Jazz cosmopolita ad Accra

by Steven Feld

Nel 2005 Steven Feld, antropologo appassionato ed esperto di jazz, atterra per la prima volta ad Accra, capitale del Ghana. Al suo arrivo non sa che ci tornerà regolarmente per cinque anni, dopo l’incontro con gli artisti locali e la scoperta di radici musicali comuni, né sa che quell’incontro porterà a conversazioni, session, spettacoli, progetti discografici che destruttureranno completamente le sue certezze sul jazz. Feld si ritrova a disimparare, quindi imparare daccapo, una musica che era certo di conoscere bene, quel jazz che ha accompagnato la sua vita fin dall’adolescenza e che lì, davanti ai suoi occhi, viene decostruito e ricostruito nell’interazione con le voci dell’Africa; viene rinvigorito da storie e metodi africani d’ascolto; viene riconfigurato dalle diverse maniere africane di collocare il jazz nel solco di storie globali di razza e razzismo, lotte di liberazione, politica e spiritualità. Nasce così Jazz cosmopolita ad Accra, il racconto della storia jazz afroamericana attraverso i volti dei suoi protagonisti: Ghanaba, celebre batterista ghanese vittima dell’America razzista degli anni cinquanta e amico di Charlie Parker, Max Roach e Thelonious Monk; Nii Noi Nortey, scultore e musicista sperimentale ispirato dalle avanguardie degli anni sessanta e settanta e dalla filosofia panafricana; Nii Otoo Annan, percussionista rivolto al suono di Elvin Jones e di Rashied Ali; un sindacato di autisti di pullman e camion che, con i loro clacson, i por por, rendono omaggio alle esequie dei colleghi e degli appartenenti alla loro comunità. Sullo sfondo, il connubio tra l’eredità di John Coltrane e la tradizione musicale e culturale africana.

Genres: Music, Jazz, Africa, Nonfiction

480 pages, Paperback

First published January 1, 2012

Reviews

[Alex C · Rating 5 out of 5]

I enjoyed this book on many levels. Hard to summerize, it has great stories about people, history and purpose. It's purpose is broad and specific at the same time. Trying to come to grips with what constitutes cosmopolitanism, jazz, art, and culture, Feld uses specific stories and personal experience to try and answer the questions.
Having seen the films and heard the CDs (I'm playing on one of them) I felt enlightened by many of the back stories and historical narratives. After reading the book I had a better understanding of these people, their world and my own. I read a physical copy of the book but I could strongly recommend an electronic version to be able to quickly reference the Internet and follow the many ideas and footnotes that abound throughout.

[Phil Babcock · Rating 5 out of 5]

Feld's approach to researching and writing this book provides a template that all ethnomusicologists should strive to emulate. Resulting from 5 years of collaborative multimedia projects in Ghana, Feld does a wonderful job of letting his collaborators tell their own stories and talk about their own cosmopolitanism in their own words. I was immensely impressed by this book.

[K · Rating 3 out of 5]

This book is more of a memoir than an academic title, and I wish I had known that before before diving in. The good part of this is that it made for a quick read. The bad is that I came away without much of a sense of what his main points were. It's an experimental book, but it read like Feld just dropped into a discussion that's been happening in global jazz scholarship for a long time without really engaging with it. And that made me sad.

[Sara-Maria · Rating 3 out of 5]

a story much better told through his triology of films, i think:

"accra trane station"
http://vimeo.com/43231027

"african hallelujah chours"
http://vimeo.com/43227051

"a por por funeral for ashirifie"
http://vimeo.com/44961733