D.O.G.S

S.T.A.G.S #2

by M.A. Bennett, Maciej Potulny (Translator)

Akcja powieści D.O.G.S rozpoczyna się bezpośrednio po zakończeniu fabuły S.T.A.G.S. Po dramatycznych wydarzeniach ostatnich tygodni Greer Macdonald próbuje się skupić na szkole. Szukając dramatu, który mogłaby wyreżyserować w ramach egzaminu, otrzymuje niespodziewaną pomoc. Ktoś wsuwa pod jej drzwi bezcenny, zaginiony od lat rękopis – „Wyspę psów” Bena Jonsona. Za panowania Elżbiety I dramat uznano za tak niebezpieczny, że autorowi zarzucono nie tylko bluźnierstwo, podżeganie do buntu i zdradę. Dodatkowo także promowanie diabelskich rytuałów i czarnej magii – cały wachlarz grzechów potępianych w epoce elżbietańskiej. Wszystkie egzemplarze tekstu natomiast spalono. Wszystkie… oprócz jednego. Greer marzy o studiach w Oksfordzie, a co zapewni jej miejsce na elitarnej uczelni jeśli nie wyreżyserowanie zaginionej sztuki z szesnastego wieku?

Gdy zaczynają się próby, sprawy przyjmują coraz mroczniejszy obrót i prowadzą Greer do miejsca, którego nie zamierzała już nigdy odwiedzać – Longcross Hall.
Tam dokonuje nieprzyjemnego odkrycia, że nie tylko Zakon Jelenia przetrwał niedawne zdarzenia bez szwanku. Być może duchy z przeszłości także…

Genres: Mystery, Young Adult, Thriller, Dark Academia, Mystery Thriller, Contemporary, Fiction

456 pages, Paperback

First published August 8, 2019

About the author

M. A. Bennett is half Venetian and was born in Manchester, England, and raised in the Yorkshire Dales. She is a history graduate of Oxford University and the University of Venice, where she specialized in the study of Shakespeare’s plays as a historical source. After university she studied art and has since worked as an illustrator, an actress, and a film reviewer. She also designed tour visuals for rock bands, including U2 and the Rolling Stones. She was married on the Grand Canal in Venice and lives in north London with her husband, son, and daughter.

Reviews

[Ellie · Rating 4 out of 5]

I don’t know what it is about this series, but I find it utterly addicting. I was up till 2am reading this, unable to put it down until I literally had to force myself to stop and go to sleep.

The first book in the series, STAGS, was one of my favourite reads of 2017. It clicked with me very specifically as a reader because I am incredibly weak for dark academia, boarding schools, secret societies and all those things. I wasn’t a fan of the author’s next book (standalone novel The Island), but when I saw her 2019 release was a continuation of STAGS, I was so excited. And off the end of this novel, I’m even more excited because there’s no way there’s not going to be another book to follow this.

Following the events of STAGS, Greer, Nel and Shafeen are all in their final year at the school and preparing for exams. To help her get into Oxford, Greer chooses to directs a play which a mystery person slips under her door - which happens to be The Isle Of Dogs, a (real) play of which no copies exist.

The sequel introduces us to Cassandra and Louis de Warlencourt, Henry’s cousins. (They have BIG Camilla and Charles vibes from The Secret History.) Cassandra is also incredibly cool and I’m actually besotted. They’ve got secrets to be sure, but they are “good” characters for most of the novel.

Also new is Ty, a girl from London who also has many layers to be explored. Longcross was also featured once again, and readers learned a little more about that very mysterious secret society. It’s all very tightly plotted in the second half and I devoured it in under 24 hours.

Although I would say DOGS isn't exactly as good as STAGS, I did enjoy it a lot and I’m dying for the next book. I need answers.

[teach_book · Rating 4 out of 5]

4,5 ⭐

Świetna kontynuacja STAGS! Kupiła mnie nawiązaniami do teatru elżbietańskiego. Trzymała w napięciu do ostatnich stron!

Mimo że Greer początkowo mnie irytowała to suma summarum dobrze się bawiłam i niczego nie żałuję!

[Cora Tea Party Princess]

AHHH NO I NEED IT SO BAD.

I bloody loved STAGS.

