De machine plaag

Ontdekking van de mens #2

by Frank van Dongen

Genetisch gemanipuleerd wonderkind Jack Newman beseft dat de mensheid nog maar weinig tijd heeft en creëert een geestelijk versmolten vierling met een bijna onbegrensde denkkracht en creativiteit. Overheden en mega-corporaties zien deze AI als bedreiging en dwingen Jack te werken aan andere zaken dan hij zou willen.

Jacks tweelingbroer Redmond, van wiens leven hij sporadisch een glimp opvangt, is gestrand in het duizend eilanden experiment. Op een verre wereld strijdt hij tegen de Feind, een vijandige beschaving die een invasie van de Aarde aan het voorbereiden is.

Een interstellaire ruimtevloot zou de mensheid nog kunnen redden maar de machtigen der Aarde zijn meer geïnteresseerd in een a-sterfelijkheidsprogramma voor de elite. Wat kan Jack nog doen om de mensheid te redden?

Genres: Science Fiction

415 pages, Paperback

Published November 1, 2021

About the author

Als evolutiebioloog is Frank van Dongen gefascineerd door de oorsprong en toekomst van de mens. In zijn romans wordt de mensheid op de proef gesteld door haar eigen creaties en door buitenaardse beschavingen. Hij debuteerde in 2009 met de toekomstroman Het Bouwplan en schrijft nu vol overgave aan zijn science fiction serie Ontdekking van de mens.

Reviews

[Sven · Rating 4 out of 5]

Frank van Dongen schreef, met De Machineplaag, zijn tweede boek in de reeks van De Ontdekking Van De Mens. Met dit deel gaat hij gewoon verder waar het eerste boek stilviel.
Het verhaal
Jack gaat verder en verder in zijn onderzoeken en koppelt zelfs zijn geheugen met drie van zijn vrienden. Wat ervoor zorgt dat de vierling een bijna onbegrensde denkkracht en creativiteit tot hun beschikking hebben. Zijn verloren tweelingbroer Redmond moet zich tussentijds proberen te verweren tegen de komst van de Feind. Jack blijft sporadisch het verhaal van zijn broer opzoeken in de betonnen ruimte. Een interstellaire ruimtevloot zou de mensheid nog kunnen redden maar niemand zit nog te wachten op een a-sterfelijkheidsprogramma voor de elite. Jack moet soms beslissingen nemen tegen wil en dank. Een levenslange gevangenisstraf hangt hem boven het hoofd door één van die beslissingen. Maar zijn vrienden houden hem betrokken bij het Amor programma. Kan Jack nog genoeg doen om de mensheid te redden?
Mijn gedacht
Dit tweede deel leest al even vlot als deel één. Een vlotte schrijfstijl en een goeie verhaalopbouw. Misschien wat meer verrassingen in het verhaal dan bij het vorige deel. Er zitten genoeg twisten in het verhaal om de lezer gekluisterd te houden aan het boek, ondanks de soms technische wetenschappelijke uitleg die doorheen het verhaal zwemt.
Wat wel vlug duidelijk wordt is dat men toch best het eerste deel gelezen heeft vooraleer men aan dit boek start.
De personages, vooral Jack, zijn een stuk gegroeid in het verhaal. De ideeën waar ze mee werken roepen toch vragen op van wat er in de werkelijkheid nog allemaal mogelijk is. De wetenschap staat niet stil.
De onderlinge dialogen tussen de verschillende personages zijn wel makkelijk te volgen. Er zit een leuke dynamiek in qua vriendschapsbanden.
Conclusie
Een tweede deel dat zonder problemen het eerste deel kan opvolgen zonder van mindere kwaliteit te zijn. Een verhaal dat de lezer aanzet tot nadenken over onze toekomst op de Aarde. Maar ook een boek dat aantoont dat er tussen alle sci-fi / fantasie boeken ook plaats moet zijn voor auteurs van de lage landen.

