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Der arme Swoboda
Ein beschauliches Städtchen in Böhmen, in dem man vor Langeweile eingehen würde, gäbe es nicht ein paar Exzentriker, die für Gesprächsstoff sorgen. Einer davon ist Swoboda, der Dorftrottel, der seit einem Vierteljahrhundert im Bahnhof herumlungert und darauf wartet, dass einer der wenigen Reisenden, die sich hierher verirren, ihn damit beauftragt, die Koffer zu tragen. Aber eines schneereichen Tages im März 1939 fallen die deutschen Truppen ein, und der Gepäckträger wird aus heiterem Himmel beschuldigt, ein Attentat gegen Hitler geplant zu haben ...
169 pages, Paperback
First published January 1, 1941
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About the author
János Székely
6 books21 followersJános Székely (born 7 July 1901 in Budapest, died 16 December 1958 in East Berlin) was a Hungarian writer and screenwriter. His best-known work is the 1949 autobiographical novel Kísértés (Temptation).
He published some of his books under the pen name John Pen. Further alternative names of his were Hans Székely and John S. Toldy. At the age of 18, he fled World War I, from Hungary to Germany. In Berlin, he wrote numerous screenplays for silent movie stars like Brigitte Helm, Willy Fritsch, Marlene Dietrich and Emil Jannings. Ernst Lubitsch in 1934 invited him to work in Hollywood. In 1938 he emigrated to the United States and became a sought-screenwriter for silent and sound films. In 1940 he was awarded the Academy Award for Best Story for Arise, My Love. In the McCarthy era, he left the United States, moved to Mexico, and in 1957 to East Berlin to work with DEFA.
He published some of his books under the pen name John Pen. Further alternative names of his were Hans Székely and John S. Toldy. At the age of 18, he fled World War I, from Hungary to Germany. In Berlin, he wrote numerous screenplays for silent movie stars like Brigitte Helm, Willy Fritsch, Marlene Dietrich and Emil Jannings. Ernst Lubitsch in 1934 invited him to work in Hollywood. In 1938 he emigrated to the United States and became a sought-screenwriter for silent and sound films. In 1940 he was awarded the Academy Award for Best Story for Arise, My Love. In the McCarthy era, he left the United States, moved to Mexico, and in 1957 to East Berlin to work with DEFA.
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Community Reviews
Displaying 1 - 19 of 19 reviews
February 7, 2017
Dado que mis referencias en materia de literatura húngara son absolutamente inexistentes, creo que esperaba encontrar en este libro algo más inaccesible o inusual. Al contrario, la breve novela de Székely posee una acogedora cualidad familiar que brilla gracias a la excelente traducción a cargo de Magdalena Palmer, muy en su línea a la hora de dinamitar las barreras del idioma. La historia es una encantadora y cómica intriga política situada en una remota localidad checoslovaca, donde los soldados alemanes irrumpen en pleno estallido de la Segunda Guerra Mundial para urdir una conspiración contra uno de sus habitantes: un grandullón llamado Svoboda, algo corto de entendederas, al que acusan de haber organizado un atentado cuyo objetivo era matar a Hitler. La novela, un fiel reflejo de las gentes de la época, está narrada con un estilo luminoso e impecable, tal vez impropio de las circunstancias, que saca a relucir el lado más amable y bondadoso del ser humano incluso cuando se ve asediado por los horrores de la guerra.
September 16, 2020
Un inocentón es victima de la invasión alemana de Checoslovaquia en 1939. Su mundo virginal se desmorona cuando Hitler le roba el dinero del banco.
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August 7, 2025que bé trobar llibres com aquest, que expliquen amb ironia i sàtira un tema tan delicat com la segona guerra mundial
February 22, 2017
Die Geschichte spielt in einem kleinen, verschlafenen Städtchen in Böhmen. Im Bahnhofsgebäude haust Swoboda, der hie und da für ein paar Münzen das Gepäck der Leute trägt oder kleine Reparaturen ausrichtet. Er kann weder lesen noch schreiben, ist einfältig und alles andere als intelligent; und genau darum auch ein dankbares Opfer, als die deutschen Truppen einmarschieren und behaupten, er habe ein Attentat auf den Führer geplant.
