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La vérité sort de la bouche du cheval
Jmiaa, a prostitute in Casablanca, lives alone with her daughter. A woman of strong character and quick wit, she doesn’t hold back when describing the world around her: her lover Chaïba, a crude, wordless brute, or Halima, her depressed fellow prostitute who reads the Qur’an between clients, or Mouy, her mother with implacable moral standards who seems completely ignorant of her daughter’s work. Then along comes a young woman, Chadlia – dubbed “Horse Mouth” by Jmiaa – who wants to make her first film about the life of this Casa neighborhood.
320 pages, Pocket Book
First published January 1, 2018
95 people are currently reading
2313 people want to read
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Community Reviews
Displaying 1 - 30 of 160 reviews
October 4, 2018
I rarely ever read books set in Morocco. I also have never read a book set in Casablanca, my hometown.
Most of them are written in either French or Arabic and that’s just not my thing. I always prefer reading in English. The title of this book caught my attention though. If it weren’t for the title, I wouldn’t really have picked it up and it would’ve been a shame.
I really liked this book, despite it being in French. I also really liked how many expressions included were unique to moroccans. We hear and say those things almost everyday here but I never really notice how strange those expressions really are. Felt like being part of a special club!
Most of them are written in either French or Arabic and that’s just not my thing. I always prefer reading in English. The title of this book caught my attention though. If it weren’t for the title, I wouldn’t really have picked it up and it would’ve been a shame.
I really liked this book, despite it being in French. I also really liked how many expressions included were unique to moroccans. We hear and say those things almost everyday here but I never really notice how strange those expressions really are. Felt like being part of a special club!
September 30, 2018
Lu en 3 h, en compagnie d’Oum kalthoum, de thé à la menthe et un peu de sellou.
Ce livre est brillant. Je me suis baladée dans les rues de Casa l’espace d’un après midi.J’ai vécu dans la peau de Jmiaa. J’ai senti lhagra, l’odeur de mkherka, j’ai versé une larme.
J’ai adoré !
Ce livre est brillant. Je me suis baladée dans les rues de Casa l’espace d’un après midi.J’ai vécu dans la peau de Jmiaa. J’ai senti lhagra, l’odeur de mkherka, j’ai versé une larme.
J’ai adoré !
September 3, 2023
“Me acerco al cenicero, enciendo un cigarrillo, le doy una calada rápida y sigo contándole mi jornada laboral, insistiendo en lo importante: la cantidad. ¡Porque anda que no hay que sumar polvos para vivir! Al menos seis por día. Siete u ocho sería mejor, pero con seis te haces el avío”.
Recuerdo una novela de Santiago Gamboa, El síndrome de Ulises, en la que el propio Gamboa, contando sus andanzas de inmigrante pobre en París, nos confesaba lo poco que conocía él la literatura escrita en otros continentes. Ya no hablaba de la asiática, que también, sino la muy cercana del Magreb, relativamente cerca, y que resulta una gran desconocida en Europa.
A mí me pasa lo mismo, salvo unos pocos autores (que casi siempre proceden de Francia o que directamente viven en Francia y escriben en francés) desconozco gran parte de lo que se escribe y se publica en toda esa zona.
En esta ocasión la autora Meryem Alaoui también escribió esta obra (la que fue su primera novela) en francés, aunque ella sea originaria de Marruecos, de Casablanca. Hasta el momento creo que tiene dos novelas escritas, pero solo “De la boca del caballo sea la verdad” ha sido traducida y editada en castellano, en concreto por la editorial Cabaret Voltaire. Venía avalada por la editorial Gallimard y por Leila Slimani, cuya novela “El perfume de las flores” (también editada en castellano por Cabaret Voltaire) me causó una buena impresión. La traducción es de Malika Embarek López, toda una garantía y una institución desde hace muchas décadas y reconocida y premiada en 2017 con el Premio Nacional de traducción.
Centrándonos ya en la obra lo primero que hay que señalar es que estamos ante una visión cruda y realista protagonizada por un personaje femenino que nos habla en primera persona. Yemía está separada y tiene una hija. Ejerce la prostitución para poder sobrevivir. Alcoholismo, pobreza, malos tratos…, toda la sordidez de vidas cuyo esfuerzo principal radica en la lucha por la supervivencia. La acción se sitúa en un barrio de Casablanca y oscila entre el 2010 y el 2013, con un pequeño epílogo en 2018.
Estamos ante una novela sórdida y marginal que, sin embargo, tiene una luz muy especial: la que irradia el optimismo deslenguado de la protagonista, pues Yemía no es un personaje derrumbado pese a sus difíciles circunstancias, sino que afronta las vicisitudes con entereza y con un gran sentido del humor. Podría decirse que el humor es su forma de protegerse de las penosas circunstancias de su entorno.
La prosa es directa y contundente, como procede por el sórdido entorno que describe. Los personajes que aparecen son principalmente el grupo de mujeres que ejerce la prostitución en ese barrio, sus clientes, familiares, conocidos, amantes, etcétera. Aquí no hay ese exotismo que tratan de vendernos en otras obras, en las que aparece un Marruecos muy de interiores y de olores, sino toda la corrupción y violencia y marginalidad que aflora de los bajos fondos, como este pasaje en el que se han ido de juerga y un coche de la policía los detiene:
“Por fin nos fuimos. Nadie habla en el coche. Dejamos atrás El Yadida. Pasamos delante de un control de policía en la carretera de Casablanca. Un gendarme nos hace una seña para que nos detengamos en el arcén. ¡Qué lata! Apago el cigarro. Finjo que estoy asustada. Les gusta que sientas miedo de ellos.
