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Revolution: An Intellectual History
A cultural and intellectual balance-sheet of the twentieth century’s age of revolutions.
This book reinterprets the history of nineteenth and twentieth-century revolutions by composing a constellation of “dialectical images”: Marx’s “locomotives of history,” Alexandra Kollontai’s sexually liberated bodies, Lenin’s mummified body, Auguste Blanqui’s barricades and red flags, the Paris Commune’s demolition of the Vendome Column, among several others. It connects theories with the existential trajectories of the thinkers who elaborated them, by sketching the diverse profiles of revolutionary intellectuals—from Marx and Bakunin to Luxemburg and the Bolsheviks, from Mao and Ho Chi Minh to José Carlos Mariátegui, C. L. R. James, and other rebellious spirits from the South—as outcasts and pariahs. And finally, it analyzes the entanglement between revolution and communism that so deeply shaped the history of the twentieth century. This book thus merges ideas and representations by devoting an equal importance to theoretical and iconographic sources, offering for our troubled present a new intellectual history of the revolutionary past.
This book reinterprets the history of nineteenth and twentieth-century revolutions by composing a constellation of “dialectical images”: Marx’s “locomotives of history,” Alexandra Kollontai’s sexually liberated bodies, Lenin’s mummified body, Auguste Blanqui’s barricades and red flags, the Paris Commune’s demolition of the Vendome Column, among several others. It connects theories with the existential trajectories of the thinkers who elaborated them, by sketching the diverse profiles of revolutionary intellectuals—from Marx and Bakunin to Luxemburg and the Bolsheviks, from Mao and Ho Chi Minh to José Carlos Mariátegui, C. L. R. James, and other rebellious spirits from the South—as outcasts and pariahs. And finally, it analyzes the entanglement between revolution and communism that so deeply shaped the history of the twentieth century. This book thus merges ideas and representations by devoting an equal importance to theoretical and iconographic sources, offering for our troubled present a new intellectual history of the revolutionary past.
480 pages, Hardcover
Published October 19, 2021
74 people are currently reading
1429 people want to read
About the author
Enzo Traverso
58 books199 followersEnzo Traverso is an Italian scholar of European intellectual history. He is the author of several books on critical theory, the Holocaust, Marxism, memory, totalitarianism, revolution, and contemporary historiography. His books have been translated into numerous languages. After living and working in France for over 25 years, he is currently the Susan and Barton Winokur Professor in the Humanities at Cornell University.
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Community Reviews
Displaying 1 - 30 of 31 reviews
January 27, 2022
This book was a turning point in my intellectual and political development. I’m different after reading it.
August 25, 2022
A fantastic exploration of revolutionary precedents and theory, that has exposed me to something that proves to be a new angle on Modern Greek literary studies. Stay tuned for my dissertation.
April 21, 2022
Este libro de Enzo Traverso es un ensayo sobre la “revolución”, tanto como idea intelectual, como en sus explosiones a través de la historia. El libro está dividido en seis capítulos, que desarrolla cada uno algún aspecto sobre la idea de revolución.
El primero es la idea de la locomotora de la historia, la cual esta basada en el surgimiento de los trenes y su rápida expansión mundial. Dicha invención transformó tan rápido al capitalismo que fue usada tanto como metáfora para los escritos de Marx o de Trotsky, como una herramienta para realizar la revolución, como en el caso de la revolución rusa de 1917 (y la revolución mexicana).
El segundo capítulo se titula “los cuerpos revolucionarios”. Esté habla de cómo la idea del cuerpo cambia con la revolución y es usado también como un símbolo negativo por la contrarrevolución. Aquí describe las ideas de la utopía de creación de nuevos hombres gracias al socialismo, la búsqueda de inmortalidad, la liberación de los cuerpos (racializados o de la mujer), la idea de un nuevo hombre que aumenta la productividad laboral, hasta la caricaturización de los comunistas como animales.
El capítulo tercero trata sobre los conceptos, símbolos y los reinos de la memoria. Parte de discutir el concepto de revolución y la idea de soberanía. Así como también trata la contrarrevolución donde está retoma símbolos y formas de la revolución, con aspectos nacionalistas, para legitimarse. Así como toca aspectos del iconoclastismo revolucionario y la creación de nuevos símbolos, como la toma del palacio de invierno, las barricadas de la comuna de París, la bandera roja y termina con una larga reflexión de la obra de Diego Rivera “El hombre, controlador del universo”.
