Azteca raconte la légende colorée et puissante d'une civilisation qui s'épanouit pendant de longs siècles dans un isolement splendide. Les rois d'Amérique centrale dominent des pays tout à la fois raffinés et barbares, cultivés et cruels. Ce monde éclatant, et pourtant condamné, c'est un homme, Mixtli, dit Nuage sombre, qui le décrit dans un récit bouleversant, mouvementé, riche de la beauté et de la violence qui caractérisaient le Mexique ancien. Né d'un modeste tailleur de pierres, Mixtli ne songe qu'à devenir artisan ou soldat. Mais les dieux ont tracé un autre destin pour lui. Cortés et les conquistadors envahissent l'Amérique et imposent leurs lois et leurs coutumes. Mixtli, personnage hors du commun, parcourt le pays, de la côte jusqu'aux montagnes, connaît toutes sortes d'aventures: de guerrier, il devient scribe, interprète, explorateur, riche marchand, avant d'être anobli, puis nommé conseiller, confident et envoyé de Motecuzoma II auprès des Espagnols.
Gary Jennings led a paradoxically picaresque life. On one hand, he was a man of acknowledged intellect and erudition. His novels were international best sellers, praised around the world for their stylish prose, lively wit and adventurously bawdy spirit. They were also massive - often topping 500,000 words - and widely acclaimed for the years of research he put into each one, both in libraries and in the field.
Jennings served in the Korean War, where he was awarded the Bronze Star Medal- a decoration rarely given to soldier-reporters- and a personal citation by South Korean President Syngman Rhee for his efforts on behalf of war orphans.
Where the erudition came from, however, was something of a mystery.