Tessa heeft het niet gemakkelijk. Ze woont samen met haar mama in een klein huisje. Door het vertrek van haar vader en het drankprobleem van haar moeder leeft het meisje in armoede. Alsof dat nog niet genoeg is, wordt ze ook nog eens gepest op school. Maar dan komt er een nieuwe jongen in de klas die een groot geheim met zich meedraagt en leert ze de plaatselijke frituuruitbater kennen. Samen met deze twee mannen en een guitige kleuter probeert het meisje een beter leven op te bouwen.
'en toen werd alles beter' is eerder een middle grade/jeugdroman. De veertienjarige Tessa bevindt zich in een moeilijke thuissituatie, maar probeert zich ondanks alles toch sterk te houden. Een bijzondere ontmoeting zorgt voor de steun die ze nodig heeft. Om kort daarna de liefde te vinden die haar kracht geeft.
De stijl van de plot valt te vergelijken met de boeken van Helen Vreeswijk. Al is dit boek net wat jeugdiger. Een moeizaam thema dat op een eerder vlakke manier wordt weergeven. Hoewel de setting en sfeer goed samengaan, mist er enige diepgang. Het gebrek aan emotionele diepgang maakt dat het voor de lezer niet altijd eenvoudig is om medelijden te creëren voor de hoofdpersoon. Overigens leest het boek zeer vlot. De schrijfstijl is eerder direct. Op vlak van woordkeuze werd vaak gegrepen naar een eerder Vlaamse vocabulaire. Op sommige momenten zelfs eerder een dialect. Het geeft een uniek kantje aan het boek en kan daardoor ook een brede waaier aan lezers aanspreken. Er wordt veel gebruik gemaakt van tijdssprongen. Soms is dit zeker nuttig, maar hierdoor kwam het tempo sterk uit balans waardoor die emotionele diepgang uitbleef. Het ging soms te snel waardoor je als lezer niet voldoende ruimte kreeg om het verhaal te plaatsen. Het is zeker positief dat zo'n onderwerp aangekaart wordt. Dit gebeurt ook met de nodige respect en aandacht voor zij die mogelijks in diezelfde situatie zitten. Het geeft de lezer een vertrouwd en fijn gevoel, ondanks het zware thema.
Het is een fijn boek om te lezen en ik ben ook heel blij dat ik het heb mogen leren kennen. Overigens was het tempo voor mij net wat te hoog en miste ik de emotionele diepgang om mij voldoende betrokken te voelen.