Sagitario

by Natalia Ginzburg, Andrés Barba (Translator)

Para ahuyentar el tedio que padece desde la muerte de su marido, una mujer de mediana edad decide dejar la casa de campo donde ha vivido durante años y trasladarse a la ciudad. Chabacana, mandona y sumamente quisquillosa, sobre todo en lo que respecta a sus hijas, traba amistad con la enigmática Scilla, y pronto las dos mujeres planean abrir juntas una galería de arte. Sin embargo, la aparente seguridad de la protagonista, que se diría bordea la soberbia, no la libra de ciertas decepciones... Una de las obras más celebradas de Ginzburg, llena del humor, la perspicacia y el irrenunciable realismo moral que tanto han aplaudido generaciones de lectores.

Genres: Fiction, Classics, Italian Literature, Italy, Literary Fiction, Contemporary, Novella

104 pages, Paperback

First published January 1, 1957

About the author

Natalia Ginzburg (née Levi) was an Italian author whose work explored family relationships, politics during and after the Fascist years and World War II, and philosophy. She wrote novels, short stories and essays, for which she received the Strega Prize and Bagutta Prize. Most of her works were also translated into English and published in the United Kingdom and United States. An activist, for a time in the 1930s she belonged to the Italian Communist Party. In 1983 she was elected to Parliament from Rome as an Independent.

Reviews

[Marta G. Mas · Rating 5 out of 5]

4.5/5

No es fácil encontrarse con personajes tan bien confeccionados como los de N. Ginzburg.

En esta obra, que puedes leer a caballo entre la risa, la desesperación y la incredulidad por su extravagancia y los sucesos que la componen, encuentras algo que es muy difícil encontrar en un libro: personajes profundamente realistas y con un trasfondo digno de mención.

"Me parecía que aquella pequeña plaza y aquella cocinita y aquella pequeña habitación nuestra con los libros y la mesa en la que yo estudiaba por la noche eran un puerto seguro al que volvíamos para encontrar paz y consuelo."

En Sagitario encontramos una historia cuanto menos curiosa en la que lo que realmente importa no es la trama en sí, sino la evolución del personaje principal: los acontecimientos solo son una excusa para que La Madre (y digo La Madre por referirme a ella de alguna manera, porque en ningún momento se la dota de nombre propio) sufra una catarsis que lleva reclamando en silencio y desde la ignorancia desde el principio del libro.

"Al leer aquella carta mi madre había sentido un ligero placer, porque cuando a alguien le iban mal las cosas sentía siempre un ligero placer que disimulaba bajo un gran afán de ofrecer ayuda, y rumiaba por la calle las frases que le iba a decir a [...]."

La narración fluida, cuidada y divertida de la autora sumerge al lector en la lógica y los pensamientos de la protagonista, lo que compensa sobradamente lo previsible del desenlace, ya que como lector no buscas saber que va a pasar, sino cómo se lo va a tomar y cómo va a reaccionar La Madre ante ello, lo cuál tiene su lógica: Sagitario no es una novela de trama, sino de personajes, por lo que si te gustan este tipo de obras, Sagitario te va a encantar.

"Había sido una época feliz, pero ahora debía borrarla de la memoria: no le había dejado más que sombras y cenizas, y las sombras y las cenizas no traen más que dolor."

Para evitar destripar nada relevante de las 99 páginas que componen la obra, únicamente añadiré que he disfrutado mucho a N. Ginzburg a través de esta primera toma de contacto que espero, no sea la última. Me han recomendado mucho Léxico familiar ¿lo habéis leído?

¡Nos leemos!

[Fran Horwich · Rating 4 out of 5]

This novella feels a bit like sitting next to someone on a long flight who insists on telling you a story about people you would never like and that you don’t want to hear. When you are waiting for your luggage at the carousel, you realise it passed the time really quite well.

[Mrs.Martos · Rating 3 out of 5]

"Había sido una época feliz, pero ahora debía borrarla de la memoria: no le había dejado más que sombras y cenizas, y las sombras y las cenizas no traen más que dolor."

[Alan (on December semi-hiatus) Teder · Rating 5 out of 5]

Enough and To Spare
Review of the Daunt Books paperback (May 25, 2023) of the translation by Avril Bardoni first published in Valentino and Sagittarius: Two Novellas by Henry Holt & Co. (1988) of the Italian language original Sagittario (1957).

She sat on my bed in a new dressing-gown of flaming red silk, her hair in a net and her face smothered with a cream as thick as butter, and told me about her projects. She had any number of projects. She had enough and to spare for the parish poor. This was an expression she often used.