El uniforme se inclina en la ventanilla apuntando su linterna al interior del coche para calcular a cuánto ascenderá la mordida. Tres tíos y una furcia. Pestazo a alcohol. Genial, ya se ha asegurado la jornada”.
En esos aspectos me ha recordado la primera novela que fue publicada de Rafael Chirbes, Mimoum, que también era una crónica de Marruecos muy sórdida y a contracorriente, de zozobra emocional y mucho alcohol, si bien mucho más lluviosa y con menos sentido del humor.
Pero de pronto, un buen día, en el barrio sucede algo nuevo. La muchacha a la que llaman “Bocacaballo” le sugiere a Yemía que le asesore para hacer una película. “Bocacaballo”, que vive más en Holanda que en Casablanca, quiere filmarla y conseguirá el dinero para producirla. La contribución de Yemía se fundamentará en contarle sus experiencias vitales a “Bocacaballo” mientras esta la saca y la invita a tomar cervezas. Y Yemía encantada de que la saquen a dar vueltas y encima le paguen y le inviten porque congenia y se ríe mucho con su compañera. Al final, tras algunas vicisitudes y un accidente con una moto que la deja un tiempo de convalecencia, Yemía no solo asesorará, sino que acabará desempeñando el papel de actriz principal.
Me ha gustado mucho el tratamiento que hace Alaoui de su personaje principal, porque no es sencillo tocar ambientes tan sórdidos sin caer en lo fácil: moralismos o críticas sociales. Eso está muy logrado en el libro y lo hace más creíble. Por lo habitual, las personas que viven en la marginalidad son las más descreídas de los cambios sociales. Ya tienen bastante con sobrevivir en entornos tan complejos y duros. La rabia está presente y algunas veces estalla, casi siempre provocados por desmedidos abusos policiales; pero, por lo general, llegar al día siguiente es lo que importa. Por lo que una estampa de un barrio marginal de Casablanca no acaba siendo muy distinta de lo que se vive a diario en cualquier suburbio europeo.
Sirva de ejemplo este par de párrafos en el que se retratan las manifestaciones que se están sucediendo por toda Casablanca y Yemía se muestra molesta por la bajada de ingresos que eso le está suponiendo:
“El lío que se armó en Túnez con el chico aquel que se echó gasolina encima ha llegado a Casablanca y a todo Marruecos. Ya son dos domingos en los que el centro de la ciudad está hasta los topes. Todos los necesitados, los que no encuentran nada que llevarse a la boca, los que han declarado la guerra a sus mujeres, los que no están contentos con su circuncisión, todos esos se han lanzado a las calles a manifestarse. Cada cual reclama algo.
Me tienen harta. No hay ningún orden. Al verlos llegar, pensé que a lo mejor habría más trabajo o algo por el estilo. Ni trabajo, ni nada. Solo problemas, como siempre".
Escuché a Meryem contar que ella vivió en ese barrio y que muchas veces veía a las chicas que ejercían la prostitución cuando se dirigía al mercado, le llamó tanto la atención que se puso a observarlas y a preguntarse cómo serían sus vidas más allá “de hacer la calle”. Así nació el libro, sin planes previos. Por un intento de explicarse e indagar más a fondo lo que veía ante sus ojos.
No sé si este libro se ha traducido al dariya, más bien me atrevería a afirmar que lo veo poco probable. Meryem Alaoui afirmó que a sus paisanos, seguramente, les haría gracia, pues reconocerían el sentido del humor y la caótica forma de vivir de los baidaní (gentilicio de la gente que vive en Casablanca). No sé. A mí, por lo pronto, me ha parecido lo suficientemente interesante para escribir una reseña.
En definitiva, un libro que apunta valentía y resulta entretenido y que, sobre todo, nos regala un personaje muy complejo con todas sus vulnerabilidades, pero también tierno y tenaz. No está mal para una primera novela.
Hasta otra.
Recuerdo una novela de Santiago Gamboa, El síndrome de Ulises, en la que el propio Gamboa, contando sus andanzas de inmigrante pobre en París, nos confesaba lo poco que conocía él la literatura escrita en otros continentes. Ya no hablaba de la asiática, que también, sino la muy cercana del Magreb, relativamente cerca, y que resulta una gran desconocida en Europa.
A mí me pasa lo mismo, salvo unos pocos autores (que casi siempre proceden de Francia o que directamente viven en Francia y escriben en francés) desconozco gran parte de lo que se escribe y se publica en toda esa zona.
En esta ocasión la autora Meryem Alaoui también escribió esta obra (la que fue su primera novela) en francés, aunque ella sea originaria de Marruecos, de Casablanca. Hasta el momento creo que tiene dos novelas escritas, pero solo “De la boca del caballo sea la verdad” ha sido traducida y editada en castellano, en concreto por la editorial Cabaret Voltaire. Venía avalada por la editorial Gallimard y por Leila Slimani, cuya novela “El perfume de las flores” (también editada en castellano por Cabaret Voltaire) me causó una buena impresión. La traducción es de Malika Embarek López, toda una garantía y una institución desde hace muchas décadas y reconocida y premiada en 2017 con el Premio Nacional de traducción.