Review: STAGS by MA Bennett

[Brittany (whatbritreads) · Rating 5 out of 5]

*Thank you so much to HotKeyBooks for sending a copy my way!*

I am obsessed with this series, OBSESSED. I literally devoured this book in no time at all. Somehow, I loved it even more than the first book - and I loved the first book. Reading this at midnight was probably a bad idea though it did spook me a little bit, I'll be honest. This is a subtle YA dark academia dream and I am living vicariously through it.

The mystery that surrounds these books is so constant and intense, I am in awe guessing what’s coming next in every chapter. The foreshadowing and subtle hints scattered throughout are perfect; even if I don’t realise they’re hints at the time.

I don’t even know what to say. I love the characters, I love the writing, I love the history sprinkled throughout the narrative. Also, the female characters cutting their hair and wearing suits? Ugh, a dream. I’m in love. This book was just so fun, and I have no idea where the storyline is going.

I’m sad Ty is so underrated at the moment though! She does come forward and tell people she’s not just a side piece for their narrative and this is a much her life and her problems to solve too, but I feel like they still haven’t accepted her as a part of the little friendship group. They’re really underestimating her - and I looked at the blurb of FOXES and her name isn’t even mentioned. I am ROOTING for you Ty.

My only negative - near the beginning of the book Greer says “I wanted to reassure him I wasn’t about to go all #MeToo on him” which, for a self proclaimed feminist character, was pretty sh*tty of her. Unnecessary joke.

[Bookread2day · Rating 4 out of 5]

First of all I didn't read the first book S. T. A. G. S . However falling in love with The Island, is a book that I want to buy at some point.

My main point is you don't need to read S.T.A.G.S to be able to follow the book D.O.G.S S.T.A.G.S 2 as in my view it can simply be read as a standalone. M. A. Bennett's writing is absolutely splendid. A remarkable author that amazed me at how each line just flowed, being very easy to get into and follow. I will most certainly be reading more by this gifted author.

Every time I read a book I always seem to have a favourite line. In D.O.G.S. S.T.A.G.S 2 . My favourite line by Greer is. It's funny to think, looking back now, that none of what happened would have happened if only I'd liked Shakespeare.

There was much more to this sentence, but I have deliberately left it out as I don't want to spoil the Shakespeare line, that Greer has said.

For me personally I love Shakespeare specially Romeo and Juliet.

I won't describe how the story starts, and what happens. But I will say this what grabbed my attention to read on was the very first line. When someone's dead they're supposed to stay dead right?

I recommend reading D.O.G.S S.T.A.G.S. 2 chilling twisting brilliant sequel to S.T.A.G.S.

[Olga Kowalska (WielkiBuk) · Rating 3 out of 5]

Elitarna szkoła średnia, uprzywilejowane dzieciaki i tajna organizacja, która knuje coś niedobrego.

Chociaż „S.T.A.G.S.” i „D.O.G.S.” należą do kategorii thrillerów ściśle młodzieżowych, to starszy czytelnik będzie również bawić się przednio. Tym bardziej, jeśli przepada za opowieściami w duchu klasycznych młodzieżowych filmów rodem z lat 90. Sprawiają czystą frajdę z lektury i wciągają w intrygującą, pełną zaskakujących zagadek opowieść, od której trudno się oderwać. Czekam teraz na finałową rozgrywkę!

[Zuzanna · Rating 4 out of 5]

Wyczekuję już trzeciej części

[olga · Rating 4 out of 5]

4,5
i had so much fun and the v i b e s

[spillingthematcha · Rating 3 out of 5]

Dużo gorsza niż pierwsza część, ale i tak dobrze spędziłam przy niej czas. Liczyłam jedynie na coś bardziej zaskakującego.

[Ania · Rating 1 out of 5]

1,5 Stags definitywnie nie potrzebowało kontynuacji. Moim zdaniem dogs to książka o niczym, przypomina mi lekko opowiadania, w których trzeba było "lać wodę" żeby dostać dobrą ocenę. Jedyny plus to fakt, że szybko się ją czyta

[Jo Anna · Rating 3 out of 5]

Problematyczni uczniowie opuszczają mury STAGS, a nową elitą szkoły zostają osoby, którym udało się przeżyć tragiczny weekend w Longcross Hall: Greer, Nel i Shafeen. Oblicze prestiżowej lecz obłędnie zapatrzonej w tradycje placówki powoli ulega zmianie.

