The Inca: Lost Civilizations

Lost Civilizations

by Kevin Lane

From their mythical origins to astonishing feats of engineering, an expertly informed reassessment of one of the great empires of the the Inca.
 
In their heyday, the Inca ruled over the largest land empire in the Americas, reaching the pinnacle of South American civilization. Known as the “Romans of the Americas,” these fabulous engineers converted the vertiginous, challenging landscapes of the Andes into a fertile region able to feed millions, alongside building royal estates such as Machu Picchu and a 40,000-kilometer-long road network crisscrossed by elegant braided-rope suspension bridges.
 
Beautifully illustrated, this book examines the mythical origins and history of the Inca, including their economy, society, technology, and beliefs. Kevin Lane reconsiders previous theories while proposing new interpretations concerning the timeline of Inca expansion, their political organization, and the role of women in their society while showcasing how their legacy endures today.

Genres: History, Nonfiction, World History

208 pages, Hardcover

Published March 22, 2022

Reviews

[Ryan · Rating 5 out of 5]

Concise but thorough introduction on the Incan Empire. The book was the perfect primer for a week in Cusco and I can’t wait to witness this history firsthand!

[Andres Felipe Contreras Buitrago · Rating 3 out of 5]

El libro cumple con informarnos del imperio inca, entiendo las escasez de fuentes para hacer un libro más completo, pero el del imperio azteca de esta misma colección, es más completo, no de abordo mucho la vida cotidiana dentro del imperio inca u otros aspectos importantes. El texto cumple con el objetivo, y servirá para ser la puerta de entrada de otros libros que tal vez sean más completos.