El capítulo cuarto trata sobre el papel del intelectual revolucionario entre 1848 y 1945. En donde destaca varias de sus características y contextos en los que surgieron, ya sea en sus contextos locales o de lucha, los intelectuales revolucionarios se plantean como comprometidos ideológicamente, con visión utópica, con un compromiso moral, viviendo en una marginalidad bohemia, con movilidad y cosmopolitismo. No quiere decir que cada una de estas características las presentaran todos los intelectuales revolucionarios, pero se repetían en la mayoría.
En el capítulo quinto trata sobre la libertad y la liberación. Habla de cómo el surgimiento del liberalismo vino aparejado del esclavismo (y colonialismo), y qué es lo que hay detrás de la idea de opresión y por lo tanto de liberación. En este se enfoca en la crítica a la idea de libertad de Arendt y paralelamente desarrolla la idea de liberación de Fanon. Esto contrasta el pensamiento de Aredent que obvia el colonialismo, entre otras facetas del capitalismo. Finalmente, se habla de que la liberación desde una perspectiva socialista implica la liberación del tiempo individual.
Finalmente, el capítulo sexto, trata de historizar el comunismo, tratando de periodizarlo, mostrar sus múltiples facetas como momento revolucionario, como régimen y como movimiento anticolonial. Incluyendo su faceta social demócrata, hasta 1989, con la disolución de la URSS. Mostrando las distintas etapas y movimientos a través de la vida de un comunista italiano, Ilo Barontini. Concluye que la izquierda requiere retrabajar el pasado, el estalinismo por ejemplo, para comprender la experiencia histórica de las revoluciones y extraer el núcleo emancipatorio del comunismo de sus ruinas.
El libro esta muy bien documentado y escrito, totalmente recomendable para los interesados en la historia del pensamiento político de izquierda.
El primero es la idea de la locomotora de la historia, la cual esta basada en el surgimiento de los trenes y su rápida expansión mundial. Dicha invención transformó tan rápido al capitalismo que fue usada tanto como metáfora para los escritos de Marx o de Trotsky, como una herramienta para realizar la revolución, como en el caso de la revolución rusa de 1917 (y la revolución mexicana).
El segundo capítulo se titula “los cuerpos revolucionarios”. Esté habla de cómo la idea del cuerpo cambia con la revolución y es usado también como un símbolo negativo por la contrarrevolución. Aquí describe las ideas de la utopía de creación de nuevos hombres gracias al socialismo, la búsqueda de inmortalidad, la liberación de los cuerpos (racializados o de la mujer), la idea de un nuevo hombre que aumenta la productividad laboral, hasta la caricaturización de los comunistas como animales.
El capítulo tercero trata sobre los conceptos, símbolos y los reinos de la memoria. Parte de discutir el concepto de revolución y la idea de soberanía. Así como también trata la contrarrevolución donde está retoma símbolos y formas de la revolución, con aspectos nacionalistas, para legitimarse. Así como toca aspectos del iconoclastismo revolucionario y la creación de nuevos símbolos, como la toma del palacio de invierno, las barricadas de la comuna de París, la bandera roja y termina con una larga reflexión de la obra de Diego Rivera “El hombre, controlador del universo”.
El capítulo cuarto trata sobre el papel del intelectual revolucionario entre 1848 y 1945. En donde destaca varias de sus características y contextos en los que surgieron, ya sea en sus contextos locales o de lucha, los intelectuales revolucionarios se plantean como comprometidos ideológicamente, con visión utópica, con un compromiso moral, viviendo en una marginalidad bohemia, con movilidad y cosmopolitismo. No quiere decir que cada una de estas características las presentaran todos los intelectuales revolucionarios, pero se repetían en la mayoría.
En el capítulo quinto trata sobre la libertad y la liberación. Habla de cómo el surgimiento del liberalismo vino aparejado del esclavismo (y colonialismo), y qué es lo que hay detrás de la idea de opresión y por lo tanto de liberación. En este se enfoca en la crítica a la idea de libertad de Arendt y paralelamente desarrolla la idea de liberación de Fanon. Esto contrasta el pensamiento de Aredent que obvia el colonialismo, entre otras facetas del capitalismo. Finalmente, se habla de que la liberación desde una perspectiva socialista implica la liberación del tiempo individual.
