Himmel, der nirgendwo endet

by Marlen Haushofer

Einfühlsam und sehr genau beobachtend, beschreibt Marlen Haushofer die Welt aus der Sicht der kleinen Meta, die in einem Forsthaus aufwächst. Mit allen Sinnen nimmt diese ihre idyllische Umgebung in sich auf und versucht, Ordnung in das Durcheinander der Eindrücke und Ereignisse zu bringen.

Genres: Fiction, German Literature, Novels, Classics, Historical, Contemporary, Womens

224 pages, Paperback

First published January 1, 1966

About the author

Marlen Haushofer was born in Frauenstein, Molln, Austria on April the 11th, 1920. She went to a Catholic gymnasium that was turned in a public school under the Nazi regime. She started her studies on German Language and Literature, in 1940 in Vienna and later on in Graz. She married the dentist Manfred Haushofer in 1941, they divorced in 1950 but reunited in 1957. They had a son together, in addition to the one son she had brought to their “second” marriage.

Although Marlen Haushofer won prizes for her work and gained critics laud, she was an almost forgotten author until the Women's Movement rediscovered her, with special attention of the role of women in the male-dominated society themes in her work.

Die Wand (The Wall) can be seen as her main-work. It was published 1963, and it's a novel about a woman cut off from society that made her living on her own in the woods. Not only because of the open ending, the novel allows a big variety of interpretations.
Marlen Haushofer came down with bone cancer and died on March the 21st 1970, she was only 49 years old.

Reviews

[Alwynne · Rating 5 out of 5]

Marlen Haushofer called this "an autobiography of my childhood." It's set in Austria in the 1920s, on the outskirts of a small, mountain village, this follows a young girl Meta, from her earliest memories through to her teens. There’s no obvious plot, no chapters, the structure follows the rhythm of Meta’s days and her interactions with the people around her. I thought Haushofer’s ability to convey a sense of place was breathtakingly good, as was the way she represented Meta’s thoughts and experiences. Haushofer abandons most of the usual conventions of books about childhood. This isn’t shaped by standard milestones, birthdays, first day at school. Time passing’s conveyed by Meta’s shifting perceptions, her encounters, her understanding of the adult world and her place in it, its codes, its morality, as she gradually develops an idea of herself as a separate person, tied to her family but also outside it.

Haushofer subtly contrasts Meta’s ‘time’ with the adults around her. For Meta there’s an immediacy, everything saturated in light or shrouded in darkness, streams of overwhelming sensations evoking strong emotional responses. Adults appear governed, not just by their working hours and domestic duties, but by history, external events have intruded on, and, somehow, defined them. Her father repeatedly tells Meta about serving in the First World War, her mother doesn’t seem to have recovered from that period’s losses, an older relative endlessly harks back to vanished Empire. There’s an impression that growing-up always involves trauma and becoming someone composed of fixed moments, constrained by past events that resonate in the present.

Meta’s not living in a pastoral paradise, from early on she’s confronted by images or reminders of death, the fertile patch behind the house soaked in blood from the slaughter of family pigs, her father’s hunting dogs’ short lives, inevitably picked off by stray bullets. Haushofer opens on two-year-old Meta encased in a barrel, left there for hours as punishment for wandering during harvest time. But this isn’t placed there to condemn her parents’ harsh methods, Meta conquers her fear by drawing on her imagination, turning the barrel into a benign space. She’s a dreamy child, fascinated by the natural world, as well as ideas about myths and ghosts, she's endlessly conjuring up tales of fantastical happenings.