Centrándonos ya en la obra lo primero que hay que señalar es que estamos ante una visión cruda y realista protagonizada por un personaje femenino que nos habla en primera persona. Yemía está separada y tiene una hija. Ejerce la prostitución para poder sobrevivir. Alcoholismo, pobreza, malos tratos…, toda la sordidez de vidas cuyo esfuerzo principal radica en la lucha por la supervivencia. La acción se sitúa en un barrio de Casablanca y oscila entre el 2010 y el 2013, con un pequeño epílogo en 2018.
Estamos ante una novela sórdida y marginal que, sin embargo, tiene una luz muy especial: la que irradia el optimismo deslenguado de la protagonista, pues Yemía no es un personaje derrumbado pese a sus difíciles circunstancias, sino que afronta las vicisitudes con entereza y con un gran sentido del humor. Podría decirse que el humor es su forma de protegerse de las penosas circunstancias de su entorno.
La prosa es directa y contundente, como procede por el sórdido entorno que describe. Los personajes que aparecen son principalmente el grupo de mujeres que ejerce la prostitución en ese barrio, sus clientes, familiares, conocidos, amantes, etcétera. Aquí no hay ese exotismo que tratan de vendernos en otras obras, en las que aparece un Marruecos muy de interiores y de olores, sino toda la corrupción y violencia y marginalidad que aflora de los bajos fondos, como este pasaje en el que se han ido de juerga y un coche de la policía los detiene:
“Por fin nos fuimos. Nadie habla en el coche. Dejamos atrás El Yadida. Pasamos delante de un control de policía en la carretera de Casablanca. Un gendarme nos hace una seña para que nos detengamos en el arcén. ¡Qué lata! Apago el cigarro. Finjo que estoy asustada. Les gusta que sientas miedo de ellos.
El uniforme se inclina en la ventanilla apuntando su linterna al interior del coche para calcular a cuánto ascenderá la mordida. Tres tíos y una furcia. Pestazo a alcohol. Genial, ya se ha asegurado la jornada”.
En esos aspectos me ha recordado la primera novela que fue publicada de Rafael Chirbes, Mimoum, que también era una crónica de Marruecos muy sórdida y a contracorriente, de zozobra emocional y mucho alcohol, si bien mucho más lluviosa y con menos sentido del humor.
Pero de pronto, un buen día, en el barrio sucede algo nuevo. La muchacha a la que llaman “Bocacaballo” le sugiere a Yemía que le asesore para hacer una película. “Bocacaballo”, que vive más en Holanda que en Casablanca, quiere filmarla y conseguirá el dinero para producirla. La contribución de Yemía se fundamentará en contarle sus experiencias vitales a “Bocacaballo” mientras esta la saca y la invita a tomar cervezas. Y Yemía encantada de que la saquen a dar vueltas y encima le paguen y le inviten porque congenia y se ríe mucho con su compañera. Al final, tras algunas vicisitudes y un accidente con una moto que la deja un tiempo de convalecencia, Yemía no solo asesorará, sino que acabará desempeñando el papel de actriz principal.
Me ha gustado mucho el tratamiento que hace Alaoui de su personaje principal, porque no es sencillo tocar ambientes tan sórdidos sin caer en lo fácil: moralismos o críticas sociales. Eso está muy logrado en el libro y lo hace más creíble. Por lo habitual, las personas que viven en la marginalidad son las más descreídas de los cambios sociales. Ya tienen bastante con sobrevivir en entornos tan complejos y duros. La rabia está presente y algunas veces estalla, casi siempre provocados por desmedidos abusos policiales; pero, por lo general, llegar al día siguiente es lo que importa. Por lo que una estampa de un barrio marginal de Casablanca no acaba siendo muy distinta de lo que se vive a diario en cualquier suburbio europeo.
Sirva de ejemplo este par de párrafos en el que se retratan las manifestaciones que se están sucediendo por toda Casablanca y Yemía se muestra molesta por la bajada de ingresos que eso le está suponiendo:
“El lío que se armó en Túnez con el chico aquel que se echó gasolina encima ha llegado a Casablanca y a todo Marruecos. Ya son dos domingos en los que el centro de la ciudad está hasta los topes. Todos los necesitados, los que no encuentran nada que llevarse a la boca, los que han declarado la guerra a sus mujeres, los que no están contentos con su circuncisión, todos esos se han lanzado a las calles a manifestarse. Cada cual reclama algo.
Me tienen harta. No hay ningún orden. Al verlos llegar, pensé que a lo mejor habría más trabajo o algo por el estilo. Ni trabajo, ni nada. Solo problemas, como siempre".
Escuché a Meryem contar que ella vivió en ese barrio y que muchas veces veía a las chicas que ejercían la prostitución cuando se dirigía al mercado, le llamó tanto la atención que se puso a observarlas y a preguntarse cómo serían sus vidas más allá “de hacer la calle”. Así nació el libro, sin planes previos. Por un intento de explicarse e indagar más a fondo lo que veía ante sus ojos.
No sé si este libro se ha traducido al dariya, más bien me atrevería a afirmar que lo veo poco probable. Meryem Alaoui afirmó que a sus paisanos, seguramente, les haría gracia, pues reconocerían el sentido del humor y la caótica forma de vivir de los baidaní (gentilicio de la gente que vive en Casablanca). No sé. A mí, por lo pronto, me ha parecido lo suficientemente interesante para escribir una reseña.