[Jeanine · Rating 5 out of 5]

Ook dit tweede deel is een zeer bijzonder verhaal over het bestaan van de mens en zijn plek in het universum. Frank van Dongen fascineert met zijn gedachten hierover en weet een zeer boeiend sciencefiction-verhaal neer te zetten, eentje dat de lezer aan het denken zetten over zichzelf en over hoe de relatie met buitenaards leven (mocht het inderdaad bestaan) zou zijn. Zou het contact vredig verlopen of is een oorlog tussen buitenaardse beschavingen onvermijdelijk? Ook het ethische vraagstuk over het tot leven brengen van een AI met gevoelens wordt aan de kaak gesteld.
Daarnaast heeft de schrijver een intrigerend toekomstbeeld neergezet. De mens is compleet afhankelijk geworden van internet en de virtuele wereld. En dat in zo een mate dat de overheden wereldwijd hun eigen agenda kunnen volgen zonder dat de mensheid in staat is in opstand te komen. Mensen zijn te gemakzuchtig en te afhankelijk geworden van alle voordelen die het online leven biedt, om maar enige weerstand te bieden. Het enge is dat het in onze huidige maatschappij al erg eenvoudig is geworden om zaken online te regelen, je hoeft nu eigenlijk al de deur niet meer uit. In de toekomst die Frank van Dongen schept is het nog vele malen erger, omdat je dan zelfs qua gezondheid online wordt gevolgd en je automatisch medicatie of voedingsstoffen krijgt toegediend op momenten dat je ongemak voelt, op zowel lichamelijk als psychisch vlak. De mensheid kan niet meer zonder deze medicatie en stompt volledig af.
De passie van Frank van Dongen voor het schrijven van dit verhaal spat van de pagina’s af. Je leest tussen de regels door hoe gefascineerd hij is door de evolutie van de mens en hoe het contact met andere, buitenaardse, beschavingen zou kunnen verlopen. De schrijver weet je wederom te verrassen, te raken en je genadeloos mee de diepte van het verhaal in te sleuren. De spanning is regelmatig te snijden. Jack en Redmond krijgen te maken met diverse uitdagingen, zowel op lichamelijke als psychisch vlak. Ik had het erg met beiden te doen, maar daarnaast had ik ook respect en begrip voor de moeilijke keuzes die zij moeten maken.
Het is interessant dat de schrijver voor de serie een titel heeft gekozen die op twee manieren uit te leggen is. Ten eerste kan de Ontdekking van de mens slaan op de vraag wat het inhoudt om mens te zijn, ten tweede slaat het erop dat de mensheid is ontdekt door een buitenaardse beschaving.
Ik ben wederom gefascineerd door dit tweede deel van de serie Ontdekking van de mens en kan niet wachten om het vervolg De Feind te lezen. Ik geef De machineplaag graag welverdiende 5 sterren

[Johan Haneveld · Rating 5 out of 5]

9+ Mijn recensie van dit boek verschijnt in de juni-editie van Fantastische Vertellingen (nr. 62).

[Gerben Kolkman · Rating 5 out of 5]

Het blijft een heerlijke serie. In het grote geheel gaan wat van de plannen die worden beschreven goed, maar op kleine schaal ook super veel niet, en dat op een soms lekker onvoorspelbare manier. Me likey.

Groet, Gurb

[Eline · Rating 4 out of 5]

Al met al is De machine plaag een goed vervolg in de Ontdekking van de mens serie. We leren namelijk Jack en zijn tweelingbroer Redmond beter kennen, maar vooral komen we ook te weten over tegen we ze aan het strijden zijn en waarom. Tegelijk zorgt Frank van Dongen ervoor door steeds iets meer informatie te geven over alle geheimzinnigheden dat De machine plaag continu blijft intrigeren. En uiteindelijk ben ik dan ook erg benieuwd of het Jack en zijn tweelingbroer Redmond lukt om de vijand(en) te verslaan. --> Vanaf 1 maart is de hele recensie te lezen op mijn blog: www.elinebooks.com

[Edwin · Rating 4 out of 5]

Dit is het tweede boek uit de serie en kan NIET los gelezen worden. Ik adviseer dan om eerst het duizend eland experiment eerst te lezen.

