The Weight of Sand: My 450 Days Held Hostage in the Sahara

by Édith Blais

A radiant, unforgettable memoir of one woman's 450 days spent in captivity, and her defiant refusal to have her humanity stripped away.

When Edith meets Luca in a small Northern town, the two connect instantly. Under the Northern Lights, they develop a deep friendship over their shared passions: travel, living off the land, a bohemian life. In search of wanderlust, they embark on an epic road trip from Italy to Togo, where they will join their friend's sustainable farming project. Upon arriving on the African continent, they change their itinerary and drive through Africa's Sahel region, a haven for militant groups, where they are surrounded and captured. Little was known about Edith's and Luca's fate until they reappeared in Mali more than one year later, having mysteriously escaped their captors.

Now, Edith shares her harrowing story with the world for the first time-complete with the poems that became a lifeline for her in captivity, which she wrote in secret with a pen borrowed from another hostage.

Against the stunning but cruel backdrop of the desert, Edith recounts her months as a hostage: the oppressive heat, violent sandstorms, constant relocations, hunger strikes, and her eventual heart-pounding escape. Separated from Luca early on, she finds solidarity and comfort with a group of other female hostages, who lend her a pen to write poetry, a creative outlet that helps save her life. Edith is steadfast in her will to remain sane: she reveals her dedication to her art, and her striking ability to unsettle her captors and identify their vulnerabilities.

A compelling descent into a strange, brutal universe, The Weight of Sand is ultimately a life-affirming book and a poetic celebration of one woman's resilience.

Genres: Nonfiction, Memoir, Audiobook, Biography, France, Africa, Travel

296 pages, Hardcover

Published September 21, 2021

About the author

Née le 9 septembre 1984, Edith Blais est une jeune québécoise qui mène volontairement une vie simple. Grande voyageuse et passionnée des cultures étrangères, elle s'initie à la cuisine locale lors de ses voyages, et elle en fait même son métier. Dotée d'une créativité et d'une fibre artistique remarquables, la jeune femme se consacre aussi à la peinture et à l'écriture depuis l'adolescence. En 2019, les photos d'Edith font le tour du monde : elle et son compagnon, Luca Tacchetto, sont retenus comme otages au Sahel. Au cours de sa détention, elle fera la connaissance d'une autre captive, Sophie Pétronin, qui l'encouragera à publier un recueil de poèmes et qui lui prêtera son unique stylo. Aujourd'hui, cette artiste multidisciplinaire nous livre, son premier ouvrage, en sa qualité d'auteure, poète et illustratrice.

Reviews

[Audreanne Bellavance]

Vraiment une histoire (vraie) CAPTIVANTE! J’ai lu la fin d’un coup sans pouvoir déposer le livre tellement j’étais stressée d’arriver au dénouement.

J’ai trouvé la résilience d’Edith admirable. Mettons que je n’aurais pas duré longtemps dans ces conditions.

J’ai aimé comment c’était écrit et raconté, c’est simple, sans flafla.

[Valerie Thibaudeau]

Oh mon dieu seigneur, j’ai lu les dernières cent pages d’un coup tellement il m’était impossible de le mettre de côté sans connaitre le déroulement de la fuite. Je pleurais à chaude larme à partir du jour de sa libération, lorsqu’elle a lu les lettres de ses proches et lorsqu’elle a finalement parlé à sa mère. C’est un roman poignant, qui m’a remis à ma place par moment, considérant que j’adore voyager et que je m’identifiais vraiment à Édith et à son aventure qui me semblait fabuleuse dès les premières pages du romans... Je crois qu’au final ce roman m’aura apporté beaucoup côté humain et liberté et me fait réaliser la chance que l’on a à tous les jours de pouvoir remplir une page blanche!

[Kammy]

A book of sanity that helped a woman and her friend survive being hostages in the middle of the Sahara desert. Through out the book, you learn to admire her strength to go on not knowing what tomorrow will bring.

[Élisabeth Royer]

Un livre touchant du début à la fin. J'ai appris des choses, j'ai pleuré, j'ai été fâché. Bien que ce soit un livre, c'est aussi une histoire vraie. À lire et comprendre ABSOLUMENT.

[AnnickGo]

J’étais si heureuse lorsque ce livre a été proposé au sein du club de lecture auquel j’appartiens. Ce serait une lecture poignante et dévorante, me suis-je dit...
Malheureusement, non! J’ai cherché pourquoi je n’accrochais pas aussi facilement au récit et c’est parce que, d’après moi, l’autrice transmet peu d’émotions. On ne l’a sent jamais désespérée, abattue ou triste au point de nous toucher profondément. Cela n’enlève rien à sa force de caractère ni à son courage sans fond. Mais on comprend qu’elle vit sa captivité au jour le jour et son récit est plutôt factuel.
À ce que j’ai compris, Edith Blais est une citoyenne du monde, détachée du matériel et c’est peut-être pourquoi elle s’épanche peu sur le drame de sa prise d’otage. Cela sera toutefois bénéfique pour elle puisqu’elle a su reprendre ses rêves de voyage et d’aventure rapidement sans grandes séquelles. Quelle femme d’exception! Elle a un regard bien à elle et j’aurais aimé qu’elle l’exprime quelque part dans le récit.
Le côté intéressant du récit est d’en apprendre plus sur au sujet des djihadistes et la vie dans le désert, ce qui vaut la lecture. Je ne peux m’empêcher d’imaginer comment j’aurais vécu une telle expérience. Beaucoup de poèmes, peut-être trop. Les dessins, j’ai adorés.