En definitiva, un libro que apunta valentía y resulta entretenido y que, sobre todo, nos regala un personaje muy complejo con todas sus vulnerabilidades, pero también tierno y tenaz. No está mal para una primera novela.
Hasta otra.
October 28, 2018
La vérité sort plutôt de la bouche de Jmia.
Mon avis complet arrive en milieu de semaine (hâte de vous parler de ce livre).
Mon avis complet arrive en milieu de semaine (hâte de vous parler de ce livre).
Read
February 17, 2021I'm disappointed to say I DNF'ed this book after about 25 pages. The description of the book was pure catnip for me, but the execution just didn't work. While Jmiaa's life is interesting, her voice was not for me. I've read books with protagonist narrators who don't have a way with words, and yet their authors still manage to give their voice a depth and verve that's missing here.
June 26, 2024
3,5 ⭐
Desde las calles de la ciudad de Casablanca, Marruecos, Yaría nos narra con desparpajo y cinismo provinciano su vida cotidiana como prostituta. Procedente del pueblo de Berrechid, llegó a la Gran Ciudad mediterránea siguiendo a su flamante marido, buscavidas fracasado, que eventualmente la abandonó a su suerte.
Hay una muy buena descripción de la vida en la ciudad, con sus personajes y sus barrios, la cercana ciudad de El Jadida, su relación con su hija, su madre, sus amigos, su chulo, su amante; y su particular vértigo frente la infinitud del mar. El trato ambiguo con los policías, con los cuales, al igual que en la vida cotidiana, todo es negociable, todo tiene un precio; y algún encuentro con los jóvenes fundamentalistas islámicos, que en una combinación de machismo y pureza religiosa, pasan a ser figuras temidas, justamente porque los fanáticos no negocian.
Esta buena narración de la vida en un escenario de benigna marginalidad urbana, se ve en un momento interrumpida con la aparición de Chaiba, apodada Caracaballo. Una joven que en algún momento emigró con su familia de Casablanca a los Países Bajos, y ahora llega con sus flamantes estudios de cinematografía, y una propuesta de una película en la que Yaría, sin proponérselo, va quedando progresivamente envuelta. Y aquí la historia empieza a tomar rumbos, que sin ser fantásticos, hubieran parecido irreales.
Una buena novela, muy bien redactada y con buenos personajes, sin mayores pretensiones filosóficas ni existenciales (aunque hay abundante material para ello), en los que se pasa de una buena recreación costumbrista a un mundo impensado, en el que Yaría, como buen personaje, mantiene su esencia y coherencia; y como ella misma dice, siempre espabilada.
Desde las calles de la ciudad de Casablanca, Marruecos, Yaría nos narra con desparpajo y cinismo provinciano su vida cotidiana como prostituta. Procedente del pueblo de Berrechid, llegó a la Gran Ciudad mediterránea siguiendo a su flamante marido, buscavidas fracasado, que eventualmente la abandonó a su suerte.
Hay una muy buena descripción de la vida en la ciudad, con sus personajes y sus barrios, la cercana ciudad de El Jadida, su relación con su hija, su madre, sus amigos, su chulo, su amante; y su particular vértigo frente la infinitud del mar. El trato ambiguo con los policías, con los cuales, al igual que en la vida cotidiana, todo es negociable, todo tiene un precio; y algún encuentro con los jóvenes fundamentalistas islámicos, que en una combinación de machismo y pureza religiosa, pasan a ser figuras temidas, justamente porque los fanáticos no negocian.
Esta buena narración de la vida en un escenario de benigna marginalidad urbana, se ve en un momento interrumpida con la aparición de Chaiba, apodada Caracaballo. Una joven que en algún momento emigró con su familia de Casablanca a los Países Bajos, y ahora llega con sus flamantes estudios de cinematografía, y una propuesta de una película en la que Yaría, sin proponérselo, va quedando progresivamente envuelta. Y aquí la historia empieza a tomar rumbos, que sin ser fantásticos, hubieran parecido irreales.
Una buena novela, muy bien redactada y con buenos personajes, sin mayores pretensiones filosóficas ni existenciales (aunque hay abundante material para ello), en los que se pasa de una buena recreación costumbrista a un mundo impensado, en el que Yaría, como buen personaje, mantiene su esencia y coherencia; y como ella misma dice, siempre espabilada.
May 31, 2025
coup de cœur, coup de gueule, coup de charme pour ce premier roman de l’autrice;
récit où se mélange dégoût des hommes, amour des humains et de leur résilience, beauté pure et simple sous mille couches de défauts et de travers;
[acheté à Essaouira, mars-avril ‘25].
récit où se mélange dégoût des hommes, amour des humains et de leur résilience, beauté pure et simple sous mille couches de défauts et de travers;
[acheté à Essaouira, mars-avril ‘25].
August 23, 2020
I wanted to love this book so badly (the cover is awesome, and it’s about Morocco and I want to go there one day!) but....2.5 stars for me. And ONLY because the last 30 pages were decent.
This book was just okay. I didn’t like any of the characters, they all annoyed me in some way or another (Jmiaa was an okay protagonist) and I thought that the first 3/4 of the book was SUPER slow. I didn’t want to not finish it, so I decided to keep reading. The end was decent, but I wish the rest of the book would have been better. I did like all the backstory though — and Jmiaa’s husband, Hamid, is the WORST, what a piece of trash.