Jack is een genetisch gemanipuleerd wonderkind. Hij beseft dat de mensheid nog maar weinig tijd heeft om te overleven en met drie andere genetische gemanipuleerden mensen weet hij een kunstmatige superintelligentie te bouwen welke problemen om een eventuele buitenaardse invasie te voorkomen kan oplossen. Voor het programma kan gaan werken worden twee van deze vier genetisch gemanipuleerde mensen vermoord door een terrorist. Uiteindelijk wordt het project gestopt en doet Jack iets waardoor hij in de enige nog bestaande gevangenis terecht komt.

Jack's tweelingbroer, Redmond, is vele lichtjaren van hem gescheiden. Via een 'telepathische' weg vangt Jack af en toe een glimp van hem op. Redmond is de leider van een groep jongeren die uit het 'Gebouw' heeft weten te ontsnappen. Echter, eenmaal buiten bevinden zij zich in gevaar. Al meteen wordt de helft van de groep gedood door de Zespoten. Dan wordt het groepje overlevenden gered, maar zij blijken van de regen in de drup te zijn gekomen als later blijkt dat deze redders kwade bedoelingen heeft met de mensheid. Opnieuw weten de resterende jongeren te ontsnappen op het moment dat er een bomexplosie voortdoet in het gebouw waar zij gevangen zitten.

De twee verhaallijnen lopen lekker langs elkaar heen, en persoonlijk vond ik die van Redmond interessanter dan die van Jack, die me soms een beetje te arrogant was. Dat wil niet zeggen dat ik geen sympathie voor hem had, zeker niet. Hij was behalve arrogant ook nog nietsontziend en gewelddadig.
Hij blijft zoeken naar manieren om los van het SoNet te kunnen leven om zijn eigen dingen te doen om te voorkomen dat de Aarde in 2102 wordt gevonden door de Feind.

Net zoals in het eerdere boek worden er over biologische processen en technische hoogstanden gesproken die voor de gemiddelde lezer moeilijk begrijpbaar zijn. Doordat je steeds een beetje meer informatie krijgt over de gebeurtenissen blijf je wel lekker in het verhaal.
Prettig is te zien dat iedere hoofdstuk laat zien wiens verhaallijn we lezen, en waar in de tijd die zich bevind. Mijn eerdere opmerking bij het vorige boek blijft ook nu weer bestaan. Het is maar een klein detail, maar persoonlijk vind ik het prettiger als een hoofdstuk op een nieuwe pagina begint.

Frank van Dongen zet ons een wereld voor vol met mensen die afhankelijk zijn geworden van het SoNet, een soort internet die allerlei entertainment biedt. Alleen om te eten en te slapen komen zij nog uit hun VR-wereld. Overheden maken hier goed gebruik van door zo te zorgen dat de mensen tevreden blijven.

[Liesbeth Jochemsen · Rating 5 out of 5]

Voor de facebookgroep Boeken toer lezen en recenseren van boeken van onbekende auteurs mocht ik dit boek lezen, waarvoor dank.
De machineplaag is het tweede deel in de ontdekking van de mens serie en gaat verder waar deel één eindigde. Het boek kan niet los van het eerste deel gelezen worden. Datzelfde geldt voor het einde, het is duidelijk dat er nog een derde deel is.
Ook in dit deel is genetisch gemanipuleerd wonderkind Jack Newman de hoofdpersoon. Hij is nu ouder, meer volwassen. Hij wordt door SoNet gedwongen om zijn intelligentie aan andere dingen te wijden dan hij zou willen. SoNet is de virtuele wereld waar bijna de hele wereld aan verslaafd is. Het is een beangstigende wereld. In ruil voor gratis voedsel, onderdak en medische zorg worden mensen bezit van SoNet. Mensen zijn bijna 24/7 online, waarbij de techniek en beleving steeds minder van echt zijn te onderscheiden.
Een andere belangrijke rol is er voor de vraag hoe de vadsige, almaar groeiende wereldbevolking gevoed kan worden. En dan moet Jack werken aan een A-sterfelijkheidsprogramma voor de superrijke elite. Iets dat bij mij meteen allerlei ethische vragen oproept, net als bij sommige andere stukken in het boek.
Van Jacks tweelingbroer Redmond vernemen we sporadisch iets. Hij zit opgesloten op die andere wereld, die we beetje bij beetje beter leren kennen. Die stukken, van hoe die wereld wordt beschreven, waren één van mijn favorieten.
Naast Jack en Redmond komen nog een aantal andere personages aan het woord, zoals de hoogste baas van SoNet en de president van de V.S.
Centrale vraag in dit boek is hoe wij omgaan met de mogelijkheid van een buitenaardse invasie. Maak je dit aan het publiek bekend? Hoe bereid je je hierop voor? Of steek je je kop in het zand? Een andere vraag is hoe ver we mogen gaan met het ontwikkelen van een kunstmatige intelligentie. En hoeveel macht mogen bedrijven als Meta, het moederbedrijf van facebook (in het boek SoNet) krijgen? In de wereld uit De machineplaag is de bevolking zo verslaafd aan en afhankelijk van SoNet geworden, dat dit bedrijf vrijwel alles kan doen wat ze bedenken, zonder consequenties.
Ik ben heel benieuwd hoe het verder gaat met Jack en Redmond en hoop stiekem dat het pessimistische toekomstbeeld uit dit boek fictief blijft, maar dat hebben we grotendeels zelf in de hand.