El imperio Inca para el autor tuvo una larga duración hasta el siglo 16, donde muchas personas de Bolivia y Perú tienen población descendiente de este imperio, existe una gran nostalgia por el pasado indígena y claro una reivindicación por diferentes grupos nativos americanos. Una característica de esta civilización es que estuvo muy aislada con un contorno único y ecología propia, para entender este imperio es necesario comprender la colonización de América del sur proveniente de Asia. Con ello en mente el autor destaca la gran variedad de climas en este imperio donde existieron unas tierras para la agricultura en las que se plantaba frijol, maíz y papá. Las tierras altas estaban más centradas para el pastoreo de la alpaca y llama. Existió obviamente poca penetración de este imperio hacia los océanos y los bosques del Amazonas.
El autor afirma que existen varios períodos para entender este imperio, los cuales son 3 períodos iniciales y 3 horizontes, el primero centrado en la eternidad cultural y el segundo en la consolidación y expansión. El período inicial es caracterizado por el desarrollo social y económico en costas y tierras altas, donde era importante los tejidos textiles como el algodón, se desarrolla allí la irrigación de canales y surge la cultura chavín, dónde crean un templo importante, la desaparición de esta cultura marca el comienzo del periodo intermedio temprano, donde surgen los moche, en el cual había mucho prestigio y poder en sus tumbas, como también una Sociedad Estatal jerárquica e interrelacionada. Existe otra cultura importante que dio paso al periodo intermedio temprano nazca, esta última civilización es recordada por sus grandes líneas y por estar menos organizados que los moche, los nazca eran una sociedad guerrera con grandes tejedores y alfareros. Los wari, era un imperio con carreteras y un centro administrativo. Tiahuanaco, Se expandió por muchos territorios gracias al comercio. Todo lo anterior sirve para el surgimiento de los incas que usaron diferentes elementos imperiales y administrativos de anteriores pueblos, por lo que el autor concluye que los imperios anteriores ayudaron a abrir la puerta de la prosperidad al naciente imperio Inca, ya que estos estaban surgiendo en un periodo de fragmentación de 2 grandes imperios, aunque otros reinos intentan sobrevivir son los incas los que ganan.
Este imperio nunca desarrolló la escritura y lo que sabemos de este gran imperio se debe a las crónicas recogidas por los españoles las cuales por supuesto están sesgadas si es necesario complementarlas con la arqueología. Lo importante es que los incas tienen la creencia de un lugar de origen la cual está relacionada con el lago Titicaca, aunque existen otros lugares de origen teniendo cada 1 su propia jerarquía, con este mito es que surgen los fundadores del imperio Inca en el que las mujeres fueron importantes para su cultura, luego de vagar por mucho territorio llegan al Valle del Cuzco donde clavan la vara de oro para iniciar la Fundación de lo que será el imperio Inca. La evidencia de ADN y lingüística muestran que el origen de los incas seguramente estuvo en el lago Titicaca, puesto que también el estilo cerámico era muy igual.
Hacia el año 1000 se consolida una élite en Cusco, para 1300 esta élite tenía un poder más generalizado para poder iniciar guerras con lo que estos iniciaron la lucha por el control de las tierras contra sus vecinos, toda la investigación apunta que es desde el año 1000, que surge el desarrollo de los incas y su unión. Pero había un obstáculo para el surgimiento del imperio y era la Confederación chanca, las cuales eran un grupo de tribus que estaban en contra del expansionismo Inca aunque finalmente se hayan derrotados y con ello iniciaría la gran expansión de este imperio a mano de 3 grandes emperadores, iniciada por Yupanqui, esta expansión iniciaría hacia el sur, en lo que hoy es actualmente el norte de Chile y Argentina, su expansión serio hasta lo que era para ellos El Mundo conocido, no se expandieron hacia otros lugares donde no había tanta población o recursos, por supuesto que esta expansión enfrentó resistencia aunque siempre fue combinada con amenazas e incentivos por lo que fue muy común los estados clientelistas durante la conquista.
El gobierno estaba bajo el sapa Inca, el cual su poder se basaba en ser un elegido de Dios, este dividió su imperio en provincias y pueblos, los incas durante su gran esplendor imperial eran los menos numerosos, lo que tenían eran pueblos aliados que se sometían. Las creencias incas para el autor están impregnadas de 3 elementos: el animismo, la adivinación oracular y el culto a los antepasados. Su religión se basaba en la naturaleza y en la generación de deidades y lugares sagrados donde se representaban a sus ídolos por medio de la cerámica, también fue común el culto a los muertos como a héroes ancestrales que fueran reales o ficticios. También veneraban a un Dios o dioses creadores, algo importante a destacar es que habían deidades femeninas, y que los incas usaron religiones anteriores a estos. En el ámbito religioso había una estructura de sacerdotes y asistentes, aunque la religión estatal de los incas era muy débil en todo su imperio, por último hay que destacar que había caminos de peregrinación para las personas.