Finalmente, el capítulo sexto, trata de historizar el comunismo, tratando de periodizarlo, mostrar sus múltiples facetas como momento revolucionario, como régimen y como movimiento anticolonial. Incluyendo su faceta social demócrata, hasta 1989, con la disolución de la URSS. Mostrando las distintas etapas y movimientos a través de la vida de un comunista italiano, Ilo Barontini. Concluye que la izquierda requiere retrabajar el pasado, el estalinismo por ejemplo, para comprender la experiencia histórica de las revoluciones y extraer el núcleo emancipatorio del comunismo de sus ruinas.
El libro esta muy bien documentado y escrito, totalmente recomendable para los interesados en la historia del pensamiento político de izquierda.
March 12, 2023
El objetivo de Traverso es desarrollar una tarea titánica: pensar la historia de la Revolución y no solo la historia de las revoluciones. El libro tiene un programa total, y sus más de 600 páginas demuestran la envergadura de su abordaje. Traverso deriva su enfoque metodológico de la obra de Walter Benjamin, y en particular de su concepto de "imágenes dialécticas", que "aprehenden al mismo tiempo una fuente histórica y su interpretación". En lugar de una historia cronológica de las revoluciones contemporáneas, Traverso toma una serie de imágenes como ejes transversales: las locomotoras y el progreso, los cuerpos, los símbolos y la memoria, lxs intelectuales, la libertad y la historización propia del comunismo. Todos los capítulos son interesantes: aportan perspectivas originales sobre temas trabajados hasta el hartazgo, y combinan erudición con claridad.
Desde una mirada más crítica, creo que Traverso se enfoca demasiado en las revoluciones Francesa y Rusa, con algunos pequeños fragmentos destinados a otros casos como el Chino y el Mexicano. Resulta problemático que eventos como la Revolución Norteamericana de 1777 solo sea considerada por arriba, a partir de la exégesis de la obra de Hannah Arendt; o que las Revoluciones Americanas de comienzos del siglo XIX solo sean mencionadas al pasar. Eso hace que el libro quede a medio camino entre una historia intelectual de la revolución y una historia intelectual del socialismo, en particular en los últimos capítulos que parecen centrarse exclusivamente en el caso de Octubre de 1917 y sus consecuencias.
Más allá de esto, Revolución es un excelente trabajo de historia, que sirve casi de guía para adentrarse en un montón de tópicos. Las discusiones de Traverso sobre decenas de obras de otrxs autorxs, con enfoques sociológicos, filosóficos o económicos múltiples, resultan siempre esclarecedoras.
Desde una mirada más crítica, creo que Traverso se enfoca demasiado en las revoluciones Francesa y Rusa, con algunos pequeños fragmentos destinados a otros casos como el Chino y el Mexicano. Resulta problemático que eventos como la Revolución Norteamericana de 1777 solo sea considerada por arriba, a partir de la exégesis de la obra de Hannah Arendt; o que las Revoluciones Americanas de comienzos del siglo XIX solo sean mencionadas al pasar. Eso hace que el libro quede a medio camino entre una historia intelectual de la revolución y una historia intelectual del socialismo, en particular en los últimos capítulos que parecen centrarse exclusivamente en el caso de Octubre de 1917 y sus consecuencias.
Más allá de esto, Revolución es un excelente trabajo de historia, que sirve casi de guía para adentrarse en un montón de tópicos. Las discusiones de Traverso sobre decenas de obras de otrxs autorxs, con enfoques sociológicos, filosóficos o económicos múltiples, resultan siempre esclarecedoras.
August 8, 2022
I made the mistake of going into this expecting a history of revolution and instead got a meditation on the history of revolution. Nevertheless, this was consistently engaging and thought-provoking and well worth the read. Its reflections span from the French Revolution through to the Haitian, Soviet, Chinese, and the many others in between up to the fall of Global Communism in 1989. It historicizes the revolutionary tradition and the many expressions of communism in the 20th century that sprung forth from it.
I liked this a lot but have to warn anyone interested in this that it wasn’t the easiest read, and it requires some knowledge of Marxism and the broad history of communism in order to get the most out of it. Like I said earlier, it’s better thought of as a meditation on revolution (especially on its iconography and symbolism) than an introductory text on revolution itself.
Good stuff though, will return to this in the future.
I liked this a lot but have to warn anyone interested in this that it wasn’t the easiest read, and it requires some knowledge of Marxism and the broad history of communism in order to get the most out of it. Like I said earlier, it’s better thought of as a meditation on revolution (especially on its iconography and symbolism) than an introductory text on revolution itself.
Good stuff though, will return to this in the future.