[Alexander Olbrechts · Rating 5 out of 5]

… in een recordtempo verslonden.

Ik las ‘De machineplaag’ van Frank van Dongen. Dit boek is het tweede deel in de serie ‘De ontdekking van de mens’ en kan niet afzonderlijk van het eerste deel worden gelezen. De machineplaag is geschreven in de onvoltooid verleden tijd en het personaal perspectief. Dit is het tweede boek dat ik van van Dongen lees.

Na het eerste deel ‘Het duizend eilanden experiment’ liet de auteur de lezer achter met enkele prangende vragen: waar bevindt Redmond zich? Hoe gaat hij zich redden? Hoe staat het met Jacks denkende breinmachine? Wat heeft de machine ontdekt, waardoor het zelfmoord pleegde? Hoe staat het met Jacks onderzoek naar a-sterfelijkheid?

Gelukkig sluit dit boek naadloos aan bij het vorige en worden een deel van deze vragen snel beantwoord. Opnieuw is Jack Newman het hoofdpersonage dat het meest gebezigd wordt en in De machineplaag weet van Dongen dat personage meer emotioneel en karakterieel uit te diepen, wat het verhaal en de connectie met het verhaal alleen maar ten goede komt. Ook Jacks broer Redmond komt sporadisch weer in beeld en lepel per lepel voedt van Dongen ons met informatie over Redmonds raadselachtige belevingen, waardoor je steeds hunkerend gaat wachten op meer details over de mysterieuze wereld waarin hij leeft. Opnieuw getuigt dit gefragmenteerd vertellen over de grote schrijfkunst van de auteur. Moeiteloos jongleert van Dongen met de verschillende verhaallijnen en weet hij ze door elkaar te weven zonder ergens aan kracht in te boeten.

Ook de diepgaande filosofische aspecten die van Dongen in zijn verhaal stopt, zijn een getuige van hoe goed de auteur over zijn verhaal, zijn wereld, heeft nagedacht. Het stopt een diepgang in De ontdekking van de mens-serie die menig sciencefictionliefhebber naar waarde zal weten te schatten. Ik zei in mijn recensie van Het duizend eilanden experiment dat deze stukken wel wat geredigeerd mochten worden, maar fuck it! Deze diepgang in het verhaal, maakt net het onderscheid met de massa. Geen vertaalde toplectuur, maar toplectuur van Nederlandstalig bodem. Wat wil je nog meer?

In het tweede deel van ‘De machineplaag’ worden de hoofdstukken korter, etaleert van Dongen het vertelperspectief langs verschillende personages en krijgt het verhaal een razendsnelle vaart. Ik heb dit lijvige boek in een recordtempo verslonden. Van Dongen is een topauteur en ik kan niet wachten om deel 3 van de reeks, en aaneensluitend daarop ‘Het bouwplan’ te lezen.