DOGS to kontynuacja, która podejmuje akcję z perspektywy roku czasu. Ponieważ po STAGS jako jedyną słuszną ścieżkę kariery rozpatruje się już tylko Oxford lub Cambridge, Greer musi się postarać by jako stypendystka zalśnić. Jak rok temu podrzucono jej pod drzwi pokoju zaproszenie do grona elit w Longcross, tak dokładnie w rocznicę tego wydarzenia dziewczyna dostaje kolejną tajemniczą przesyłkę. Jest to dawno zaginiony dramat o tytule 'Wyspa Psów'. Co prawda tylko pierwszy akt, lecz jeśli Greer sztukę wyreżyseruje, to nie tylko dostanie się na Oxford ale i zapisze na kartach historii. Greer, Nel i Shafeen przeżyli już w poprzednim roku piekło. Teraz jako nowa szkolna elita zamierzają z opłaconego koszmarami miejsca w pełni skorzystać by móc zapewnić sobie świetlaną przyszłość. Tylko czy w ten sam sposób nie myślały przez nimi wszystkie przeszłe pokolenia? Czy lata upokorzeń i prześladowań się opłacą, o ile zdołają ukończyć szkołę jako absolwenci STAGS?

M. A. Bennett sama też ukończyła studia historyczne na uniwersytecie Oxfordzkim. Badała dramaty Szekspira jako źródła wiedzy historycznej. Dla kontrastu stworzona przez nią bohaterka Greer nienawidzi wręcz dzieł Szekspira (czytelnika nadal czeka masa filmowych nawiązań). Tutaj na scenę wchodzi postać historyczna - Ben Jonson i jego dramat, którego treści nikt nie zna, bo nie zachowała się ani jeden kopia. W czasach panowania Elżbiety I teatry, które sztukę wystawiły, zaraz zamknięto lub zniszczono, a egzemplarze dramatu (który tak rozgniewał królową) spalono. Autorka przestawia swój pomysł na treść tej zagubionej sztuki. DOGS jest więc podzielone na sceny i akty oraz fragmenty tej reżyserowanej sztuki. Kto kocha teatr (także ten elżbietański), ten odnajdzie w lekturze sporo ciekawostek.

Sama Greer doczekała się w pierwszym tomie zakończenia praktycznie jak z jej ukochanych filmów: przeżyła, znalazła przyjaciół, a na wakacje pojechała do Indii ze swoim chłopakiem. Umorzone śledztwo nie odgoniło traumatycznych wspomnień, ale skutecznie obniżyło poziom czujności bohaterów. Zjawiają się krewni Henry'ego - rodzeństwo bliźniaków - uczące się zaledwie rok niżej. Choć starej toksycznej elity już nie ma, to być może tradycja krwawych sportów, w trakcie których to ludzie mogą stać się ofiarą, znów się odtwarza. Nieszczęśliwe zdarzenie odwołuje wyjazd na weekend polowań młodszego rocznika. Czy to więc koniec problemów?

Tom drugi jest zdecydowanie większy objętościowo. Posiada za to wiele dodatków opatrzonych pięknymi projektami graficznymi. Na końcu książki znajdą się: historia oraz mapa szkoły STAGS, nazwy domów wraz z herbami czy przepisy dotyczące szkolnego stroju. Super gdyby były one już przy pierwszym tomie, choć jego akcja w większości działa się w Longcross a nie na terenach STAGS.

DOGS to książka, której lekturą można się cieszyć tylko przy znajomości wcześniejszego tomu. Jednocześnie ten, kto poznał już STAGS, będzie ciekawy dalszy losów trójki bohaterów w DOGS. W tym tomie nie wybieramy się na kolejne "Polowanie Strzelanie Wędkowanie", ale to nie znaczy, że bohaterowie nie zawitają znów do Longcross. Autorka więcej czasu poświęca na opis STAGS i jego historii. Kontynuacja nie jest ani lepsza ani gorsza. Jest po prostu zupełnie inna niż tom pierwszy. Seria oparta na tajemnicach i dochodzeniu do ukrytych prawd, która spodobać się może fanom Pretty Little Liars, The Lying Game czy Tiny Pretty Things.

