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Terror e democracia nos tempos de Stálin: a dinâmica social da repressão
O período em que Josef Stálin esteve à frente da União Soviética é, ainda hoje, um tema que inflama intensas divergências. Definir o caráter da repressão que ocorreu neste período é uma das questões mais polêmicas na historiografia contemporânea. Com as novas descobertas dos arquivos russos, até mesmo os estudiosos que vêem o chamado “Grande Terror” como uma mera série de ações punitivas dirigidas centralmente dificilmente podem negar, agora, a presença de uma dimensão social e de massas neste fenômeno. É neste contexto que Terror e democracia nos tempos de Stálin se coloca como um estudo abrangente e aprofundado sobre a participação popular na repressão.
Valendo-se de materiais de arquivo do Conselho Central de Sindicatos de toda a União, Wendy Z. Goldman investiga como o terror se espalhou pelos sindicatos operários fabris, uma rede que abrangia 22 milhões de membros. Ela argumenta que “a repressão foi um fenômeno de massas, não apenas no número de vítimas que causou, mas também no número de perpetradores que produziu”.
Em sua análise quase anatômica do terror, Wendy Goldman assinala os fatores que impulsionaram e facilitaram seu desenvolvimento. Ela reconhece o papel das tensões políticas na deflagração e no desenvolvimento do terror: o medo de Stálin em relação a uma “quinta coluna” às vésperas de uma guerra mundial, bem como o papel agressivo da NKVD, e particularmente de Nikolai Ejov, na ampliação da caça às conspirações, após o assassinato de Sergei Kirov. Contudo, a autora vai muito além dessas explicações políticas tradicionais do terror, explorando a interação entre as autoridades centrais do partido e os sindicatos fabris, os comitês partidários locais (partkomi) e operários. Enfatizando as contradições socioeconômicas da sociedade soviética, a obra documenta como e por que a “demanda” por terror que veio “de cima” penetrou tão fundo na sociedade.
Os líderes centrais do partido conseguiram encontrar uma “linguagem do terror” que apelava às massas e ajudava a canalizar as queixas dos operários na direção da repressão. Em Terror e democracia, Wendy Goldman prova que a massiva adesão às organizações sociais (principalmente sindicatos) se tornou um dos fatores cruciais na rápida disseminação da repressão. E, em 1937, mais um passo contraditório foi dado na disseminação da repressão em massa, conferindo aos operários os instrumentos para garantir expurgos ainda mais amplos: as cédulas secretas, as eleições diretas, as candidaturas pessoais no lugar de listas eleitorais, o debate aberto sobre os méritos dos candidatos e as críticas vindas de baixo. Wendy Goldman expõe, dialeticamente, o papel da democracia soviética na mobilização em massa para o terror. Em sua própria comparação, se a caça aos oposicionistas era um incêndio, a democracia desempenhava o papel da gasolina.
A democracia permitida pelas autoridades centrais do partido comunista não era, portanto, uma mera “cortina de fumaça”, nem uma coleção de palavras de ordem sem sentido, concebidas apenas para mascarar as verdadeiras intenções de Stálin e da liderança do partido: era o próprio meio pelo qual a repressão logrou se espalhar, eliminando a dinâmica de cooptação das direções pelos órgãos centrais e os antigos círculos familiares. Assim, os procedimentos democráticos deram ampla liberdade aos operários… para rapidamente ampliar a uma escala colossal a caçada aos oposicionistas e os expurgos. Trágica e previsivelmente, os operários perderam essa batalha. Muitos se tornaram eles próprios vítimas do terror, enquanto a “linguagem do terror” não podia, por si mesma, resolver as profundas contradições enraizadas no solo da estrutura de classe da sociedade russa e nos dilemas da industrialização acelerada.
Valendo-se de materiais de arquivo do Conselho Central de Sindicatos de toda a União, Wendy Z. Goldman investiga como o terror se espalhou pelos sindicatos operários fabris, uma rede que abrangia 22 milhões de membros. Ela argumenta que “a repressão foi um fenômeno de massas, não apenas no número de vítimas que causou, mas também no número de perpetradores que produziu”.
Em sua análise quase anatômica do terror, Wendy Goldman assinala os fatores que impulsionaram e facilitaram seu desenvolvimento. Ela reconhece o papel das tensões políticas na deflagração e no desenvolvimento do terror: o medo de Stálin em relação a uma “quinta coluna” às vésperas de uma guerra mundial, bem como o papel agressivo da NKVD, e particularmente de Nikolai Ejov, na ampliação da caça às conspirações, após o assassinato de Sergei Kirov. Contudo, a autora vai muito além dessas explicações políticas tradicionais do terror, explorando a interação entre as autoridades centrais do partido e os sindicatos fabris, os comitês partidários locais (partkomi) e operários. Enfatizando as contradições socioeconômicas da sociedade soviética, a obra documenta como e por que a “demanda” por terror que veio “de cima” penetrou tão fundo na sociedade.
