Héritocratie : Les élites, les grandes écoles et les mésaventures du mérite

by Paul Pasquali

Pour relancer un « ascenseur social » interminablement en panne, les grandes écoles affichent depuis quelques années leur ouverture à la « diversité » et leur volonté de renouer avec la méritocratie qu’elles auraient incarnée par le passé. Certains les accusent au contraire d’instaurer des critères étrangers au mérite, quand d’autres dénoncent une volonté de sceller le sort des universités, reléguées à la gestion des flux étudiants. Mais, de la IIIe République à nos jours, les grandes écoles ont-elles jamais récompensé le mérite ?
En retraçant les controverses oubliées et les choix politiques qui ont garanti les prérogatives de ces établissements et ainsi légitimé un haut niveau de reproduction sociale, cette enquête sociohistorique montre que rien n’est moins sûr. Si l’évocation rituelle de figures emblématiques de boursiers entretient le mythe d’un âge d’or méritocratique, l’histoire de ces filières d’excellence révèle la pérennité d’un système héritocratique, grâce auquel des élites résolues à défendre leurs frontières et leurs intérêts parviennent à consacrer leur héritage comme un privilège mérité.
Replacée dans des rapports de force qu’occulte la croyance en l’égalité des chances, l’introuvable démocratisation des grandes écoles ne s’explique pas par un complot de caste, mais par une succession de luttes dont les élites en place sont régulièrement sorties victorieuses. Face aux perspectives de changement et aux projets de réforme, elles ont su se mobiliser pour restaurer l’ordre qui était sur le point de s’ébranler. Des lendemains de la Commune au Front populaire et à la Résistance, de la Libération à Mai 68 et aux années Mitterrand jusqu’à Parcoursup et la refonte de l’ENA, la continuité qui s’observe derrière les secousses éphémères et les évolutions structurelles ne relève donc pas d’une mécanique implacable – ni d’une fatalité politique.

Genres: Sociology, Nonfiction

320 pages, Paperback

First published August 26, 2021

Reviews

[emmarps]

« Car même au sein des masses réputées incapables, il y a toujours des gens qui, pour la vivre ou l'avoir connue, s'obstinent à penser que l'injustice correspond bien à quelque chose de réel. Et que, pour en sortir, il faut commencer par redonner sens à notre commune dignité. Les temps sont trop sombres pour que ce pays se paye le luxe de l'oublier »

[Oliwier · Rating 4 out of 5]

L'accès aux "Grandes écoles" est un sujet complexe. Encore bien souvent vues comme le meilleur de ce que la France peut offrir en terme d'éducation, ces écoles restent peuplées d'enfants de classes sociales aisées, dont les parents sont souvent eux-même passés par des écoles similaires. Et bien que beaucoup d'écoles mettent en avant le fait que les frais de scolarité sont accessibles à des élèves de milieux modestes, et que des bourses peuvent aider à subvenir aux besoins des étudiants, il est facile de constater que la proportion d'étudiant-e-s boursier-e-s dans ces écoles reste bien inférieure à d'autres filières.
Ce sont des conclusions auxquelles j'étais moi-même arrivé lors de mes études dans une grande école, seul enfant d'agriculteur dans ma proportion, faisant parti d'un faible pourcentage de boursier-e-s. Et il peut être frustrant de voir que certains discours politiques datant d'il y a un siècle sont toujours d'actualité.

Malgré un sujet complexe, le livre arrive à le rendre intéressant et accessible. Sans avoir de connaissances poussées en histoire ou sociologie, je n'ai pas eu de problèmes pour comprendre ce livre, mais j'ai néanmoins beaucoup appris. Les faits et concepts présentés sont évidemment bien sourcés, faisant de cet ouvrage une bonne source académique.


Merci à Netgalley et aux éditions La découverte de m'avoir fourni un exemplaire du livre en échange de mon opinion