In Search of Romania

by Dennis Deletant

Paints a portrait of Romania under Communist dictatorship, from political twists and turns to daily life and daring dissent in an unfree state.

The imposition of Communist ideology was a misfortune for millions in Eastern Europe, but never for Dennis Deletant. Instead, it drew him to Romania. The renowned historian’s association with the country and its people dates back to 1965, when he first visited. Since then, Romania has made Dennis appreciate the value of shrewd dissimulation, in the face of the state’s gross intrusion in the life of the individual. This vivid memoir charts his first-hand experience of the Communist era, coloured by the early 1970s surveillance of his future wife Andrea; his contacts with dissidents; and his articles and BBC World Service broadcasts, which led to his being declared persona non grata in 1988.

In Search of Romania also considers how life went on under dictatorship, even if it was largely mapped out by the regime. How did individual citizens negotiate the challenges placed in their path? How important was the political police, the Securitate, in maintaining compliance? How did dissent towards the regime manifest? How did all this affect the moral compass of the individual? Why did utopia descend into dystopia under Ceaușescu? And how has his legacy influenced the difficult transition to democracy since the collapse of Communism?

Genres: History, Romania, Nonfiction, Politics

280 pages, Hardcover

First published January 1, 2022

Reviews

[Otto Benz · Rating 4 out of 5]

Interesting memoirs of the author, a distinguished linguist and academic, who having learnt Romanian, married a Romanian woman and participated in all the major events in Romania from the 60s onwards to today. The memoirs provide a fascinating insight into the Romanian political and social psyche, including in part the hold Ceausescu had over the populus by means of the Securitate. Despite that, Deletant describes many encouraging and inspiring encounters with academics who tried hard to maintain integrity and independence of thought amidst oppression. He includes episodes where he is used as translator for official visits, and where he is election observer (after Ceausescu 's downfall) in Romania and Moldova. It's a balanced perspective, with sympathy for those having to survive in a conflicted world.

[Dorin · Rating 4 out of 5]

O carte de memorii destul de captivantă. Trebuie să menționez, însă, că nu a fost scrisă neapărat pentru publicul românesc... Există multe precizări și detalii aproape inutile pentru noi.

Dennis Deletant, pe care nu am avut ocazia să-l citesc până acum (shame on me, I guess), dar care pare un nene drăguț și un bun specialist, își scrie bine amintirile legate de România. Nici prea complicat, nici prea simplu. Dar nu întotdeauna reușește să se despartă de stilul academic, didactic. Povestește niște întâmplări foarte interesante, deși cu un aer de nepăsare, parcă nu ar fi fost mare lucru. Pe unele insistă nițel mai mult, dovadă că l-au impresionat. Anume acestea ar putea părea banale, dar nu sunt prin sensul pe care le atribuie autorul. Are amintiri legate de România ceaușistă, Securitate, călătoriile lui prin țară și contactele lui în acea perioadă, are și amintiri despre perioada de după Revoluție, în România și în Moldova, după declararea independenței. Are și umor. Insistă pe unele personaje mai răsunătoare cu care a interacționat și cărora le desenează niște nuanțe în portretele deja existente. Ultimul capitol, o părere personală despre ce este și ce a ajuns România, mi s-a părut cel mai bun. E un fel de eseu, o sinteză scurtă, o radiografie a României și a ce nu merge bine.

„Partidul Comunist Român, care condamna oficial devoțiunea religioasă, a tolerat-o totuși, în anumite limite prevăzute de lege. Din acest punct de vedere a fost mai permisiv decât regimul sovietic. Cifre publicate în 1973 arată că 85% din populația țării încă se consideră creștin-ortodoxă, o cifră care i-ar arătat lui Ceaușescu cât de importantă era Biserica pentru promovarea identității naționale așa cum o dorea regimul. La rândul lor, prelații ortodocși validau des și zgomotos politicile partidului, în plan intern și internațional. Această conviețuire a Bisericii cu Partidul era evidentă la mănăstirea Sucevița, unde maica stareță ne-a invitat în biroul ei la o cafea. Pe peretele din spatele biroului ei era portretul oficial al lui Ceaușescu, iar alături de acesta, deși așezată ușor mai sus, o icoană cu Maica Domnului. Am felicitat-o pe maica stareță pentru simțul proporțiilor pe care îl avea, iar ea a schițat un zâmbet.”

„Am acceptat invitația Anei Blandiana convins că, dacă societatea românească eșua în confruntarea cu trecutul său, atunci victimele opresiunii vor fi persecutate încă o dată. În mintea mea răsunau cuvintele lui Desmond Tutu, care le rostise referindu-se la excesele apartheidului: «Trebuie să privim în ochi bestia represiunii și s-o respingem din privire, nu s-o lăsăm să treacă nestingherită.» Am privit proiectul Sighet nu în termeni de distribuire a vinovățiilor, ci în termen de atribuire a responsabilităților. Prin dăruirea și eficacitatea Fundației Academia Civică, represiunea din România a fost, cred eu, dezvăluită nu doar în fața publicului românesc, ci și în plan internațional, și nu este exagerat să afirm că Memorialul de la Sighet e considerat de mulți specialiști drept cel mai elocvent și mai impresionant muzeu de acest fel din Europa.”