The blurb for Nowhere Ending Sky says it shows a country under threat from, “the impending advent of Nazism and war.” If so that’s heavily encoded, there are hints of strands in Austrian society possibly foreshadowing its future: economic problems, anti-Semitism in particular, but no more pronounced than elsewhere in the same era, England for example. I’m not sure if Haushofer’s deliberately invoking later developments or if her novel’s been marketed to emphasize “Nazism and war,” because they’re popular selling-points. One definite theme is story-telling, another’s imagination and becoming a writer: the role of narrative in shaping reality, the stories we tell and the ones we’re told. Meta’s growing obsession with books ties to this and her attempts to transform what she pictures in her head into words on a page. Although I suppose there are questions that could be teased out around how we process our individual or collective past. Despite any ambiguities about what Haushofer’s ultimately talking about (and perhaps, as with The Wall, because of her enigmatic approach), I thought this was excellent, it’s funny and moving, deceptively simple, sensitively observed, and meticulously drawn. The translation by Amanda Prantera flows brilliantly. The imagery, the style, the characters, everything about this worked for me.

[Noam · Rating 4 out of 5]

'Das kleine Mädchen, von den Großen Meta genannt, sitzt auf dem Grund des alten Regenfasses und schaut in den Himmel. Der Himmel ist blau und sehr tief. Manchmal treibt etwas Weißes über dieses Stückchen Blau, und das ist eine Wolke. Meta liebt das Wort Wolke. Wolke ist etwas Rundes, Fröhliches und Leichtes.' p.7

Childhood is an endless heaven, isn’t it?

Meta grows up in a forester's lodge, surrounded by people, animals, plants, scents and images to explore; a world of new experiences that Meta tries to piece together into a coherent whole. She revels in the magic and shudders at the sometimes cruel world. There are people around her, yet what you sense is her loneliness. She is a child filled with uninhibited wonder and profound intuitive wisdom.

'Oft aber erzählt sie Geschichten, an die sie fest glaubt, bis Mama ihr klarmacht, daß etwas daran nicht stimmt. Das Leben ist so unsicher, wenn man sich nicht mehr auf seine Augen und Ohren verlassen kann. Warum ist ein Traum Lüge und, was bei Tag geschieht, Wahrheit? Vielleicht, weil man die Traumdinge nicht in den Tag hinein mitnehmen kann. Dies ist ein ewiger Kummer Metas. Manchmal sieht sie im Traum die schönsten Spielsachen, und wenn sie erwacht, ist alles weg. Sie bildet sich ein, wenn sie fest zufaßt und gleichzeitig erwacht, muß es ihr gelingen, die Schätze dem Traum zu entreißen. Sie übt so lange, bis sie sich im Traum an ihren Vorsatz erinnert. "Jetzt", flüstert sie, "jetzt ist es soweit", und spürt im Erwachen ihre Hand zukrampfen. Aber dann ist nichts zu sehen als die Spuren ihrer Nägel in der Handfläche.' p.143

Haushofer lets you view the world through the eyes of a child, yet this is by no means a saccharine tale and certainly not a children's book. The relationship between humanity and nature takes center stage in this work too, for to Haushofer, they stand on equal footing. Nature brings happiness—something that cannot always be said of people.

The story begins when Meta is 2,5 years old and ends when Meta is sent to a convent boarding school for girls, hoping she’ll grow up to be a woman someone would like to marry. Her childhood ends…

'Im Bett ist es nie langweilig. Die Gedanken gehen schneller als sonst, man kann sie nicht festhalten. Meta teilt sich in zwei kleine Mädchen, in eines, das unter. der Hetzjagd in ihrem Kopf leidet und Gesichter und Gestalten auf der Wand entdeckt, Gesichter, die überall wuchern und sie bald erreichen werden. Jetzt fangen ja schon die Falten der Tuchent an, sich beängstigend zu verwandeln. Die zweite Meta beobachtet ganz kühl diese Vorgänge und findet es belustigend, wie das dumme Kind im Bett sich vor Dingen fürchtet, die es gar nicht gibt. Es ist äußerst wichtig, die Doppel-gängerin nicht aus den Augen zu lassen.' p.150

Marlen Haushofer called this book:

'Eine Autobiographie meiner Kindheit’

P.s.1 Haushofer published this novel in 1966. In a certain way it seems to be an extended version of her 1952 novella ‘Das fünfte Jahr‘.

