Charlie Muskrat

by Harold R. Johnson

*Shortlisted for the 2009 ReLit Award for Fiction

*Shortlisted for two 2008 Saskatchewan Book Awards: Fiction and First Peoples' Publishing

And there he was - Charlie Muskrat, out of moose meat for the winter and committed to getting some, who finds himself in Prince Albert with a 30/30 Winchester under the seat of his truck, Thunder, half a tank of gas, half a thermos of coffee, lots of Cheezies, and a desire to drive south. Accompanied off and on by the phantom hitchhikers from history - the mythical ones like the Trickster, Wesakicak, Greek gods, writers, philosophers, and politicians, Charlie motors along to the backdrop of Johnny Cash gospel songs and his own foggy memories of his purpose.

Through Saskatoon, Winnipeg, Trenton, Sudbury, Ottawa, and Toronto and all along the way are those send-up moments of laughter that Johnson does so well - the US border guards who must turn Charlie away on gun issues, the Indian Affairs people with their bags of money, the bar conversations on literature in Toronto. But as we laugh, we do so cautiously, for Johnson reminds us that we are in touch with Charlie's FAS mind, his Cree culture, and the vision he has as a First Nations man living in Canada.

Genres: Canada, Indigenous, Humor, Fiction

176 pages, Paperback

First published April 1, 2008

About the author

Born and raised in Northern Saskatchewan, Harold Johnson has a Master of Law degree from Harvard University. He has served in the Canadian Navy, and worked in mining and logging. Johnson is the author of five novels and one work of non-fiction, which are largely set in northern Saskatchewan against a background of traditional Cree mythology. The Cast Stone (2011) won the Saskatchewan Book Award for Fiction.

Johnson practiced law as a Crown Prosecutor in La Ronge, Saskatchewan, and balanced that with operating his family's traditional trap line using a dog team.

Johnson died in early February, 2022.

Reviews

[MAPS - Booktube]

Ce roman est un ovni.

On part en voiture avec Charlie dans une histoire avec beaucoup d’humour, mais en même temps, qui aborde énormément de sujets importants en lien avec les différentes communautés autochtones.

Si au départ je me laissais porter sans comprendre tout à fait où ça s’en allait, j’étais intriguée.

Au final j’ai été touchée par l’histoire de Charlie.
Un format original qui mélange la culture et l’histoire des communautés autochtones avec du réalisme magique et une quête de soi.

[David · Rating 3 out of 5]

Un peu éparpillé pour moi, mais histoire intéressante sinon. Les personnages étaient attachant.es, le sous texte intéressant. Pas exactement ce à quoi je m’attendais mais pas pire lecture quand même!

[Kate]

In Charlie Muskrat, Harold Johnson deftly weaves together traditional, modern and post-modern modes of storytelling to create a novel which is funny, moving, and profound, not so much by turns as all at once. What begins as a short hunting trip (Charlie Muskrat setting off from his northern Saskatchewan home in his truck Thunder with a thermos of coffee, a bag of cheezies, and a shotgun, in the hope of sighting a moose from the road) becomes, with the intervention of Wesakicak (the trickster figure of Cree legend), a cross-Canada road trip. While Charlie encounters police officers, border guards, officials from the department of Indian affairs, and a prison chaplain, among others, Wesakicak chats with Hermes, Socrates, the Muses, and Jesus in his quest to sort out what's to become of Charlie. And occasionally, a writer named Harold Johnson drops in on the narrative, getting cagey when Charlie asks him what he's working on these days. Perhaps my favourite scene in the book is one in which a university student sitting in a Winnipeg bus shelter reading a novel titled Charlie Muskrat by Harold Johnson looks up to see Charlie skidding though an icy intersection in his truck. She offers him a cheerful wave and turns back to her book leaving him to wonder how she knows him. I so enjoyed travelling cross-country with Charlie Muskrat that, when I finished the book, I flipped back to the beginning and read it again. (Disclosure: Harold is a friend of mine and we're both published by the same small press.)

[Lynda Erlandson · Rating 5 out of 5]

This book made us laugh out loud. It also gave us some insights into the culture of our neighbours in this province.

[Myriam · Rating 4 out of 5]

Quelle belle histoire!

[Annie — Juste.des.livres · Rating 2 out of 5]

Abandon après 100 pages. Peu captivée par l’histoire, mais belle plume.

[Jane Mulkewich · Rating 5 out of 5]

Such delight in this book! From the fact that Charlie can never remember his wife's name and keeps calling her different names, to the meeting of Wesakicak with the Greek gods on Mount Olympus, to the characters encountering Harold Johnson (the author) in the storyline in the book, to Charlie being turned back at the border (you need a hand gun and a bible to enter the US)... to taking some of the more serious instances of systemic racism in Canada and turning it into humour - like when Charlie leaves his truck parked outside of Saskatoon, and goes downtown Saskatoon for some soup, and wonders how he will get back to his truck... he just has to start staggering around like he has had too much to drink, and the police drop him off outside of town near the power plant... 50 feet from his truck! A story, in the end, about survival and acceptance and love. "That's just the way Charlie is" says his wife.