It is not often that you come across a writer you have never heard of who has apparently also never been read by any of your GR friends and follows, and yet you discover that someone else whom you know (on screen at least) is reading their book. So it was with my discovery of Natalia Ginzburg (1916-1991), a Sicilian Italian writer of Jewish heritage.

The snobbish mother of the married Giulia and a younger sister (who is the narrator) has moved her family to the city (unnamed, but likely Turin) from the town of Dronero, looking for a more refined and cultured life. Giulia and her husband Chaim (an unambitious family doctor) live with the mother and a servant in the town house. The younger sister is a student living with a friend. All of them are subject to constant berating by the mother who has social aspirations which her family are unable to fulfill.

The mother meets another mother Scilla at a cafe and thinks she has met her ideal companion. The two women plan on opening an art gallery (and possible dress shop) together. They decide on "Sagittarius" (Scilla's birth sign) as the future name of the gallery/shop. Scilla's flirty daughter Barbara also befriends Giulia. But Scilla may have her own agenda and despite what are obvious clues, the mother continues with her reckless plans until all is revealed.

I read Sagittarius in only a few sittings (it is a relatively short novella, 128 pages in this edition) as the suspense builds in the reader who will see all the warning signs which the unnamed mother character is oblivious to. That's what makes a 5-star for me, when you just can't stop reading!

Trivia and Link
What the heck, if it's good enough for Bill Nighy, it's good enough for me 😊

Actor Bill Nighy reading the Daunt Books edition of "Sagittarius" by Natalia Ginzburg. Image sourced from Twitter.

[Laubythesea · Rating 5 out of 5]

Si hay algo que me gusta son las historias pequeñas sobre grandes personajes. No hablo de Napoleón o Cleopatra; sino personajes que aún siendo ficticios se sienten sumamente reales y aunque solo sepas de ellos lo que te cuentan unas pocas páginas, sientes que los conoces de toda la vida.
 
En este caso, ese gran personaje es una señora, que bien podría ser mi abuela, o tu madre. Y por eso, pese a todas sus excentricidades y rarezas, la quieres nada más empezar a leer. Una mujer de carácter, de esas que te pone de los nervios, que hace las cosas como quiere y piensa que siempre tiene la razón. Pero también de esas personas sin maldad, acostumbradas no solo a salir adelante bajo cualquier circunstancia, sino también cuidando y protegiendo a los suyos. Una de esas personas que parecen de hierro, que nada les afecta y, sin embargo, tienen muchos pesares y sueños, pero que no cuentan a nadie.
              
En apenas 100 páginas, ‘Sagitario’ nos cuenta a través de los ojos de su hija, un periodo en la vida de esta mujer, cuando tras enviudar, deja el pueblo donde ha vivido siempre y se muda a la ciudad, ¿para estar cerca de su hija y sus hermanas? Sí, pero tal vez con otras intenciones que solo ella conoce. Allí, fuera de su zona de confort, hará una amiga y bueno, el resto… leedlo.
 
Más allá de la historia, centrada al 100% en los personajes, el estilo de la autora conquista. Bellísimo, sincero, trabajado, pero sin que se note. Párrafos ocupan páginas enteras y, lejos de incomodar, es como si alguien leyera en voz alta en tu cabeza, las paginas pasan, atrapándote y sin que te des cuenta. Admiro profundamente la capacidad de la autora para escribir una historia tan profunda y capaz de sobrecogerme (socorro, el final) en tan pocas páginas.
 
Como he dicho, una novela de personajes, si buscas mucha trama y miles de eventos, quizá no sea para ti. Pero si te recreas en las historias pequeñas con mucho trasfondo, en las escenas cotidianas, en los personajes profundos, ‘Sagitario’ se quedará en ti.
 
Por mi parte, seguiré leyendo y mucho a Natalia Ginzburg , qué delicia.

[Maria · Rating 4 out of 5]

Me divertí mucho ahora hace un año leyendo una pequeña obra titulada "Me casé por alegría" que me puso en el punto de mira a Natalia Ginzburg. No me he divertido tanto con "Sagitario", pero me ha permitido disfrutar de nuevo de esa forma tan bonita que tiene la autora de dibujar sus personajes y de su sentido del humor.

No creo que sea una coincidencia que en ambos títulos el humor sirva como escudo a la amargura. Una amargura de diario, podríamos decir, que se sirve en ocasiones de sucesos algo extravagantes para llamar la atención. Los propios personajes de Natalia Ginzburg tienen un aire extravagante. Esa clase de extravagancia que en la vida real probablemente no soportarías pero que en el papel te hace empatizar con ellos. ¿Por qué? Porque Natalia Ginzburg los trata con mucha compasión, sabe escarbar en su interior y lo que es más importante mostrarte lo que ha encontrado.

