Too Far from Home: Selected Writings

by Paul Bowles

For over forty-five years, Paul Bowles has been one of this century's most enigmatic and intriguing writers, best known for his novel The Sheltering Sky. This striking collection highlights Bowles's undeniable virtuosity and brings together for the first time his finest work including a new unpublished novella, Too Far From Home, and previously unpublished letters.

Genres: Fiction, Short Stories, Literary Fiction, Africa, Literature, Poetry, The United States Of America

560 pages, Paperback

First published January 1, 1991

About the author

Paul Frederic Bowles grew up in New York, and attended college at the University of Virginia before traveling to Paris, where became a part of Gertrude Stein's literary and artistic circle. Following her advice, he took his first trip to Tangiers in 1931 with his friend, composer Aaron Copeland.

In 1938 he married author and playwright Jane Auer (see: Jane Bowles). He moved to Tangiers permanently in 1947, with Auer following him there in 1948. There they became fixtures of the American and European expatriate scene, their visitors including Truman Capote, Tennessee Williams and Gore Vidal. Bowles continued to live in Tangiers after the death of his wife in 1973.

Bowles died of heart failure in Tangier on November 18, 1999. His ashes were interred near the graves of his parents and grandparents in Lakemont, New York.

Reviews

[Marisol · Rating 4 out of 5]

Anita una neoyorquina recién divorciada llega a una ciudad en Africa para pasar un tiempo con su hermano pintor Tom.

Una África que se revela inmediatamente, irrumpiendo salvajemente en la vida citadina de Anita. Sirvientes misteriosos, distintos, únicos y hasta exóticos que no pueden pasar desapercibidos, condiciones extremas, pasajes áridos, pero aún con todas estas diferencias Anita vive un episodio trascendental e inexplicablemente se vincula con uno de los criados, pero no de una manera amorosa, amistosa o de servidumbre, sino que hablamos de una conexión psíquica simple y llana, que sería imposible de explicar, pero que increíblemente es congruente y parece tan real que no llega uno a cuestionarse su validez.

Tremendo relato que me dejó bastante satisfecha y con ganas de leer mas de este autor.

[Carlos · Rating 4 out of 5]

Considerado uno de los más importantes e influyentes artistas de la segunda mitad del siglo pasado en Estados Unidos (además de escritor, fue compositor y traductor), Paul Bowles dejó un amplio legado de obras, entre composiciones musicales, cuentos, textos autobiográficos, poesía, epístolas… sin embargo, en sus novelas ocurrió algo infrecuente: le tomó casi tres décadas escribir una nueva (la anterior, “La tierra caliente”, se publicó en 1966); por ello, “Muy lejos de casa”, de 1991, se volvió un acontecimiento literario: una novela –“noveletta”, más bien, dada su brevedad– concisa, ambientada en África, a donde llega Anita, una norteamericana, a visitar a su hermano Tom.
El “choque de civilizaciones”, recreado por la desconfianza y franca repulsión de Anita hacia Sekou, uno de los sirvientes de Tom, ha sido siempre tema central de la narrativa de Bowles –quien vivió muchos años en Tánger, Marruecos–; su maestría para, en tan sucintas palabras (una “deslumbrante y precisa economía expresiva”, nos dicen los editores del libro), detallarnos el conflicto entre culturas, el arraigo forzoso y la incorporación del mundo occidental en tierras nativas, nos entrega una fábula valiosísima. Además, las relaciones humanas, cargadas de erotismo y pasión, condimentadas por una excelsa narración que viene y va de lo real a lo onírico, enriquecen el texto, para beneplácito de los lectores (además de que cuenta, como “plus”, con las ilustraciones de Miquel Barceló: acuarelas que nos abren otra posibilidad para la lectura de Bowles).
Un autor a quien Gore Vidal colocó “entre lo mejor que ha escrito jamás un estadounidense”.