P.s.2 Yes, she mentions a wall between her and others in this book too:

'"Mußt du denn so wild sein? Entweder du bist verstockt, oder du bringst mich fast um vor lauter Wildheit. Kannst du kein braves, sanftes Kind sein?" Meta kann kein braves, sanftes Kind sein. Verzagtheit überfällt sie und läßt ihre kleinen Arme lahm niedersinken. Der wunderbare Duft entfernt sich. Die Wand ist wieder ein winziges Stück gewachsen.' p.15

A farmhouse in Carinthia, Austria, 1920’s. Marlen Haushofer grew up in Carinthia at that time (Wikimedia Commons)

Quotes

'Die Welt ist ein großes Durcheinander, das sie, Meta, in Ordnung bringen muß. Steinchen für Steinchen setzt sie aneinander, aber selten wird etwas Rundes daraus. Wenn sie die Welt einfach auffressen könnte, wäre sie aller Bedrängnis enthoben. Aber sie kann die Welt nicht auffressen, und so weiß sie nie, was im nächsten Augenblick geschehen wird. Was wird ihr hinter der Tür entgegentreten, wird süßer Duft aufsteigen oder beißender Gestank, wird das Blatt, das sie anfaßt, ihre Hand kühlen oder verbrennen? Es gibt gar keine Sicherheit.' p.11

'Überhaupt ist heute ein besonderer Tag. Mama ist so froh, das Nähen tut ihr gut. Meta rührt sich nicht. Es ist besser, sie bleibt ganz still und macht sich klein, damit Mama sie vergißt, nur an ihre Vorhänge denkt und fröhlich bleibt. Die Fliegen summen am Fenster, und Mamas Stimme zittert beim Singen immer auf und nieder. Über Metas Rücken läuft ein Schauer hin. Sie möchte weinen oder lachen, aber sie will ja ganz still sitzen, damit Mama nicht aufhört.' p.16

'Einmal sagt Mama: » Wenn die Kugel damals Vater getroffen hätte, wärst du nicht auf der Welt.« [...]
Wie mag das sein, wenn man nicht auf der Welt ist? Sie schließt die Augen, zieht alles ein, was sie einziehen kann, Augen, Gehör und Geruch, und erstarrt. Aber immer noch ist sie da. Der Magen kullert, das Herz pulsiert, und rote Dämmerung brütet hinter den Lidern. Sie muß sich noch mehr zusammenziehen, immer kleiner, immer kleiner. Eingerollt, den Mund mit den Knien verschlossen, übt Meta das Nicht-auf-der-Welt-Sein.'p.47

'Dankbar müsse sie sein, sagt Mama immer. Zum erstenmal zweifelt Meta daran. Sie ist nicht dankbar. Sie lebt, und da kann man gar nichts machen. Manchmal ist es angenehm, oft unangenehm und immer eine große Bedrängnis.' p.48

'Und einmal ist ein blauer Vogel ans Fenster gekommen und hat Meta aus blanken schwarzen Augen angestarrt. Vater sagt, das war ein Eichelhäher, aber Meta weiß, es ist der schöne Vogel Kiwitt. Er lebt im Wald und kann nicht sterben, und manchmal sieht er nach, ob seine Schwester noch im Haus lebt. Er hat Heimweh nach den alten Spielen. Es ist besser, wenn er nicht wiederkommt.' p.200

[Max · Rating 4 out of 5]

Ein Panorama eines Kindergeistes, der langsam seine Fühler in die Welt streckt, das Umliegende betrachtet, bewundert und mit ersten Phantasien zum Schaurig-Schönen und sogar zum Eigenen erweitert.
Immer wieder der Vater als ruhende Kraft, ein Sinnstifter, vor allem aber ein passionierter Geschichtenerzähler, in dessen phantastischem Schatten Meta Talent und ein Stück Freiheit ("Himmel") im Regelsystem der Kindheit findet. Meta liebt Geschichten, entdeckt den Reiz der Wörter im Fabulieren, später dann in den "Klassikern", deren eventuell anstößigen Inhalt die überforderte Mutter vor Meta verschließen möchte.

