Hairless: Breaking the Vicious Circle of Hair Removal, Submission and Self-hatred

by Bel Olid, Laura McGloughlin (Translation)

Razors, tweezers, wax and hair removal creams: these are the tools for the initiation rites that signal the passage from girl to woman. Today the only acceptable places for a woman to have hair are on her head (preferably long), her eyebrows (not too wild) and eyelashes (not too sparse). All kinds of cosmetics are sold to achieve the desired effect of localized luxuriance. At the same time, the industry of removing hair everywhere else on the body advances relentlessly. Hair is no longer a sign of joy but a battleground of cosmetic surgery.

In this short book, the Catalan writer Bel Olid draws on her own experience to dismantle preconceived ideas about the supposed benefits of waxing and shaving and to lay bare the social penalties that are meted out to any woman who allows their body hair to grow. With clarity and courage she exposes the contradictions and hidden costs of hair removal and issues a rousing call to women everywhere to throw out the razor and rediscover the joy of hair.

Genres: Feminism, Nonfiction, Essays, Ebooks, LGBT, Queer, Womens

Kindle Edition

First published November 4, 2020

About the author

Bel Olid (Mataró, Maresme, 1977) is a writer, translator and literature and creative writing teacher.

They have been very active as a translator into Catalan and, to a lesser extent, into Spanish, mainly of children's books, from German, English, French, Italian and Spanish.

They became known as an author in 2010 when they received the Documenta Prize for their novel Una terra solitària and the Rovelló Essay Prize for their study Les heroïnes contrataquen. Models literaris contra l'universal masculí a la literatura infantil i juvenil. Two years later they received the Roc Boronat Prize for La mala reputació, a collection of short stories which was very well received by readers and critics alike. In 2016 they published another short stories collection, Vents més salvatges, the picture book Gegantíssima and they were awarded the Apel·les Mestres Prize for Viure amb la Hilda (i els seus inconvenients). In Vides aturades (2017) they portray the testimony of people seeking refuge in Europe. In Feminisme de butxaca, kit de supervivència (2017), which reached its fourth edition within a year, they reflect on gender discrimination in our society. In 2018 they published their first book of poems, in a bilingual edition Catalan-Spanish: Ferida, udol, viatge, illa, in 2019 Follem? De què (no) parlem quan parlem de sexualitats, and in 2020 A contrapel: O per què trencar el cercle de depilació, submisió i autoodi.

Bel Olid regularly collaborates in many branches of the cultural media and written press. They were president of CEATL (European Council of Literary Translators' Associations, 2013-2015), and, from March 2015 to March 2022, president of Associació d'Escriptors en Llengua Catalana (AELC – Association of Catalan Language Writers).

Reviews

[Alan (the Lone Librarian rides again) Teder · Rating 4 out of 5]

Manifesto for Hair
Review of the Polity Press Kindle eBook edition (February 2022) translated by Laura McGloughlin from the Catalan language original A contrapelo. O por qué romper el círculo de depilación, sumisión y autoodio (Against the Grain: Or Why Break the Cycle of Hair Removal, Submission and Self-Hatred) (November 2020)

I was so impressed with the variety in Bel Olid's collection of short stories Wilder Winds (orig 2016/translation Jan 2022) that I immediately looked for further translations of her work. I found it in Hairless, which is also a translation by Laura McGloughlin. This later work though is non-fiction and is Olid's essay about the social norms and perceptions that drive the hair removal industry for women. It was fascinating to read about how these views change over time especially from earlier centuries when female bodies were more covered and how peer pressure (often driven by forces such as the cosmetics and 'beauty' industry) can manipulate reactions and practices.

But the long-term effects on the self-esteem of future women are clear: we are teaching girls to give way to the autocracy of society’s control of their bodies, to reject their bodies as they are and modify them (even through painful procedures) in order to conform to an increasingly inflexible norm and submit to the tyranny of external ‘desirability’. Because, if indeed, among the ‘body police’, there are boys and girls, women and men, this police always argues in favour of the male gaze and appoints the heterosexual man as a judge of what is desirable: ‘no one will want you with that hair’ (assuming that ‘no one’ equates to ‘no real man’).