August 9, 2022
A colorful and free-wheeling reflection on what revolutions are practically and intellectually. And specifically, what revolutions are in the European context, and as influenced by the 1917 Russian Revolution. Don't expect a particularly thorough or precise look at "revolution", so much as a meandering and even erratic set of musings on the matter, ranging from esoteric discussions about art, to biographies of various revolutionary figures, to philosophizing about authoritarianism. But overall a pretty fun and relatively easy read. Best enjoyed by somebody who already has a fairly good understanding of European and revolutionary communist history and politics, who is looking for a nice beach read or a casual bedtime book.
Read
December 19, 2021honestly not a ton here - really wanted to like it as well - made it 2/3rds of the way in before i realized i don't really specifically care about the aesthetics/iconography of revolution, which is basically all that this is, so i can't see myself gaining anything from finishing this
April 18, 2025
"Las revoluciones son la respiración de la historia rehabilitarlas como hitos de la modernidad y momentos prototípicos del cambio histórico no significa idealizarlas."
una obra necesaria para pensar que es la revolución con una mirada histórica que nos llena de perspectiva. un libro envolvente y excelentemente documentado.
una obra necesaria para pensar que es la revolución con una mirada histórica que nos llena de perspectiva. un libro envolvente y excelentemente documentado.
August 10, 2024
Writing in „dialectical images“ should not be an excuse for a bad outline…
Nonetheless, I learned some things.
Nonetheless, I learned some things.
December 12, 2024
Un excelente libro. Ideal para un público diverso que le interese la historia. Su fácil lectura ayuda a comprender debates centrales sobre la izquierda en el mundo.
April 25, 2025
Este libro simplemente se merecía las 5 estrellas.
Comenzaré con el 'pero', y es que a pesar de la rigurosidad y acierto con el que Enzo analiza la historia de la Revolución, a veces me da la sensación que en ciertas ocasiones se hace trampas al solitario con ciertas conclusiones precipitadas (lo mismo me pasó con su ensayo sobre Gaza -muy bueno también-)
Igualmente, aunque tampoco esté de acuerdo con todo lo que comenta Enzo, el libro es una absoluta maravilla. Te hace pensar, reflexionar, preguntarte decenas de cosas, e ir más allá del libro y buscar y rebuscar por internet más fuentes y más materiales y más contenido. Habré sacado, visto y consumido más de una decena de fuentes, cortos y exposiciones durante la lectura de la obra. Pero sobre todo, te hace pensar sobre la revolución y la inherente contrarrevolución, te regala preguntas y te abre debates que él ni resuelve, ni muchas veces se posiciona. Te acerca a autores y te habla desde el profundo conocimiento -y desde una postura militante alejada de una abstracción intelectualoide- sobre algo tan importante como son las revoluciones.
Soy una persona que da pocas 5 estrellas, pero este se las merecía, no podría explicar la gratitud que siento de haber terminado con este libro entre mis manos en el momento perfecto, es sin duda un regalo caído del cielo. Gracias a Enzo por escribirlo, gracias por su honestidad, su conocimiento y su franqueza a la hora de exponer algo tan complejo, y gracias a mi profesor de historia por decidir que sería buena idea añadirlo a la lista de lecturas.
Comenzaré con el 'pero', y es que a pesar de la rigurosidad y acierto con el que Enzo analiza la historia de la Revolución, a veces me da la sensación que en ciertas ocasiones se hace trampas al solitario con ciertas conclusiones precipitadas (lo mismo me pasó con su ensayo sobre Gaza -muy bueno también-)
Igualmente, aunque tampoco esté de acuerdo con todo lo que comenta Enzo, el libro es una absoluta maravilla. Te hace pensar, reflexionar, preguntarte decenas de cosas, e ir más allá del libro y buscar y rebuscar por internet más fuentes y más materiales y más contenido. Habré sacado, visto y consumido más de una decena de fuentes, cortos y exposiciones durante la lectura de la obra. Pero sobre todo, te hace pensar sobre la revolución y la inherente contrarrevolución, te regala preguntas y te abre debates que él ni resuelve, ni muchas veces se posiciona. Te acerca a autores y te habla desde el profundo conocimiento -y desde una postura militante alejada de una abstracción intelectualoide- sobre algo tan importante como son las revoluciones.
Soy una persona que da pocas 5 estrellas, pero este se las merecía, no podría explicar la gratitud que siento de haber terminado con este libro entre mis manos en el momento perfecto, es sin duda un regalo caído del cielo. Gracias a Enzo por escribirlo, gracias por su honestidad, su conocimiento y su franqueza a la hora de exponer algo tan complejo, y gracias a mi profesor de historia por decidir que sería buena idea añadirlo a la lista de lecturas.