Haushofer findet für ihre kindliche Heldin eine eigene, bezirzende Sprache, die nicht naiv klingt oder die Kindheit zum Klischee aufschäumt, sondern den Zauber auch wieder über Erwachsene wirft, den Schwindel der ersten Wahrnehmung des Lichts, des Geruchs, der Familie, der Gefühle und der Werte.

Vermutlich fehlt mir noch ein zugrundeliegendes Thema, ein markantes Motiv, das alle Eindrücke und Erkenntnisse zusammenhält. Vielleicht ist dieser Einwand auch unsinnig und verblasst für mich bald.
Ein tolles Buch!

[S̶e̶a̶n̶]

Setting this aside at about the halfway mark. This is a story of childhood, but the way in which it is told feels to me like a (certainly skilled) adult writer attempting—and not entirely succeeding—to channel a child's viewpoint. There is a little too much formality to the prose, which has the effect of constantly reminding me that the story is being told through the veil of time from a point in the future. Despite Hausfhofer's admirable attempts to blur the linearity of 'adult time' within the narrative, it all feels a little too carefully constructed behind the scenes. It's possible some of this can be attributed to the translation process from German to English, but I doubt that could explain it all. Perhaps a first-person point of view would have helped? At any rate, for novels written from a child's perspective I hold Beau Clown to be the gold standard (perhaps because it was supposedly written, at least in part, by an actual child), though unfortunately it's not an easy book to find. Another favorite is Carson McCullers's The Member of the Wedding. There may be others, but those are the only ones that come to mind at the moment.

[Vishy · Rating 5 out of 5]

A masterpiece. Loved it. Longer review soon.

[Aldi · Rating 4 out of 5]

I've yet to come across a Marlen Haushofer book that didn't deeply engage me despite an apparent lack of traditional plot. In this case, what you get is the perspective of a small child as she experiences her world from toddler age to incipient puberty. As the daughter of a forester in pre-war rural Austria, said world is made up largely of nature, semi-farm life, relationships within her small family and a wider circle of acquaintances, and her boundless imagination. The narrative is a loosely strung-together sequence of episodes without any particular overarching plot, but I've rarely read so authentic or intimate a portrayal of the exuberant emotions and challenges of early childhood, and the larger-scale implications of things the protagonist is too young to understand are masterfully done. As usual, Haushofer is also excellent at capturing the essence of early to mid-20th century Austrian mentality. I couldn't put it down.

[❀ Tina ❀ · Rating 3 out of 5]

3,5 *

[Philipp Rosenberger · Rating 5 out of 5]

Eine wunderschöne Erzählung über die Kindheit und den Verlust derselben, gleichzeitig auch eine Portrait der höchst spannenden Zwischenkriegszeit in Österreich.

[Herman · Rating 3 out of 5]

***1/2

[Elisabeth Orion · Rating 4 out of 5]

Ein intensives Kindheitspanorama, das die Anfänge eines Mädchens enthält, welches später einmal Die Wand schreiben wird. Ich habe eine Weile dafür gebraucht, da es ohne Plot und ohne Kapitel vor sich hin mäandert wie die Kindheit, bevor sie zählbar wird.

[Jersy · Rating 4 out of 5]

Zwei Aspekte dieses Buches haben mich total begeistert: die mitfühlende und glaubwürdige Schilderung der kindlichen Perspektive und die komplexe Charakterisierung der wichtigsten Personen im Leben der Protagonistin, obwohl diese sie, besonders in sehr jungen Jahren, selber noch nicht ganz versteht. Ich habe mich gleichzeitig mit Meta über "die Großen" mitgeärgert, weil ich ihre Gefühle und Gedanken so gut nachvollziehen konnte, als auch große Freude daran gehabt, die Erwachsenen auf so eine vielschichtige Art kennenzulernen.