Recenzje zawsze na blogu Zakładka do Przyszłości

[ewa · Rating 1 out of 5]

zacznę od tego że już pierwszy tom był tragiczny a ten wcale nie był lepszy.
do obu tych książek podchodziłam z dobrym nastawieniem, bo uwielbiam motyw szkoly z internatem, zamkniętej grupy znajomych, teatru - potocznie zwane to dark academy. dostałam to wszystko ale w bardzo spłycony sposób.

fabuła była strasznie prosta i niezbyt ciekawa. oczywiście pomysł na treść był świetny ale coś tutaj nie wyszło autorce.

bohaterowie bez charakteru - dosłownie żadnej postaci nie dało się polubić bo jak nie strasznie irytująca swoim zachowaniem, to bardzo żądząca się albo mając zbyt wysokie mniemanie o sobie.

styl pisania i język na poziomie dziecka.
mam wrażenie że autorka sama motala się pisząc te książki bo bardzo często się powtarzała albo zmieniała niektóre rzeczy, które wcześniej były zupełnie inne.

rozwiązywanie zagadek i dochodzenie do kwintesencji - strasznie spłycone, wszystkiego można się domyślić i po prostu jedno wielkie nie jak to wszystko się rozwiazuje za każdym razem.

wątki romantyczne - pojawiają się dosłownie z nikąd, nie mają żadnych podstaw żeby zaistnieć.

same relacje łączące bohaterów zawiązują się w sposób wszystkim znany.

sama książka jest bardzo oklepana i przegadana. nic nowego z niej nie wyniosłam.

[Francesca · Rating 2 out of 5]

Page 10 of my book is misprinted as an advert for the publishing company which immediately set my blood boiling because it was super frustrating and of all things, it was misprinted with an ad.

From that point on , I couldn't 100% trust that my copy was printed correctly and indeed, a big chunk of the plot revolved around a misheard line that isn't even in the book. Full explanation in the spoiler tag: Abbot Ridley comes under suspicion because he told Greer that Esme Stuart was a "patroness" when he knew that this person was in fact a man. But the actual line in the book says "patron" and "noblewoman", but Greer is completley hung up on "patroness" when that isn't even the line?!?

Yet another thing to add to my paranoia: the book just randomly ends. Sure, there's a big climactic scene, but then a bunch of stuff happens after it until the book just ends practically in the middle of a conversation.

All of those complaints aside, I thought the plot was really bad this time. Unluckily for me it revolved around something I hate (an Elizabethan play) but also the pacing was off, there was no resolution, characters did things that would make sense if they were the villain but then were revealed to be good guys. And just exactly how many red herrings can you cram into a book before it becomes illegal?!

If I didn't already have the sequel this is where I would part ways with the series. Every dumb thing from the first book was increased tenfold and my god, the constant movie references are infuriating.

[natka_bookish_life · Rating 4 out of 5]

Powiem
tak… ja jestem w szoku jak się wciągnęłam 😂😂😂

Po dwóch książkach jestem w stanie powiedzieć, że czuje smutek że nie mam teraz trzeciej części.
Środek trochę mnie znużył, był takim spowolnieniem akcji (ale teraz widzę tego sens)

Końcówka ogromny plus!
Było to coś innego niż w pierwszej części, ale autorka zachowała poziom! Nie było to znowu tym samym!

Zdecydowanie POLECAM

[Kate · Rating 4 out of 5]

Need MORE!!!

[Karen Barber · Rating 4 out of 5]

This series doesn’t seem to have grabbed everyone, but I enjoyed the first part of the series (however ridiculous the scenario seemed) and this more than delivered.
Trying to come to terms with her role in Henry’s death, Greer is back at S.T.A.G.S and needing something to bolster her chances of getting into Oxford. She doesn’t question the timing of events, but we are very suspicious when the first Act of a lost Ben Jonson play is put under her door. Greer is intrigued by the idea of putting on something thought to be so dangerous that it closed the theatres.
Before we know it we are following the preparations for this play, and - of course - things are inextricably linked to Longcross and Henry’s family. We know someone has secrets, and we can’t help but wonder just how this play fits with our current story.
I loved the feeling of a story within a story, and yet we still have a sense of Greer’s story developing in ways that perfectly blend a sense of threat with excitement. It wasn’t clear just who was hiding what, and even at the end there’s a murkiness to this that suggests our understanding of the Order and the threat they pose has more layers to reveal. I can’t wait to read the final part.

[Nicole · Rating 3 out of 5]

This was a really fun YA thriller but it definitely wasn't as good as the first book in this series.

I think the main problem I had with this book was that the plot was quite weak. It felt more of a sub plot to a bigger more interesting plot but there wasn't a more interesting secondary plot unfortunately

Another issue I had with this book was that it was really crazy and pretty ridiculous. You really have to suspend your disbelief reading this book.