Regardless of sexual orientation, showing body hair publicly is a kind of neon billboard saying ‘I don’t follow the gender norm of hair removal’, and any derailment in gender expression breaks the mirage of heterosexuality by default. For that reason, the supposed choice between shaving or not is never innocent. Not doing so places you on the side of the rebels.

Obviously this is completely outside of my bailiwick, but the entire essay was food for thought about these issues, esp. the creepy and somewhat pedophilia-implied inference that a desire for hairlessness is a return to prepubescence.

It’s fascinating that the hairless body, the fruit of a social mechanism such as hair removal, is considered a sign of innate femininity. It would be logical for body hair, which separates the girl from the woman, to be considered intrinsically feminine (and even sexy). However, we’ve reached the point where it’s the contrary. And I find that deeply worrying.

[Maura Gancitano]

Si tratta di un libro molto breve che parla di come la depilazione sia diventato un dovere sociale solo recentemente.
Lautrice parla di alcune situazioni personali e mette in luce delle dinamiche
interessanti, ma tenete conto che si tratta di un libro che si legge in poco tempo, se vi interessano fonti
accademiche non è questo il
caso.
Mi ha un po' disturbato l’idea - che mi pare traspaia chiaramente - che la scelta finale debba essere smettere di depilarsi (almeno per le donne cisgender). Mi è parso un approccio normativo che non condivido

[Berta Alvarez · Rating 5 out of 5]

“No estoy segura de llegar a tiempo de verme sexi con las piernas peludas, pero lucirlas puede contribuir a que otras, en el futuro, se encuentren sexis así.”

yo tampoco me veo sexy toda peluda aún q lo intente. pero me gusta pensar q otras chicas y niñas viéndome a mi y otras, empiecen a darse cuenta de q no se acaba el mundo por llevar las piernas y la sobaca peludas (q es como son😞)

1 hora de vuestra vida chicas es todo lo q requiere este pequeño libro, y dice todo lo q pensamos todas pero no queremos escuchar… próximamente post en federación chochos gordos. stay tunned

[Eva S.T · Rating 4 out of 5]

Una manera de tratar el tema muy admirable! Se lee del tirón por la facilidad, transparencia y naturalidad que le da a su relato. Da para reflexionar bastante. Muy de acuerdo con su punto de vista. 👌

[Elisa Belotti · Rating 5 out of 5]

"Noi donne ci depiliamo perché vogliamo, sì, è così. Ma quello che vogliamo non è di per sé depilarci, bensì evitare di pagare il prezzo che ci toccherebbe sobbarcarsi se non lo facessimo".

[Middie DM · Rating 5 out of 5]

Devia tenir 11 o 12 anys quan el meu tiet va notar que jo tenia pèl al coll i em va dir "Hauries de decolorar-te'l, no queda maco en una noia". A aquella edat, el meu cos, que just acabava de començar a florir, ja havia patit tanta violència que, en el fons, hi estava d'acord.

Mediterrània del sud, amb sang andalusa, el pèl del meu cos creix ben fosc i abundant a tot arreu. El meu cabell, celles i pestanyes són ben frondosos, com ara tothom vol, però també tinc pèl ben fosc als braços, les cames, la panxa, la cara... L'estat natural del meu cos m'ha causat veritable fàstic durant anys.

Per sort, sóc tossuda amb ganes i el meu tiet mai m'ha caigut gaire bé, així que vaig prometre'm que el pèl de la cara mai me'l tocaria. Ganes no m'han faltat, perquè la pressió de voler agradar a tothom és constant. Per sort, gràcies a gent com la Bel Olid, com la meva found family, puc entendre'm, deixar l'obsessió enrere i viure més o menys tranquil·la. Si més no, vull contribuir a fer que la meva cosina petita sàpiga que pot viure sense lluitar contra el seu cos constantment.