Das Buch ist wirklich meisterhaft geschrieben, es passiert aber einfach nichts. Es gibt keine noch so kleine Handlung, dafür viele kleine Wiederholungen. Das macht dieses Bild von einer Kindheit wie Marlen Haushofers eigener natürlich realer, für mich hätte das Buch aber dennoch noch ein bisschen kürzer sein können.

Es ist aber durchaus ein Buch, bei dem es richtig Spaß machen würde, mit anderen darüber zu diskutieren und philosophieren. Ich fand z.B. spannend, dass hier so viel Raum für erwachsene Figuren und das direkte heimische Umfeld geschaffen wurde, andere Kinder, die es ja mindestens in der Schule geben muss, bis auf wenige Ausnahmen aber komplett unerwähnt bleiben.

Marlen Haushofer erzählt intelligent und mit Witz davon wie es ist, Kind zu sein und grade wie eindringlich das Ende war, konnte mich dann insgesamt nochmal überzeugen.

[sally · Rating 4 out of 5]

sehr klarer fall von no plots just vibes aber die sind dafür sehr berührend! introspektive erzählung von alltäglichen momenten der kindheit, durch die man gut verfolgen konnte, wie meta die welt kennenlernt - liebe besonders die rolle vom geschichten erzählen und die nähe zur natur darin!!

[Rahel · Rating 5 out of 5]

Viele Autor*innen schreiben rückblickend über den Sommer, in dem man erwachsen wurde, aber selten wird der Auftakt der Jugend so wirklich außerhalb von Jugendbüchern beschrieben. Himmel, der nirgendwo endet ist ein Kindheitsbuch für Erwachsene - wir begleiten Meta von klein auf an und werden, letztendlich, genau wie sie davon überrumpelt, dass sie irgendwann kein Kind mehr sein kann.

Dass mir die Naturbeschreibungen besonders zugesagt haben, ist nicht überraschend; eigentlich ist es traurig, dass ich das ganze Buch nicht auf einer Almwiese lesen konnte. Aber Haushofer schreibt ja eh so klar und so fein, da ist eigentlich jeder Ort der beste, um sie zu lesen.

[Hens Books · Rating 3 out of 5]

Der „Himmel der nirgendwo endet“ ist die komplexe Erwachsenenwelt, die sich der kleinen Meta erst überfordernd entgegenstellt und die sie dann mit zunehmendem Alter in sich aufnimmt.
Mit ihren sehr unterschiedlichen Eltern und dem kleinen Bruder wächst sie in einem österreichischen Forsthaus mitten im Nirgendwo auf. Meta ist höchst sensibel, nimmt ihre Umgebung sehr genau wahr. Dabei ist sie von vielem überfordert und abgestoßen und wiederum von vielem eingenommen und angezogen. Mit ihrer Mutter wird sie so gar nicht warm, was auf Gegenseitigkeit beruht. Der Vater hingegen bereichert sie ungemein mit seinen eigenen Geschichten, die er ihr erzählt, aber auch den literarischen Klassikern, mit denen er sie versorgt.
Meta versucht die Erwachsenenwelt zu verstehen, scheitert aber oft daran, und sucht die heilsame Klarheit der Naturerfahrungen. Inmitten dieser Irrungen und Wirrungen bildet sich schließlich eine jugendliche Identität heraus.

Marlen Haushofer gelingt, wie auch in „Die Wand“, eine Atmosphäre, die maßgeblich von der Nähe zur Natur geprägt wird. Der Plot mäandert auch hier unstrukturiert und weitestgehend höhepunktlos vor sich hin. Hin und wieder schafft Haushofer eine starke Emotionalität zwischen den Welten Kindheit und Erwachsensein, die allen Leser*innen Anknüpfungspunkte an das eigene Leben liefern kann.