[Stéphanie Paradis]

Je suis sans mot, les larmes aux yeux.

Un récit, de la poésie écrite en captivité, des photos, des aquarelles.

Edith a vécu une histoire d’horreur, mais elle a su rendre son récit magnifique. Tant de résilience et de positivisme, c’est incroyable.

Une oeuvre à lire absolument, que tu sois lecteur ou non.
Je suis bouleversée.

[Zsa Zsa]

I initially wanted to listen to the audiobook but I’m not good at understanding québécois French, so I opted out for the book.
This is a true story of a hostage at the hands of the terrorists in Africa looking for ransom. It was tedious at times, I liked her poems though. The fact that she kept hope despite all that she went through and she could practice yoga and write poetry are amazing. I can’t imagine what I would do in her shoes. Her bravery is admirable. All that being said, the writing didn’t take my breath away. Maybe it was because my French is only 85%.

[Audrey Monette]

Wow. Je viens tout juste de déposer ce livre après l'avoir dévoré d'un bout à l'autre. Quel récit à la fois révoltant et inspirant. La plume d'Edith Blais est magnifique. Les descriptions riches et les poèmes m'ont permis de ressentir toutes sortes d'émotions. J'en retiens une histoire de résilience, de courage et de force.

[Frédérique Boutin]

J’ai dévoré ce livre! Je suis passée par mille et une émotions! Je recommande ce livre à 110%, car avant tout, c’est une histoire réelle.

[carnetdautrepart]

C’est les yeux encore plein de larmes que je termine ce récit. Edith et Luca préparent une traversée de l’Afrique, en novembre 2018, en passant par le Maroc, la Mauritanie, la pointe sud du Mali, le Burkina Faso et finalement, le Ghana. Un changement d’itinéraire, pour passer Noël au Bénin, les conduira directement vers de grandes mésaventures…

Après cela, plus personne n’aura de leurs nouvelles pendant 15 mois: Edith et Luca sont retenus captifs aux mains d’un groupe islamiste affilié à Al-Qaïda. Que s’est-il passé? Dans quelles conditions ont-ils été détenus? Comment ont-ils retrouvé leur liberté?

Edith Blais raconte ses 450 jours de captivité dans ce récit poignant, plein de résilience, de courage et d’un positivisme incroyable. Le tout accompagné de ses écrits qui l’ont aidé à tuer l’ennui et à ne pas virer folle.

Vraiment, lisez ce récit. « J’ai appris à ne rien tenir pour acquis. On prend conscience de ce qu’on avait une fois qu’on l’a perdu. C’est seulement alors qu’on se rend compte que la richesse de la vie se trouve dans les choses les plus simples. » 💛

Je suis passée par tellement d’émotions en lisant ces lignes. Immense coup de cœur pour le récit de cette femme incroyable.

[Cassidy Neves]

Cette histoire (qui est vraie, on doit se rappeler) est CAPTIVANTE. Le courage d’Édith, Luca & toutes les autres personnes, ma foi trop nombreuses, qui vivent ça est immesurable.

*non fiction = no star rating

[Marie-Claude LeClair]

Wow!!! Quelle lecture incroyable! Ça vaut tellement la peine de lire cette histoire!

[genevieve ferlatte]

Je suis sur le choc de cette histoire, je cherche mes
mots. Un livre à lire absolument.

[Adèle]

L’histoire est fascinante et la résilience d’Édith Blais est admirable. Cela dit, le style d’écriture et la structure du récit n’étaient pas à la hauteur, manquant de profondeur et de maîtrise.

[Mélina]

En janvier 2019, un groupe de dhijadistes a enlevé Édith Blais et Luca Taccheto et les ont gardés captifs pendant 450 jours. Au travers ses écrits, Édith raconte ce qu’elle a vécu et comment elle a vécu. Ce livre témoignage de la force et de la résilience d’Édith. J’ai été bouleversée de lire tout ce qu’elle a vécu et l’aplomb avec lequel elle a traversé tout ce qui a été mis sur son chemin, que ce soit d’être incapable de communiquer avec ses ravisseurs, devoir renoncer à son alimentation végétarienne, affronter un pays et des conditions inconnues. Les pages de sa libération et de son retour au pays m’ont fait verser des larmes. Les poèmes et dessins d’Édith rendent le récit encore plus personnel.

[Natasha Dougan]

J’aurais voulu m’accrocher plus à ce livre. Malheureusement, selon moi, il manquait de profondeur au niveau de ses émotions, ce qui m’a freiné. Il avait un enchaînement factuel mais l’autrice n’exprime peu son ressenti au travers tout ça. Cela n’enlève pas la bravoure et le courage d’Edith, je ne m’imagine pas dans une telle situation.