This book was just okay. I didn’t like any of the characters, they all annoyed me in some way or another (Jmiaa was an okay protagonist) and I thought that the first 3/4 of the book was SUPER slow. I didn’t want to not finish it, so I decided to keep reading. The end was decent, but I wish the rest of the book would have been better. I did like all the backstory though — and Jmiaa’s husband, Hamid, is the WORST, what a piece of trash.
March 17, 2020
Though I liked the strong, Rabelaisian voice of the heroine, a Moroccan prostitute named Jmiaa, and the richness of the setting, the story itself dragged after the first third and I struggled to finish. As a reviewer below notes, how much you enjoy this story will depend on how much you enjoy soap operas. I don't so, 2.5 stars.
Thank you to Edelweiss+ and the publisher for offering this advance review copy in exchange for a fair review.
NB:Published in English as "Straight from the Horse's Mouth."
Thank you to Edelweiss+ and the publisher for offering this advance review copy in exchange for a fair review.
NB:Published in English as "Straight from the Horse's Mouth."
March 23, 2021
An absolute delightful book even with some sad circumstances and subject matter. If you're not rooting for Jmiaa despite all her flaws i don't even know what to say. Definitely keeping an eye on this author, she created a great character and the story and setting were immersive.
November 16, 2020
In the eyes of Jmiaa, you see the way she lives her life and how it has unfolded to the life she lives now. It is narrated by her and her perception of EVERYTHING around her, just as her luck goes down and up and down and up. I think her character perfectly sums up the arrogance of a constant incorrect person. Her bad decisions are always justified due to whatever reason she provides. Her struggles and bad decisions are covered with why she made the "right" decision, to her perception. The story of her evolving to an actress is an interesting one, really. It shines light on who she trusts, why she trusts them, and why she holds people dear to her.
I thought this book was funny and insightful. I adore the way Jamiaa was written. You saw many aspects of her. A character you wanted to help, to laugh at, be mad at, and cheer for. The English translation of the book was also well written. In fact, it was brilliant. I certainly am happy I found this book and read it. It's a quick read and a great story.
I thought this book was funny and insightful. I adore the way Jamiaa was written. You saw many aspects of her. A character you wanted to help, to laugh at, be mad at, and cheer for. The English translation of the book was also well written. In fact, it was brilliant. I certainly am happy I found this book and read it. It's a quick read and a great story.
August 5, 2021
My first book from Moroccan writer and I like it very much. Straight from the Horse's Mouth follows Jmiaa who works as a sex worker in the streets of Casablanca. The premise of the story is pretty promising; our main character is trapped in the dreadful situation and meet someone who can help her. The book itself captures 8 years of Jmiaa's life in a beautiful prose that makes me crave for more.
Straight from the Horse's Mouth is a story about women and marriage--how one wonderful moment can turn into horrible event. It explores the depth of working class women, how sometimes we were overlooked. It was a nuanced read and I love how Jmiaa's narration is so strong it almost feels like you're listening to her story while sip a cup of coffee.
My only problem with this book is that the time jump between scenes are kinda confusing but once I am past 50% mark, it is not really confusing at all.
TRIGGER WARNING :
Straight from the Horse's Mouth is a story about women and marriage--how one wonderful moment can turn into horrible event. It explores the depth of working class women, how sometimes we were overlooked. It was a nuanced read and I love how Jmiaa's narration is so strong it almost feels like you're listening to her story while sip a cup of coffee.
My only problem with this book is that the time jump between scenes are kinda confusing but once I am past 50% mark, it is not really confusing at all.
TRIGGER WARNING :
October 4, 2018
Très sympa. Je ne serais pas déçue si il raffle le goncourt des lycéens
September 7, 2025
4.4! One of the best and funniest books of 2025 hands down. Jmiaa is beyond hilarious and I am glad that she took us for the wild ride that was her life and shared with us the key bits without flourish but with her own personal charismatic flair.
Now, let me tell you, what I miss most when reading Western novels is pure storytelling that’s characteristic of our novels. Novels are stories and stories are not described to you, they are told to you without extra philosophical musings in language that’s full of metaphor, similes, and imagery. There’s so much joy in immersing yourself in a story and just enjoying it as it is. Any lessons and reflections you draw from the entire experience is almost in a separate spectrum that lies outside of the bounds of the story itself.
Now, reading this was equivalent to sitting by the fire with a cup of tea being told the most exciting story by one of the best storytellers in town. I really loved Jmiaa and her descriptions of things - I wanted to almost highlight the entire book due to how laugh out loud funny and apt the imagery and metaphors were. It was so good that I am tempted to paste quotes from the book here just to show how utterly hilarious and beautiful the language was. I can’t believe this was a debut novel and a translated one at that. I have to send the best of vibes in all eternity to the author and translator for such a wonderful job.
Off course, Jmiaa didn’t live a totally smooth life and had her more than fair share of troubles, to put it lightly, but her generosity of spirit and confidence in herself welcomes you into her space to experience her life as she sees it. Through it, there are a lot of themes that can be pulled out. However, since the story is so personal, it keeps you away from intellectualising her story and allows you to just be in it.
I’ll stop ranting and just say that I’m glad I just stumbled - unprovoked - upon this gem in my library catalog for it has brought me so much joy and laughter. This felt like a proper traditional African novel.
