only quotations and translations of his own words.” (Pg. x)

Of Foucault’s education at the Ecole Normale Supérieure¸ Eribon observes, “He was a solitary, unsociable boy, whose relationships with others were very complex and often conflict-ridden… Foucault withdrew into his solitude, leaving it only to scoff at the others with a ferocity that soon became notorious. He subjected those he particularly disliked to constant putdowns and laughing scorn. He gave them insulting nicknames, going after them doggedly in public… He argued with everybody. He got angry. He exuded in every direction a formidable level of aggression and, in addition, a pronounced tendency toward megalomania. Foucault liked to make a production of the genius he knew he had.” (Pg. 25-26)

Of Foucault’s teaching days, he comments, “The teachers may have appreciated their young colleague, but some of his students experienced Foucault’s teaching as a long hermetic discourse. Imagine eighteen- or twenty-year olds with only a rudimentary knowledge of French being dealt dizzying interpretations of Sade’s work or of madness in Racine! A few students from this period still sound angry when they talk about those lectures: ‘It was enough to turn you off French’; ‘Going to class was really painful.’” (Pg. 78)

He notes, “After 1968 he would draw closer to antipsychiatry movements, sometimes even very close, although he was often annoyed by the infantilism of some of their most extreme adherents… But he never became involved in militant activism concerning asylums to the same extent that he was on the question of penal institutions. He never really took part in the antipsychiatry movements but was content to go along with them from some distance, at the most to encourage them… He supported the translation into French of the books of Thomas Szasz, took part in a group founded by radical Italian psychiatrists…” (Pg. 126)

Of his later teaching career, Eribon says, “He also gave a course on sexuality, starting with a discussion of Freud and the theory of infantile sexuality. He made no secret of his intention to write something on this subject … In 1976, immediately after publishing [Discipline and Punish], he came out with the first volume of a vast enterprise whose general title was ‘The History of Sexuality.’ … he was asked many questions about moving from one field of inquiry to another and about the connections between them. But in fact these preoccupations had been cohabiting in Foucault’s thought since the 1960s. His lectures, moving from sexuality to law and from law to sexuality make this perfectly plain.” (Pg. 139)

After the first volume of HOS came out, Eribon notes, “As always, Foucault meant to conduct these historical investigations himself. That was his practice as a historian. Never content with reading works already written on one question or another, on one period or another, he had to go see for himself. No doubt this was one of the greatest ruptures that Foucault effected in philosophical thought.” (Pg. 274)

He acknowledges, “Once triggered, Foucault’s anger was not easily placated. Foucault demanded absolute fidelity in friendship, and never pardoned anything he considered a betrayal or treachery. [Pierre] Nora was simply one of many friends with whom he broke. There were many names one did not mention in Foucault’s presence.” (Pg. 292-293)

He states, “For Foucault the United States represented not only the pleasure of work but also, quite simply, pleasure. He savored the freedom available in New York and San Francisco, where reviews and newspapers thrive along with bars and nightclubs in homosexual neighborhoods. There, a vast gay community is organized and determined to reestablish its rights… Discovering that homosexuality, which he had had so much trouble acknowledging and accepting, was an open and visible way of life and culture in New York and San Francisco, Foucault now wanted to live it to the full… He also talked about the ‘subculture of sado-masochism.’ …

"The joy of America for Foucault was that he had finally achieved a reconciliation with himself. He was happy in his work. He was happy in pleasures of the flesh… He dreamed aloud of living in the California paradise. Sunny, magnificent… But that was precisely where the new plague began to spread its agonizing devastation.” (Pg. 314-316)

He records, “['The Use of Pleasure' and 'Care of the Self'] would be his last books. His impatience, his rush, his determination to see them published … despite the fact that he was frequently dizzy and dogged by lassitude, his absolute refusal to rest, to take a vacation… all point to the likelihood that he knew… Did he know, then, that he was at death’s door? That he had AIDS? No, say most of his friends. He never knew the nature of this suffocating illness. Even in the hospital he was making enthusiastic plans for a trip… Did he really believe it? Or did he want to reassure his friends? There is some evidence that the latter is the case. During the winter before his death, he telephoned Dumézil and told him, ‘I think I have AIDS.’ … This does not say he was sure. But in this confidence, quietly murmured to his old friend… must we not hear the voice of truth acknowledging itself? Foucault knew, but, above all, he did not want to tell the people around him… Foucault knew. And he did not want to know.” (Pg. 324-325)

This book is a balanced approach to telling the story of Foucault’s life and work. While hardly painting Foucault as a saintly figure (cf. David Halperin’s “Saint Foucault: Towards a Gay Hagiography”), he often succeeds in taking the “middle course” that he intended.