Anders als Titel und Klappentext suggerieren, geht es in dem Roman aber nicht hauptsächlich um die Figur Swoboda oder um den Umgang mit schwächeren Mitgliedern unserer Gesellschaft während der Besatzungszeit. In erster Linie werden die Ereignisse aus Sicht verschiedener Beteiligter dargelegt und ihre Geschichte angedeutet. Swoboda ist eher eine Nebenfigur. Trotz des ansprechenden Schreibstils bleibt die Geschichte damit zu sehr an der Oberfläche und kann am Ende die Erwartungen nicht erfüllen.
Anders als Titel und Klappentext suggerieren, geht es in dem Roman aber nicht hauptsächlich um die Figur Swoboda oder um den Umgang mit schwächeren Mitgliedern unserer Gesellschaft während der Besatzungszeit. In erster Linie werden die Ereignisse aus Sicht verschiedener Beteiligter dargelegt und ihre Geschichte angedeutet. Swoboda ist eher eine Nebenfigur. Trotz des ansprechenden Schreibstils bleibt die Geschichte damit zu sehr an der Oberfläche und kann am Ende die Erwartungen nicht erfüllen.
August 11, 2021
Muy entretenido y ligero. Aunque me quedé un poco trastocado con el final.
July 6, 2014
De Hongaarse literatuur is een kostbare schatkamer, waarin behalve de obligate namen (Imre Kertész, György Konrád en Sándor Márai natuurlijk, maar ook Péter Esterházy, Péter Nádas, Sándor Petőfi, Attila József… ) tal van parels te ontdekken zijn van de hand van Magda Szabó (De deur), Antal Szerb (Reis bij maanlicht) en János Székely. Székely (1901-1958) publiceerde in 1943, in volle oorlogstijd dus, zijn roman ‘De arme Svoboda’, een sprookjesachtige verhaal dat zich afspeelt in 1939 in een Tsjechisch provinciestadje dat brutaal wordt opgeschrikt door de komst van een SA-eenheid. De aanvankelijke klacht die de burgers indienen tegen de brutaliteit waarmee de Duitsers hun huizen plunderden, wordt door hen zelf terug ingetrokken nadat er explosieven worden gevonden onder de spoorbrug. De Duitsers, die de springstof er zelf geplaatst hebben om een alibi te hebben voor hun wangedrag tijdens de huiszoekingen, lanceren een complottheorie over een mogelijke aanslag op Hitler en zoeken de schuldige onder de bevolking van het stadje.
De arme Svoboda, een simpele ziel die al ruim 25 jaar in het station woont en zichzelf tot kruier heeft gebombardeerd, is de bevoorrechte zondebok. Terwijl zowel de burgers als de bezetters hun hachje proberen te redden, bekent Svoboda vrolijk alles wat hem ten laste gelegd wordt. Hij wordt naar een concentratiekamp gestuurd en wanneer hij na twee maanden terugkeert en zijn zuurverdiende spaargeld geconfisqueerd blijkt dient Svoboda een klacht in tegen Hitler in hoogsteigen persoon. ‘De arme Svoboda’ is vermakelijk, boosaardig, absurd, geschreven met een vlijmscherpe ironie die zowel de laffe meelopers als de totalitaire boosdoeners genadeloos in hun hemd zet. Uiteindelijk zal alleen Svoboda, wat overigens ‘vrijheid’ betekent in het Tsjechisch, volharden. Het is ‘de dwaas’ die het niet opgeeft tegen windmolens te vechten.
Zoals Székely zelf met de publicatie van deze parabel op zijn manier de bezetter probeerde te bevechten. Een bijzonder aanklacht, die meer dan zeventig jaar later nog steeds overeind blijft.
Read
March 8, 2020Well, that was a ripping tale.
I couldn’t find You Can’t Do That To Svoboda in goodreads, but the German translation is here.
John Pen was Janos Szekely, who emigrated to the US from Hungary in 1938, wrote a number of books during World War II including “...Svoboda” about Central Europe. Szekely also wrote many screenplays in Hollywood. He was more known for that writing. I think he won an Oscar.
He settled in East Germany in 1957. I am more fascinated with the author than the story he told. Having succeeded at The American Dream, he left for the Communist Bloc. I wonder if he wrote a memoir.
I couldn’t find You Can’t Do That To Svoboda in goodreads, but the German translation is here.