No puedes dejar en esta historia de querer lo que la protagonista quiere, que las cosas salgan bien. Y sin embargo resulta fácil predecir que no va a ser así aunque uno no adivine cómo. ¿Quién va a imaginar que en un libro de 99 páginas hay toda una trama -de la que por supuesto no os voy contar nada -con Scillas, Barbaras, Valerias y Gilbertos por medio?

Sagitario es una historia con personajes femeninos desgraciados a los que atormentan pasado y presente. Algunas no creen poder encontrar el amor, otras pensaban haberlo encontrado y se equivocaron. Algunas tienen miedo a volar solas, otras a permanecer siempre atadas. Algunas sueñan alto, otras quieren poder conformarse. Pero todas luchan hasta el final, hasta ese momento en el que sienten poder hacer realidad alguna de sus ilusiones y la vida les arrebata no solo esa sino todas de golpe.

Y esa última frase, esa última frase...

[Mark Bailey · Rating 4 out of 5]

This is my first Natalia Ginzburg book. I've seen a few of her works shared on Instagram and other places, and everyone speaks very highly. And now I know why.

You know you've discovered a true gem of a writer when you order another couple of their works immediately after finishing the first.

There is something so explicitly simple yet staggeringly beautiful about Ginzburg's writing.

There is an overwhelming familiarity to it - it felt like I'd read her work before. I tried to think of some other writer she was akin to, maybe that was where the familiarity was coming from, but I couldn't pin it down, and still can't. And probably never will.

I feel comfortable reading her work. I lose myself in her micro-worlds, in characterful towns where many of the character's live next door to me, or pass me regularly in the corner shop, or actually belong to my close family. It's uncanny.

Ginzburg has an incredible knack of capturing every day life - whether that be a scene at the dinner table, an argument, or an unhinged family member. Her representation of basic human behaviour and emotion, and how they entangle compositely is sublime.

Sagittarius is a story of family and how the lines between toxicity and unconditional love blur. It confronts poverty and self-esteem across generations, and the lengths we go to for satisfaction and belonging.

[Iris ☾ (iriis.dreamer) · Rating 3 out of 5]

Una de las escritoras italianas más exitosas y con una trayectoria literaria extensa y fructífera, Natalia Ginzburg, cuya novela más famosa es “Léxico familiar” sorprende en este relato publicado en 1957. Gracias a Acantilado que ha publicado gran parte de su bibliografía, podemos gozar de esta reedición de “Sagitario”. Mi primera toma de contacto fue con “Domingo”, un recopilatorio de varios cuentos breves de la autora que me gustaron pero me dejaron con ganas de más.

En esta nouvelle de apenas 99 páginas, encontraremos una historia narrada por una de las hijas de nuestra protagonista: una mujer que tras enviudar decide cambiar de vida y mudarse a la ciudad. Esta, caracterizada por ser sumamente engreída y controladora quiere manejar a su antojo la vida de sus hijas y la de sus hermanas. Su mayor deseo es abrir una galería de arte y este parece poder dejar de ser un sueño tras conocer a Scilla, una mujer con quien trabará una amistad llena de ilusión.

Narrada con un lenguaje directo y desenfadado, Ginzburg sorprende por su capacidad de crear personajes sumamente realistas y de expresar la decepción de manera muy intimista. La voz narradora (tan bien escogida) nos brinda un retrato minucioso y extravagante de su madre y de su marcada evolución a lo largo del libro, bajo un tono humorístico y distante a la vez.

En esta ocasión debo decir que Ginzburg ha captado mi atención, me ha conducido por un camino acertado, lleno de inquietud y de melancolía que adquiere calidad conforme avanza. La obra en sí no goza de una trama increíble, se centra en desarrollar a su personaje principal y a mostrarnos este pasaje de su vida gracias al sutil costumbrismo tan hermoso de la autora.

Para terminar, solo me queda recomendaros esta corta y ligera novela, ideal para pasar un grato y emocionante rato y también como primera toma de contacto de Ginzburg. Estoy segura de que seguiré leyendo a esta escritora y que me seguirá proporcionando lecturas que resalto por su fácil pero profunda lectura.

[Paola · Rating 5 out of 5]

Narrar a la madre desde nuestros ojos, que se convierta en el personaje principal, aunque siempre con una distancia narrativa.

Me gustó muchísimo.