Es tracta d'un llibre breu i convincent. Amb una lectura lleugera de només 80 pàgines, anima al lector a entendre els prejudicis actuals contra els pèls del cos i a plantejar-se (un cop més, potser) si ho vol fer.

[Laura Gaelx · Rating 3 out of 5]

Una idea fuerza sobre el vello corporal femenino (y su eliminación) expuesta con mucha claridad.
Pero se le viene un poco grande llamarle libro, la verdad.

[Tía Clarisa San José Casajús · Rating 4 out of 5]

Es un libro fácil de leer, en dos sentadas te lo has ventilado. La verdad que por una parte siento que ya tenía integradas muchas cosas de las que habla este libro, por otra me doy cuenta de que no tanto como pensaba. Me ha hecho replantearme (una vez más) que me encuentro en una posición de privilegio a la hora de decidir depilarme o no algo que no es una opción tan sencilla para muchas otras mujeres en situaciones de marginación. También el por qué sentimos necesario compensar a la sociedad (?) con características y actitudes que se consideran “femeninas” si de alguna manera estamos rompiendo (voluntaria o un involuntariamente) ese rol de género.
Increíble como seguimos depilándonos sabiendo que no es algo saludable.
En fin, siendo una persona que no se depila (en general) siento la necesidad de hacerlo cuando me voy a enfrentar a una situación que pienso que lo requiere.
Recomiendo este libro a todo el mundo para empezar a pensar el por qué hacemos determinadas cosas.
Como resumen; dejemos de talar el Amazonas

[Marilyn dos Santos · Rating 4 out of 5]

No me pongo morena y al mínimo golpe me quedo marcada. Tengo pequeñas cicatrices de caídas en el patio del colegio, estrías que se intuyen pese a mi palidez y un hoyo en el muslo derecho que me recuerda a un camanance en la mejilla, solo que en las piernas dicen que no es bonito. Por supuesto, cuando me depilo, a la cera, con cuchilla o usando crema, me salen granos y rojeces. En fin, que desde que tengo memoria me han enseñado a odiar mi piel y a esconderla, sobre todo, cuando tiene pelos.
He leído este ensayo en un momento en el que puedo presumir de haber dado ya algunos pasos en mi deconstrucción al respecto y he pensado que ojalá hubiera caído en mis manos a los 16.

[Bonzo Poe · Rating 4 out of 5]

Leí este libro por curiosidad. Los temas de género me atraen mucho recientemente, y siendo un libro breve, decidí darle una oportunidad. Lo más valioso para mí son los datos duros que presenta el libro, y que sustentan una serie de reflexiones que no son nuevas, pero que están bien presentadas y organizadas en este texto, que explora un tema eminentemente femenino, pero que nos muestra, con una honestidad que hay que agradecer a la autora, el impacto avasallador de un mundo construido desde el patriarcado, aún en las mujeres que más se oponen a este.

[Ari A · Rating 4 out of 5]

Ensayo feminista de fácil y rápida lectura. No pretende convencerte de nada y lo más probable es que vaya a seguir depilándome pero creo que aún así es interesante que reflexionemos sobre si la depilación realmente es una decisión tan individual y libre como nos creemos y la transcendencia de ese acto aparentemente trivial. Realmente lo hacemos por sentirnos bien (por refuerzo positivo) o para no sufrir la desaprobación, la violencia, el desprecio (es decir refuerzo negativo) por no adaptarnos a la expresión de género normativa que se espera de nosotr@s?

[Alba · Rating 5 out of 5]

Cuando la depilación deja de ser una opción para convertirse en imposición, esta se vuelve político.

Me quedo con la frase "Las mujeres nos depilamos porque queremos, sí. Pero lo que queremos no es depilarbos en sí, sino evitar pagar el precio que se nos exigiría en caso de no hacerlo."

Cortito pero intenso.

