Η ήττα του Μουσολίνι στο ύψωμα 731

by John Carr, Δημήτρης Σταυρόπουλος (Τranslator)

Το ύψωμα 731 ήταν το σκηνικό μιας από τις αγριότερες μάχες του Ελληνοϊταλικού Πολέμου στην Αλβανία, την οποία παρακολούθησε διά ζώσης και ο ίδιος ο Μουσολίνι. Στις 9 Μαρτίου 1941 οι Ιταλοί εξαπέλυσαν την ανοιξιάτικη επίθεσή τους, με σκοπό να βάλουν τέλος στις επί τέσσερις μήνες ταπεινωτικές υποχωρήσεις του στρατού τους. Στόχος ήταν δύο παράλληλες πεδιάδες όπου έστεκε το Ύψωμα 731, το οποίο και έπρεπε να καταλάβουν από τους Έλληνες πάση θυσία.

Το VIII ιταλικό Σώμα Στρατού, μέρος της 11ης Στρατιάς του Τζελόζο, είχε την αποστολή να καταλάβει το ύψωμα, ανοίγοντας την επίθεση με την 38η Μεραρχία Πεζικού «Πούλιε». Απέναντί τους βρισκόταν η Ελληνική 1η Μεραρχία του Β΄ Σώματος Στρατού, με την 4η και 6η Μεραρχία στα πλάγια.

Επί δεκαεπτά ημέρες, ύστερα από σφοδρό φραγμό πυρός του πυροβολικού, αποτέλεσμα του οποίου ήταν να μειωθεί το ύψος του λόφου κατά έξι μέτρα, οι Ιταλοί ρίχτηκαν με γενναιότητα στους Έλληνες στρατιώτες, οι οποίοι τους αναχαίτισαν προκαλώντας τους τρομακτικές απώλειες. Δόθηκαν μάχες σώμα με σώμα με ξιφολόγχες και οι Έλληνες κατάφεραν να κρατήσουν τις θέσεις τους.

Ο Μουσολίνι ήθελε τη νίκη για να εντυπωσιάσει τον Φύρερ. Αντ’ αυτού η αιματηρή πανωλεθρία του Υψώματος 731 έπαιξε τον ρόλο της στην απόφαση του Χίτλερ να αναβάλει την εισβολή στη Ρωσία κατά τέσσερις εβδομάδες τουλάχιστον, καθυστέρηση που, μαζί με άλλους παράγοντες, συνέβαλε ώστε να του στοιχίσει τελικά την έκβαση του πολέμου.

Genres: History, World War II, Nonfiction, Military History

264 pages, Paperback

First published December 28, 2020

About the author

Librarian Note: There is more than one author with this name in the Goodreads database.

John Carr has enjoyed a career as a journalist, correspondent and broadcaster (The Times, Wall Street Journal Europe, Vatican Radio), mainly in the Mediterranean and particularly Greece, where he now resides. He is the author of On Spartan Wings: The Royal Hellenic Air Force in World War II; Spartas Kings; The Defence and Fall of Greece 1940-41; RHNS Averof and Fighting Emperors of Byzantium, all published by Pen & Sword.

See also:
John Carr, English barrister and travel author
John Carr, schoolmaster
John Carr, reverend
John Carr, travel author
John Carr, pioneer
John Carr, Newton's principia
John Carr, theology professor
John Carr, veterinarian

Reviews

[JD · Rating 4 out of 5]

This book is centered around the Battle of Hill 731 that was part of the Italian spring offensive that tried to drive the Greek forces back to the border and so save Italian prestige for Mussolini before the Germans invaded the Balkans. Yet this book is much more and gives good and detailed background on this often forgotten campaign fought mostly in the Albanian mountains where the troops involved suffered heavily due to poor equipment and rations, and severe winter weather where the cold was the enemy just as much as the opposing troops.

The author has done a great job at giving this book a look from both sides of the battle lines and why this campaign came to be and how it was fought and why the Italians suffered such bad losses despite being on paper the stronger force. He also highlights the Greek fighting spirit and their high morale which enabled them to dish out more punishment than they received. This is a highly recommended piece of literature that brings this small, yet important and brutal campaign into the spotlight.