[Covadonga Diaz · Rating 3 out of 5]

Qué grandísimo personaje la madre, egocéntrica, arrogante, dando vueltas en la cabeza a un eterno cuento de la lechera. Una historia sencilla, llevada hacia un final que se adivina triste.

[✿ · Rating 4 out of 5]

miss ginzburg never fails to deliver the drama and the beauty

[Lou · Rating 4 out of 5]

Precedes Ian McEwan’s Amsterdam by 30 years but the black humour reminded me of this very much. Looking forward to reading more Ginzburg.

[Núria · Rating 4 out of 5]

Devia haver començat amb mal peu amb Ginzburg. Vaig llegir "Estimat Michele" i no li vaig trobar el què. Però fa poc vaig decidir donar-li una nova oportunitat i ara vull llegir tot el que pugui d'aquesta senyora. Una història curta, molt italiana, sobre una senyora molt italiana, una mare
(i germana) dominant i en aparença molt segura d'ella mateixa... però en el fons molt frustrada... però amb molts somnis... fins que...

Té un sentit de l'humor deliciós, però en realitat és molt molt amarga. Els personatges estan dibuixats amb molta empatia i compassió, cosa que els fa reals. En principi és la història d'una família molt particular, molt allunyada d'una família que podríem dir normal, però t'hi acabes identificant a partir de les seves petites tristeses de cada dia, que es cronifiquen i que es converteixen en frustracions de llarga durada.

Realment és molt divertida, però alhora devastadora. Llegint-la sentia que estava al costat de la finestra que dóna a la plaça de la petita cuina del pis on viu la narradora, escoltant la narració de la mare. Una petita meravella.

[juno · Rating 3 out of 5]

(3.5) this is a strange, slim novella that was for the mostpart quite .. unpleasant to read? i haven’t read anything else by ginsburg yet but the narrative voice is fairly detached, and obviously the characters themselves are not meant to be likeable rlly at all.

but the sudden turn in the end kinda justifies the rest in a way i found effective and moving , as if abruptly we realise along with the narrator’s mother how much of everything is sandcastles, that the low-level surrealism throughout was not part of the actual world of the story but an internally held illusion. + that despite not realising it we have built an empathy for the characters that we now feel acutely as they experience real loss, sorrow and grief

[María Carpio · Rating 5 out of 5]

Me decidí por las cinco estrellas por la frase final. Es fulminante. Un verdadero K.O. literario. La prosa de Natalia Ginzburg es como un tejido hilvanado a mano con suma precisión. Pero esa precisión es producto de una observación profunda de las motivaciones del ser y no de un afán de perfeccionismo. Esto se puede deducir por ese estilo nada rebuscado y muy fluido que por momentos deja la duda de sus costuras, pero no. El recurso del narrador-observador (en este caso, una de las dos hijas de la protagonista) es a veces cuestionable, pero su honestidad narrativa es evidente: se sabe a sí misma como un personaje-pretexto secundario y utilitario; solo interesa como testigo, aunque su talante es el de un narrador omnisciente y en el estricto sentido no lo es, o no lo debería ser. Pero ello no tiene más peso pues sale bien librado el recurso. En suma, es una novelina exquisita y -sin hacer spoilers- el giro narrativo inesperado que desemboca en un inquietante final (aunque se sale del tono al rozar la novela de género) es lo que le da la tesitura definitoria. Una novela corta muy recomendable.

[Carme A. · Rating 5 out of 5]

Ara la mare entenia el sentit d’aquell somriure. Era el somriure de qui vol mantenir-se al marge, per retornar a poc a poc a l’ombra.

[Ross · Rating 4 out of 5]

goddamn Ginzburg is such a gorgeous delicate addictive writer

[Michael H. Miranda · Rating 4 out of 5]

Sigo con la estación Ginzburg. Otra de las traducciones de Andrés Barba para Acantilado. La historia de 'Sagitario' tiene nexos con un cuento anterior, "Mi marido y yo" y también noto cierta influencia estilística de García Márquez, cuya novela más renombrada Ginzburg había elogiado en un ensayo de 'Las tareas de casa'.
La narradora es una joven escritora sobrepasada por el torbellino vital de una madre controladora y recién llegada a la ciudad. El universo Ginzburg queda aquí expresado por el profundo abordaje del entorno femenino. Hay una madre estafada y otra estafadora. Pero la muerte es ahora un personaje mucho más presente, lo ha teñido todo. Es un mundo de espectros. Lo humano se ha vaciado. Los hombres andan por estas historias como zombies. Las mujeres en su espacio desolado e interior intentan salir a flote sin tener nada a la mano. Una madre ha invertido algún dinero en unas acciones, pero esto no significa nada. Lo perderá muy pronto porque la vida es un teatro de muerte sin parafernalia.
Y sin embargo hay en sus actitudes un ser reacio al duelo, un deseo de alterar el curso de sus viajes al vacío.

