Cuando un individuo causa un daño a otro sabiendo de antemano que las consecuencias van a ser mortales, está cometiendo un asesinato; en la presente obra, Friedrich Engels se propone demostrar que la naciente sociedad capitalista de la Inglaterra victoriana es culpable de asesinato, cada día, a cada minuto. Ella ha reducido al proletariado a un estado tal que, necesariamente, este cae víctima de una muerte prematura y antinatural. Si niega a miles de individuos las condiciones necesarias para la vida; si los constriñe –con el inflexible brazo de la ley– a permanecer en tal situación hasta sucumbir; si esa sociedad sabe que los obreros mueren en tales condiciones y, sin embargo, no solo permite que perdure tal estado de cosas, sino que lo fomenta por propio interés; todo ello constituye un asesinato premeditado, un asesinato ante el que todo obrero queda indefenso. Y de ningún modo es una muerte las instituciones conocen la aciaga situación de la clase obrera y nada hacen a fin de mejorarla. Sumergiéndose en documentos oficiales, informes del parlamento y del gobierno, analizando sus propias vivencias y acudiendo a los periódicos de la época, Engels investiga y relata la situación a la que se ven condenados los trabajadores en Inglaterra. Con un tono periodístico no solo desgrana cuáles son las condiciones laborales de la clase obrera –desde la industria textil hasta la extractora en minas–, expone cómo son sus viviendas, en qué consiste su alimentación o qué educación reciben, sino que también expone cómo surge el espíritu emancipador en el pueblo inglés y cómo comienza a organizarse el movimiento obrero.
Un relato tan entretenido, como chocante, sobre las condiciones en que habitaban los trabajadores industriales en Inglaterra, Escocia e Irlanda a mediados del S. 19 y como el conflicto de clase determinaba la condición de posibilidad en el desarrollo humano.
engels amb 24 anyets no només va escriure un dels documents històrica més importants sobre les condicions de la classe treballadora anglesa a principis del s xix, sinó que va plantejar les primeres intuïcions sobre la centralització del capital, la creació de l'exèrcit industrial de reserva i la centralitat política de la contradicció capital-treball, moltes intuïcions que acabaran sent centrals en la crítica de l'economia política del seu amiguet karl. No es pot remarcar prou la importància d'engels en l'obra de marx.
Gran estudio empírico sobre la situación en la que se encontraba la clase obrera en las islas Británicas durante la primera mitad del siglo XIX. Engels demuestra con abundantes fuentes el estado de pobreza y opresión a manos de la cruel burguesía de las y los obreros industriales, mineros y agrícolas; así como su lucha política en torno al movimiento Cartista y sus encuentros y desencuentros con la corriente liberal de la burguesía. El conocimiento de Engels sobre el papel del proletariado en todo el proceso de producción de la industria textil es impresionante. Este es un tratado por demás completo de la situación social, económica y política de los obreros de aquella época y que incluye problemáticas sobre salud, educación, inmigración y violencia entre otras. En el centro del análisis está como causa la inevitable competencia del sistema capitalista y los efectos de la introducción de maquinara industrial en el proceso de producción. En palabras del propio Engels es un verdadero "desarrollo embrionario" de la teoría socialista de décadas posteriores.