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by Wsewolod Iwanow, Regine Kühn (Translator), Alexander Etkind (Afterword)

» Ein für die Nachkommen bestimmter Apostelbrief über die Köpfe der Zeitgenossen hinweg.« Alexander Etkind

In den Krankensaal des Ordinators für die ›halbwegs Harmlosen‹ Dr. Andrejschin werden zwei Juweliere eingewiesen, die auf dem großen Moskauer Markt verkündet hatten, sie seien beauftragt, die Krone für den Kaiser von Amerika anzufertigen – und diese sei nun, fast fertig, gestohlen worden!

Im Versuch, hinter den Wahnsinn der beiden Brüder zu kommen, gerät der Arzt in das merkwürdige Haus Nr. 42, in dem er unverhofft lange bleibt und mit den Bewohnern und einem gewissen Tscherpanow, der angeblich Arbeitskräfte für eine Großbaustelle anwirbt, absurde, die Wirklichkeit in eine fantastische Welt von Traum und Mystifikation verwandelnde Abenteuer und handgreifliche Auseinandersetzungen erlebt. In dieser surrealen Atmosphäre entstehen immer groteskere Pläne für das Projekt der »Umformung des Menschen «, die diesen geeigneter und williger für den Aufbau einer neuen Gesellschaft machen sollen.

Die Mitarbeiter im sowjetischen Litfond haben nicht ahnen können, welche bizarren Seltsamkeiten im Kopf ihres Vorsitzenden Wselowod Iwanow vorgingen, mit denen er ausgerechnet in den Jahren seine Schubladen füllte, in denen er die literaturpolitischen Entscheidungen darüber traf, welche Texte gedruckt werden durften und welche nicht. Die nachfolgenden Kollegen strichen denn auch 1990 sämtliche erotische Szenen, die erstmals in dieser Übersetzung ins Deutsche zugänglich gemacht werden

490 pages, Hardcover

First published January 1, 1932

Reviews

[Vit Babenco · Rating 5 out of 5]

One of the epigraphs to the story is from The Death of Ivan Ilych by Leo Tolstoy:
“‘Oh! Oh! Oh!’ he cried in various intonations. He had begun by screaming ‘I won’t!’ and continued screaming on the letter ‘O’.”
And this odd scream lended a title to the novel ‘O’ or ‘У’ in Russian…
Although Vsevolod Ivanov wasn’t a persona non grata during the Soviet epoch this novel never was published for it is an absurdist comedy and it is explicitly modernistic in style and language.
The events take place in the mansion that was turned into a warren of communal apartments and a bookkeeper of the psychiatric hospital is a raconteur.

I’ll get back looking at the unwritten chapters. Such comebacks are pleasant; the years flash by; folks get older, grow up or just stay unnoticed; there is no need for furniture, clothes, and describing physiognomies becomes tough too: you’ll either confuse or obviously lie so even you turn disgusted on reading; of talks only gist remains (in your opinion, of course); of love – the most light and agreeable; of anger – the flight and nullity of your foes!

And all the residents of the communal apartments resemble patients of psychiatric clinic and the entire country is similar to a tremendous nuthouse and the epoch is laden with absurdity…

I’ve outspoken an idea that if the escape into a disease was a peculiarity of the class being destroyed then the escape into cheerfulness and merriment, beyond any doubt, was an accessory of the class on the rise.

The nation is full of high ideals, the country is in the great commotion like a huge anthill but every tiny ant tries to hide its miserable loot and keep it for itself.

“Do you really think that the socialism is being built by some special people? The most ordinary people, possessing the immanent rudiments of evil, are building it, but this evil must be prevented and substituted with the rudiments of good, that they had had right from the start but never needed them, for in capitalism good was the most awkward thing, almost illegal.”

The building of the new ideal social order is always stymied by the old corny nature of builders…