Os líderes centrais do partido conseguiram encontrar uma “linguagem do terror” que apelava às massas e ajudava a canalizar as queixas dos operários na direção da repressão. Em Terror e democracia, Wendy Goldman prova que a massiva adesão às organizações sociais (principalmente sindicatos) se tornou um dos fatores cruciais na rápida disseminação da repressão. E, em 1937, mais um passo contraditório foi dado na disseminação da repressão em massa, conferindo aos operários os instrumentos para garantir expurgos ainda mais amplos: as cédulas secretas, as eleições diretas, as candidaturas pessoais no lugar de listas eleitorais, o debate aberto sobre os méritos dos candidatos e as críticas vindas de baixo. Wendy Goldman expõe, dialeticamente, o papel da democracia soviética na mobilização em massa para o terror. Em sua própria comparação, se a caça aos oposicionistas era um incêndio, a democracia desempenhava o papel da gasolina.
A democracia permitida pelas autoridades centrais do partido comunista não era, portanto, uma mera “cortina de fumaça”, nem uma coleção de palavras de ordem sem sentido, concebidas apenas para mascarar as verdadeiras intenções de Stálin e da liderança do partido: era o próprio meio pelo qual a repressão logrou se espalhar, eliminando a dinâmica de cooptação das direções pelos órgãos centrais e os antigos círculos familiares. Assim, os procedimentos democráticos deram ampla liberdade aos operários… para rapidamente ampliar a uma escala colossal a caçada aos oposicionistas e os expurgos. Trágica e previsivelmente, os operários perderam essa batalha. Muitos se tornaram eles próprios vítimas do terror, enquanto a “linguagem do terror” não podia, por si mesma, resolver as profundas contradições enraizadas no solo da estrutura de classe da sociedade russa e nos dilemas da industrialização acelerada.
328 pages, Paperback
First published August 27, 2007
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Community Reviews
Displaying 1 - 4 of 4 reviews
December 25, 2018
Wendy Goldman's Terror and Democracy in the Age of Stalin basically combines Arch Getty's research into the centre-locality control dynamics of the early Soviet union with Robert Thurston's more cultural inquest into the lived reality of the Soviet citizens. What you end up with is a rock-solid book that is supported in equal measure by original primary sources (denouncements, union meetings, workshop floor talk,...) and the best of the revisionist school (the duo just mentioned plus Sheila Fitzpatrick, Oleg Khlevniuk, and so forth). Goldman's thesis is that the repression of wreckers - a uniquely ambiguous position that blurs the lines between political infiltration and economic mismanagement - was simultaneously a democratic affair, that was not just "forced" onto the workers from above, but rather actively (and, to some degree, rationally) harnessed by them. In the first instance, they pulled a The Wire season 5 on NKVD authorities to force recalcitrant union forces to improve work safety and union democracy (159); in the second instance, it became a tool to lash out at any colleague or superior who had wronged someone. As old officials were demoted and hauled off and worker social mobility soared, the distinction between "top" and "bottom" (at a local level) faded and the denunciations wrought havoc in factories and unions and the fervent "unmaskings" slowed down until Ezhov's demise under Beria signalled the end of the campaign altogether - although factory personnel, which was slow to adopt denunciations in the first place, trundled on in this manner for a while longer. To this reader, many parallels with the Chinese GPCR seem apparent.
As opposed to Thurston, who focusses on the defences those of low (and hence noble) background could mount in the face of "unmasking", Goldman only details the leverage those institutionally high-up can bring to bear, painting a wholly different picture - but not negating Thurston's work. In this context, I would have liked to see more statistical data on the material impacts of the terror, its preferrential victim classes or the concrete implementation of work safety and other boons. Nonetheless, Terror and Democracy adds to the demystifying of a complex period, and is a very useful resource in anyone's historical arsenal. Recommended.
As opposed to Thurston, who focusses on the defences those of low (and hence noble) background could mount in the face of "unmasking", Goldman only details the leverage those institutionally high-up can bring to bear, painting a wholly different picture - but not negating Thurston's work. In this context, I would have liked to see more statistical data on the material impacts of the terror, its preferrential victim classes or the concrete implementation of work safety and other boons. Nonetheless, Terror and Democracy adds to the demystifying of a complex period, and is a very useful resource in anyone's historical arsenal. Recommended.
November 2, 2022
This is an incredible work of scholarly research. The main reason I am giving it a 3/5 is that I am not a labor historian, so some of the discussions around unions were lost on me. I am sure it will serve others very well, however!
May 12, 2025
Leitura essencial para entender os expurgos da década de 1930 na URSS. O problema é a edição com vários erros de digitação e diagramação.
February 21, 2022
Uma leitura dura e bastante densa, repleta de materiais de arquivo e depoimentos de época, onde Goldman examina os fatores econômicos e sociais que levaram à consolidação do período chamado O Grande Terror.
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