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Empire Adrift: The Portuguese Court in Rio de Janeiro, 1808-1821
In 1807, the Portuguese prince regent Dom Joao made an extraordinary decision. Napoleon's troops were closing in on Lisbon, so he chose to transplant his entire court and government to Portugal's largest colony, Brazil. About 10,000 aristocrats, ministers, priests and servants clambered aboard a rickety fleet and, after a rough passage, they spilled off their ships bedraggled and lice-ridden – much to the astonishment of their New World subjects.
Thus began thirteen years of imperial rule from Rio de Janeiro. But the “tropical Versailles” that grew up against the city's jungle-clad mountains only partly obscured the brutal workings of what was then the largest slaving port in the Americas. And while the court grappled with the dark side of its own empire, Brazil was coming of age.
Patrick Wilcken brings this remarkable period to life, blending vivid contemporary testaments with a rich evocation of a time when European royalty went native.
Thus began thirteen years of imperial rule from Rio de Janeiro. But the “tropical Versailles” that grew up against the city's jungle-clad mountains only partly obscured the brutal workings of what was then the largest slaving port in the Americas. And while the court grappled with the dark side of its own empire, Brazil was coming of age.
Patrick Wilcken brings this remarkable period to life, blending vivid contemporary testaments with a rich evocation of a time when European royalty went native.
320 pages, Paperback
First published January 1, 2004
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Community Reviews
Displaying 1 - 27 of 27 reviews
December 9, 2016
Em apenas 328 páginas temos uma verdadeira aula de história.
Como eu gostava de ter lido este livro quando andei no liceu, talvez as aulas de história, em particular sobre este período, tivessem sido mais interessantes.
Um excelente trabalho de investigação, uma linguagem cuidada, mas acessível.
Só tenho pena que tenham que ser estrangeiros a escrever sobre a nossa história.
Como eu gostava de ter lido este livro quando andei no liceu, talvez as aulas de história, em particular sobre este período, tivessem sido mais interessantes.
Um excelente trabalho de investigação, uma linguagem cuidada, mas acessível.
Só tenho pena que tenham que ser estrangeiros a escrever sobre a nossa história.
November 15, 2019
Delightfully niche. The Portuguese royal family decamped, with Napoleon’s troops hot on their heels, for more than a decade to Rio. It was the first time the mother country and the colonised essentially swapped places, and Patrick Wilcken gives a bravura Account of what this all meant.
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August 25, 2017
November 28, 2014
This is the Portuguese version of «Empire Adrift», an interesting book on a period of Portuguese-Brazilian history.
See also 1808 by Laurentino Gomes about the same period and settings, written quite simultaneously. I also enjoyed that one. The subject is interesting enough to read both books. That king João VI might have had many ridiculous ticks, but he was not stupid at all in a time when much stronger kings or leaders such as Napoleon crashed.
See also 1808 by Laurentino Gomes about the same period and settings, written quite simultaneously. I also enjoyed that one. The subject is interesting enough to read both books. That king João VI might have had many ridiculous ticks, but he was not stupid at all in a time when much stronger kings or leaders such as Napoleon crashed.
September 12, 2015
It is 1807, and prince regent Dom Joao (VI) receives the feared letter from Napoleon announcing his intention to conquer the Kingdom of Portugal. On the night before the Napoleonic troops reach Lisbon, the prince regent escapes Lisbon with his court and government. The Royal family was carried in four ships alone, but a total of 10.000 people were fleeing, with English protection, to the capital of their Brazilian colony; Rio de Janeiro. As the ships left the Port of Lisbon on the morning of November 29th, "a twenty-one-gun salute boomed out from the British blockade" who were protecting the escort of the monarchy… and so this true story unfolds…
Portugal was from that moment onwards being ruled from the tropics, where slavery was booming and the natives were taught to kiss the hands of the royalty when their carriages would stop by at the narrow streets of the city… Rio was being rebuilt…and was being flooded by Portuguese and by English (who had preferential trade relations in exchange to given military protection). Over the 13 years that the court was planted in Rio, the royalty slowly became more and more distant from European manners…and more and more “carioca”. Wilcken´s story telling is fast and funny and absorbing. The origin of certain Brazilian habits and culture is so clearly connected to historic episodes in this book, that one can just smile.