John Pen was Janos Szekely, who emigrated to the US from Hungary in 1938, wrote a number of books during World War II including “...Svoboda” about Central Europe. Szekely also wrote many screenplays in Hollywood. He was more known for that writing. I think he won an Oscar.
He settled in East Germany in 1957. I am more fascinated with the author than the story he told. Having succeeded at The American Dream, he left for the Communist Bloc. I wonder if he wrote a memoir.
August 25, 2025
al final millora moltíssim, que divertit
May 20, 2016
Chudák Swoboda je maďarská verze Zelený míle (to s tim černochem velkým jak barák). Tendle příběh se odehrává chvíli po Mnichovský dohodě, kdy začínaj do Čech příjíždět první náckové. A takhle přijedou taky do nějaký nejmenovaný vesničky, kde bydlí dobromyslnej zrzavej jouda Swoboda, kterej je shodou okolností taky velkej jak barák - ale s bílou omítkou. Ve vesnici začnou Němci rabovat, což se nelíbí místním a tak na Němce podaj stížnost.
Na to konto si Němci vymyslí atentát na Hitlera, kvůli kterýmu vlastně rabovali. A z atentátu obviní bílej barák, kterej jim to podepíše a jde do koncentráku. Tam se mu náramně líbí, protože si tam vydělává tim, že dělá práci za ostatní. Pak ho pustí a jelikož mu zkonfiskujou jeho celoživotní úspory, tak se nasere na Hitlera a chce na něj podat stížnost.
Tato kniha je o podávání stížností a o tom, že Hitler byl blbeček a že zrzavý lidi opravdu nemaj duši. A taky je to dost nezáživná kniha. Nakonec bych rád vytkl, že v této knize Němci přijeli autama a ne tankem. 4/10.
Na to konto si Němci vymyslí atentát na Hitlera, kvůli kterýmu vlastně rabovali. A z atentátu obviní bílej barák, kterej jim to podepíše a jde do koncentráku. Tam se mu náramně líbí, protože si tam vydělává tim, že dělá práci za ostatní. Pak ho pustí a jelikož mu zkonfiskujou jeho celoživotní úspory, tak se nasere na Hitlera a chce na něj podat stížnost.
Tato kniha je o podávání stížností a o tom, že Hitler byl blbeček a že zrzavý lidi opravdu nemaj duši. A taky je to dost nezáživná kniha. Nakonec bych rád vytkl, že v této knize Němci přijeli autama a ne tankem. 4/10.
April 6, 2022
Un relato muy entretenido, y muy bien escrito. Se lee en un suspiro, y te deja con ganas de más. Unos personajes muy bien definidos, pese a lo breve de la novela, unos más entrañables y otros más despreciables. Al "protagonista" que da nombre al relato se le coge cariño, por lo simple y bonachón. Y todo ello enmarcado en unas trágicas circunstancias como fueron la ocupación de Checoslovaquia por la Alemania Nazi y sus consecuencias para las gentes que allí habitaban, en este caso concreto en un pequeño pueblo de esos que se conoce todo el mundo. Muy recomendable
July 23, 2020
Bajo una trama que en principio parece sencilla pero luego se complica un poco, se encierra una parábola del destino de los pueblos, con moraleja final en palabras del personaje.
Escrito con sencillez y metáforas bonitas y sencillas.
El escritor checo trabajó como guionista en Hollywood y creo que se nota en la descripción de los hechos.
Escrito con sencillez y metáforas bonitas y sencillas.
El escritor checo trabajó como guionista en Hollywood y creo que se nota en la descripción de los hechos.
April 7, 2024
Un poquito en la línea de Las aventuras del buen soldado Svejk a pesar de que Székely fuera húngaro -con su consiguiente tirria contra los eslovacos, como los checos, lo de la tirria digo.-. Humor simplón y no muy bien envejecido. Se deja leer, no pide pan. A años luz de la formidable Tentación (palabras gruesas para otra ocasión).
February 21, 2021
Me ha gustado mucho, mucho. Divertidísima, irónica novela sobre la estupidez y la libertad.
January 30, 2024
Heerlijk fijne parabel over de eenvoud. En hoe die kan uitblinken in een wereld van gecompliceerd eigenbelang.