[Harald Harvorsen · Rating 5 out of 5]

Part two of a fascinating future trilogy.
Main character Jack Newman works desperately to develop an all-learning machine that can help him escape the derailed society on Earth. His lost brother Redmond finds himself caught up in an unfathomable battle between two strange civilizations. Part two of the Discovery of Man series takes you further into the all-or-nothing life of identical "intelligent Genetic Design" twins Jack and Redmond. From the first to the last line, you can feel that the author, an evolutionary biologist, has put all his heart and soul, and all his knowledge and imagination, into this three-part, 1,100-page future novel. It is a passionate search for the core of what being human is that takes you as a reader through the most exciting and darkest sides of existence. What is the true nature of the human species, and how does that nature relate to other intelligent life forms, here on Earth and on other worlds? It is a very successful attempt to answer these questions, what man is on Earth for, what man has to do in order to survive. An original and very well thought-out exploration of the near future of man, in many areas: of the derailment and end of the current world society, of the development of the experience world and meaning of life of the individual, of the first contacts with extraterrestrial life and what that does to the vulnerable human soul, of a showdown of the human form of life with that of strange forms of life in terms of resilience, ingenuity and adaptability. The Discovery of Humans trilogy is an innovative philosophical novel and an ever-surprising SF thriller that has taken me to places I never knew existed, and made me think deeply about what the future of humans should be.

[Eric Fredson · Rating 5 out of 5]

The Machine Plague, a rare original future novel
What do you do with the knowledge that you are a-mortal when you are in prison for life? Can humanity save itself if the sea level rises six meters? How do you react when you know an alien invasion is coming? When your mind merges with that of others, what happens to your consciousness? How does it feel to be face to face with creatures from other worlds? In the second part of the Discovery of Man series, these questions are added to the rich palette of storylines and themes. And the rift between the two main characters, Jack on the overcrowded Earth and Redmond increasingly lonely in a seemingly dead end of the Thousand Islands experiment, grows deeper and more exciting. A rare original future novel.

[Charly · Rating 5 out of 5]

Dark and realistic future adventure

The Machine Plague (de machineplaag in Dutch) is part 2 in the Discovery of Man tetralogy (Ontdekking van de Mens in Dutch)

The Discovery of Man novel has been chosen by Dutch and Flemish SF enthusiasts as the only Dutch-language novel in the top 30 best Science Fiction novels of all time, and not without reason. I hope this work will be published in English soon, like the first novel of this author, the Blueprint (Het Bouwplan in Dutch).

Discovery of Man is a dramatized thought experiment about collectively letting a grand and compelling future slip through our fingers, because we cannot (and do not want to) reverse the unbridled growth of online technology and AI. Instead, we become completely addicted to the convenience, entertainment and care of our own virtual creations. How small, egocentric and stupid have we become as a society?

In the dark future adventure of the novel, major philosophical and science (fiction) questions are interwoven. What is the role of language in natural and artificial intelligence? What do we do with our lives when all the professional thinking has been taken over by AI? What happens when the economic machine of eternal growth gets stuck and the capitalist pyramid scheme collapses? What political and social system comes after democracy? What happens to our self-made world when man is discovered by extraterrestrial civilizations? How do these creatures compare to humans? What can these aliens teach us about the true nature, cause and purpose of self-aware life in general and that of humans in particular?

Through the eyes of Jack Newman and Redmond Fogel, a-mortal intelligent genetic design twins born in 2048, Discovery of Man takes you on a journey into what the coming centuries will bring.

At the end of the novel, Jack Newman reflects on his childhood, spent in a group home for ex-drug addicts in a deprived area of London. Morbid obesity and automatic medication administration. Day in, day out busy with social media, reality shows, VR games and porn sites. Lost and forgotten contact with nature. No purpose or function in life, other than consuming physical and mental products of care and entertainment. How on earth did we ever let it get to this point?

The world that is evoked in this novel, if we continue as we are now, is horrific and terrifying. But it is also liberating and hopeful. Because what will today's society lead to, other than even more spoiled, addicted, needy people locked up in a virtual inner world, struggling and fighting on an ever-growing garbage dump?