Upon Napoleon´s conquer of Spain, and the imprisoning of Carlos IV of Spain and his son (D.Carlota de Borbon´s brother and father), D.João´s wife, D. Carlota of Spain starts her conspiring campaigning from Rio to become the Queen of the Spanish colonies in Latin America with a special interest on the region of Rio de la Plata…
Once the Napoleonic era in Europe was over, the British tried their best to diplomatically persuade the court to move back to Lisbon, but upon the death of the Queen (D. João ´s mother, D. Maria I) , D. João was finally coronated the king with Carlota alongside him as the Queen. Leopoldina of Austria was sent over from Europe to marry their heir Pedro I (soon to become emperor of Brazil) …Upon the bride´s arrival, "Austrian flags were raised alongside those of the United Kingdom of Brazil, Portugal and the Algarves" and fireworks exploded…
This book is an excellent and detailed historical account of the period, of the court´s move to Brazil and their accomplishments. D. João VI has, by many been considered the founding father of the modern Brazilian state
I thoroughly enjoyed reading this book and Wilcken has done extraordinary research to put this all together. I strongly recommend this to anyone interested in Portuguese/Brazilian history.
Portugal was from that moment onwards being ruled from the tropics, where slavery was booming and the natives were taught to kiss the hands of the royalty when their carriages would stop by at the narrow streets of the city… Rio was being rebuilt…and was being flooded by Portuguese and by English (who had preferential trade relations in exchange to given military protection). Over the 13 years that the court was planted in Rio, the royalty slowly became more and more distant from European manners…and more and more “carioca”. Wilcken´s story telling is fast and funny and absorbing. The origin of certain Brazilian habits and culture is so clearly connected to historic episodes in this book, that one can just smile.
Upon Napoleon´s conquer of Spain, and the imprisoning of Carlos IV of Spain and his son (D.Carlota de Borbon´s brother and father), D.João´s wife, D. Carlota of Spain starts her conspiring campaigning from Rio to become the Queen of the Spanish colonies in Latin America with a special interest on the region of Rio de la Plata…
Once the Napoleonic era in Europe was over, the British tried their best to diplomatically persuade the court to move back to Lisbon, but upon the death of the Queen (D. João ´s mother, D. Maria I) , D. João was finally coronated the king with Carlota alongside him as the Queen. Leopoldina of Austria was sent over from Europe to marry their heir Pedro I (soon to become emperor of Brazil) …Upon the bride´s arrival, "Austrian flags were raised alongside those of the United Kingdom of Brazil, Portugal and the Algarves" and fireworks exploded…
This book is an excellent and detailed historical account of the period, of the court´s move to Brazil and their accomplishments. D. João VI has, by many been considered the founding father of the modern Brazilian state
I thoroughly enjoyed reading this book and Wilcken has done extraordinary research to put this all together. I strongly recommend this to anyone interested in Portuguese/Brazilian history.
April 3, 2013
Como o título indica, o livro trata da mudança da capital do império português para o Brasil, que implicou a viagem transatlântica de cerca de dez mil portugueses, motivada pelas invasões napoleónicas. Apesar de ser um conhecido episódio da História de Portugal, este foi um caso único que atraiu a atenção deste autor estrangeiro. Tudo nesta aventura é atribulado, de tal forma que dificilmente a ficção podia superá-la. Nesta obra sem pretensões académicas, apesar de ser notório um excelente trabalho de investigação, a narrativa, muito bem construída, prende até o leitor menos habituado a estes temas. Este é um livro essencial para compreender a História do Brasil e de Portugal, ao mesmo tempo que capta o espírito português da altura, inalterado e reconhecível ainda hoje.
April 9, 2012
Para quem gosta de História, em particular desta época (guerras peninsulares, invasões francesas), este é um documento interessantíssimo e de muito fácil leitura. Diverti-me imenso. Recomendo vivamente.
October 19, 2021
(PT) No final de 1807, a Corte portuguesa estava encostada à parede: ou embarcava rumo ao Brasil, para assegurar a sua sobrevivência, ou ficava e seria deposto pelas tropas francesas e D. João, o Príncipe Regente, seria prisioneiro de Napoleão Bonaparte. No primeiro caso, tinha um aliado: a Grã-Bretanha, que tinha uma esquadra à sua espera.