[Erin · Rating 5 out of 5]

A short but effective look at why women shave, and whether it really is "because we want to." Coming in at just over 60 pages, Olid describes her own increasingly hairy journey while also looking at the pressures that encourage femme-presenting people to go hairless. She points out the high creep factor involved in regularly removing an adult feature in order to appear simultaneously more sexy and more child-like. She needles the double-standards (although too-hairy men are also subjected to ridicule and pressure of their own), and reminds the reader that all femme-folk do not face the same smooth-skin expectations. Olid discusses the calculations involved, pointing out that if one decides to remain hairy, one can avoid most ridicule if one follows every other feminine practice and/or is already extremely conventionally attractive.

A lot of what she writes resonated with me, since during the pandemic and recently 40, I tried to answer the question of why I was bothering to shave my legs. I could come up with no satisfactory answer other than I always had, and it was permanently lodged in my brain as a thing that made you look better/neater/cleaner. But it's no healthier, and ultimately for many of us: will anyone die if we are not "pretty?" The answer is (usually) no, and for those of us not immediately at risk for presenting as less conventionally feminine, we can help move the needle by embracing a range of hair displays.

Translated from Catalan.

[Giubi · Rating 2 out of 5]

È un pamphlet più che un libro, si legge sicuramente volentieri in una mezz’ora, ma mi aspettavo qualcosa di più in termini di riflessione e anche proprio di contenuti.

Trovo fastidioso che in sede editoriale si siano mantenute le strutture tipiche di alcuni blog, che evidenziano frasi a caso (dubbia significatività degli estratti scelti) a intera pagina.

Ricorderò qualche frase ben strutturata sul tema del rapporto tra libertà di scelta e prigione estetica della società patriarcale:

“Se depilarsi comporta un premio sociale e non depilarsi un castigo, la decisione non è più innocente, ma politica”.

[Simona Calò · Rating 5 out of 5]

Era da tempo che un saggio femminista non mi scuoteva, e del resto ci contavo: un saggio sulla depilazione in Italia è sempre mancato. A ogni pagina di questo breve manifesto pensavo a femministe come Helen Lewis, per cui le questioni relative al corpo e alla sessualità sono trascurabili, e ghignavo assistendo al modo magistrale in cui l'autrice svela tutte le implicazioni della rasatura: sottomissione sociale, obbedienza alle regole di mercato, odio per se stesse, scarsa autostima. Bel non ci dice che anche le femministe si depilano, ma empatizza con noi sulla difficoltà di passare dal dire al fare, per poi incitarci all'azione facendoci riflettendo su quanto sia importante cambiare tutte insieme, con piccole scelte individuali, l'immaginario stereotipato femminile.
Un piccolo saggio che riesce ad affrontare una moltitudine di questioni a cui io, che ne ho fatto un cavallo di battaglia da anni, non avevo ancora pensato: perchè si sessualizzano le bambine con bikini imbottiti e si infantilizzano le donne con cerette integrali? Un uomo si sente minacciato dalla compagna pelosa perchè non la trova attraente, o perchè gli altri lo considerano meno uomo? Le persone trans, che hanno bisogno di dimostrare di essere donne per non subire aggressioni, sono libere di scegliere se lasciarsi crescere i peli? Com'è che il corpo glabro è frutto di un artefatto sociale come la depilazione, eppure è considerato la dimostrazione di una femminilità innata? E l'igiene è davvero una motivazione valida?
Un volumetto prezioso proprio perchè unico nel suo genere. Non fatevi fregare da chi le definisce battaglie secondarie: tutto quello che viene imposto alle donne, pena la disapprovazione sociale, merita l'attenzione del femminismo. Non perdete l'occasione di chiudere la bocca alla vostra estetista la prossima volta che vi ricorderà che per essere belle bisogna soffire.. E cacciare un sacco di danari.

[Rosa López · Rating 5 out of 5]

Muy necesario. Recomiendo esta lectura a hombres y mujeres, 100%. Fabuloso trabajo de Bel Olid.
No sé si algún día dejaré de depilarme al completo; porque sí, yo también me veo más guapa. Pero este libro ayuda sin lugar a dudas a despertar de matrix, a reflexionar y entender el verdadero porqué.

[Elena · Rating 5 out of 5]

Hauria de llegir-lo tothom!