[Patrik · Rating 3 out of 5]

Foucault was an exciting personality. Yet the book somehow doesn't fully manage to capture that.

[Antoine Garcin · Rating 4 out of 5]

J'ai lu ce livre comme introduction à l'œuvre de Michel Foucault, ayant d'abord eu l'intuition qu'il était nécessaire de connaître plus en détail le personnage pour se plonger dans son œuvre, aussi dense que complexe.

En ce sens, le livre a répondu à mes attentes. Il dresse le portrait de l'homme, de l'intellectuel, de manière assez détaillée et concise, avec un grand nombre de sources et d'anecdotes de différents acteurs ayant pu côtoyer Foucault tout au long de sa vie. Cependant, je dirais que le livre se concentre principalement sur les accomplissements professionnels et intellectuels de Foucault et aurait gagné à inclure davantage d'éléments personnels, car un homme de cette ampleur ne peut être uniquement rapporté à sa pensée, mais doit l'être également à ses actes et à son soi (notion du soi, qui, comme nous l'apprend ce livre, prend une importance capitale dans ses recherches et son œuvre dans les dernières années de sa vie).

Ce livre, comme il est dit en quatrième de couverture, est aussi l'occasion de "proposer une vaste fresque de la vie intellectuelle française de la deuxième moitié du XXe siècle", offrant ainsi une dimension historique qui renforce l'intérêt de la lecture.

Dans une autre mesure, Didier Eribon réalise également ici un travail d'introduction et de vulgarisation de certains concepts clés de la pensée de Foucault à travers l'évocation, de leur conception à leur réception, de ses œuvres majeures, allant de son Histoire de la folie à l'âge classique à son Histoire de la sexualité, en passant par Les Mots et les Choses et une pléthore d'autres textes.

Il s'agit donc d'un livre que je recommande, qui peut servir autant de préambule que de complément à tous ceux souhaitant se plonger dans l'étude des travaux et de l'œuvre de Michel Foucault.

[Cristian Verón · Rating 4 out of 5]

MICHEL FOUCAULT (edición de 1991) es un librazo del sociólogo francés Didier Erinbon que, como su título lo indica es un recorrido riguroso, detallado, absorto, en la obra de uno de los tipos PEOR LEÍDOS por los Argentinos de los años 80 en adelante.
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Personalmente, la lectura de este libro puedo explicarla al contarles cuales fueron los primeros filósofos que leí en mi vida. Fueron dos: Sartre y Foucault. Irónicamente en mis años adolescentes pre-internet leía con un nivel de concentración mucho mayor que el que tengo ahora, o me cansaba menos. Este hecho me permitió poder absorber cosas del tamaño de las Situaciones de Sartre o la Historia de la locura con el apasionamiento de un virgo de 14 años cuyos acontecimientos más maravillosos eran la lectura y jugar un jueguito de estrategia de la edad media (si, es el Age).
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Lógico, el libro en si no tiene nada nuevo o maravilloso y a los efectos prácticos de una referencia sirve mucho más el libro introductorio de Edgardo Castro sobre Foucault, pero este tiene un estudio detallado de la educación, la vida en las universidades y las discusiones, peleas, lealtades y desencuentros de la intelectualidad francesa desde los 50 hasta los 80 y acá reside, creo yo, la maravilla de este libro. Para alguien que siempre esta leyendo sobre literatura y filosofía de los subcampeones del mundo penetrar en las discusiones y debates de esa época tan rica en sus matices intelectuales ha sido un viaje maravilloso. Un libro de 500 páginas que no le sirve a alguien que quiera ver que onda. Esto es para iniciados, y esta bien que así sea. Fin.

[Richard Jespers · Rating 3 out of 5]

Reading outside my field, I found this a challenging but rewarding read nonetheless. “Foucault was fond of quoting René Char: ‘Develop your legitimate strangeness’”(x). I would say that Foucault probably achieves this goal throughout his lifetime. Although he does not reveal his homosexuality until the 1960s when it is more acceptable, after he does, it becomes a part of his personal philosophy. Author Eribon briefly mentions the names of two men with whom Foucault has long-term relationships. The book is much more about his academic life than his personal life.

Foucault moves from the Communist party to becoming a mere socialist to going as far to the Left has he can in political life. No matter what university he may teach for, he is always unapologetically political, and over time the following issues become, in France, his most targeted issues: courts, cops, hospitals and asylums, schools, military service, the press, television, and the State. His thinking on prisons is prescient for the entire world. Even in 1971, he articulates the evils of a strong police system. Even citizens-at-large who are not incarcerated are, according to Foucault, prisoners.