Are o bibliografie bogată la final. M-a îndemnat s-o răsfoiesc și să notez niște titluri de acolo, scrise de el sau de alții.

Pentru ediția viitoare, dacă editorul citește cumva acest text, există niște greșeli care ar trebui corectate: la început apare un 1848, în loc de 1948, iar la sfârșit numărul victimelor din Colectiv este calculat greșit. Probabil mai sunt și altele, dar doar acestea mi-au atras atenția.

4/5

[Miriam · Rating 4 out of 5]

Cartea oferă o reconstituire a imaginii României din perioada dictaturii comuniste, alături de o serie de analize privind tranziția postcomunistă. Autorul dezvăluie detalii despre întâlnirile sale cu figuri marcante precum Doina Cornea și Corneliu Coposu, dar și despre momentele tensionate și confruntările delicate cu Securitatea care îl ținea sub observație.

[Alexandra · Rating 4 out of 5]

A fost interesant să privesc perpectiva unui cetățean străin asupra istoriei României. A venit cu o detașare și o obiectivitate mai greu de găsit când ești chiar în mijlocul faptelor. Cum spune și titlul, cel mai intens se studiază perioada comunistă, foarte puțin este consemnat despre România post-decembrie 89. A fost edificatoare în câteva aspecte, a numit în clar, fără patos, persoane care au distrus, trădat sau prăduit destinul țării. Nu vă așteptați la o lectură foarte antrenantă, stilul de scriere e mai degrabă molcom, de citit lent, pe o perioadă mai întinsă de timp. Deletant e mai interesant pentru situațiile în care a fost și pentru ambiția sa de a se lupta cu diverse bariere din comunism (ca cetățean străin), decât pentru condeiul său

[Alex.Rosetti · Rating 3 out of 5]

Diagnostic perfect pus puterii postdecembriste: impulsuri autoritariste, corupție și incompetență.
Ce mi-a mai plăcut: detaliile privind disidența în regimul comunist.
Ce nu mi-a plăcut: unele inexactități (nu știu sursa lor), gen "lunetiștii" de la Revoluție (sic!).
Și încă ceva (știu, I Think I'am paranoid): nu a fost precizată nicăieri (in)existența legăturilor cu anumite servicii de intelligence.

[Will Waghorne · Rating 5 out of 5]

definitely a cool look into the ceausescu era :)

[Darcy Gabe · Rating 3 out of 5]

Overall this was interesting, but I truly slogged through it (taking almost 4 months to read). It starts out and end strong, but the middle is a bit too dense and disconnected to me.

That being said, the author lived a very interesting life in Romania, and is no doubt a top expert on Romanian politics and culture.

His story about going to the Moldovan Winery has stayed with me over the months- really enjoyed it!

Overall, a good academic read but not such a casual read

[Paul · Rating 2 out of 5]

To a great extent, the book is disappointing, since it contains many repetitions about the same thing. Its language is dry, academic and does not add much to what has already been known for a long time about the horrors of the Ceausescu regime.
I recommend Paul Kenyon's book Children of the Night. It is a classic.

[Isobel McDonald · Rating 3 out of 5]

first half was interesting and comprehensive but second half lacked focus and structure. would have been interesting to know eg. what happened to the MI6 agents, what did the IRIR find etc rather than just a) an institution was established and b) the author was involved. nevertheless, a good read

[Birau Catalin · Rating 5 out of 5]

A well documented book touching on some the most important events in comunist Romania.
Well worth the read 👌

[Paula Marin · Rating 5 out of 5]

O relatare obiectivă, neîmpânzită și neviciată de interese politice sau economice. O imagine a României fără critici, ironii sau preconcepții.

[Manuel de Sá Machado · Rating 4 out of 5]

Very interesting book, the personal stories and connections bring the book to life! A great work!

[Andrei · Rating 4 out of 5]

Gripping

[Simona · Rating 3 out of 5]

In Search of Romania by Dennis Deletant was an informative read, but I’d rate it 3 stars. As someone interested in Romanian history, I appreciated the depth of knowledge Deletant brought to the book. His expertise on the country’s political and historical context was clear, and the sections about Romania during and after communism were particularly insightful. It gave me a clearer understanding of how the dictatorship under Ceaușescu shaped Romania and the challenges the country still faces today.

That said, I found some parts of the book a bit dry, especially the more academic sections. While I expected a lot of historical and political information, the narrative sometimes felt too dense and focused on factual analysis, making it harder to stay engaged throughout. I was hoping for a bit more balance between the historical content and personal stories or reflections on Romania’s culture and daily life.

Overall, In Search of Romania is a solid read for anyone looking to dive deep into Romania’s history and political landscape, but it’s more geared toward readers who enjoy a thorough, academic approach. For me, it lacked the emotional depth and personal storytelling that might have made the subject matter more accessible and engaging.

[Ion · Rating 3 out of 5]

Întâmplările povestite sunt vii, pline de umor, empatie și culoare, deși uneori tratate cu o anume lejeritate sau pe fugă, căci par momente dispersate din amintire. Din păcate, cartea nu este una (numai) de memorii, ci conține și relatarea seacă (fără mari surprize) a unor evenimente ca pentru un manual sau studiu istoric destinat celor din afara României. Cred că un volum curat de memorii ar fi fost mult mai prețios.