[Ester Styles · Rating 5 out of 5]

Con lo pequeñito que es el libro, y la de mensajes importantes que lleva consigo. Iba a subrayar los argumentos que más me han gustado, pero es que estaría el libro amarillo, en vez de rosa.

Ha tratado temas como que la belleza sí que importa a la hora de que una mujer se deje de depilar o no. Si una mujer es socialmente concebida como atractiva, se le permite tener pelos en las axilas, porque cumple con otras casillas. También me parece muy interesante la forma en que siempre se nos ha puesto como objeto de deseo y no personas deseantes a las mujeres. El hecho de depilarse, dejarse el pelo largo, tener pestañas largas y bonitas, etc. Son cosas que les parecen deseables a los hombres, y por ende, si tú no te sientes guapa, no te ves atractiva y crees que nadie querría acostarse contigo es precisamente porque nos han enseñado a mirar con gafas de hombre.

Ahora que me he rapado, puedo decir que me siento mucho más cómoda con las miradas que recibo: muchas mujeres me han dicho que ellas también lo hicieron y que no se arrepienten, muchas otras que no se atreverían jamás y los hombres cuando trabajo ya no me miran de la misma forma, como si estuviera haciendo algo sensual, me miran como estupefactos o con caras de no querer que yo fuera su pareja (thank God) y es super liberador y es súper guay haber dejado (en parte) de ser un objeto que sirve para complacer a hombres.

Aquí os dejo una pequeñita reflexión muy bien explicada que me parece importante tenerla en mente:

"Las mujeres nos depilamos porque queremos, sí. Pero lo que queremos no es no depilarnos en sí, sino evitar pagar el precio que se nos exigiria en el caso de no hacerlo."

Como último apunte, en China se inventaron medias peludas para que las mujeres en los metros sufrieran menos violencia, pero COMO ES DE LOCO que no se dejaban crecer los pelos, porque solo los querían en ocasiones para hacerles parecer "más feas y menos atractivas" y así sufrir menos violencia machista. Es muy fuerte. Además también me ha gustado mucho la reflexión de que muchos padres cuando una niña es atacada en clase por ser peluda, obligan a la niña a depilarse, haciéndole entender, que para encajar y evitar problemas tienes que acatar las normas impuestas por la sociedad, AKA hombres. En vez de tratar el problema de la raíz y hacerles entender a lxs niñxs que ser peluda es natural y NO está mal.

Un 10/5.

[Ainhize · Rating 4 out of 5]

Un texto sencillo sobre un tema que da para mucho (aunque lo hablemos poco). Muy cortito y divulgativo, super accesible, para todos los públicos. Creo que podría extenderse más en según que detalles, pero me parece interesante para aquellas que tengan interés en el asunto o que comiencen a tener dudas sobre el mandato de la depilación. A mí me ha gustado porque nunca había leído un ensayo en el que se tratase la depilación como tema central. No me ha descubierto América, pero expresa lo que muchas ya sabemos y tratamos de practicar.


Creo que lo más interesante es el cambio de objeto de deseo a sujeto deseante, «dejar de ser un POTENCIAL objeto de deseo». Aunque me hubiera gustado que profundizase más en el tema y en la dificultad de percibir lo erótico en el «cuerpo de mujer» con pelo, (¿quizás porque lo erótico no debería comprender de categorías como hombre/mujer?)

Te lo puedes leer en una tarde, así que recomendable.

[Sil sil de Borbonia · Rating 5 out of 5]

Recomiendo profundamente la lectura de este libro a absolutamente todas las personas.
Es un pequeño formato se extiende una maravillosa crítica a la sociedad y la cultura de la depilación, y demás deberes para con la belleza.
Nos cuestionamos el por qué de realizar dichos rituales, en ocasiones absurdos, en otras más parecidos a torturas medievales que a algo relacionado con amor propio.
Este libro no intenta convencerte de nada, ni intenta desmarcar a las personas que siguen todos estos métodos de "embellecer a las mujeres", simplemente cuenta la verdad en la que nos encontramos, y nos hace cuestionarnos diferentes temas, dándonos la oportunidad de reflexionar sobre qué postura queremos tener ante esta situación.
Me ha encantado!