[Robert Neil Smith · Rating 4 out of 5]

The Italian invasion of Greece in 1940 was, at best, a disaster. There are very few parts of it that show the Italian Army in a good light, and the final offensive of that invasion is no exception. In this book, John Carr takes us through the final Operazione Primavera (Spring Offensive) that was carried out at Mussolini’s behest. It focusses on the fight for Hill 731, the key part of the Greek Defensive line some 20km north of Këlcyrë in Albania. The Italian plan saw the main strength of their assault fall upon a 6km long line of the Greek positions. This relatively small tome comes in at 213 pages long, with some black and white photographs and a rundown of the overall commands involved in Operazione Primavera.
For being a short book there is a lot of detail, and the author’s prose brings that to life so that it never gets dull even when discussing the minutiae. The author has taken the source material and woven a story from it, not just a military history. He concentrates on the soldiers doing the fighting and their experiences whilst still providing the reader with the overall strategic view. Carr does an excellent job of discussing the Italian Army, highlighting their problems, of which there were many, without falling into the lazy trap of dismissing them as rubbish as so many people do. He does an even better job of piercing that stereotype towards the end of the book. There are also some nice personal touches of the more humane side of war taken from both sides.
It’s not all rosy in this military history garden; my main gripes are the lack of maps, and the ones that are there are flat. I am someone who needs detail in maps so I can try and understand the areas being talked about; with the maps provided, you would be forgiven to think the fighting took place on a plain as there are no topographical differences between Hill 731 and the Proi Math ravine. There is also no traditional bibliography in the book; the author makes the case that most the sources are in Italian and Greek, and provides some suggestions for further reading, but I would have preferred a full bibliography. The book is also told mainly from a Greek perspective; whether this is because of the available source material or the author’s bias is not clear, but some more balance would have been good.
This is a well written tale of a doomed Italian offensive in the Greco-Italian war. It has enough detail to satisfy most without the dryness such detail can often suggest. For me as a wargamer it has me wondering if I could recreate some of the fighting in a satisfactory manner. That might be difficult, but I do know I have the book I need if I want to do that. If you have any interest in this theatre of World War 2, then this book is probably a must have.

[Thanasis · Rating 5 out of 5]

Στις 9 Μαρτίου 1941 ξεκίνησε η Ιταλική επιχείρηση “Εαρινή Επίθεση” με αντικειμενικό σκοπό την διάσπαση των γραμμών του Ελληνικού στρατού κοντά στην περιοχή της Κλεισούρας και του Τεπελενίου στην Βόρεια Ήπειρο και την προέλαση προς τα Ελληνικά σύνορα. Στην είσοδο της κοιλάδας του Ντέσνιτσα και του δρόμου προς την Κλεισούρα βρίσκεται το ύψωμα 731 το οποίο είναι και ο πρώτος αντικειμενικός σκοπός των Ιταλών.

15 ημέρες. 20 επιθεσεις, ασταμάτητοι βομβαρδισμοί από αεροπλάνα, πυροβόλα και όλμους, τρομερές απώλειες των Ιταλών αλλά και των Ελληνων. Νίκη των Ελλήνων.

Με λεπτομερείς ιστορικές αναφορές από τα Ιταλικά και Ελληνικά επίσημα αρχεία και προσωπικές μαρτυρίες ο συγγραφέας εξιστορεί την κόλαση του υψώματος 731.

[Nikos · Rating 4 out of 5]

Ενα κατατοπιστικό βιβλίο για την κρίσιμη μάχη του υψώματος 731 κατα την διάρκεια του ελληνοιταλικού πολέμου.Είναι γεγονός πως δεν υπάρχουν πολλά πράγματα στην ελληνική ιστοριογραφία για αυτήν την μάχη και το συγκεκριμένο βιβλίο ξεδιαλύνει πρόσωπα και καταστάσεις ως προς την ελληνική αλλά και την ιταλική πλευρά.Αξιέπαινη προσπάθεια απο τον συγγραφέα και ωραία δομημένο ανάγνωσμα.

[maria logothetis · Rating 5 out of 5]

Excellent

Very good great read Highly recommend it very well put it makes you feel like you’re right there at the battle