I det böljande backlandskapet mellan Ystad och Malmö ligger Svedala kyrkby, och på prästgården bor familjen Zapff. Livet på prästgården är gott, men sonen Måns drömmer sig bort. Mot föräldrarnas vilja låter han sig 1810 värvas till husar vid Mörners husarregemente i Malmö.
Glädjen över att äntligen få ikläda sig den ståtliga husaruniformen förmörkas av beskedet om att en ryttarlös och nedblodad häst stormat in på prästgårdens gårdsplan. Fruktan och ovisshet tar ett grepp om Svedala kyrkby. Vem vill oss så ont, och varför?
Tiden är orolig, såväl i Sverige som Europa. Måns dras in i en rad avgörande skeenden som kulminerar med striderna mot Napoleons trupper i Leipzig 1813. Samtidigt försöker han lösa en mordgåta, ovetandes om det damoklessvärd som hänger över honom och familjen.