The title Discovery of Man is telling. The story holds up a multifaceted mirror to the reader. It makes us recognize what kind of beings we are, how we behave towards each other and other beings. It shows how good we are at justifying our thoughts, actions and omissions. It 'discovers' our collective self-deception, exposes the justifications for our (mis)deeds. Not to turn the tide, we have long since passed 'the point of no return', but to perish with an honest and open consciousness, in the full realization that the end of the world is our own fault.

[ReadingwithMissmir · Rating 4 out of 5]

Jack Newman werkt aan een manier om de status A-sterfelijkheid te bereiken. Dit doet hij samen met zijn andere genetisch gemanipuleerde broers en zussen. Deze status is nodig om de vijand van de mens te verslaan. Maar Jack heeft meerdere problemen die hem in de weg staan, gaat het hem lukken om de mensheid te redden?

In het tweede deel van de ontdekking van de mens gaan we verder waar we in het eerste deel gebleven zijn. Ik heb dit deel ook gelezen en wil je dan ook aanraden om dat deel eerst te lezen. Hoewel je misschien ook prima in het tweede deel zou kunnen starten, want Frank geeft genoeg terugblikken op het eerste deel.

Het verhaal kent meerdere belangrijke personages die ook al in het eerste deel aanbod komen. Maar nu krijg je als lezer een nog beter beeld van ze. Frank neemt je steeds mee als toeschouwer bij de gebeurtenissen, per hoofdstuk wordt vermeld welke personage en welke tijd. Daardoor krijg je een goed beeld van alles wat er gebeurt en is het ook duidelijk wat in het verleden en in het heden kan gebeuren.

Wat ik heel knap vind van het boek en ook tegelijkertijd heel beangstigend is dat er een realistisch beeld wordt gegeven van de toekomst van ons als mensheid. De verslavende afhankelijkheid van apparaten, genetisch gemanipuleerd voedsel en het veranderen van de natuur. Uiteraard is en blijft het een Science Fiction boek waarin creaties in voorkomen die alleen bestaan in de fantasie, maar die mix vind ik wel prettig.

De schrijfstijl van Frank is over het algemeen zeer prettig, hij schrijft prettig en het leest makkelijk. Maar soms komt ook de evolutiebioloog naar boven wat resulteert in naar mijn mening iets te lange oninteressante dialogen. Die zijn niet aan mij besteed, maar het verhaal is zeker een aanrader!

[jmmellie · Rating 4 out of 5]

Mooi en spannend vervolg van het eerste boek. Vooral de verhaallijn op aarde is fantastisch, met zeer vindingrijke ontwikkelingen en een fascinerende karakterontwikkeling van Jack. De verhaallijn met Redmond vind ik, op een SF-schaal, wat inspiratielozer. Ben wel erg benieuwd hoe de lijntjes allemaal gaan samenkomen, wat is de link tussen de Feind, de Alfabeschaving en de mens, en waar en hoe en wat zijn nou die embryo’s waar pagina 1 van deel 1 mee begon? Prachtig hoe Van Dongen zoveel vragen oproept en (hopelijk) voorlopig open laat.

Op naar de Feind-invasie!

[Gea · Rating 4 out of 5]

Het tweede deel van de Ontdekking van de mens-serie was ook weer erg goed. Ik heb deel 3 ook weer gereserveerd bij de bibliotheek. Ik hoop dat hij snel binnen is, maar hij moet weer van buiten de provincie komen dus het kan nog wel even duren. Dit deel vond ik wel iets minder goed, dan het eerste deel, en ik vond de avonturen van Jacks tweelingbroer Redmond heel wat spannender dan die van Jack zelf.

[Jolieg G · Rating 4 out of 5]

Het verhaal begint daar waar deel 1 ophoudt.
Men is nog steeds bezig met proeven om mensen het eeuwige leven te geven. De A sterfelijkheid.
Maar dat is natuurlijk niet voor iedereen weggelegd.
Men wil het DNA verwijderen dat geen of een slechte functie hebben bij mensen om zo een superras te krijgen.
Dus nog genoeg te experimenteren.
Er is een Antartica ramp wat grote gevolgen heeft.
De USA is er zich van bewust dan China, Korea en Rusland een groter kern arsenaal hebben.

[Sophie Henriette · Rating 5 out of 5]

A great sequel, the development of the storylines and characters proved nothing less than exciting!