[Sean McLachlan · Rating 4 out of 5]

Bowles is famous for his surreal study of foreigners enthralled by Morocco, The Sheltering Sky. He wrote numerous books about the country and other North African nations during his decades of residence in Tangier. Too Far From Home, first published in 1991, was one of his last.
Like many of his works, this follows the lives of foreigners who, for various reasons, have settled in distant places. In this case it’s Anita, a recent divorcee who has come to a remote town on the Niger River to stay with her brother Tom, a painter.
Anita’s reaction to her new setting is mixed. She finds the harsh scenery strangely alluring, but the people disturbing. Her middle-class American racism makes her uncomfortable around the locals, especially Sekou, a minor chief who helps around the house. Soon Anita is dreaming of Sekou, and a run-in with some callous tourists starts a series of events that bind Anita and Sekou in a relationship far closer than the one she initially feared he desired.
All this is told in Bowles’ precise yet dreamy style. This is a short novel, less than a hundred pages, and acts as a good introduction to the master’s writing.
My 1994 Peter Owen edition has some wonderful line drawings by Marguerite McBey, herself a longtime resident of Africa. These sketches really add to the text, so get this edition if you can.

[Giorgia Ceccacci · Rating 3 out of 5]

Lettura veloce vicentina, intrisa di tensione appesa e razzismo.
Ho apprezzato il contatto fra i personaggi e le loro emozioni.
"L'Amore nasce dalla ripetizione dei gesti dell'Amore."

[Elena · Rating 2 out of 5]

Paul Bowles estuvo casado con Jane y desde 1947 vivieron en Tánger, faro contracultural. La novelita "Muy lejos de casa" fue publicado por un octogenario Paul en 1992 y está ambientada en la África  francófona, a donde llega Anita a visitar a Tom, su hermano pintor. En forma de sencilla y simplona fabula presenta el conflicto entre culturas, según se cuenta en una pomposa contraportada. El personaje principal, de tan etnocéntico, me ha resultado insoportable. La trama deriva por momentos en ensoñaciones y misticismos que resultan topicazos. No sé si, como he leído en algunos artículos, Mohamed Chukri llevaba algo de razón cuando consideraba a Bowles un extranjero en la ciudad, a pesar de haber vivido casi toda su vida allí. El autor marroquí desmonta parte de la leyenda del estadounidense señalando su animadversión hacia los árabes y su cultura, de los que apenas le interesaba su música. Y como abandonó su famoso nomadismo para instalarse en el apartamento tangerino donde era visitado por una miríada de escritores pertenecientes a la Generación Beat o a la comunidad LGBT. En cualquier caso, esta primera lectura me ha sabido a muy poco y me ha dejado con pocas ganas de sus ficciones. Seguro que lo intentaré, más adelante, pero con sus memorias. Mención aparte de la bonita edición con los dibujos de Miquel Barceló, si obviamos gruesos errores ortográficos, que me regaló Teo el día que nos conocimos.

[Bernard · Rating 3 out of 5]

Hard to rate, as it's so short and slight, but the story is well written in a quiet manner, so I'll give it three stars.

Anita, a young New York woman newly-divorced, arrives in a remote part of Africa to spend time with her painter brother, Tom.
Both siblings seem to have come from a privileged background. Tom is accepting of the life he is currently living in Africa - renting a house with the barest comforts, in fact it's a house with no electricity or running water. While he is accepting of things simply being the way they are, his visiting sister is less accepting of this primitive world and the people that surround them.

Although Anita's prejudices initially exasperate Tom, she begins to settle down in her new surroundings and becomes acquainted with a black employee whom she is initially afraid of.
They soon have a secret they share together.

That's about all one can say without going too far into spoiler territory.
Although sparse, it's still good and can easily be read in one sitting.

[Guida Al·lès · Rating 3 out of 5]

El contrast entre un germà equilibrat resident a Mali i la seva germana egocèntrica que el va a visitar. El contrast entre la cultura animista africana i els prejudicis occidentals. Una dura i realista crítica a l’etnocentrisme occidental.

