The Grammar of Civil War: A Mexican Case Study, 1857–61

by Will Fowler

Unlike wars between nations, wherein the population generally comes together to defend its borders and is united by a common national goal, civil wars tear countries apart, divide families, and turn neighbors against each other. Civil wars are a form of self-harm in which a country’s people seek redemption through self-destruction, punishing or severing those parts that are seen to have made the nation ill. And yet civil wars—with their characteristically appalling violence—remain chillingly common, defying the notion that they are somehow an aberration.

In The Grammar of Civil War  Will Fowler examines the origin, process, and outcome of civil war. Using the Mexican Civil War of 1857–61 (or the War of the Reform, the political and military conflict that erupted between the competing liberal and conservative visions of Mexico’s future), Fowler seeks to understand how civil wars come about and, when they do, how they unfold and why. By outlining the grammatical principles that underpin a new framework for the study of civil war, Fowler stresses what is essential for one to take place and explains how, once it has erupted, it can be expected to develop and end, according to the syntax, morphology, and meanings that characterize and help understand the grammar of civil war generally.

332 pages, Hardcover

Published July 1, 2022

About the author

Will Fowler is Professor of Spanish at the University of St Andrews, where he has taught since 1995. He earned his PhD at the University of Bristol and worked as a lecturer in Spanish at Leicester Polytechnic (subsequently renamed De Montfort University) for four years before joining the University of St Andrews.

Reviews

[Diego · Rating 5 out of 5]

La literatura sobre guerras civiles es amplia, abarca las causas, los procesos o dinámicas que la conducen y como terminan. No obstante, además de casos específicos no hay un gran modelo o teoría sobre que causa, como se desarrolla y como concluyen las guerras civiles.

Esa laguna es lo que el gran historiador del México del siglo XIX WIll Fowler se propuso llenar con The Grammar of Civil War. Utilizando el caso Mexicano de la Guerra de Reforma construye una especie de listado o checklist de condiciones necesarias pero no suficientes para que estalle una guerra civil y luego del caso Mexicano hace una generalización sobre las condiciones que conducen a una guerra civil.

Es un libro sumamente ambicioso, muy bien escrito y que tiene al menos dos aportaciones importantes. La primera es una revisión de las causas de la Guerra Reforma, la dinámica del enfrentamiento y como termino. La Guerra de Reforma en México es un tópico un tanto olvidado, como el mismo autor nos recuerda, antes de su libro sobre dicha guerra publicado en 2018 el último libro sobre la historia de ese conflicto fue escrito en 1953. En ese sentido es un libro que aporta al entendimiento de la evolución historia de México.

La segunda aportación es a la literatura general sobre guerras civiles. Aunque las condiciones que analiza no son novedosas, son cosas que los que estudian estos conflictos han analizado en repetidas ocasiones, su aporte es traer todos esos factores a un solo marco de análisis, los integra para producir una suerte de estructura o gramática para el estudio de todos estos conflictos.

La idea de Fowler es semejante a la Turchin y su disciplina la cliodinámica, si conocemos que factores se pueden combinar para comenzar una guerra civil, quizá tengamos la sabiduría para desactivar dichos factores antes de que se combinen en un estallido.

Es un libro muy recomendable.