Over his lifetime, Foucault publishes at least a dozen books and countless articles, many translated worldwide. His work in the area of sexuality, alone, is held in high esteem. I plan now to delve into those books that are translated into English. It will be a slog.

[Maria Azpiroz · Rating 2 out of 5]

Debería haberse llamado, "Una biografía solamente intelectual de Foucault". No es realmente una biografía, al menos como lo esperaba. Es un recorrido de la obra y aún así, salvo algunos pasajes y muy al principio, en la construcción de su tesis doctoral que dio lugar a Historia de la Locura, tampoco me convenció como recorrido intelectual del filósofo. He leído bastante a Foucault porque en facultad tuve su bibliografía en varias materias. Creo que tuve profesores que fueron exiliados en Francia e intentaron recrear en Montevideo ese ambiente francés. Derrida, Deleuze, Foucault eran bibliografía básica. No puedo decir que disfruté enteramente su obra pero varios textos de Foucault como Vigilar y castigar, la arqueología del saber, o la hermenéutica del sujeto, me gustaron mucho. A esta biografía le falta alma, no encontrás al hombre detrás de las ideas. Hace poco leí una maravillosa biografía que tampoco contenía detalles personales; De Valentín Trujillo sobre un intelectual uruguayo (Carlos Real de Azúa) y sin embargo, sí había alma y podíamos intentar jugar a a "conocer"a Carlos. No es el caso de este libro de Eribon que pare mí comete dos pecados; no nos muestra quién es Foucault y para leer su obra académica, me quedo con su obra y no con este resumen. Podría ser un muy aceptable libro de Facultad para introducción a Focault. No es lo que buscaba.

[heyyonicki · Rating 5 out of 5]

La vie, le travail, la pensée et les occupations de Michel Foucault. Un livre assez dense, qui se lit comme un roman mais qui nécessite tout de même une exigence côté lecteur·ice. Plus on avance et plus ça se densifie, mais le rythme est assez agréable tout au long du récit. Le début de la troisième partie m'a un peu démotivé (les chapitres sur l'Iran et les deux trois suivants) mais la fin du livre, et de sa vie, ramène un peu de fraicheur. Vraiment très bien.

[Momo García · Rating 3 out of 5]

Interesante a secas. Mucho chisme sobre la vida intelectual de Francia y cómo es que sus intelectuales se vuelven tales gracias a sus contactos sociales y no tanto por su talento. Resulta una cruel ironía que Foucault no haya estudiado la institución académica como lo hizo con las instituciones penales o psiquiátricas, pero uno de sus discípulos sí lo haya hecho involuntariamente.

[Gilles Russeil · Rating 4 out of 5]

Biographie intellectuelle d'un philosophe majeur du XXe siècle. Didactique sans être abscons, une plongée dans la France intellectuelle de l'époque à la suite d'un homme insaisissable... et né à Poitiers !!!!!

[Minäpäminä · Rating 3 out of 5]

Sujuvasti kirjoitettu ja kohtuullisen kattava. Ei syvenny oikeastaan Foucault'n ajatteluun vaan pysyttelee hänen julkisen elämänsä virallisissa tosiasioissa. Omanlaisensa aikakapseli: homoseksuaalisuuden hävettämättömyyttä tunnutaan todistelevan hieman myös itselle.

[Piritta · Rating 4 out of 5]

Read in Finnish. I find it difficult to say much about the book I just finished, the final chapter was so good. Eribon's writing (and the very good translation) allows the reader quite close to Foucault academically, but his family and personal life otherwise are not in focus.

[Kim · Rating 5 out of 5]

Read the 3rd edition (2011). Excellent, tout simplement. Yes, French philosophers are often “fog frogs” (one of the few criticisms: sometimes - such as here p. 507 - the source isn’t specified), but give me a fog frog rather than some English or American simpleton anytime.

[Matthäus · Rating 4 out of 5]

Großer Umfang an Material bearbeitet, gute Einführung in Foucaults Denken, gegen Ende auch berührend.

[Chen · Rating 4 out of 5]

Merece, por sí misma, por el trabajo de Eribon, ser considerada como una de las mejores biografías jamás escritas.

[Jeanne Kinoo · Rating 4 out of 5]

DJ Eribon en Michel Fucko on the mic!!!

[Alma Hernández · Rating 4 out of 5]

Una biografía colectiva. Foucault se mantendrá siempre con nosotres