Avec Bas Jan Ader

by Thomas Giraud

Avec ce nouveau roman, Thomas Giraud s’approche peut-être encore davantage qu’il ne l’avait fait jusque-là d’une de ces figures fulgurantes et insaisissables, celles qui n’ont fait que passer, qui ont expérimenté et qui nous laissent au bout du compte avec beaucoup d’interrogations, à peu près autant de passions, de frissons même. Si de Bas Jan Ader, artiste hollandais, nous savons peu de choses, en découvrant ce qui aurait pu être son histoire, selon Thomas Giraud, on se demande forcément d’où lui vient cette fascination pour les chutes? Qu’entend-il montrer en tombant à vélo dans un canal ou en se lâchant d’une branche d’arbre? Est-ce là uniquement le goût d’aller contre un ordre établi du monde matériel? D’y trouver ce qui fait s’écouler les montagnes immobiles? D’éprouver le fait d’être au monde? D’aller contre l’immobilité de ce qui semble inscrit dans l’éternité...? Ou faut-il chercher du côté de la petite enfance et de cet équilibre introuvable qui fait tomber à longueur de temps? Ou encore d’avoir grandi dans l’absence et pourtant avec la figure omniprésente d’un père héros de guerre? Avec Bas Jan Ader, sommes-nous devant une scène sans fin de la chute du père, fusillé par des soldats allemands? Sommes-nous pris par l’immense solitude ressentie, causée par cette absence, par le manque? Si Bas Jan Ader semble avoir laissé peu, c’est en même temps déjà beaucoup, pour penser, imaginer, construire, inventer. Bas Jan Ader a mené bon nombre d’expériences et de performances spectaculaires. Jusqu’à cette toute dernière dont il ne reviendra pas : la traversée de l’Atlantique à bord d’un bateau trop léger sans doute, In Search of the Miraculous… Thomas Giraud s’enquiert de son histoire, traverse l’océan à ses côtés et dresse son portrait à travers les âges, de son enfance à sa vie d’adulte, sa vie d’artiste.

177 pages, Hardcover

Published January 1, 2021

About the author

Thomas Giraud est né en 1976 à Paris. Docteur en droit public, il vit et travaille à Nantes. Depuis le bel accueil réservé à son premier roman, Elisée, avant les ruisseaux et les montagnes, Thomas Giraud contribue à Remue.net, 303, La moitié du Fourbi ou encore le Yournal. Il a obtenu le Prix Climax avec La Ballade silencieuse de Jackson C. Frank et publié un troisième roman aux éditions La Contre Allée, Le Bruit des tuiles, paru le 21 août 2019.

Reviews

[Noam · Rating 3 out of 5]

Bas Jan Ader is crying. Three long minutes. Watching this film, watching him, not knowing why he cries, not being able to do anything for him, is heart-breaking. It confronts you with your inner immense sadness.


Bas Jan Ader, ‘I'm too sad to tell you’. Source: alexanderadamsart.wordpress.com

Bas Jan Ader (1942 – 1975) was a Dutch performance artist. ‘I'm too sad to tell you’ is probably his most famous work. It consists not only of the film and still photographs of him crying but of postcards he sent to his friends as well.

'Puis c'est le vent et le froid qui t'ont fait frissonner différemment. Tu t'es rhabillé triste et sans peur. Tu t'es mis à sangloter sans trop savoir pourquoi. L'image qui te venait était celle des enfants perdus qui s'éloignent en marchant, droit devant, avec ces larmes froides qui brouillent tout.' p.62

'...tu imagines te faire filmer en train de pleurer, grave, effondré, ruisselant. C'est assez doloriste, comme s'il fallait faire payer ton corps d'une manière ou d'une autre, alors même qu'avec tes airs de dandy l'ironie et le détachement prévalent.' p.83

Bas Jan Ader made art of himself. Most of his works shows how gravitation gets hold of him. How he falls. How he falls from a tree branche, how he rides a bicycle into a canal, how he sits on a chair on a roof until he falls. His falling was unavoidable. Is this why he cried?


Bas Jan Ader, ‘Fall 2’. Source: Bordercrossingsmag.com

'Le mouvement lent de ta chute intrigue moins que l'immobilité de tout le reste. Le ciel n'a pas bougé, les nuages, les étoiles invisibles non plus.' p.98

His last project was to cross the ocean form the States to the U.K. all alone, on a little boat. It should have taken him a few months but he never arrived. Nine months later his boat was found, empty. His body was never found. Was his disappearance an accident? Did he commit suicide? Is this his ultimate performance art work? Is this his final fall? Was he crying because he knew he’ll disappear?