June 4, 2025
Molt lleuger, d'aquells que podrien durar unes quantes pàgines més i no sabria greu, al contrari.
-Què passa? Qui vol denunciar?
-Hitler.
-Qui?
-Hitler!
[...]
-Per què està tan content, sirgent?
-Pensava que ja era hora que algú tingués el valor de denunciar-lo.
-Què passa? Qui vol denunciar?
-Hitler.
-Qui?
-Hitler!
[...]
-Per què està tan content, sirgent?
-Pensava que ja era hora que algú tingués el valor de denunciar-lo.
July 31, 2015
János Székely. Los idiotas están en otra parte
La literatura y el cine centroeuropeos no han estado exentos de idiotas (de protagonistas idiotas). Tal vez se trate de la larga influencia de ese gran idiota que era Švejk pero es cierto que estos personajes iban saltando de aquí para allá, en su estupidez. Lo importante de estos idiotas es que uno acaba con la extraña convicción de que todos son idiotas menos ellos y que como aquel Levka de Alexandr Herzen, son los únicos capaces de vivir con una cierta incoherencia. Claro, que por otra parte no es complicado que esto ocurra así, y más si nos cogemos a Švejk y al Svoboda de János Székely: el primero vivió durante la Primera Guerra Mundial mientras el segundo se quedó en la asombrosa invasión alemana de Checoslovaquia. El primero pudo ver cómo la gente moría por el capricho de unos cuantos, el segundo cómo un país era entrega a otro como si fuera una bagatela.
Svoboda no tiene nada. Sí, bien, tiene algo de dinero en el banco, sus ahorros de veinte años, que realmente no le dan para nada, pero cuando uno se tira veinte años juntándolos… Está de mozo para las maletas en una estación de tren perdida en un pueblecito demasiado cercano a Alemania, y ese en sí ya es un trabajo algo tonto, puesto que solo hay dos trenes y muy pocos necesitan de sus servicios. Con todo, pasa los días durmiendo en la estación sobre un puñado de paja, junto con alguna incursión amorosa para satisfacer a una viuda que se ocupa de escarbar el vertedero próximo para sacar algo de dinero. Una vida sencilla. Y así hubiera seguido, noche tras día, de no haber aparecido los alemanes, una fría noche.
Con una lógica aplastante, los milicianos de las SA (ese ejército privado de Hitler) piensan que si Alemania puede robar un país al mundo, ellos pueden robar algunas joyas a los habitantes de ese país. Sin embargo la cosa no es tan fácil. Quitárselas a la gente sí, claro, pero es que luego. En fin. El pueblo se verá envuelto en una sucesión de acontecimientos en los que una cosa lleva a la otra, otra a una más y todas al tonto del pueblo. Y el tonto del pueblo es Svoboda. Al menos oficialmente.
Para Székely la única manera de explicar el absurdo del mundo es desde la persistencia del pobre Svoboda, cuya única preocupación es vivir y no entiende invasiones, fronteras o ideologías. Vivir también es muy simple: comer, beber, amar. Todo ello en cantidades que le convierten en un indigente. Tan importante es para él su dinero en el banco como para los demás otras grandes cuestiones mundiales. Las banderas pueden ser banderas o un trozo de tela en un palo, es solo una cuestión de visiones. Pero lo cierto es que esos trozos de tela han causado más desastres que el sentido de la vida según un idiota. Si aquel hermano de sangre, Švejk, demostraba que la guerra era la cosa más imbécil que había inventado el ser humano, simplemente estando (y no cerrando la boca nunca), Svoboda y sus desgracias (que no siente como propias hasta que le tocan lo único que tiene en propiedad, que no es ni él mismo) se convierte en el testigo de la corrupción del hombre y de cómo no se es nadie hasta que se es útil para otro.
En una Europa absurda que caminaba hacia su destrucción, János Székely nos confronta a esa imposibilidad de ser, por muy pequeños que nos hagamos, cuando la Historia decide qué hacer con nosotros. Y como siempre saldremos perdedores, aunque sonrientes. Una sonrisa triste. Cuando cerramos su libro, viaje trepidante a través de la sinrazón, eso es lo único que nos queda. Eso, una lectura trepidante, alguna respuesta y las habituales preguntas.
Escrito para Détour.
