IN THE SERVICE OF FREE INDIA MEMOIR OF A CIVIL SERVANT

by B.D. PANDE

DescriptionIn the decades following 1947, as the tallest national leaders were building anew India, they were supported by a band of idealistic civil servants fiercelycommitted to the country’s Constitution and its people. Among these remarkableofficers was Bhairab Datt Pande, a young man from the Himalayan district ofKumaon, who joined the Indian Civil Service in 1939. Over almost forty years ascivil servant, and later as governor, he played an important role in the country’sadministration, and interacted with leaders like Indira Gandhi (as cabinetsecretary during the Emergency), Morarji Desai and Jyoti Basu. His memoir—which, respecting his wish, is being published posthumously—is a fascinatingrecord of his own life and that of India in the half century after Independence.Pande chronicles several landmark events and initiatives that he eitherparticipated in or witnessed. He helped increase food-grain allotment to thestate as food commissioner of Bihar in the early 1950s and drew up a newfamine code as land reforms commissioner. His work in the CommunityDevelopment programme some years later still has important lessons for today’sPanchayati Raj institutions. After retirement, he was governor of West Bengalduring the resurgence of Naxalism in the early 1980s, and of Punjab in 1983-84—a tragic and turbulent year in the history of the state and the nation. Pandechose to resign as governor rather than carry out unconstitutional orders. Hiscompelling narration of the behind-the-scenes events and negotiations leadingup to the Anandpur Sahib Resolution and Operation Bluestar is of great value.Engaging and inspiring in equal measure, this memoir is both a fascinating recordof an extraordinary life and an important and revealing historical document.

359 pages, Kindle Edition

Published September 14, 2021

Reviews

[Shadin Pranto · Rating 4 out of 5]

লেখক ভদ্রলোক আইএএস পরীক্ষায় প্রথম হয়েছিলেন এবং ছিলেন ইন্দিরা গান্ধির জরুরি অবস্থার সময় ভারতের মন্ত্রিপরিষদ সচিব, পশ্চিমবঙ্গ ও খালিস্তান আন্দোলনের সময় ছিলেন পাঞ্জাবের রাজ্যপাল। রাজনৈতিক ইতিহাস এবং প্রশাসন নিয়ে আগ্রহী যে-কোনো পাঠকের কাছে এই বইটি বিবেচিত হবে তথ্যসূত্র এবং অজানা ঘটনার আকরগ্রন্থ হিসেবে।

একটি ঘটনা উল্লেখ করার লোভ সামলাতে পারছি না -

জরুরি অবস্থা জারির সময় কোনো ধরনের আলোচনা ইন্দিরা গান্ধি বি.ডি পাণ্ডের সাথে করেননি। তৎকালীন মন্ত্রিপরিষদ সচিব মি. পাণ্ডে অনেককিছুই জানতেন না। আদেশ জারির হুকুমনামায় শুধু তার স্বাক্ষর নিয়ে নেওয়া হতো। জরুরি অবস্থার সময় বেশকিছু দমনমূলক আইন প্রণয়ন করেছিলেন ইন্দিরা গান্ধি। '৭৭ সালের নির্বাচনে তিনি হেরে যাওয়ার ক্ষমতা হস্তান্তরের ঠিক আগেরদিন গভীর রাতে একটি মিটিং ডাকেন প্রধানমন্ত্রী ইন্ধিরা গান্ধি। মিটিংটি মাত্র কয়েকমিনিট স্থায়ী হয়েছিল। যেসব কালা কানুন মিসেস গান্ধি করেছিলেন সেগুলো কলমের খোঁচায় বাতিল করার উদ্দেশ্যেই তড়িঘড়ি করে এই সভা আয়োজন করেছিলেন কংগ্রেসপ্রধান। কেননা তার ভয় ছিল যেসব আইনের মাধ্যমে তিনি জরুরি অবস্থার সময় বিপক্ষদলকে দমন-পীড়ন করেছিলেন, সেইসব আইন প্রয়োগ করেই কাবু করা হবে কংগ্রেসকে। তৎক্ষণাৎ প্রণীত আইনগুলো বাতিল ঘোষণা এবং প্রজ্ঞাপন জারি করে বিদায় হন ইন্দিরা গান্ধি।

এমনই কিছু ভেতরকার খবর পাবেন বি.ডি. পাণ্ডের বইটিতে। লেখা বেশ সহজবোধ্য। কিন্তু ভদ্রলোক বোধহয় খানিকটা মুসলমানবিদ্বেষী।

[Surinder Singh]

Jupinderjit Singh
Tribune News Service
Chandigarh, September 23

A false narrative about Punjab’s situation was built in the months leading up to Operation Bluestar in June 1984, leading to disastrous consequences, says a new book based on the memoirs of the late BD Pande, the Governor of Punjab from October 10, 1983, to June 27, 1984, when the state was under President’s rule.

Titled ‘In the Service of Free India’, the book edited by his daughter Ratna M Sudarshan, and published by Speaking Tiger, comes more than a decade after his death in 2009 at the age of 92. Pande, who also served as the Union Cabinet Secretary and Governor of West Bengal, penned the memoirs between 1986 and 1999 and instructed his family to publish these at least five years after his death.