"Império à Deriva" mostra a ocasião única em que toda uma corte decidiu embarcar numa perigosa viagem de dois meses de Lisboa ao Rio de Janeiro, no inicio do inverno, dias antes de poder ser aprisionado pelas tropas napoleónicas. Quando chegou ao Rio de Janeiro, os colonos ficaram espantados com a visão de dez mil pessoas, entre aristocratas, clero e burocratas, com um rei que, indeciso até à última, empreendeu a viagem em nome da sobrevivência da monarquia. Contudo, nos treze anos seguintes, os destinos de Portugal e do Brasil serão modificados para sempre, dando o rumo à independência deste último e ao final do absolutismo em Portugal.
A história está bem explicada e a narrativa é fluida. Contudo, não é nada que não possa ver, por exemplo, no "1808", do Laurentino Gomes, mas mesmo assim, há coisas que valem a pena ler porque mostram algumas passagens bem interessantes sobre como se viveu esse tempo tão decisivo para duas nações, e inadvertidamente, a concretização do Império transatlântico, que já vêm desde os tempos do Padre António Vieira.
Gostei de ler, é um livro válido para quem gosta de história, principalmente de há 200 anos, um tempo rico em literatura.
"Império à Deriva" mostra a ocasião única em que toda uma corte decidiu embarcar numa perigosa viagem de dois meses de Lisboa ao Rio de Janeiro, no inicio do inverno, dias antes de poder ser aprisionado pelas tropas napoleónicas. Quando chegou ao Rio de Janeiro, os colonos ficaram espantados com a visão de dez mil pessoas, entre aristocratas, clero e burocratas, com um rei que, indeciso até à última, empreendeu a viagem em nome da sobrevivência da monarquia. Contudo, nos treze anos seguintes, os destinos de Portugal e do Brasil serão modificados para sempre, dando o rumo à independência deste último e ao final do absolutismo em Portugal.
A história está bem explicada e a narrativa é fluida. Contudo, não é nada que não possa ver, por exemplo, no "1808", do Laurentino Gomes, mas mesmo assim, há coisas que valem a pena ler porque mostram algumas passagens bem interessantes sobre como se viveu esse tempo tão decisivo para duas nações, e inadvertidamente, a concretização do Império transatlântico, que já vêm desde os tempos do Padre António Vieira.
Gostei de ler, é um livro válido para quem gosta de história, principalmente de há 200 anos, um tempo rico em literatura.
September 17, 2025
4.5*
É um livro excelente para entender este período histórico, não só a transferência da corte portuguesa para o Brasil, mas também todo o contexto europeu e atlântico que levou a esse momento.
Gostei especialmente da forma como o autor mostra que nada disto aconteceu isoladamente: a Revolução Francesa e o Império Napoleónico tiveram uma influência enorme no mundo, e aqui percebe-se claramente como Portugal e o Brasil foram arrastados nesse turbilhão. A hesitação da corte, a vida no exílio, as mudanças sociais e políticas no Brasil e, por fim, o regresso a Portugal — tudo é contado de forma clara e envolvente.
Foi uma leitura que me ajudou a compreender muito melhor este período histórico, tão decisivo para os dois países. Recomendo vivamente a quem gosta de História e quer perceber como os destinos de Portugal e Brasil se cruzaram e se transformaram para sempre.
É um livro excelente para entender este período histórico, não só a transferência da corte portuguesa para o Brasil, mas também todo o contexto europeu e atlântico que levou a esse momento.
Gostei especialmente da forma como o autor mostra que nada disto aconteceu isoladamente: a Revolução Francesa e o Império Napoleónico tiveram uma influência enorme no mundo, e aqui percebe-se claramente como Portugal e o Brasil foram arrastados nesse turbilhão. A hesitação da corte, a vida no exílio, as mudanças sociais e políticas no Brasil e, por fim, o regresso a Portugal — tudo é contado de forma clara e envolvente.
Foi uma leitura que me ajudou a compreender muito melhor este período histórico, tão decisivo para os dois países. Recomendo vivamente a quem gosta de História e quer perceber como os destinos de Portugal e Brasil se cruzaram e se transformaram para sempre.
January 24, 2025
Interessantíssimo este livro que, a meu ver, complementa a trilogia de Laurentino Gomes sobre o assunto.