[domduclos]

Une lecture incroyable 💖 j'ai adoré la plume d'Edith Blais, sa façon de raconter les faits avec une telle légèretée, ses poèmes, ses illustrations... je suis sans mots, wow et rewow ✨🙏

[Maryka Meloche]

Il m’est simplement impossible de mettre une note sur une histoire aussi réelle dans ses atrocités …
Cette lecture m’a fait réfléchir à tellement de choses, j’ai fais des apprentissages intéressantes sur une culture complètement différente de la nôtre,
Je suis aussi tombé profondément en amour avec Edith et Luca, deux êtres humains si courageux et résilients
Je recommande fortement cette lecture

[Cindy Wiedemer]

Honestly found this book to be very vague. Yes it was a brief overview of the author's time being held hostage however it was lacking in details, experiences, emotions. In my opinion she glossed over and over simplified her explanation. There was no deep shared stories and whole no doubt the entire ordeal was terrible, it felt over simplified and lacked depth. It included poetry by the author which honestly I skimmed if read at all, I don't like much poetry, I didn't enjoy or feel moved by any in the book I did manage to read through. I Commend the author for sharing her story and imagine it was scary to do so, but feel she left it a bit flat. Read this book if you are interested but don't expect anything deep or heavy or really thorough explanations of anything.

[Alyssa]

« On prend conscience de ce qu’on avait une fois qu’on l’a perdu. C’est seulement alors qu’on se rend compte que la richesse de la vie se trouve dans les choses les plus simples. »

Wow! Quel récit incroyable! J’ai adoré la plume d’Edith Blais, et quelle femme résiliente et courageuse!

[Memyl]

"Je n'avais rien à dire, ma voix ne m'appartenait plus [...] J'étais leur otage, à la fois trésor et moins que rien."

[Noémie Hauver]

4,5🌟

Difficile de donner une moins bonne note à ce vécu si haut en émotion!

[Geneviève Proulx]

Touchant. Accrochant. Pertinent.

[Audrey | Adapter au secondaire]

C’est un livre, un témoignage pour lequel je n’arrive pas à mettre les mots justes tellement le récit me semble irréel. Edith et Luca ont fait preuve d’une résilience incroyable! Je ne savais pas qu’il était possible d’être autant résilient... Ils ont su s’adapter à des situations horribles et inhumaines que personne ne voudrait vivre. Leur courage et leur persévérance sont tout simplement extraordinaires.

En plus de replonger dans ces images pour nous partager avec générosité ce récit d’horreur (mais qui finit bien, heureusement!), Edith nous partage tout au long de notre lecture des poèmes rédigés lors de sa détention. Les illustrations sont aussi sublimes et amènent une autre dimension à l’histoire. Tout ça, c’est sans compter l’écriture qui est, elle aussi, magnifique.

Bravo pour l’écriture de ce livre, mais surtout pour tout le courage et la résilience dont vous avez fait preuve.

[Élisabeth Dignard]

3 🌟 1/2

Bien que l’histoire est vraiment fascinante et que je salue le courage de l’autrice, l’écriture n’a pas réussi à m’accrocher autant que je pensais. Le récit m’a touchée à quelques reprises mais selon moi, il manquait un peu d’émotion. Par contre, j’ai dévoré les 100 dernières pages et surtout la partie qui raconte comment ils se sont échappés.

[Aurélie Gauthier]

⏳"Le sablier tentait de s'inverser

Entraînant l'homme dans son entonnoir

Redistribuant son temps de captivité

Il n'y avait dans le désert aucune échappatoire."⏳


Magnifique bibliographie sur un évènement surréaliste et épouvantable d'une prise d'otages dans le désert du Sahara. Edith est une femme extrêmement forte et résiliente ! Et clairement une survivante! 

Son livre explique la suite d'événements de sa capture jusqu'à son retour au Canada plus d'un côté factuel. Elle transmet peu d'émotions mais nous avons la chance d'avoir des bribes d'émotions au travers de poèmes percutants. Je suis cependant consciente que seule Edith est maître de son histoire et de la façon dont elle souhaite la partager au public.

[Myriam Cormié]

Récit complètement incroyable. Je l’ai lu très rapidement tellement j’était accrochée aux mots d’Edith. Quel courage! J’ai beaucoup apprécié et réfléchi sur les réflexions d’Edith au sujet de la Vie. Bravo, bravo, bravo. Je souhaite beaucoup d’amour à Edith et son « mari », Luca.

[Megan Fortier]

WOW! J'ai très peu de mots pour décrire cette lecture... C'était touchant, émouvant, stressant... J'ai vraiment aimé le style d'écriture et les poêmes tout au long du récit. Juste wow!

[Jasmine G.]

4.5 ⭐️ la poésie vient équilibrer le récit poignant et tellement rude! À lire avant de regarder le film qui sortira bientôt.

[Éliane Giguère]

5⭐️

Super bon livre touchant! Je connaissais déjà l’histoire d’Édith Blais, mais le livre explique beaucoup mieux! L’écriture est super facile à comprendre et le visuel du livre est magnifique! J’ai adoré