[p33€3 · Rating 2 out of 5]

ai no

[Saad Abdulmahmoud · Rating 5 out of 5]

Anita, from New York, is recently divorced, she went to stay with her brother Tom (a painter) in the Niger- in a village near to Timbuktu. The book is about her ‘relationship’ with Sekou. And about

I really liked this book. Is very short (95 page’s), but left me with a very strong mixed feelings. Maybe because of the drawings? Or for the words of Anita at the end of the book “it occurred to her, would she ever find another person with the same uncomplicated purity of Sekou”.

In New York there had always been 2 or 3 black servants around the house, there she (Anita) thought of them as shadows of people/ outsiders p20
The blacks she encounters not really like ‘our’ blacks in the States p23

Her brother is busy so she went with Sekou whom she consider a servant- a factotum p39

Anita thinks that Sekou come to her room when she sleeps? Not that Sekou is planning to rape her, but Sekou is willing her to dream a dream she can’t bear. Tom thinking that Anitas dream is pure paranoia.
Later when Anita walked with Sekou we really know how her dream had to do with the dark side of her mind.

[Manuel Sanz · Rating 4 out of 5]

El calor, la sequedad del terreno, el viento levantando polvo, éste que se introduce en las habitaciones, esconde los caminos; un paisaje vacío. Nada hay en el horizonte, tan lejos como alcanza la vista solo existe lo que no existe. La realidad y el pasado de la protagonista, recién divorciada y ajena a éste paisaje, y excluida de las costumbres y cultura. El sueño se confunde con esa realidad y lleva a un choque entre lo nativo y el turista llegado para avasallar y creerse superior. El paisaje, las dunas y el aire junto con el polvo que cambia de duna constantemente impone su sabiduría y deja las cosas en su sitio. Tom en sus lienzos se lleva este paisaje a París, la luz, el cielo, el polvo o la arena.
www.preferirianotenerquehacerlo.wordp...
www.enbuscadeaquellanoche.wordpress.com

[Joakino Colinas · Rating 4 out of 5]

"Al principio le había parecido natural que Yohara y su marido fueran negros. En Nueva York tuvo siempre dos o tres domésticos negros. Allá le parecían sombras de personas, como extraviados en un mundo de blancos con quienes no compartían ni la cultura ni la historia, y por tanto, intrusos, lo quisieran o no. Sin embargo, poco a poco había comenzado a darse cuenta de que aquí ellos dominaban el medio y formaban parte de la cultura del lugar. Era natural, desde luego, pero no dejó de causarle impresión el comprender que la gente eran los negros y la sombra era ella, que ni aun pasando aquí el resto de su vida llegaría a entender cómo razonaban"

[Arnold · Rating 5 out of 5]

An unmissable and true reminesence of a tortured englishman who was the "lord" or perhaps one should say "Lady" of the expatriate gay community who fled to Tangier in the pre Second War World years from all over the world until they wer driven out en masse although Bowles remained

[Simon A. Smith · Rating 4 out of 5]

Wow. REALLY powerful stuff here that will make you a litte squimish at times. Overall though, you've got to respect Bowles's balls (you like how I did that?)

This has got all of his best stuff. A worthwhile read. I loved this quote: "The eyes want rest but the head is no pillow."

[Jim · Rating 4 out of 5]

This collection contains the complete text of This Sheltering Sky and excerpts from Bowles' other three novels. It also contains some of his best short stories and an excellent novella, Too Far from Home, in addition to assorted non-fiction pieces, including an essay on the Sahara Desert.

[Arnoldo Rosas · Rating 4 out of 5]

Una historia de multiples relaciones personales manejada con adustez de recursos, suficientes para que sepamos todo, del ambiente y de cada personaje. Muy interesante la manera en que los personajes cambian de perspectiva y de interés.

[Forest · Rating 3 out of 5]

A surreal story that given its brevity, bears repeating.

[Haitam Arabi]

good

[Aylin · Rating 4 out of 5]

entering into another space and time. really feels like traveling. i especially like the story with the giant run on sentence! i really got a visceral sense of the character :)

[Karen · Rating 3 out of 5]

Ja, echt een Bowles-verhaal. Woestijn, zand, botsing van culturen, een Amerikaanse die ontregeld raakt. Meeslepend opgeschreven, mooie beelden. Maar de plot toch niet helemaal overtuigend.