Obra menos vasta, decerto, todavia muita da informação de detalhe importante não a encontrei na obra de LG.
Denota-se a nossa herança (bem como a do Brasil) a partir do que nos conta Patrick Wilken neste seu livro. Curioso como em particular neste caso se trata da investigação de um estrangeiro; todavia, a Inglaterra (o escritor é australiano mas vive em Londres) teve um importante papel na defesa dos interesses de Portugal nesta altura (é longa a aliança Portugal-Inglaterra) e "tomou conta" de Portugal quando a corte se transferiu para o Brasil, por algum tempo, em particular a nível militar, daí o interesse do escritor no assunto, após o estudo da História do Brasil, pelo que li,
Obra menos vasta, decerto, todavia muita da informação de detalhe importante não a encontrei na obra de LG.
Denota-se a nossa herança (bem como a do Brasil) a partir do que nos conta Patrick Wilken neste seu livro. Curioso como em particular neste caso se trata da investigação de um estrangeiro; todavia, a Inglaterra (o escritor é australiano mas vive em Londres) teve um importante papel na defesa dos interesses de Portugal nesta altura (é longa a aliança Portugal-Inglaterra) e "tomou conta" de Portugal quando a corte se transferiu para o Brasil, por algum tempo, em particular a nível militar, daí o interesse do escritor no assunto, após o estudo da História do Brasil, pelo que li,
June 5, 2025
Uma visão assertiva da corte Portuguesa e da sua fuga às invasões Napoleónicas para o Brasil. Interessante ser escrito por alguém exterior, nem Brasileiro, nem Português, o que trás uma visão mais crua e menos enviesada dos acontecimentos.
Muito útil para entender como se formou a sociedade Brasileira e como o que existe hoje se deve em muito ao que a Corte Portuguesa levou em 1808.
Muito útil para entender como se formou a sociedade Brasileira e como o que existe hoje se deve em muito ao que a Corte Portuguesa levou em 1808.
January 7, 2024
A gem of a book which opened a hitherto unknown area of history to me, namely the relatively peaceful independence of Brazil from Portugal and the establishment of two constitutional monarchies at the same time.
September 1, 2017
Giríssimo livro que retrata de forma sublime as desventuras da corte portuguesa durante o reinado de D. João VI.
March 23, 2018
It was the best book I've read about that period. ironic that was written by an Australian.
Absolutely loved it!
Absolutely loved it!
September 27, 2019
Loved this book and how it tells history!
August 26, 2020
Skvelé čítanie o brazílskej histórii z roku 1808. Fantastické spracovanie.
August 31, 2022
Um livro muito interessante sobre o período em que o rei de Portugal e a sua corte fugiram para o Brasil.
February 11, 2013
A compreensão do que aconteceu em Portugal e no Brasil entre 1807 e 1822 é a chave para a compreensão da história destes países nos séculos XIX, XX e XXI. E este texto explica-o numas meras 328 páginas. É obra!
O Príncipe João Maria José Francisco Xavier de Paula Luís António Domingos Rafael de Bragança atravessou relutantemente o Oceano Atlântico por duas vezes. Da primeira vez fê-lo para salvaguardar a Independência dos Reinos e Império que tinha herdado. Da segunda vez fê-lo para salvaguardar a existência do Reino que tinha fundado no Brasil. De ambas as vezes teve êxito… É um resultado notável para um Príncipe que tem sido apresentado como incapaz!
O autor, muito embora procure manter uma rigorosa objectividade científica, não tem nenhuma simpatia especial nem por Portugal nem pelos portugueses. Tal facto é aparente em várias passagens e, também, logo no título Empire Adrift (vide as conotações do palavra inglesa adrift…)
A tradução portuguesa é boa e a edição paperback cuidada. A ler!
O Príncipe João Maria José Francisco Xavier de Paula Luís António Domingos Rafael de Bragança atravessou relutantemente o Oceano Atlântico por duas vezes. Da primeira vez fê-lo para salvaguardar a Independência dos Reinos e Império que tinha herdado. Da segunda vez fê-lo para salvaguardar a existência do Reino que tinha fundado no Brasil. De ambas as vezes teve êxito… É um resultado notável para um Príncipe que tem sido apresentado como incapaz!