I usually don't mind reading crazy books but this one really did push the limits a bit too far.

I did like the writing. It was very easy to read. The characters are fun, a bit annoying at times but interesting too.

It did feel a bit too long. There were parts which felt like it dragged a lot. It was definitely longer than the first book which I'm not sure it needed to be.

Overall, if you like fun ridiculous YA thrillers with the boarding school trope than I think you'll really like this book. Unfortunately it wasn't as good as the first book in the series but I'm still invested in the characters

TW: discussions around suicide and murder

[Miriam Smith (A Mother’s Musings) · Rating 3 out of 5]

D.O.G.S. is the second book in S.T.A.G.S series, written by M A Bennett and follows on immediately from the first story.
After thoroughly enjoying ‘STAGS’ and loving the writers style of narration, I was very much looking forward to catching up with Greer and her friends again, six weeks after the drastically fatal events at Longcross. Although I did once again enjoy this exciting series, I did feel it lacked the adrenaline rush the first had and didn’t quite take off for me until the final third of the book.
Blurb - A priceless lost play, buried by time, is pushed under Greer’s door of her dormitory room. It is Ben Jonson's The Isle of Dogs, a play considered so dangerous in Elizabethan times that every copy was burned . . . except one. As the students begin to rehearse it, events become increasingly dark and strange, and they lead Greer back to where she never thought she would return - Longcross Hall.
The author captured the tone of the voice of Greer absolutely perfectly and I found her a very likeable character. Her knowledge as a film buff was very entertaining and the inclusion of film trivia placed in the story at appropriate times was both very clever and interesting.
I also thought it quite ingenious how the author wrote the book in five ‘acts’ exactly the number that traditional Elizabethan and Jacobean plays were written of that time. Having the story set locally to me also attracted my interest and I could vividly picture the medieval school and the daunting woods at Longcross.
This series is perfect for the YA audience it is aimed at and with a beautifully defined glossary and history of the STAGS school at the back, this makes for a very intriguing and entertaining read. I also appreciated the authors historical notes on the play ‘The Isle of Dogs’, for which I felt compelled enough to research myself and along with the historical content and information mentioned in the story about Queen Elizabeth 1 and the Earl of Essex, I found this an historically entertaining mystery story that was easy to follow and understand.
Even though this book didn’t quite reach the thrilling peaks the first one did for me, I did enjoy reading it and would happily invest in a third one. I’d happily recommend this book, although if you have no interest in classical English Literature you may find the premise a bit tedious but all in all it’s a decent and captivating read. The author is exceptionally talented too in conveying her imagination to the readers and I suspect her books will be very popular amongst a teen audience and I wish her every success with this sequel.

3.5 stars

[BookBunnyBear · Rating 4 out of 5]

Wciagajaca kontynuacja książki STAGS. Końcówka pierwszej części zakończyła się cytatem z mojej ulubionej detektywistycznej serii o Sherlocku Holmesie więc ja już byłam kupiona po samym nawiązaniu.

Kiedy tajemnicze akty zaczynają pojawiać się regularnie pod drzwiami Greer a dziwnym trafem właśnie ona jako jedyna potrzebowała takiego wybawienia z sytuacji. Jednakże czy podarowana jej sztuka okaże się wyjściem z sytuacji czy początkiem okropnej zabawy?

Kolejny raz czuję się pozytywnie zaskoczona. Nie spodziewałam się że motyw teatru i generalnie nawiązania do starych sztuk, tak bardzo mi się spodoba. Sam pomysł na odtwarzanie dawnych przedstawień jest genialny i ekscytujący, a co dopiero kiedy jest to autor o którym wszyscy zapomnieli przez to że został wykluczony!

Ponownie bohaterowie stają przed wielką intrygą. Kolejne zagadki okazują się być równie ciężkie co poprzednie a tajemniczy kurier który donosi akty jest wielką zagadką. Czy bohaterowie połączą siły i postarają się dociec kto tym razem jest czarnym charakterem? A może rozdzielą się i postanowią działać na własną rękę?