Im Großen und Ganzen fehlten mir aber die starken Motive, die großartigen Zitate, die wirklich bewegenden Momente.

[Totarota · Rating 4 out of 5]

Ein wirklich schöner, autobiografisch geprägter Roman über die Gefühlswelt eines kleinen Mädchens, das in den 1920er Jahren in einem Forsthaus in einem österreichischen Tal aufwächst.
Zu Beginn ist Meta zweieinhalb Jahre alt, am Ende kommt sie in die Pubertät und nimmt durch ihren Umzug ins Internat und ihre persönliche Charakterentwicklung langsam von der vertrauten Heimat Abschied. Die Zeitsprünge lesen sich dabei fließend, eine Kapiteleinteilung gibt es ebenso wenig wie eine stringente Handlung.

Meta ist ein wildes Kind mit grenzenloser Fantasie, das begeistert den Kriegsgeschichten des Vaters lauscht, gegen Geister kämpft und sich den klassischen Rollenbildern für Mädchen widersetzt. Einen Rückzugsort, um den engen Begrenzungen ihres Zuhauses und der Familie zu entkommen, findet sie schon früh in der Literatur.
Haushofers hier verarbeitete Kindheitserinnerungen beschreiben auch die Grundlage ihres späteren Werdegangs als Schriftstellerin.
Durch die tolle und niemals unnötig kindlich naive Sprache des Buches wurde ich schon auf den ersten Seiten in Metas Bann gezogen und habe dieses Gefühl der Identifikation auch bis zum Schluss nicht mehr verloren. Besonders interessant und vielschichtig gezeichnet finde ich auch die Eltern, die ihre eigenen Lebenserfahrungen und Alltagsprobleme zu meistern haben.
Politik spielt meines Erachtens jedoch keine große Rolle, der Fokus bleibt auf der Familie und darüber hinausgehende Aussagen trifft das Buch nicht.

[Johann Guenther · Rating 4 out of 5]

HAUSHOFER, Marlen: „Himmel, der nirgendwo endet“, Berlin 2013
Die Autorin beschreibt die Sicht der Welt aus der Sicht eines kleinen Mädchens. So beschreibt sie ihre Eifersucht, als sie einen kleinen Bruder bekommt und dieser bevorzugt behandelt wird. Wir alle kennen das, aber hier wird es aus der Sicht des Kindes beschrieben.
Haushofer lasst das Mädchen Meta vom Alter mit 2 1/2 Jahren bis zur Mittelschulzeit, in der sie ins Internat kommt erzählen. Die Welt aus der Sicht des heranwachsenden Mädchens. Ihre Konflikte mit der Mutter und die Liebe und Verehrung zum Vater. Auch wozu man Geld braucht überlegt sie. Ihre Verwandten sieht sie aus einem anderen Blickwinkel als die Erwachsenen.

[Lalagè · Rating 3 out of 5]

In het begin van dit boek van Marlen Haushofer vraag ik me af of de belevenissen van een jong meisje me een heel boek lang kunnen boeien. Maar net als haar bekendere dystopische boek 'De wand' is het zo intens beschreven dat ik erin opga. Ik leef mee met de worstelingen van Meta om een lief kind te zijn, wat ingaat tegen haar levendige aard.

https://lalageleest.nl/2019/05/25/hem...

[Liz · Rating 5 out of 5]

Marlen Haushofer can do no wrong, as far as I’m concerned. This has a similar vibe as Tove Jansson’s The Summer Book - pure magic.

I waited better part of a year for this one to come down from $250, I guess because she’s been so criminally under translated, under appreciated, and under published for decades now? It was worth the wait. I’ll be holding my breath that someday We Kill Stella will get a translation, because how could that not be incredible?