O autor, muito embora procure manter uma rigorosa objectividade científica, não tem nenhuma simpatia especial nem por Portugal nem pelos portugueses. Tal facto é aparente em várias passagens e, também, logo no título Empire Adrift (vide as conotações do palavra inglesa adrift…)
A tradução portuguesa é boa e a edição paperback cuidada. A ler!
July 8, 2015
Um livro magnífico, que merece a nota mais alta possível para um livro de história. Contando a vinda da corte portuguesa ao Brasil, com D. João fugindo das guerras peninsulares, Patrick Wilcken, baseando-se em inúmeros relatos da época, consegue escrever de forma clara e concisa, mas rica em nunces, todas as razões para a transferência do centro imperial, os conflitos com os habitantes da então colônia, as mudanças ocorridas nos 13 anos em que permaneceram em terras brasileiras, terminando com a volta do rei a Portugal e o início de uma nova fase no Brasil, com a permanência de D. Pedro e a declaração da Independência.
Na minha opinião, um escrito definitivo, que traz grande elucidamento à história de nosso país. Extremamente recomendado.
Na minha opinião, um escrito definitivo, que traz grande elucidamento à história de nosso país. Extremamente recomendado.
March 10, 2016
O autor australiano traz um ponto de vista interessante sobre o império britânico. Mesmo assim, parece que ele conseguiu mais fontes britânicas do que brasileiras ou portuguesas, e fica a impressão de um viés; as muitas afirmações de embaixadores e outros agentes britânicos de que eles determinaram o curso dos eventos acabam recebendo pouca contestação.
O livro ao todo é muito bom e agradável. Ele constrói personagens interessantes, em especial Dom João e Dona Carlota. No entanto, foca no negativo. Fica a pergunta de como essas pessoas ou os seus simpatizantes as viam.
Talvez o ponto forte seja o encontro das culturas portuguesa e colonial no Rio.
O livro ao todo é muito bom e agradável. Ele constrói personagens interessantes, em especial Dom João e Dona Carlota. No entanto, foca no negativo. Fica a pergunta de como essas pessoas ou os seus simpatizantes as viam.
Talvez o ponto forte seja o encontro das culturas portuguesa e colonial no Rio.
August 13, 2011
What a crazy time it must have been for the Portugese nobles and their Brazilian subjects when Napoleon's forces chased the Portugese court out of Lisbon and into Rio De Janeiro.
Empire Adrift paints a vivid picture of the personal and political dramas this time held for both peoples. By the time the prince regent and most of his entourage reluctantly returned "home" to Portugal 13 years later, Portugal and Brazil were forever changed by the up-close encounter.
Empire Adrift paints a vivid picture of the personal and political dramas this time held for both peoples. By the time the prince regent and most of his entourage reluctantly returned "home" to Portugal 13 years later, Portugal and Brazil were forever changed by the up-close encounter.
July 5, 2013
I didn't previously know about this bit of history... In 1807 the Portuguese court decided/was forced to flee Lisbon (that pesky Napoleon was making trouble) and establish their court and government in one of their colonies: Brazil.
A great read and interesting story. Includes accounts of the events leading up to the decision to transplant, the voyage (10,000 people - royalty, noblemen and women, etc) and of course, what all happened once they arrived in Brazil ....
A must read!
A great read and interesting story. Includes accounts of the events leading up to the decision to transplant, the voyage (10,000 people - royalty, noblemen and women, etc) and of course, what all happened once they arrived in Brazil ....
A must read!
April 28, 2015
This book attempts to cover a massive event in three hundred pages--and it does pretty well. By getting up close and personal with several courtiers, Wilken provides a decent glimpse of life in Rio.
I would have liked a little more from the carioca perspective.
I would have liked a little more from the carioca perspective.
January 12, 2016
Um livro muito bom, ao estilo Laurentino Gomes. Um escritor não brasileiro e nem português escrever algo com esta profundidade histórica sobre um outro povo é realmente um belíssimo trabalho. O escritor merece toda nossa consideração!
April 11, 2010
Fascinating account of Portuguese/Brazilian history at the time of the Napoleonic wars. I really learned a lot about this time, and would like to read more about the subject.
wish-list
May 12, 2014Mentioned in The Invention of Brazil
May 25, 2024
Leitura obrigatória para quem quer perceber uma parte importante da nossa história
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