September 13, 2025
Leer a Traverso siempre es una delicia, porque sus obras son como un travesía en la alta montaña a lo largo de varias semanas: puedes tener un destino definido y perseguirlo, leer la obra sin más, o caminar sin ruta fija ni objetivos y desviarte según las muchas bifurcaciones que te va ofreciendo, porque sabes que todos los paisajes que te ofrece serán magníficos y estimulantes. Está es la segunda vez que he leído ‘Revolución’, ahora por mero goce y disfrute, sin tomar notas.
Efectivamente, Traverso es un magnífico ensayista, de los mejores que existen dentro de la historiografía actual. Con ello quiero decir que es un historiador que trabaja a partir de un amplio conocimiento de la bibliografía existente sobre los temas que ha ido abordando en su trayectoria, así como un buen conocimiento de las fuentes primarias, por lo general de biblioteca, es decir, intelectuales, culturales o de discurso político. Esto es quizás lo que le lleva a mostrar mayores debilidades, sobre todo cuando se sumerge en escenarios que necesariamente conoce peor, como pueda ser los extraeuropeos, por las limitaciones naturales que nos plantean a todos el tener unos temas de interés por encima de otro. Los ejercicios de síntesis son arriesgados, se nos ven las costuras en la capacidad de llegar a todo lo que se pretende, pero aún con todo salva la papeleta por su finísima sensibilidad para el análisis de los asuntos humanos. Y esta es una obra sumamente ambiciosa, pretende analizar las manifestaciones y el legado de la revolución a lo largo de la contemporaneidad, sobre todo del siglo XX, dejándonos infinidad de preguntas e inquietudes, provocándonos una terrible sed de saber más.
Estamos ante un 4,5 sobre 5 con toda claridad, al menos para mí, también por la nobleza del esfuerzo de Traverso, que busca salvar algo de entre el naufragio de la experiencia y obra revolucionaria en el siglo XX para ofrecer esperanza en estas décadas donde parece no haber alternativa más allá de la estéril creación de burbujas o mundos alternativos cerrados sobre sí mismos. Creo que lo hace con éxito, que reivindica el valor de pensar en una posible escapatoria con los aprendizajes del pasado en la mano, el valor de la confianza en nuestros semejantes, la conciencia de las limitaciones de las obras humanas, el reconocimiento de la dimensión trágica y devastadora de las revoluciones del siglo XX para con el propio ideal de la revolución en primera instancia, pero sobre todo también para con aquellos a los que pretendía emancipar.
Traverso se plantea si es posible liberarnos o no, y no acaba de dejar clara su postura porque no lo tiene claro ni él, porque es honesto, porque sabe que la revolución llega cuando menos se la espera.
Efectivamente, Traverso es un magnífico ensayista, de los mejores que existen dentro de la historiografía actual. Con ello quiero decir que es un historiador que trabaja a partir de un amplio conocimiento de la bibliografía existente sobre los temas que ha ido abordando en su trayectoria, así como un buen conocimiento de las fuentes primarias, por lo general de biblioteca, es decir, intelectuales, culturales o de discurso político. Esto es quizás lo que le lleva a mostrar mayores debilidades, sobre todo cuando se sumerge en escenarios que necesariamente conoce peor, como pueda ser los extraeuropeos, por las limitaciones naturales que nos plantean a todos el tener unos temas de interés por encima de otro. Los ejercicios de síntesis son arriesgados, se nos ven las costuras en la capacidad de llegar a todo lo que se pretende, pero aún con todo salva la papeleta por su finísima sensibilidad para el análisis de los asuntos humanos. Y esta es una obra sumamente ambiciosa, pretende analizar las manifestaciones y el legado de la revolución a lo largo de la contemporaneidad, sobre todo del siglo XX, dejándonos infinidad de preguntas e inquietudes, provocándonos una terrible sed de saber más.
Estamos ante un 4,5 sobre 5 con toda claridad, al menos para mí, también por la nobleza del esfuerzo de Traverso, que busca salvar algo de entre el naufragio de la experiencia y obra revolucionaria en el siglo XX para ofrecer esperanza en estas décadas donde parece no haber alternativa más allá de la estéril creación de burbujas o mundos alternativos cerrados sobre sí mismos. Creo que lo hace con éxito, que reivindica el valor de pensar en una posible escapatoria con los aprendizajes del pasado en la mano, el valor de la confianza en nuestros semejantes, la conciencia de las limitaciones de las obras humanas, el reconocimiento de la dimensión trágica y devastadora de las revoluciones del siglo XX para con el propio ideal de la revolución en primera instancia, pero sobre todo también para con aquellos a los que pretendía emancipar.