[Ricarda Lange · Rating 3 out of 5]

This is a book about childhood, its fleeting wonders and the absence of time and responsibility. Meta is an angry, naive and self-centred child which just does not resonate with me. The book is a product of its time and the violence that is so normalised is really just cruel. It’s infuriating how deeply ingrained the patriarchal values are in this little girl. She idolises her father, villainises her mother, doesn’t like to play with girls and despises anything feminine. To a certain degree this is understandable, but I was deeply annoyed and disappointed. This is not the feminist literature I was promised.

[Jana · Rating 5 out of 5]

Das ist vermutlich das erste Mal, dass mir ein Buch ohne feste Storyline gefallen hat, aber dieses hier ist wirklich schön und einfühlsam geschrieben und der Alltag der kleinen Meta und wie sie ihre Umgebung, die Erwachsenen und das Erwachsenwerden wahrnimmt fand ich sehr realistisch. Vor allem konnte ich mich oft selbst mit der Protagonistin identifizieren und ich hatte nicht selten das Gefühl, von meiner eigenen abhanden gekommenen Kindheit zu lesen.

Generell wirklich angenehm zu lesen, ich habe mich irgendwie zuhause gefühlt.

[Anna · Rating 4 out of 5]

Ein wunderschön geschriebener, bittersüßer Blick auf Kindheit und den Preis, den man für das Aufwachsen zahlt. Das Buch vermeidet es dabei, in kitschige Nostalgie zu verfallen, und biete mit Meta eine glaubhafte, mehrdimensionale Protagonistin, die den Leser in ihre magiegetränkte Welt mitnimmt.
Insgesamt hat es mir deutlich besser gefallen, als ich erwartet hätte.

[saschi · Rating 4 out of 5]

also die buchbeschreibung hier auf goodreads ist ja mal vollkommen irreführend!?
eine sehr schöne erzählung über das kindsein, über das mit-kinderaugen-in-die-welt-schauen.
haushofers strongsuit ist ihre wahnsinnig präzise sprache, die ihr erzähltes nicht nur greifbar, sondern beinahe erfahrbar macht.

[Jennifer · Rating 4 out of 5]

This is a lovely memoir of a childhood in Austria just before everything changed. It is hard to put my finger on just what it is about her writing that moves me so. It just does.

[Astrid · Rating 3 out of 5]

⭐️ 3.5

[John Hakenmyr · Rating 4 out of 5]

Makalös.

[Kristin · Rating 4 out of 5]

4,5*

[Clare de la lune · Rating 4 out of 5]

Thanks to Alwynne for this recommendation.


In this delightful book Meta takes the reader by the hand and pulls them inside her young child's head to view the world as she does.

The story is set in 1920's rural Austria where Meta lives a comfortable country life with her strict but hard working mother, her adoring father, her baby brother, Nandi, and their gorgeous hunting dog, Schlankl.

Although Meta is a very bright child and can pick up the signals the adults send out, she is completely confused with what to do with them. A look, a tone of voice, words she doesn't understand, the obvious lies, she knows they mean potential trouble for her.

What Meta loves most of all though is a good story and fortunately her father does too. He can transform her days with his exciting minute by minute tales of his life as a soldier. In fact this is all that Meta asks of the adults that touch her world. To tell her a story.

In the summer there are a whole gaggle of visitors. Relatives and friends from the city as well as work colleagues passing through. Her favourite is mischievious Aunt Voley who shares a room with Meta, breaking all the rules that Meta normally has to adhere to: she stays awake at night whispering wonderful tales of past encounters and mishaps, giggling and bringing to bed bags of liquorice bootlaces to share in the dark. Meta is sure that - 'In reality Aunt Voley is a little girl who just happens to have taken on the sembalnce of an old woman. 'Her many stories are hilarious and she says - 'Life is one big joke'. And with tales such as these the two of them - Meta and the little girl disguised as an old woman - whisper themselves to sleep.'