Los incas se caracterizaron por 3 tipos de tecnología, las de comunicación, las económicas y las constructivas. Una de las cosas que más destacan de este imperio fue su gran red de carreteras por todo su imperio, que iba desde Santiago de Chile hasta Quito, su arquitectura por supuesto que era para demostrar el poder del imperio, y usaron los caminos que habían construido el imperio Wari, arreglándose y ampliándose, otra cosa que sorprendieron a los españoles fueron sus puentes colgantes los cuales podían llegar a resistir 90 t. Los mensajeros en el imperio eran importantes para transmitir la información del Estado a través de todo el territorio con lo cual se contaban con grandes corredores que llevaban cuerdas para llevar mensajes, estas llevaban el nombre de quipus.
Otro aspecto importante de los incas es que fueron grandes fabricantes de telas y textiles siendo estos un objeto para medir la riqueza ya que habían de calidad superior e inferior. Su tecnología era muy importante en la construcción de acuíferos en lugares costeros y montañosos para la agricultura y el pastoreo, otra forma de aprovechar muy bien la agricultura era por medio de la tecnología de las terrazas, aunque todo este control del medio ambiente generaba a veces problemas de alimentación. Lo que se puede llegar a concluir es que los incas tenían un gran manejo de la ingeniería puesto que llevaron grandes construcciones en la capital y diseños en rocas sorprendentes en forma poligonal, todo esta arquitectura fue llevada a todas las partes del imperio como una forma de exportar el poder.
Dentro del imperio Inca había caravanas de llamas que hacían trueques con diferentes mercancías, este imperio en sus mejores años contaba con 12000000 de habitantes por lo que era necesario la pesca, la agricultura, el pastoreo y la casa para alimentar a esta población. Las costas del Pacífico eran una rica fuente de peces y cercanas a éstas había cultivos de calabaza y algodón. En el imperio Inca había una gran variedad de alimentos como frijoles, pimientos, maní, calabazas y diversas frutas. Fue muy importante el uso de la hoja de coca en diferentes infusiones, aunque para mantener esa gran población la papá fue el alimento clave junto al maíz. La proteína animal se conseguía de la llama y la alpaca. Otros alimentos se conseguían por medio de la casa. Los incas también contaban con ricos recursos minerales como la turquesa, el oro, la plata, el estaño y el cobre. Las herramientas que hacían estos eran a base de bronce. También existió una administración real para organizar mejor el imperio y se usaron diferentes colonos para poblar otros territorios incas. Fue común la entrega de regalos al emperador como bellas mujeres o la práctica de sacrificios en altas montañas con niños. Para la autora a manera de conclusión existió un gran control de la población y un cierto tipo de Estado de bienestar en este imperio.
Por mucho tiempo existieron luchas locales en Cuzco, el problema es que la expansión fue tan rápida que no dio tiempo suficiente al imperio de consolidarse, esto conlleva a una línea de sucesión que muchas veces no era clara por lo que el ascenso de trono implicaba la eliminación de posibles rivales o conspiradores, el gobierno para el autor del imperio de Inca era un cogobierno. Para la llegada de los españoles el estado Inca estaba en un proceso de reorganización. La diferente jerarquía de este imperio se basaba en la sangre real donde existía una élite con dicha sangre. Por otra parte estaban los incas por privilegio que eran no incas en la región de Cuzco, los cuales en su mayoría eran administradores. Por otra parte estaban los señores por privilegio que eran individuos elevados personalmente por un determinado Inca lo cual le debía su lealtad. Por último estaban los señores nativos de la tierra los cuales eran conquistados o persuadidos por los incas. Lo que nos encontramos con un imperio que reprimía cualquier rebelión, contando con problemas internos, en donde había una gran competencia entre señores regionales y el poder central.
Con la muerte del emperador Ninan Cuyuchi, inició toda una guerra civil entre Huáscar y Atahualpa, al principio el primero logró conseguiré el poder pero el escape del segundo de su confinamiento inició un período de guerras civiles donde la ventaja militar está a manos de Atahualpa, donde en las diferentes batallas muchos aliados de Huáscar se pasarían al otro bando, serían una batalla final donde Atahualpa se haría con el poder y eliminaría cualquier cercano de su anterior rival, solo pudieron los medio hermanos de la antigua emperador escapar y luego ser apoyados por los españoles. Los militares eran en su mayoría campesinos y sólo una pequeña parte eran soldados profesionales. Este Ejército en su mayoría era lento y sus armas eran ondas y masas, las armaduras estaban compuestas por algodón y cuero y sus armas a distancia eran Lanzas y flechas con punta de obsidiana. El Ejército Inca estaba muy jerarquizado por lo que eliminará un general acababa con todo el Ejército, el autor menciona también que habían rituales antes de entrar en combate y lo importante era la estrategia y la logística. Por supuesto que todo el imperio Inca estaba frágil pero la llegada de los españoles lo cambió todo con la llegada de la viruela y el uso de diferentes indígenas a favor de los españoles para así conquistar este imperio, con ellos los españoles pusieron a diferentes títeres en el trono según sus beneficios y por supuesto eliminando cualquier intento de rebelión.
En las conclusiones menciona que hay pocas fuentes incas para conocer su pasado, lo importante este imperio fue el intercambio de alimentos que se dio con el viejo mundo, también la llegada de nuevos animales, aunque el imperio se deshizo siempre existió resistencia local que duró por varios siglos, diferentes resistencias indígenas, políticos más contemporáneos y grupos guerrilleros siempre destacan el pasado indígena Inca.