Traverso se plantea si es posible liberarnos o no, y no acaba de dejar clara su postura porque no lo tiene claro ni él, porque es honesto, porque sabe que la revolución llega cuando menos se la espera.
December 21, 2022
I wish I’d had time to write about this when it was fresher in my memory but C’est la vie.
basically was a really fascinating conceit that mostly delivered for me! its a sort of disjointed book that examines the history of Revolutions through Ideas and Images, with chapters on the Locomotive as a metaphor for revolution, the way the Body is used in the imagination of revolutions and their opponents, how barricades functioned in real life and as a symbol, moving towards a greater discussion of the use of memory and mythology in revolution.
Also a pretty long section examining the lives and thought of a great many revolutionary intellectuals and a final treatise seeking to historicize Communism and examine its legacies.
That description may go some way to revealing the hodgepodge quality though i thought Traverso was very strong in his dissection of revolutionary images, (trains, bodies, paintings), wrote beautifully about the emotional feelings of revolution, weightlessness, elation, anxiety, that people have described in the aftermath.
Perhaps best of all this all comes from the perspective of someone who admires and acknowledges the idealism, concept, sometimes necessity of revolution while being entirely unsparing and unsentimental about the costs and risks involved. Probably the most balanced and refreshing in this regard I’ve read in a very long time.
enjoyed the examination of the various visual motifs the most, and the writing is accessible, but still a little academic so perhaps best for those who already have a firm interest in Leftism, History or Art.
Overall nice Job Enzo!!
basically was a really fascinating conceit that mostly delivered for me! its a sort of disjointed book that examines the history of Revolutions through Ideas and Images, with chapters on the Locomotive as a metaphor for revolution, the way the Body is used in the imagination of revolutions and their opponents, how barricades functioned in real life and as a symbol, moving towards a greater discussion of the use of memory and mythology in revolution.
Also a pretty long section examining the lives and thought of a great many revolutionary intellectuals and a final treatise seeking to historicize Communism and examine its legacies.
That description may go some way to revealing the hodgepodge quality though i thought Traverso was very strong in his dissection of revolutionary images, (trains, bodies, paintings), wrote beautifully about the emotional feelings of revolution, weightlessness, elation, anxiety, that people have described in the aftermath.
Perhaps best of all this all comes from the perspective of someone who admires and acknowledges the idealism, concept, sometimes necessity of revolution while being entirely unsparing and unsentimental about the costs and risks involved. Probably the most balanced and refreshing in this regard I’ve read in a very long time.
enjoyed the examination of the various visual motifs the most, and the writing is accessible, but still a little academic so perhaps best for those who already have a firm interest in Leftism, History or Art.
Overall nice Job Enzo!!
November 22, 2025
¿Como podemos salvar al pasado revolucionario de sus tragicos desenlaces? Creo que esta es la pregunta que intenta contestar Enzo Traverso.
Concibiendo la revolucion como una ruptura violenta del orden social y politico, un asalto de los desposeidos que de repente se convierten en sujetos politicos; el continium historico y el tiempo se paralizan. Revisitando la Comuna de Paris o las revoluciones del 48, la violencia siempre sera constructiva, selectiva y consciente antes de llegar a la fase del Terror (que no es inevitable).
El libro esta muy pero que muy bien y demuestra con creces el conocimiento que el autor tiene del tema. Al analisis del pensamiento de un enorme numero de intelectuales vinculados desde una u otra optica al "pensar la revolucion", le añade el analisis de obras artisticas (La balsa de la Medusa, La libertad guiando al pueblo, los murales de Rivera, Octubre de Eisenstein...) que si bien son canonicas, dan una nueva perspectiva que en muchos casos yo no habia pensado.
El capitulo de las Locomotoras de la Historia (evidentemente m iba a gustar), me parecio increiblemente lucido. El de Conceptos, Simbolos y Memoria no se queda atras. Finalmente el mas utilitario de todos, el de Historizar el Comunismo, completa este trio que fue el que mas disfrute.
En fin, que esta reseña son dos pinceladas de mierda pero vamos, que el libro m gusto mucho mucho, y muchas gracias a todos los q m lo regalasteis.
