"Американська трагедія" - це вершина творчості видатного американського письменника Теодора Драйзера. У романі зображена доля простого американського хлопця, захопленого, обманутого міфом так званої "американської мрії", тобто ідеї, що "кожен сам коваль власного щастя", а Америка - як ніяка інша країна в світі надає для цього рівні можливості. Письменнику вдалося так талановито зобразити трагедію Клайда Гріфітса, що його історія не залишає байдужим і сучасного читача. Головний герой так жадає утвердитися в товаристві багатіїв, що, знаходячись на порозі свого щастя, аби позбутися головної перешкоди - своєї коханки, - зважується на її вбивство, але так і не доводить справу до кінця, однак за неї його засудили на смертну кару.
Naturalistic novels of American writer and editor Theodore Herman Albert Dreiser portray life as a struggle against ungovernable forces. Value of his portrayed characters lies in their persistence against all obstacles, not their moral code, and literary situations more closely resemble studies of nature than tales of choice and agency; this American novelist and journalist so pioneered the naturalist school.