[Lloyd Earickson · Rating 4 out of 5]

When I was doing my literary tour of the ancient world, I visited Iceland with The Story of Burnt Njal , Persia with the Babur Nama , India with the Bhagavad Gita , China with The Diamond Sutra , Mesopotamia with the Epic of Gilgamesh , and the Mediterranean basin with Herodotus's Histories , but when I turned my attention to the ancient Americas, I struggled to find texts to read. While I eventually found and read an interpretation of the Popol Vuh , I resolved to return my attention at some point to the ancient Americas, for they were home to many fascinating civilizations that were allowed to develop independently for thousands of years. And yes, I am also still struggling to find authentic texts from ancient Africa, so let me know if you have any suggestions on that count.

Compared to reading a piece of writing that hails from the culture in question, reading a history is a far less immersive experience, but it provides a different level of insight. I might learn less of what daily life was like and how the Incans thought and believed, but I'll learn a lot more about their economic practices, their technological abilities, and their food choices. In that sense, I would call Kevin Lane's The Inca a broad overview that is ideal for dipping your toe into the sea of information we have on the Incan Empire.

Alas, that is a shallow sea. The Incans left few records, and those they did leave, in the form of knotted cords, we cannot interpret or read. Lane therefore leverages 'ethnohistories' in order to fill the places normally filled in these studies by preserved writings. Unfortunately, ethnohistory consists of a lot of interpretation, hearsay, and storytelling passed down from centuries past, and thus is a tenuous guide to reality. Even basic questions, like how many Incan kings there were and in what order they ruled, are currently unanswered.

Archeology helps fill in the gaps, especially when it comes to the structure of the empire, its roots in other ancient peoples of the region, and its economic and technologic capacities. It can tell us, for instance, about a method of preserving potatoes that involves taking them to high altitude, stomping on them, letting them freeze overnight, and repeating the process. Or about the suspension bridge technology that the Incans employed centuries before it was developed in Europe.

What neither of these sources is able to tell us is answers to questions like whether the Incans practiced monarchy, diarchy, triarchy, or some even more complicated system of rulership. For some of these answers, Lane turns to a field he identifies as 'theoretical archeology,' which I call 'historical fiction writing.' While many of the theories presented are fascinating, there is really little evidence to point us one way or the other, so any conclusion is just guesswork. Fortunately, Lane mostly admits to the lack of concrete resolutions.

Of course, no discussion of the Incan Empire's history can be complete without addressing the arrival of the Spanish. This is where so many historical pieces I've read on the Americas tend to falter, their authors' biases and narratives supplanting serious, scholarly inquiry on the subject. To his credit, Lane navigates these treacherous waters without running aground; he keeps to reporting of such facts as are known, and does not extrapolate beyond reason in his interpretations, or force moral judgements. That might be among the book's strengths, actually, since it manages to acknowledge the complexity of the situation that is so often lost in discussions of the 'evils' of colonialism.

If you've already studied the Inca in any kind of depth, you probably won't derive a lot from this book, since it really does serve as a more of a survey piece, and it is relatively short. It is also part of a series of books (not all by the same author) examining ancient civilizations (called Lost Civilizations) - I'm not sure yet if I'll pick up others in the series, but they might be a useful starting point for investigations into their respective subjects. The Incan Empire is fascinating, and one of the more unique states to arise in human history. Whether you're looking to start an in-depth study of ancient South American peoples, or you just want to be inspired to write a book involving alpine archipelagoes, I recommend you check out Kevin Lane's The Inca.

[Peter · Rating 3 out of 5]

It’s a short and concise recounting of the Inca civilization. It has a lot of the particulars of how it functioned though lacking in the stories and legends that are part of any great civilization. Particularly confusing is the recounting of Inca rulers and the controversy about who was what and when. A good primer but not comprehensive by any means.

[AJ Stoner · Rating 2 out of 5]

Sadly not much of this book stayed with me. Less marching along going fact- -fact- fact and more storytelling might have helped.

[Jim S · Rating 5 out of 5]

Very interesting review of the Inca civilization and civil war just prior to the arrival of the Spanish. The history, sociology, political structure, geographic issues of the Inca empire are reviewed. The author reviewed the difficulty of determining the history of a people with no written language .
I recommend this for those who intend to travel or have travelled to Peru. The suppressed position of indigenous populations in the colonial times has lasted until present day. Modern people tend to fantasize about the indigenous people living together in peace but he documents the aggressive expansion of the Inca empire and the conflict with other tribes and the murder of court rivals and their families as well. The Incas were the worlds largest empire and had a huge impact on South American countries then and now.

[Jean-Louis Baptiste · Rating 5 out of 5]

Great up-to-date book on the Incas

[Mohamed Tahar Hamada · Rating 4 out of 5]

Review to come

[willa · Rating 2 out of 5]

it was actually kind of interesting but the author went on tangents a lot and like 90% of the book was vocabulary