Concibiendo la revolucion como una ruptura violenta del orden social y politico, un asalto de los desposeidos que de repente se convierten en sujetos politicos; el continium historico y el tiempo se paralizan. Revisitando la Comuna de Paris o las revoluciones del 48, la violencia siempre sera constructiva, selectiva y consciente antes de llegar a la fase del Terror (que no es inevitable).
El libro esta muy pero que muy bien y demuestra con creces el conocimiento que el autor tiene del tema. Al analisis del pensamiento de un enorme numero de intelectuales vinculados desde una u otra optica al "pensar la revolucion", le añade el analisis de obras artisticas (La balsa de la Medusa, La libertad guiando al pueblo, los murales de Rivera, Octubre de Eisenstein...) que si bien son canonicas, dan una nueva perspectiva que en muchos casos yo no habia pensado.
El capitulo de las Locomotoras de la Historia (evidentemente m iba a gustar), me parecio increiblemente lucido. El de Conceptos, Simbolos y Memoria no se queda atras. Finalmente el mas utilitario de todos, el de Historizar el Comunismo, completa este trio que fue el que mas disfrute.
En fin, que esta reseña son dos pinceladas de mierda pero vamos, que el libro m gusto mucho mucho, y muchas gracias a todos los q m lo regalasteis.
August 24, 2022
I would have given five stars for the excellent theoretical discussion of embodiment, symbolism, biography, and the "dialectial image" in revolutionary history, however, I was put-off by the treatment of the Gulag camps in the last chapter. In that specific case, more of the primary references that made the biographical sketches and art history so compelling would have been a big improvement. Solzhenitsyn and Remnick are two sources I would have liked to have seen in that analysis of Gulag and the Stalinist terror. The statement that the Gulag, while brutal and enslaving, "did not have externmination as a final goal," is highly contentious in many cases of individual and mass deaths in those camps, especially during WWII. It might be more accurate to say that the Gulag "did not ONLY have extermination as a final goal."
Overall well researched and a strongly recommened read!
Overall well researched and a strongly recommened read!
September 13, 2024
A broad and freewheeling exploration of what “revolutions” mean to those who participate in them, those who oppose them, and their place in history. I enjoyed the early chapters about the aesthetics and symbolism of revolutions, especially the deconstruction of the oft referred to notion that they are the “locomotives of history,” it was interested to have highlighted the counterpoint that they are more accurately the working people of a given society pulling the emergency break on the locomotive of capitalist “progress.” It then gets into a very long discussion of revolutionary thinkers from the 1840s to the 1910s, which mostly serves as an extended overview and doesn’t really get all that in depth into the ideas of any one thinker. Overall a bit too scattershot but did provide some good unsentimental contextualization and analysis of “revolutions.”
April 18, 2025
A veces es gratificante leer voces autorizadas y respetadas que te dan la razón (ejejeje). Fuera coñas: muy interesante la primera parte sobre la conceptualización de Revolución como hecho histórico y social que es un gran hecho social total, con todo lo que implica, y cuya diferencia no es tanto formal sino sustantiva, siendo esencial el papel de la "superestructura". También es muy interesante el final donde se estudia el "socialismo real" (Stalin, etc) no como desviación o traición sino como un camino tomado por necesidades contextuales y por la tradición arrastrada. Esto no significa negar ni afirmar unas cosas ni otras sino acercarse a la historia con la humildad que se merece.
January 29, 2025
beautifully structured, written with the clarity of an old an ex-Trotskyist who has neither abandoned the revolutionary impulse nor succumbed to nostalgic romanticism
teleologies, bodies, symbols, intellectuals, freedom, and communism -- threads of revolution as both an event and an ongoing historical force, moving fluidly between case studies, theoretical reflections, and visual culture
drawing from Walter Benjamin’s concept of dialectical images, Traverso recovers the revolutionary past as a field of contested meanings rather than a closed historical sequence
teleologies, bodies, symbols, intellectuals, freedom, and communism -- threads of revolution as both an event and an ongoing historical force, moving fluidly between case studies, theoretical reflections, and visual culture
drawing from Walter Benjamin’s concept of dialectical images, Traverso recovers the revolutionary past as a field of contested meanings rather than a closed historical sequence
May 25, 2025
"Extracting the emancipatory core of communism from this field of ruins is not an abstract, merely intellectual operation; it will require new battles, new constellations, in which all of a sudden the past will reemerge and ‘memory flash up’. Revolutions cannot be scheduled, they always come unexpectedly." The last line in particular is the main takeaway for me. Revolutions are not planned, or timed, or predestined. The energy that goes into revolutions is ephemeral and it is sometimes capitalized on, or sometimes not. But there are indicators that the moment may just be right.