[Jacko Cabrera · Rating 3 out of 5]

Interesante novelita que llega a mis manos por pura casualidad pero que me atrapó desde un principio. Personajes fuertes y complejos, que entretejen sus historias personales entre paredes, de espalda a la sociedad. Una historia de familias desestructuradas que no conseguirán recomponerse nunca y que deben afrontar sus descalabros y tristezas en una extraña soledad, la del que pese a estar rodeado de sus iguales, se siente siempre como pez fuera del agua.

[Isabella · Rating 4 out of 5]

Final time seeing a friend(?) that I no longer speak to, she gifted me this book. What’s the book about? The breakdown of a false friendship between two women, and the disappointment of people not being who you thought they were. Well, well, well…

[Marianela · Rating 2 out of 5]

obviamente me compré este libro por el título

[aish · Rating 5 out of 5]

Last few pages …….

[Albert Martinez Clos · Rating 2 out of 5]

2,5 ⭐️

#agostitalià

[Claire · Rating 4 out of 5]

After just finishing Domenico Starnone's The House on Via Gemito featuring a domineering father, it felt appropriate to read another Italian author Natalia Ginzburg and her fictional account of a domineering mother.

However, this parent might even be considered timid compared to Starnone's Federico. While she is over invested in the lives of her two daughter's, they do seem to pursue their own desires in spite of her interference.

Fed up with life in a small town she moves to the suburb of a city to be closer to her sisters and daughter and demands that he second daughter and her husband move with her. We learn that she disapproves of the husband and is still distraught over the one that got away - a young man her daughter met on holiday - not realising that her own behaviour might have had something to do with it.

There were days when my mother was almost as bored in town as she had been in Dronero. She already knew the central shopping district like the back of her hand, having walked the length and breadth of it looking for suitable premises, small but attractive, for her art gallery; but the rents were all extremely high and, besides; another problem was beginning to occur to her, that of finding painters willing to show in her gallery. She knew nobody.

Finding it more lonely and isolating than she imagined, she is happy when she meets Pricilla (call me Scilla), a woman who (eventually) listens to her dreams and desires and seems in tune with them and even willing to partner with her on her project to open an art gallery.

My mother was now anxious to talk about her gallery project but was unable to get a word in edgeways because Signora Fontana never stopped chattering for an instant.

In her dogged pursuit of ambition, and desperate desire for a true friend, she overlooks important signs that perhaps all is not as it should be and naively keeps her plans to herself, avoiding criticism or advice from any of her family members that might have lead her to question her association - though probably not.

It is no coincidence that Ginzburg names her character Scilla, that name immediately conjured up for me the creature lurking in the sea, enticing ships onto the rocks. She is adept at luring men into a perilous and rocky waterway, thus as I read, every person that Scilla was connected to, became for me, a potential villain or obstacle in her path, some perhaps by accident, others by design.

Ultimately she will be confronted with her own poor judgement, both those she put her trust in that she should not have and those who she neglected and would be there for her in her downfall.

This novella is often read with the excellent Valentino which I read earlier in the year and loved. Sagittarius is a little more predictable, where Valentino is exceptional and probably my favourite of the two, but I highly recommend them both and look forward to reading more Ginzburg this year.

[Claire · Rating 4 out of 5]

A very pleasant surprise. This book was picked randomly but ended up being a very good story.

[Raquel Piñeiro · Rating 5 out of 5]

Me flipa la cháchara de las mujeres de Ginzburg.

[nicky · Rating 4 out of 5]

4 / 5 stars

I loved this little book. Oddly depressing at times, yet charming and interesting in narration, I had a good time reading it.

The writing style was simple but clear and the tiny little repetitions and nods to some character’s oddities were delightful to read.

I will certainly pick up more of Ginzburg‘s works (especially in these gorgeous Daunt Books editions).

[☆ lydiature ☆ · Rating 2 out of 5]

very tedious to read. the writing style was very different than “valentino.” it was very hard to care about any of the characters (or the plot for that matter). honestly a bummer. and i had a really good streak going 😭😭 at least this was short.

[Laura Ghitoi · Rating 4 out of 5]

Fantastic character descriptions and incredibly vivid portrayals of an unnnamed Italian city.

[Laia Puig Fontrodona · Rating 5 out of 5]

Ginzburg i les mares ❤️‍🩹