P.S: it’s wild how this has low ratings? I’m confused? How can one not enjoy this??!?!
P.P.S: maybe it’s because I haven’t read some trad African novels in a while and was starved for our quality of storytelling and beauty of language that this hit especially well. It just felt like this went back to that OG 60s style of storytelling and did it pretty well thus hitting the soft spot at this point in time. Will read Alaoui’s future work and update.
Now, let me tell you, what I miss most when reading Western novels is pure storytelling that’s characteristic of our novels. Novels are stories and stories are not described to you, they are told to you without extra philosophical musings in language that’s full of metaphor, similes, and imagery. There’s so much joy in immersing yourself in a story and just enjoying it as it is. Any lessons and reflections you draw from the entire experience is almost in a separate spectrum that lies outside of the bounds of the story itself.
Now, reading this was equivalent to sitting by the fire with a cup of tea being told the most exciting story by one of the best storytellers in town. I really loved Jmiaa and her descriptions of things - I wanted to almost highlight the entire book due to how laugh out loud funny and apt the imagery and metaphors were. It was so good that I am tempted to paste quotes from the book here just to show how utterly hilarious and beautiful the language was. I can’t believe this was a debut novel and a translated one at that. I have to send the best of vibes in all eternity to the author and translator for such a wonderful job.
Off course, Jmiaa didn’t live a totally smooth life and had her more than fair share of troubles, to put it lightly, but her generosity of spirit and confidence in herself welcomes you into her space to experience her life as she sees it. Through it, there are a lot of themes that can be pulled out. However, since the story is so personal, it keeps you away from intellectualising her story and allows you to just be in it.
I’ll stop ranting and just say that I’m glad I just stumbled - unprovoked - upon this gem in my library catalog for it has brought me so much joy and laughter. This felt like a proper traditional African novel.
P.S: it’s wild how this has low ratings? I’m confused? How can one not enjoy this??!?!
P.P.S: maybe it’s because I haven’t read some trad African novels in a while and was starved for our quality of storytelling and beauty of language that this hit especially well. It just felt like this went back to that OG 60s style of storytelling and did it pretty well thus hitting the soft spot at this point in time. Will read Alaoui’s future work and update.
December 1, 2023
No es una historia nueva, pero como está escrita es increíble. Un personaje fuerte y con una personalidad difícil del olvidar; tengo su voz metida en la cabeza y voy a tardar en olvidarla.
February 16, 2023
Amusing, Self-Aware, Unusual Perspective
In a word, this was different. At its core, it’s sort of a colorful slice of life story of the daily life and doings of a Moroccan sex worker in Casablanca. Jmiaa might not have dreamed of sex work as a girl but now she’s unapologetically dealing with the cards she’s been dealt with a sharp tongue, an eye for the absurd, and lot of moxie. If light dealt her lemons, she’s bootlegging a lemon gin and drinking away her problems. Jmiaa is practical, critical, sarcastic, self-aware and basically making the best she can of a very toxic situation with as much pragmatic enjoyment as she can.
This isn’t a particularly action/plot-driven book. It’s very character-centric. But that’s fine because Jmiaa has a lot of personality and a lot of stories to carry this story along. Reading this, you feel like you know her and know about the people she’s inevitably dragging and falling out with. The outcome of the story could only ever have been what it was because her star radiates of the page. Yes this is humorous and amusing, but what makes it especially attractive is that it’s such an eminently human story, told by an imperfect protagonist who knows a lot about the foibles of people and the imperfections of humanity and because of that, it’s a compelling read. Content warnings apply for assault, abuse, and heavy alcohol and drug use. Other than that, highly recommend for something unique, different and actually quite fun and interesting.
In a word, this was different. At its core, it’s sort of a colorful slice of life story of the daily life and doings of a Moroccan sex worker in Casablanca. Jmiaa might not have dreamed of sex work as a girl but now she’s unapologetically dealing with the cards she’s been dealt with a sharp tongue, an eye for the absurd, and lot of moxie. If light dealt her lemons, she’s bootlegging a lemon gin and drinking away her problems. Jmiaa is practical, critical, sarcastic, self-aware and basically making the best she can of a very toxic situation with as much pragmatic enjoyment as she can.
This isn’t a particularly action/plot-driven book. It’s very character-centric. But that’s fine because Jmiaa has a lot of personality and a lot of stories to carry this story along. Reading this, you feel like you know her and know about the people she’s inevitably dragging and falling out with. The outcome of the story could only ever have been what it was because her star radiates of the page. Yes this is humorous and amusing, but what makes it especially attractive is that it’s such an eminently human story, told by an imperfect protagonist who knows a lot about the foibles of people and the imperfections of humanity and because of that, it’s a compelling read. Content warnings apply for assault, abuse, and heavy alcohol and drug use. Other than that, highly recommend for something unique, different and actually quite fun and interesting.
December 3, 2022
Cuando acabo la faena, no me entretengo. Me bajo la chilaba, aliso alguna arruga y espero. A que el tío de turno se cierre la bragueta o se eche un cigarrito. Y a que se largue para que yo regrese a mi esquina en la calle y trinque a otro. Fue lo primero que dije a Halima cuando llegó hace una semana. Justo esa frase.Entended que pusiera expectativas tras un inicio tan bueno, un título sugerente y reviews muy atractivas. Yo pensaba que sería una suerte de El pan a secas femenino: la dura vida de la prostitución, la supervivencia, y esa poeticidad que hay en Chukri de pequeños destellos lúcidos de superación, de una posible esperanza.