January 20, 2025
La portada es la única pega de este libro. Poca gente tiene la capacidad de historizar de una manera tan compleja, y tan simple, la historia del comunismo, de la idea de revolución y de los procesos revolucionarios. Todo lo que hace Traverso merece la pena, y en este libro se ve desde el prólogo.
Como decía un tío en una reseña, es una obra que cambia la vida en un sentido militante, histórico y académico.
Como decía un tío en una reseña, es una obra que cambia la vida en un sentido militante, histórico y académico.
August 13, 2023
An essayistic look at the (largely Marxist-understood) image of revolution rather than conceptual-intellectual history in the Koselleck or Cambridge sense but reads well, is insightful, and the blunders are very minor compared to the range of material covered.
May 22, 2024
Truly fantastic work, really is a brilliant summation of revolution and the "left" from 1789 to now. I probably should have read it at a different time though, it took me too long and kinda wasn't the vibe.
January 13, 2025
A spiritual sequel to Left-Wing Melancholia (which is also fantastic btw!), and honestly a book I’ll probably go back to from time to time. Enzo Traverso really doesn’t miss, and he does this with so much kindness and criticality, one that I aspire to emulate even just a little bit in my work.
November 4, 2021
Brilliant! Well thought out and fully engaging.
June 13, 2023
It is actually quite a hard book to read. I did not comprehend all of it and I'll give it a go for a second read very soon.
August 21, 2024
"La revolución es la guerra de la libertad contra sus enemigos".
January 9, 2025
“Gigantesca avventura umana per cambiare il mondo”
October 31, 2025
A ver si este Halloween cumplo mi fantasía de disfrazarme de fantasma del comunismo
April 25, 2024
Un libro magnífico para conocer el impulso revolucionario por la transformación completa de la sociedad de finales del siglo XVIII hasta el siglo XX. Trata temas muy variados sin una conexión evidente por lo que lo ensayístico ocupa un lugar predominante.
Solo hay una mención que me parece muy errada y fuera de lugar: la descripción del esperanto como un “nuevo lenguaje universal artificial” que es incluido por Traverso como fantasía utópica dentro de las corrientes “frías”, tecnológicas y potencialmente opresivas del pensamiento revolucionario. Esta valoración es inconsistente en tanto que el esperanto jamás se concibió como una lengua universal para el conjunto de comunicaciones humanas, sino solo como una lengua auxiliar para los contactos entre personas de lenguas distintas. Es injusto con los promotores del esperanto no decir que nunca pretendieron sustituir a las lenguas de las diferentes naciones y pueblos.
Solo hay una mención que me parece muy errada y fuera de lugar: la descripción del esperanto como un “nuevo lenguaje universal artificial” que es incluido por Traverso como fantasía utópica dentro de las corrientes “frías”, tecnológicas y potencialmente opresivas del pensamiento revolucionario. Esta valoración es inconsistente en tanto que el esperanto jamás se concibió como una lengua universal para el conjunto de comunicaciones humanas, sino solo como una lengua auxiliar para los contactos entre personas de lenguas distintas. Es injusto con los promotores del esperanto no decir que nunca pretendieron sustituir a las lenguas de las diferentes naciones y pueblos.
September 16, 2023
Como libro que ensambla la trayectoria de la idea de revolución y sus ecos y reverberaciones desde la Revolución Francesa hasta la Segunda Guerra Mundial, además de sus consecuencias generales para el presente, se trata de una portentosa síntesis, que no elude las complicaciones propias de la historia misma de las revoluciones, pero que igual se mantiene fiel a su estilo directo y claro, que comparte con los libros de divulgación para gente con formación universitaria. Adentrándose en cuestiones que adquieren mayor relevancia para los especialistas en historia cultural, cabe destacarse que, a pesar de la abundancia de fotografías y pinturas de época que analiza el libro, y su declarado propósito de valerse de ellas para analizar la cultura de la revolución mundial, "Revolución" de Enzo Traverso tiene sus mejores momentos cuando se concentra en lo suyo, es decir, en hacer la historia y la sociología de los que fueron los intelectuales revolucionarios, el dilatado e interesantísimo capítulo 4, suerte de rizoma que desata sobre el mapamundi el acontecimiento revolucionario del siglo XX, la Revolución Rusa. Es un must, además, para cualquier profesional interesado en la historia y la cultura del pasado siglo.
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