She carries the reader along as she also tries to understand her material world too. Many of these things can be scary. She easily transports the reader to relive the unfounded fears that the young have of their surroundings. The woods, the nettles, the stones, they all speak to her, challenge her. She is also very afraid of the house, of it's noises and what happens under the cover of darkness. Despite assurances from her mother that Meta can switch on the bedside lamp any time she wants she is not so sure -

'But there is still the lamp - her brave little friend. And how the ghosts do hate the lamp..... and the ghosts are plucking at her bedclothes, and when she stretches out her hand for the light switch she discovers the lamp is dead. Then her enemies break out in shrill laughter and she knows this time her heart will truly stop....Yes this is surely what will happen. God will want nothing to do with her; knowing how wicked she is. He has given up on her entirely. She stretches out a hand to the light switch, darkness engulfs the light and she waits, tense and rigid, for the onslaught of horrors.'

And of poor Schlankl who is, once again, in trouble and waiting for a beating for racing off into the forest (well he is a hunting dog surely?) -

'The whole family trembles for poor Schlankl, why can't he be more rational? But then isn't she herself doing things she's not supposed to? She knows the urge that drives him out into the woods, and shares it; if she were a dog the farmers would have shot her long ago.'

Of her temptuous relationship with her mother -

'Mama will go on needling her, and she will get furious with her and want to tear her to shreds, and then she'll say something cheeky back and Mama will slap her. No, what she really would like to do is tear her mother to shreds, stick her back together again quickly and jump into her arms. But Mama clearly doesn't share this feeling; she shows no sign of wanting to clasp her chastened daughter in her arms.'

As Meta gets a little older her mother decides that she must no longer walk to school with the boys -

'From being fun life is suddenly grey and boring: the girls are useless creatures, they know no games, they don't climb rocks and they steal no beetroot. They do, however, know certain things that are quite astounding.'

And so as she starts to get a little older the light in the adult world brightens and the light shining in her childlike world starts to flicker and fade. She recognises that her relationshipwith the world is shifting and bids goodbye to her childish fantasies.

A unique little book, like a welcome gift, it provides an escapism from our adult world for a while and a delicious peek into what it's like to be a child again. And I very much appreciated Meta's company on the journey.

Translated by Amanda Prantera

[sophia · Rating 5 out of 5]

Oh wow..... I think im all too obsessed with memories of childhood and how I felt and this encapsulated everything perfectly. The ending ow ow ow Marlen you are a genius I think ill write more later

[Eva · Rating 4 out of 5]

About an exuberant little girl that sometimes loves and feels so much, that she can't help but bite and destroy. A brave little girl that goes to battle against a field of nettles without caring about being wounded. A daydreaming little girl that befriends trees and cold mossy rocks and lonely chickens. A stubborn little girl that is haunted by dark shadows yet is brave enough to never back down. A short-tempered little girl that constantly argues with her mother, yet secretly craves nothing more than her mother's cheek against hers. An imaginative little girl that is so good at inventing fantasy world, that her little brother lives in a world of tigers. A precocious little girl that wants nothing more than to stay in her cocoon of a childhood longer, yet slowly grows to realize that change is inevitable.

A super immersive, delicate and quite funny look at childhood in a Mountain village in the 1920s in Austria. Another wonderful novel by Marlen Haushofer. Little Meta is quite something.

[Booklunatic · Rating 4 out of 5]

4 Sterne

"Dieses Sich-nicht-wehren-Können ist das Leben."

"Sie ist überzeugt davon, dass man nur die richtigen Wörter aneinanderreihen muss, um ganz neue Dinge zu erschaffen. Das wissen alle Zauberer, und darauf beruht ihre Macht. [...] Lesen ist eine Art, sich die geliebten Dinge einzuverleiben, für die man nicht bestraft werden kann."

Absolut beeindruckend und faszinierend, wie die Autorin es vermag, sich in die Gedankenwelt eines 3 bis 10 Jahre alten Kindes hineinzuversetzen! Im ruhigen Fluss, aber in umso lebendigeren Worten breitet sich die Geschichte einer Kindheit vor dem Leser aus. Sicher nicht das letzte Buch von Marlen Haushofer, zu dem ich greifen werde.