[Annie · Rating 4 out of 5]

I enjoyed this in a Thomas King kind of way.

[Mar · Rating 3 out of 5]

Fun book with many historical/mythological/Canadian Native references. It's fluid use of time and movement into other worlds may frustrate some.

[Joyce · Rating 3 out of 5]

Good read

[auré · Rating 4 out of 5]

"Il y avait un lien direct entre ce qu'il y avait ici, maintenant, et ce qu'il y avait eu avant."

[Jean-Daniel Larivière · Rating 4 out of 5]

Charlie Muskrat prend la route afin de chasser de quoi nourrir la famille en visite. Cette courte absence se transformera en un long voyage ponctué d’imprévus (et de Cheezies). De Prince Albert à Toronto, Charlie se retrouvera ainsi mêlé à toutes sortes de situations, dormant tantôt dans son camion, tantôt dans un hôtel de luxe. Au cours de ce voyage imprévu, Charlie rencontrera beaucoup de gens qui auront des discussions philosophiques avec lui et qui l’emmèneront à réfléchir aux décisions qui ont jalonné sa vie.

Voici un roman de route dans lequel se mêlent réalisme magique, mythologie et spiritualité autochtone, au rythme de chansons gospel de Johnny Cash! Une jolie aventure racontée par un auteur originaire de la Saskatchewan, Harold Johnson. Traduit de belle façon par Daniel Grenier.

[Liza Mclaughlin · Rating 5 out of 5]

Mais quelle belle histoire. Une histoire digne d’un narratif Premiers Peuples avec sa façon de nous faire réfléchir par les aventures de personnages réalistes et des ajouts mythiques.
Charlie et sa quête de réponses, ils croisent des personnages qui nous percutent, nous font grincer des dents, nous font rire, nous donnent envie de pleurer ou de serrer fort nos enfants et grands parents.
Des réflexions sur le sens de la mort, du travail, de l’amitié, du colonialisme, de la bureaucratie, de l’identité, de la religion et la spiritualité, de tellement de choses!!
Je vois ce livre comme une œuvre qui peut vraiment nous questionner sur nos valeurs et notre mission de vie.
Quelle route vais-je prendre? Ou me mènera t elle?
Un grand coups de cœur ❤️

[Aly · Rating 3 out of 5]

3.5

Si je devais résumer en quelques mots ce roman, je dirais la version autochtone de Don Quichotte, avec un tout petit peu d'Alice au Pays des Merveilles 🤪.

Je dois avouer que ça m'a pris presque la moitié du récit avant d'embarquer dans cette histoire déroutante où l'absurde et le surnaturel sont très amusants. C'est à partir du moment où un personnage plutôt étonnant fait sa deuxième apparition que le tout a commencé à prendre forme pour moi et donc, j'ai mieux apprécié la suite.

[Marie-Ève · Rating 4 out of 5]

4.5 ⭐️ Charmant et bouleversant, épique et mythologique, facile à lire et postmoderne, ce roman d'Harold Johnson coche toutes les cases. La traduction de Daniel Grenier, finaliste pour le Prix littéraire de la Gouverneure générale, est excellente, rendant le roman très agréable à lire, même traduit.

[Geneviève Bossé · Rating 4 out of 5]

"Le plus étrange avec le fait d'avoir des cheveux qui grisonnent, c'est que les jeunes me demandent mon opinion."

"Quand on fait rire quelqu'un, ses mécanismes de défense tombent."

"Des fois, le meilleur coup, c'est celui qui place ton adversaire dans une mauvaise situation."

[Léonie Boudreault · Rating 4 out of 5]

Un conte initiatique intéressant qui questionne la place de la spiritualité chez les autochtones d’aujourd’hui. Avec humour et irrévérence, l’auteur critique le colonialisme et la vision qu’ont les blancs des peuples des premières nations.

[Anne · Rating 3 out of 5]

J'ai beaucoupaimé les passages plus réalistes. Le '' réalisme magique '' (?) moins ma tasse de thé. J'ai appris certaine chose sur les réalités autochtone , que j'ai oublié de noter donc que je n'ai pas retenu, mais que j'ai apprécié sur le coup.

[Gayle · Rating 4 out of 5]

Lots of chuckles reading this book. Brought back many memories of living and working in Northern Saskatchewan.

[Alix · Rating 2 out of 5]

2.5

[janie]

dnf

[William Roy · Rating 3 out of 5]

3.5

[Karine · Rating 2 out of 5]

I enjoyed reading this short story but seemed to get lost from time to time. But, will try another of this authors books because I still enjoyed the written words.

[Tania Lacroix · Rating 4 out of 5]

Ce livre est vraiment intrigant du début à la fin. On suit Charlie, a bord de son pickup et il nous amène a travers toutes sortes d'aventures mariant realité et mythologie. Je ne m'étais pas du tout attendu à ça. J'ai beaucoup aimé même si j'étais parfois un peu perdue.