Bas Jan Ader, ‘In Search of the Miraculous’. Source: Bordercrossingsmag.com

'On pourrait écrire que tu t'es noyé mais on dit que tu as disparu. C'est plus acceptable, l'expression permet de taire ce qu'il y a eu de terrible dans ces quelques heures où la mer, le vent, le ciel teinté de violet, de marron, de couleurs étranges, dissimulées par les pluies diluviennes qui tombaient, se sont mélangés avec ardeur. D'abord entre eux et ensuite à ton bateau et enfin à toi.' p.144

'Tu as pensé à la douceur du mouvement régulier des vagues et alors que tu imaginais sentir l'odeur des algues, du sel, c'est celle de l'humus, de la forêt qui t'a emporté, avec l'évidente désinvolture des vrais miracles.' p.157

The work of Bas Jan Ader fascinates me, because I cannot understand it.

Once I came across this book I obviously wanted to read it. Its title is intriguing: ‘With Bas Jan Ader’. Thomas Giraud has chosen an interesting perspective: He tells the story as if he is indeed together WITH Bas Jan Ader and talks to him. The subtitle, ‘The brief and epic story of a life dedicated to the art of falling’, is what this biographical novel is about. This is what he tells Bas Jan Ader, in an intimate way, as two friends who are walking together. Or should I say falling together?


Bas Jan Ader, ‘Broken fall – organics’. Source: Bordercrossingsmag.com

Thomas Giraud links life events of Bas Jan Ader with his works of art. Bas Jan Ader was born during the second World War. His father was executed two years later by the Nazis for his resistance activities. Is this why Bas Jan Ader cries? Is this why he had to play a role, to pretend being someone else?

'Tu avais compris qu'on ne te demandait pas grand-chose, on ne te demandait pas d'être un enfant heureux, pas d'être un enfant parfait mais au moins de jouer à celui qui l'était, d'avoir un masque adapté à la situation, que tu fasses bonne figure, ce qui voulait dire un regard recueilli et attentif aux autres.' p.42

'Je suppose que ça a dû être étrange de mettre tes jambes, tes bras et ton ventre dans ses vêtements, de t'habiller en fantôme. Vous deux mélangés. Peut-être qu'il restait un peu de son odeur que les lavages ne faisaient pas disparaître. Comme s'il t'était possible de retrouver un instant disparu.' p.54

In a certain way the links Thomas Giraud suggests between the life and work of Bas Jan Ader look to me a bit farfetched and oversimplified. Reading the story of his life is nevertheless interesting. I guess this book offers a fascinating reading experience for people who know nothing or very little about the work of Bas Jan Ader, unlike me.

A dear somehow melancholic book about the work and tragic life of an important artist. Personally, I would have appreciated more depth. Nevertheless, a big thank you for Thomas Giraud for helping more people discovering the artwork of Bas Jan Ader. I take the opportunity to invite you to watch a compilation of works of Bas Jan Ader by clicking here.

[Reyer · Rating 3 out of 5]

What better pleasure than wandering through a museum store in search of new books. I found Avec Bas Jan Ader by Thomas Giraud in arts centre Jeu de Paume. It interested me because Bas Jan Ader is one of those artists I occasionally come across without knowing much about him.

Avec Bas Jan Ader is not a biography in the strict sense of the word. Giraud doesn’t reveal any new facts. Instead, he chose to write a novel addressed to the dead artist himself, in the French ‘tu’ form. That choice does get annoying at times: despite Giraud’s good work in extracting the key elements of Ader’s life, it remains odd to explain to a dead man what his life was about. (To a certain extent, the novel reminded me of Édouard Levé’s Suicide , albeit with a greater distance between author and subject.)

Personally, I am still not sure what to make of Ader’s ‘legacy’. The conceptual and performance artist died disappeared in 1975 at the age of 33 while working on a new project, In Search of the Miraculous. His disappearance led to rumors, mystifying the artist’s life and oeuvre. Giraud is not concerned with fabrications, however, but tries to focus on the few facts that remain. I wouldn’t say it’s a great novel, but it is certainly enjoyable to read.

Certains ont dit que c’était un suicide déguisé, que tu n’avais plus soif de rien, qu’on ne traversait pas l’Atlantique avec si peu de moyens, avec ce bateau inapproprié sans en attendre quelque chose. Personne ne sait, personne ne peut savoir, personne ne pourra savoir. Il faut faire avec, ce peut-être qui, je crois, était le peut-être que tu acceptais aussi ; les choses n’étaient probablement pas tout à fait claires pour toi entre le fait de vivre, de mourir ou même d’être entre les deux ou, par moment, au-delà.

[Moka Aumilieudeslivres · Rating 3 out of 5]

"Mais la mer bouge et tu fais ce qu'il faut pour ne pas te laisser happer par ce mouvement répété de l'horizon qui s'éloigne. "

[Vertdeau · Rating 1 out of 5]

Je n'ai vraiment mais vraiment pas aimé ...

Je crois que l'énonciation à la deuxième personne, la description de photos ou d'archives vidéos m'ont parues distantes et sans chair.
Ce livre n'était pas pour moi et ne m'a pas non plus donné envie de découvrir les travaux de cet artiste...