La literatura y el cine centroeuropeos no han estado exentos de idiotas (de protagonistas idiotas). Tal vez se trate de la larga influencia de ese gran idiota que era Švejk pero es cierto que estos personajes iban saltando de aquí para allá, en su estupidez. Lo importante de estos idiotas es que uno acaba con la extraña convicción de que todos son idiotas menos ellos y que como aquel Levka de Alexandr Herzen, son los únicos capaces de vivir con una cierta incoherencia. Claro, que por otra parte no es complicado que esto ocurra así, y más si nos cogemos a Švejk y al Svoboda de János Székely: el primero vivió durante la Primera Guerra Mundial mientras el segundo se quedó en la asombrosa invasión alemana de Checoslovaquia. El primero pudo ver cómo la gente moría por el capricho de unos cuantos, el segundo cómo un país era entrega a otro como si fuera una bagatela.
Svoboda no tiene nada. Sí, bien, tiene algo de dinero en el banco, sus ahorros de veinte años, que realmente no le dan para nada, pero cuando uno se tira veinte años juntándolos… Está de mozo para las maletas en una estación de tren perdida en un pueblecito demasiado cercano a Alemania, y ese en sí ya es un trabajo algo tonto, puesto que solo hay dos trenes y muy pocos necesitan de sus servicios. Con todo, pasa los días durmiendo en la estación sobre un puñado de paja, junto con alguna incursión amorosa para satisfacer a una viuda que se ocupa de escarbar el vertedero próximo para sacar algo de dinero. Una vida sencilla. Y así hubiera seguido, noche tras día, de no haber aparecido los alemanes, una fría noche.
Con una lógica aplastante, los milicianos de las SA (ese ejército privado de Hitler) piensan que si Alemania puede robar un país al mundo, ellos pueden robar algunas joyas a los habitantes de ese país. Sin embargo la cosa no es tan fácil. Quitárselas a la gente sí, claro, pero es que luego. En fin. El pueblo se verá envuelto en una sucesión de acontecimientos en los que una cosa lleva a la otra, otra a una más y todas al tonto del pueblo. Y el tonto del pueblo es Svoboda. Al menos oficialmente.
Para Székely la única manera de explicar el absurdo del mundo es desde la persistencia del pobre Svoboda, cuya única preocupación es vivir y no entiende invasiones, fronteras o ideologías. Vivir también es muy simple: comer, beber, amar. Todo ello en cantidades que le convierten en un indigente. Tan importante es para él su dinero en el banco como para los demás otras grandes cuestiones mundiales. Las banderas pueden ser banderas o un trozo de tela en un palo, es solo una cuestión de visiones. Pero lo cierto es que esos trozos de tela han causado más desastres que el sentido de la vida según un idiota. Si aquel hermano de sangre, Švejk, demostraba que la guerra era la cosa más imbécil que había inventado el ser humano, simplemente estando (y no cerrando la boca nunca), Svoboda y sus desgracias (que no siente como propias hasta que le tocan lo único que tiene en propiedad, que no es ni él mismo) se convierte en el testigo de la corrupción del hombre y de cómo no se es nadie hasta que se es útil para otro.
En una Europa absurda que caminaba hacia su destrucción, János Székely nos confronta a esa imposibilidad de ser, por muy pequeños que nos hagamos, cuando la Historia decide qué hacer con nosotros. Y como siempre saldremos perdedores, aunque sonrientes. Una sonrisa triste. Cuando cerramos su libro, viaje trepidante a través de la sinrazón, eso es lo único que nos queda. Eso, una lectura trepidante, alguna respuesta y las habituales preguntas.
Escrito para Détour.
September 25, 2016
Excelente prosa para narrar en tercera persona los acontecimientos que ocurren en Bohemia. Desenvuelve de increíble forma el absurdo de la personalidad del idiota de Svoboda, además de no robarle presencia a los personajes que, en teoría, deberían ser secundarios.
April 16, 2021
Novelette about a small village in Czechia and the troubles it gets into when the Nazis invade and claim one of the villagers tried to kill Hitler. Székely's style is so readable, yet I'm not sure what he aimed at with this mostly amusing story.
December 25, 2016
Mucha espectativa para un libro plano y aburrido, donde lo mejor fue lo corto.
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