Bohaterowie w sumie nie zmienili się dużo od pierwszej części. Dalej podejmują pochopne decyzje które z góry są przeznaczone na niepowodzenie. Jest to trochę denerwujące i sprawia to zawód bo szczerze możemy wydedukować jak skończy się akcja na samym jej początku. Albo ja po prostu już tyle tego czytałam że wiem 😅

Podoba mi się wątek gdzie Greer ma wyrzuty sumienia. Może jest to trochę dziwnie napisane ale taki dodatek w formie wspomnień bądź przywidzeń dodaje do historii takiej grozy i niepewności. Ja w sumie do samego końca nie wiedziałam czy to wszytsko nie była tylko jedna wielka intryga. Cały czas gdzieś tam z tyłu głowy miałam myśli że zaraz ktoś wyskoczy i powie że to wszystko co tutaj się działo było ukartowane. Jednakże czy tak się stało? Czy moje przemyślenia okazały się trafne?

Ponownie poruszany motyw sekty bądź zakonu jest ciekawie przedstawiony. Niektóre sceny wywołują dreszczyk emocji, albo bardziej zgrozy, co jest zdecydowanie na plus. Dawno nie spotkałam się z takim motywem więc była to naprawdę przyjemna odskocznia do mrocznego świata.

Jestem ciekawa jak to się wszytsko potoczy w kolejnej części. Jest tyle pytań na które chciałabym znać odpowiedź i nie mogę się doczekać aż w moje łapki wpadnie właśnie ta kolejna część!

[Berry · Rating 5 out of 5]

To było potężne🤯

[Klaudia · Rating 4 out of 5]

świetne

[Tracey · Rating 2 out of 5]

I really enjoyed STAGS, it was a huge hit with my book club, so I was really looking forward to discussing this one with them too. We will discuss it, but for me it just falls a bit flat. It feels as though it’s grasping onto the success of its predecessor.

Greer is newly obsessed with Harry, understandable considering her involvement with his death; but he’s suddenly now romanticised - she’s idolising him and wishing he were there with her: hello, he tried to kill you! He tortured you and your friends!

The historical elements of this book were interesting, basing it on the real historical play The Isle of Dogs. However, I did not like the supernatural elements suddenly sprung into this book. STAGS was fascinating because it was horrific, but realistic. DOGS relies too much on the hope of raising the dead, and the occult hearing of Greer at the end of the book was just illogical, impractical and not fitting with the tone of the first in the series.

This was an ok read. I’ll still pass it on to my book club, but I also still very much think that STAGS should have been a stand alone - it was effective and hard hitting. DOGS feels like a shadow version trying to ride on STAGS coat-tails to success.

[Jane Kelsey · Rating 3 out of 5]

"Wouldst thou keep a dog that turned and bit thee?"⁠
⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⁠
I loved STAGS, I was glued to the page until the end, my head swimming with worry for the main character and her friends.😍 DOGS picks up from where it was all left, and Greer received a copy of The Isle of Dogs underneath her door and it set to use this play for her Drama and things start happening.⁠
⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⁠
The first part is a lot slower in pacing so I struggled with that I prefer situations to be tenser, but then halfway through the pace picks up again, the mystery and thriller elements are more abundant so that's a win.⁠😌😉
⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⁠
I do like Greer as a character, but I do find her frustrating at times especially in regards to her views on Henry. 🙈I really struggled to reconcile my feelings on that one. I did like the new addition of characters as I struggled to trust them.⁠😱
⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⁠
Overall, it was an entertaining read and really enjoyed it - gave it 3.5 stars.⁠👏🙌
⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⁠🍂🍂🍂

[Norrie · Rating 5 out of 5]

Well, it had an even bigger cliffhanger than the first one! Loved it <3

[Rachel (not currently receiving notifications) Hall · Rating 4 out of 5]

Superb YA sequel for streetwise Greer & the elite students at archaic S.T.A.G.S. school. Suitable for adults too!

D.O.G.S is a marvellous sequel to M.A. Bennett’s YA thriller, S.T.A.G.S, and is as entertaining and engaging as the first and although reading the first novel is not essential, it certainly benefits the reader. This time around the plotting is, if anything, smoother and more comprehensive, the scathing humour of first-person narrator, Greer MacDonald, as riotously amusing and sees her and her two best-friends, Shafeen and Chanel, returning to Longcross Hall where it all kicked off as the first book came to a dramatic close. With heroine Greer wise beyond her years and all too aware of the social conventions that dictate whether someone fits in, D.O.G.S is a perceptive take on everything from the entitlement culture to the advantages of a silver-spoon upbringing. And with Greer still not convinced that the murky mystery of the Order of the Stag is well and truly over and her exams upcoming, she has plenty to keep her occupied.

