Steppe

by Ilma Rakusa, Solveig Emerson (Translator)

"dichten = condensare"
Ezra Pound


"New perceptions require a new language.
[Rakusa] has now achieved hers: striking,
unusual, brilliant." — Neue Zürcher Zeitung

78 pages, Paperback

First published November 1, 1990

About the author

Ilma Rakusa ist eine Schweizer Literaturwissenschaftlerin, Schriftstellerin und Literaturübersetzerin.

Sie ist die Tochter eines slowenischen Vaters und einer ungarischen Mutter. Ihre frühe Kindheit verbrachte sie in Budapest, Ljubljana und Triest. 1951 liess sich die Familie in der Schweiz nieder. Ilma Rakusa besuchte die Volksschule und das Gymnasium in Zürich. Nach der Matura studierte sie von 1965 bis 1971 Slawistik und Romanistik in Zürich, Paris und Leningrad. 1971 promovierte sie mit einer literaturwissenschaftlichen Arbeit zum Thema „Studien zum Motiv der Einsamkeit in der russischen Literatur“ zum Doktor der Philosophie. Von 1971 bis 1977 war sie Assistentin am Slawischen Seminar der Universität Zürich, an der sie seit 1977 als Lehrbeauftragte wirkt. Neben dieser Tätigkeit ist sie als Übersetzerin aus dem Französischen, Russischen, Serbokroatischen und Ungarischen und als Publizistin (Neue Zürcher Zeitung und Die Zeit) tätig. Heute lebt Ilma Rakusa als freie Schriftstellerin in Zürich.

Rakusa ist Mitglied des Kuratoriums der Allianz Kulturstiftung und Fellow am Wissenschaftskolleg zu Berlin.

Reviews

[T. Otis · Rating 4 out of 5]

Unorthodox is the word that springs to mind when I consider these writings. It's as if she finds these odd nooks or crevices from which to write; somewhat allusively. The pieces I enjoyed the most are as follows: "Pittermann, listen", "Wanda and Johann", "Walking", and "Lineation".

"Lineation" is some kind of brain-igniting existential theory composed in lines of verse, which, strangely, appear as two separate poems occupying the same space—like so:

"With thought comes the softest of pinks.
*1. Just differently phrased*
You have left yourself, the light fal-
*and more condensed.*
ling into the room rests on the paper,
*2. The world as will*
nothing, which could not be considered,
*and idea disappears*
you have left out the edge, the
*as in fog.*
left-hand margin, the first
*3. Counts, whatever is aroused*
stroke can just as well be
*and thinks.*
vertical as horizontal as diago-
*4. The inner need*
nal. The grain in the paper. Hush.
*of man lies outside*
Just a lizard over the balcony (...)
*of him.* (...)"

It continues on in this way (for eight pages) until your scalp heats up.

Both the "Pittermann, listen" and "Wanda and Johann" pieces made me stifle a laugh, while "Walking" depicts the imaginative complexities that can occur when the mind is free to roam.

This is the kind of book one might study for a course in experimental literature, I'd wager. I liked it.