[Lucia Sanju · Rating 5 out of 5]

No hay una sola frase en este libro con la que no esté de acuerdo. Aunque parezcan tonterías, tiene más trasfondo podemos pensar a priori.

Es fuerte como para las mujeres tantas cosas que salen naturalmente de nuestro cuerpo, como es el vello, la menstruación , incluso los pechos en una primera adolescencia, nos obligan a vivirlas con vergüenza. Como si fuesen antinaturales o no tuvieran que estar ahí.

Vivimos en una sociedad donde a las niñas pequeñas, cada vez se las sexualiza mas temprano, como queriendo que abandonen su niñez para ser más “mujeres”. Y a las mujeres adultas se nos obliga ,en cierto modo , a que nos “aniñemos” quitándonos el vello.

Ademas, me ha encantado leer este libro en el metro: mujeres con miradas complices y algun señor que me miraba extrañado.

[Madison | ReadingWraynbow · Rating 4 out of 5]

While this book might be short, it was deeply thought provoking. Why do women shave? What purpose does it serve? Who is shaving really for? This is all about society’s ideal beautiful woman, what it means to be and look like a woman and who is the one that decides what looking like a woman means. There is this stigma on woman with body hair while men are literally covered in hair? The idea that a woman with body hair is unhygienic, when in reality it’s more hygienic to have hair? I highly recommend giving this a read and just thinking critically about what society dictates, another example where a woman’s body is not her own.

Might give this 5 stars, unsure if I want to purchase/read again

[Yara! · Rating 5 out of 5]

I could only wish it was longer!! I think had the essay expanded to be a full length book it would’ve given more depth to some of the issues mentioned such as:

- The sexualization of girls versus the infantilization of women
- The need for trans women to comply to hyper femininity
- The need for men to comply to hyper masculinity if they are to shave
- The fetishization/disgust of body hair both being male gaze focused
- The need for girls to be objects of sexual desire before they begin to have objects to desire!!

These are just some of the topics I found especially interesting covered in this extremely informative and norm bending book! If it were longer, I assume these topics would be more thoroughly fleshed out and not so hastily presented.

“Discourse that questions norms, which takes us out of docile obedience to what impedes our self-fulfilment, is necessary. But clearly it’s not enough to change an archetype that has been spoon-fed to us since birth, to wrench from ourselves a self-loathing absorbed from all around over a lifetime”

[Melisucre · Rating 5 out of 5]

“Triar una expressió de gènere no normativa és anunciar públicament que no et sotmets al binarisme de gènere. Si ets una dona, a més, demostres que no et conceps com a objecte sexual en potència i que rebutges explícitament encaixar en els cànons establerts per agradar.

El desig s’aprèn, no és innat. El que és desitjable canvia en el temps i segons les cultures, no és immutable. La suposada tria entre depilar-se o no, no és mai innocent.”

[Cris Gonzalo · Rating 5 out of 5]

És un llibre IMPRESSIONANT! M’ha atrapat!
Per a totes aquelles dones que penseu i doneu voltes al tema de la depilació (i les q no, també), l’heu de llegir! Mostra noves perspectives que fins ara, almenys jo, no m’havia plantejat mai i que estan al darrere de la depilació i la no depilació.

[irene ✨ · Rating 3 out of 5]

3.5/5

Interesante ensayito que presenta bien las ideas respecto a la depilación, la femineidad y las "normas" que tenemos que cumplir como mujeres.

[Helena · Rating 5 out of 5]

Yo digo sí

[Karen Guerra · Rating 4 out of 5]

Interesante y reflexivo.

[Natalie O'connell · Rating 4 out of 5]

A nice short book on breaking down the expectation to shave.

[paris · Rating 5 out of 5]

recomendadísimo. todavía falta mucha deconstrucción, incluso en el feminismo. creemos que ya somos lo suficientemente libres para tomar nuestras propias decisiones pero en realidad seguimos cayendo en las leyes de lo socialmente aceptado por los hombres.