D.O.G.S begins where S.T.A.G.S left off and the second half of the autumn term with seventeen-year-old working class northerner and film buff, Greer MacDonald, and her fellow outsider friend, Shafeen and Chanel (Nel), preparing to face their final exams (Probitiones). And with Greer aiming for Oxford and two-thirds of her overall drama mark dependent on directing a play written prior to 1660, for once her encyclopaedic knowledge of films is no help. Short on ideas and with charismatic Henry de Warlencourt of the first novel still intruding on her thoughts, the convenient arrival of a handwritten manuscript for Act One of a tragedy entitled The Isle of Dogs under her dormitory door provides the answer. As Greer reads the first act she is drawn into a dark yet accessible Elizabethan allegory that seems to provide an incisive commentary on Tudor history and Queen Elizabeth I’s reign.

When Greer starts investigating, not least who delivered the first act, she learns that the play was written by poet Ben Jonson in 1597, and was suppressed for referencing the “full house of Elizabethan sins” - blasphemy, sedition, treason, demonic practices and black magic, and ended with the playwright thrown in jail. But with no surviving copies, the play not having been performed for four-hundred years, and the play narrated by a sardonic character believed to represent the author, and Greer and Ben Jonson both “low-born scholarship kids”, it seems rather fitting that Greer decides to stage it. Whilst the first act might seem rather tame but the play considered political dynamite, it is only as the following acts are slipped under the bottom of Greer’s door that it becomes clear just why it was suppressed..

Several new additions to the cast and deepening the characterisation of Greer add an extra dimension with the dry humour of handsome drama teacher and non S.T.A.G.S alumni, Friar Ridley, the first black scholar in spunky Tyeesha (Ty) Morgan from Tower Hamlets and the slightly strange de Warlencourt twins coming to the fore, meaning the supporting cast in pleasingly diverse. With casting complete, consecutive acts arriving weekly and time running out to rehearse it all points to a long weekend of dress rehearsals at the none too welcoming country estate of the de Warlencourts and the scene of the ominous ‘blood sports’ weekend of S.T.A.G.S. But will the fifth and final act ever be found? Just what is the dynamic between the twins and behind their dissimilar feelings about the ghost of their cousin, Henry? And will Greer get the guy, stage the play without losing her life, and make it to Oxford?

With a host of twists, the staggering discovery that an ancestor of the de Warlencourt’s performed in the original production and fresh questions to answer throughout, D.O.G.S is difficult to put down with some excellent foreshadowing and certainly clever enough to keep an adult caught up in the chaos. The story cracks along at a fast-pace, the banter between characters is punchy and free-flowing and Greer proves herself a relatable and spirited protagonist with a genuinely well-intentioned attitude to inclusivity for all.

This second book in the planned trilogy comes with a few natty additions to the first with a brief note on the history of S.T.A.G.S, a map and a glossary for the exclusive terminology of a prestigious school. And with a third book in the works, a set piece and cliffhanger ending bodes well for one last meeting with Greer MacDonald.

With thanks to Readers First who provided me with a free copy of this novel in exchange for my honest and unbiased opinion.

[wik · Rating 4 out of 5]

"DOGS" jest to druga część młodzieżowego thrillera "STAGS" autorstwa M. A. Bennett. Dowiadujemy się jak nastolatkowie radzą sobie rok po traumatycznych wydarzeniach w Longcross Hall. Tym razem historia skupia się na tajemnicy wokół niespodziewanego pojawienia się skryptu sztuki, która w czasach elżbietańskich uznana została za niebezpieczną i zniszczona. Zostaje on podsunięty Greer a ona postanawia wystawić go w szkolnym teatrze jako projekt na zaliczenie roku. Z rozpoczęciem prób okazuje się, że sztuka ma wiele wspólnego z mrocznymi wydarzeniami zeszłego roku oraz samym Zakonem Jelenia. Gdy okazuje się, że o duchach przeszłości przetrwało więcej niż tylko pamięć nasi bohaterowi zmuszeni są do podjęcia mocniejszych działań i próby rozwiązania tajemnicy.
Początkowo obawiałam się o to czy książka mi się spodoba z racji na to, że po skończeniu "STAGS" byłam przekonana, że mogłaby ona na spokojnie być jednotomówką. Okazało się jednak, że autorka miała jeszcze wiele pomysłów, które moim zdaniem wykorzystała dobrze. Podobało mi się jak wiele zwrotów akcji zostało przedstawionych. Niektórych się spodziewałam a inne kompletnie mnie zaskoczyły.
Autorka nie ma specjalnie wygórowanego stylu a jej kreacja postaci postawia naprawdę wiele do życzenia, bo pomimo tego że jest to już druga część o bohaterach nie wiemy praktycznie nic. Z tym że naprawdę książkę czytało mi się tak przyjemnie, że nie zwracałam na to większej uwagi. Urzekła mnie swoim świeżym podejściem i ciekawym wpleceniu prawdziwych wydarzeń z historii do swojej książki. Dzięki niej sama zainteresowałam się Benem Johnsonem i jego "Wyspą Psów". Mam nadzieję, że wydadzą trzecią część w Polsce już niedługo bo jestem niezwykle ciekawa jak zakończy się historia po bardzo obiecującym zakończeniu.