Pues bien, en este libro no hay nada de eso. Una historia bastante normalilla, que acaba en cliché. Yemía, la prostituta protagonista, es un personaje resignado, que no reflexiona sobre su situación, no quiere salir de ella ni le atrae otra cosa que el dinero.
Yo tenía muchas esperanzas en saber cuál sería la verdad que le revela la boca del caballo. Mi decepción absoluta fue que no existiera ninguna.
August 7, 2019
Jmiaa, tu es drole et forte de caractere mais tu es impulsive aussi. Merci à Meriem qui a mis au monde cette belle merveille. Je suis satisfaite de mon choix de lecture. J’y ai passé un très bon moment et le sourire n’a pas quitté mes lèvres à chaque fois que je lisais « bouche de cheval » :)
January 31, 2019
Je l'ai terminé par la lecture rapide pour s'en débarrasser.. J'ai détesté !
October 19, 2022
Qué novela más buena, qué rápida se me ha hecho pese a lo ligera que es la escritura y lo rápido que te come la trama, qué despacio he ido para ir masticando poco a poco por el respeto que me daba la historia y qué rabia me ha dado que el final haya sido ese, aunque sea, lejos del resto de los casos, un final feliz.
Me he quedado con la boca seca, como beber agua a medias, como el postre que se te hace tan ínfimo que te comerías dos más. Creo, quiero pensar, que la mecánica llevada a cabo para describir la obra va encarrilada a esas intenciones, a no escribir de más, a que muchos lectores no busquen y se revuelquen en el morbo. Me ha entusiasmado la inteligencia de la escritora, la maestría que ha tenido para crearme cada escenario en su cabeza como si yo, que nunca en mi vida he pisado Casablanca, conociese de memoria sus calles.
Produce rabia la propia rabia de la protagonista porque nadie merece una acumulada en forma de ira, cuya cara opuesta es la tristeza, la pérdida, la falta de alternativas. No concibo cómo alguien puede acostumbrarse a ello con la misma facilidad con la que asegura que no es fácil, que hay que tenerlos bien puestos, como si vendernos fuese pura valentía y no una alarma de cuántas cosas quedan todavía que destruir. Nadie debería acostumbrarse a algo tan cruel. Nadie merece ni debería acostumbrarse a la calle.
Quizá pienses que la trama de esta historia no es otra que la que puedas encontrar en cualquier libro que denuncie la situación de las mujeres que venden su cuerpo; yo te digo que, pese a eso, leas a Yemía. Lee su historia. Y si todavía lo piensas, es que todavía te queda mucho por conocer.
Me he quedado con la boca seca, como beber agua a medias, como el postre que se te hace tan ínfimo que te comerías dos más. Creo, quiero pensar, que la mecánica llevada a cabo para describir la obra va encarrilada a esas intenciones, a no escribir de más, a que muchos lectores no busquen y se revuelquen en el morbo. Me ha entusiasmado la inteligencia de la escritora, la maestría que ha tenido para crearme cada escenario en su cabeza como si yo, que nunca en mi vida he pisado Casablanca, conociese de memoria sus calles.
Produce rabia la propia rabia de la protagonista porque nadie merece una acumulada en forma de ira, cuya cara opuesta es la tristeza, la pérdida, la falta de alternativas. No concibo cómo alguien puede acostumbrarse a ello con la misma facilidad con la que asegura que no es fácil, que hay que tenerlos bien puestos, como si vendernos fuese pura valentía y no una alarma de cuántas cosas quedan todavía que destruir. Nadie debería acostumbrarse a algo tan cruel. Nadie merece ni debería acostumbrarse a la calle.
Quizá pienses que la trama de esta historia no es otra que la que puedas encontrar en cualquier libro que denuncie la situación de las mujeres que venden su cuerpo; yo te digo que, pese a eso, leas a Yemía. Lee su historia. Y si todavía lo piensas, es que todavía te queda mucho por conocer.
January 8, 2026
Me ha encantado este libro. Es cierto que sobre todo al principio se hace duro, porque la historia es muy cruda y explícita, pero el modo en que está escrito como si la protagonista se lo contase a su diario o a una amiga lo hace más llevadero.
Además me encanta que incluya tanto vocabulario dariya/árabe y las descripciones de lugares, situaciones, personas… porque te hace sentir aunque sea mentalmente que estás en esas calles de Marruecos.
Una lectura diferente y muy recomendada.
Además me encanta que incluya tanto vocabulario dariya/árabe y las descripciones de lugares, situaciones, personas… porque te hace sentir aunque sea mentalmente que estás en esas calles de Marruecos.
Una lectura diferente y muy recomendada.
March 3, 2021
A prostitute in Morocco tells the interesting if somewhat gritty and graphic story of her everyday life. First, how gross to be a prostitute, a second: a prostitute in Morocco of all places!! But the main character is charming and funny and brave and I found myself cheering for her. She doesn't wallow in self-pity and doesn't let others victimize her. The story really comes alive when a Dutch journalist contacts her to be a part of a documentary on prostitution in Morocco. It's not "Pretty Woman". (Thank God!)