[Agnesophie · Rating 4 out of 5]

The second installment of the S.T.A.G.S series is centered around theatre and gets more dark academia than the first book, as Greer, the MC, decides to stage a mysterious play, "The Isle of Dogs". According to historians, all copies of this play have been destroyed, yet a mysterious person delivers to Greer a manuscript of the long-lost drama.

There were some things that me and some other reviewers pointed out in S.T.A.G.S, that didn't get better in D.O.G.S. Like an incessant amount of film references, sometimes in places that really don't need them, sometimes annoying, because Greer can give a list of several actors that have posh background, but refers to Daniel Kaluuya as "that guy from 'Get Out'" or calls Gamora "that ill-looking chick from Guardians of the Galaxy" (she's not ill-looking, she's an alien???). It also seems like Bennett still didn't get her update on some of the terms she uses ('feminism', '#MeToo' and 'cultural appropriation' have actual meanings behind them, they're not just cool buzzwords).

Apart from that, this book is better than the previous one from the series. We get some new characters - Cassandra and Louis de Warlencourt, Henry's cousins (they were giving me major Charles and Camilla from The Secret History vibes. I mean, blond, attractive twins from rich family, the girl has a boyish haircut and they're a little bit too close for the reader's comfort? Come on!) and Ty, a new student. The action had some nice plot twists and, as the book was nearing to its end, it became more and more tense.

Despite how annoying the main character's narration is, I genuinely enjoyed this novel, which is why I give it a higher rating that the one I gave "S.T.A.G.S".

[Cassandra Marie Darling · Rating 5 out of 5]

Phooooar. What a follow on from
S. T. A. G. S

Really enjoyed this more so than the first book. I love the authors way of depicting scenarios in the book to current films. It is on of my favourite touches.

Now in this book, using the premise of a real life event such as the play The Isle of Dogs by Benjamin Jonson is absolutely brilliant. Bringing a fictional world into our reality through the uses of real life occurrences and references, this author really does engages and merges both imagination and rea life into one. Which for me makes the story full immersion!

Roll on F. O. X. E. S and our newly branded manslayer 😝

[Eleanor Grace · Rating 2 out of 5]

This was kind of fun, if far fetched, but I have to mark it down because I was so uncomfortable with certain elements:

Greer’s boyfriend and some of her friends are POC, and express to her how they feel targeted by behaviours, but Greer TOTALLY dismisses them - the author even makes out like Shafeen is completely paranoid and ridiculous for having these feelings.

This story discusses an institution that’s been around for 500+ years and basically lynches people - yet it DISMISSES concerns that there is a racial element at play, whilst simultaneously showing that POC have been targeted. It feels like the author is trying to make a statement, but doesn’t quite know how to tackle it? I just feel like ACE OF SPADES takes a similar premise and is far more successful in the execution, so I’d recommend that instead.

Also, teacher / student relationships AREN’T it. They’re not a cute vibe, especially if you’re not going to address the power imbalance or condemn the actions of the person in the position of power.

[Lauren James · Rating 5 out of 5]

[Gifted]
A phenomenal example of the best and most creative UK YA fiction can be. I love this world of rich, noble Birtish lineages all incestuously murdering at will and getting away with it. This one involves a real surpressed satirical play by Ben Johnson about Queen Elizabeth I, which gave it an extra edge of interest. Creeping, subtle horror at its best.