January 18, 2026
This is a (mainly) jolly read about a plain speaking Moroccan prostitute whose life takes a surprising turn. It’s easy to read and gives a very unexpected perspective but it maybe was just a little bit too flippant for me. It may just be a timing thing and of course it’s always good to read something different to the norm so I would say it is worth reading for that alone.
February 11, 2025
Really enjoyed this Moroccan writer's debut. I liked the main character because she's so resourceful, down to earth and strong. A hard life for her and the women around her but there was also a lot of humanity and humour.
March 7, 2021
Premier roman très agréable à lire. J’ai beaucoup aimé la première partie et un peu moins la deuxième qui est assez répétitive et prévisible. Néanmoins, je recommande tout de même ce roman!
April 1, 2023
Leer esta novela ha sido como sentarse a escuchar a Yemía, la protagonista. Yemía relata su historia sin pelos en la lengua y con un humor que te deja buen sabor de boca. Es una historia con su dosis de dureza pero he disfrutado leyendo y me ha sacado sonrisas. ¡Recomendable! Quiero leer más de Meryem Alaoui.
January 2, 2021
I seem to be in the minority here, but the first part of the book is amazing! The movie star part, not so much. So, five stars for the first half and three for the second.
February 9, 2024
HURRAY! I've now done 1/6 of my literary world trip! This is book 36 (of 216 in total). Only a few more years to go, so. Entire country of Morocco, please, feel honoured that you are part of this memorable moment.
Oh yeah, and it's my 28th book for 2023.
What is it about?
It follows the messy life of Jmiaa, a sex worker in Casablanca, and how she gets discovered by a film maker.
What did I think?
I was immediately immersed in this because of Jmiaa's character - she is dark-humoured, foul-mouthed, makes the wrong decisions constantly and yet (or maybe because of it) she's lovable. You're constantly rooting for her, and when she gets a shot at becoming famous, you hope she won't mess up this time. I enjoyed the little peek into modern-day Morocco, and it was interesting how the differences/tensions between native Moroccans and Europeans with Moroccan heritage play out. Sadly, the second part of the story - where we see more of Jmiaa's foray into becoming an actor - started to drag after a while, and started to make less and less sense. A disappointing ending to an overall nice book.
Rating
3.5 stars - 7.5 out of 10
Fiction ranking 2023: 45/63
Go to Book 35 (USA): https://www.goodreads.com/review/show...
Go to Book 37 (Ghana): https://www.goodreads.com/review/show...
Oh yeah, and it's my 28th book for 2023.
What is it about?
It follows the messy life of Jmiaa, a sex worker in Casablanca, and how she gets discovered by a film maker.
What did I think?
I was immediately immersed in this because of Jmiaa's character - she is dark-humoured, foul-mouthed, makes the wrong decisions constantly and yet (or maybe because of it) she's lovable. You're constantly rooting for her, and when she gets a shot at becoming famous, you hope she won't mess up this time. I enjoyed the little peek into modern-day Morocco, and it was interesting how the differences/tensions between native Moroccans and Europeans with Moroccan heritage play out. Sadly, the second part of the story - where we see more of Jmiaa's foray into becoming an actor - started to drag after a while, and started to make less and less sense. A disappointing ending to an overall nice book.
Rating
3.5 stars - 7.5 out of 10
Fiction ranking 2023: 45/63
Go to Book 35 (USA): https://www.goodreads.com/review/show...
Go to Book 37 (Ghana): https://www.goodreads.com/review/show...
November 16, 2020
Would have been two stars but gets a bump for the last 40 pages (not just because it winds up in San Francisco but not NOT because of that). The diary-style narration is great for making your protagonist feel like a whole person, and the glossary in here helps get a lot of cultural info across. But too much of this book is just skipping over anything that resembles plot or development of any other characters in favor of the narrator telling you that she didn't know or care what was going on. Almost literally, "she talked for hours and I forget what she said but she likes me for some reason." Made what should have been a fun look into a part of the world you don't get to read much of just feel like a slog.
November 18, 2022
Meryem Alaoui, escritora marroquí que nos relata la vida de Yemía, una prostituta en Casablanca. Previamente nos va contando porqué y cómo llega ahi. Visualizamos una parte de las tradiciones marroquíes y su contraposición con la modernidad. Critica social del machismo y la violencia de género. Vemos cual es la relación de Yemía con su familia, con las prostitutas que le acompañan y los diferentes hombres que se cruzan con ella.
Ingenuidad y tragedia que Yemía aguanta estoicamente en la marginalidad. Me recordó en diversas ocasiones a la argentina Camila Sosa en "Las malas", la violencia sufrida por las mujeres y la comunidad transexual por la sociedad a secas, no siempre necesariamente masculina ya que el discurso moral cala en todos los ámbitos, la hipocresia ejerce violencia con el silencio y el juicio moral.
En los dos libros amanece la esperanza aunque caigan chuzos de punta. Dos lecturas muy recomendables
Ingenuidad y tragedia que Yemía aguanta estoicamente en la marginalidad. Me recordó en diversas ocasiones a la argentina Camila Sosa en "Las malas", la violencia sufrida por las mujeres y la comunidad transexual por la sociedad a secas, no siempre necesariamente masculina ya que el discurso moral cala en todos los ámbitos, la hipocresia ejerce violencia con el silencio y el juicio moral.
En los dos libros amanece la esperanza aunque caigan chuzos de punta. Dos lecturas muy recomendables
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