What do you think?
Rate this book
Buccaneers of the Caribbean: How Piracy Forged an Empire
During the seventeenth century, sea raiders known as buccaneers controlled the Caribbean. Buccaneers were not pirates but privateers, licensed to attack the Spanish by the governments of England, France, and Holland. Jon Latimer charts the exploits of these men who followed few rules as they forged new empires.
Lacking effective naval power, the English, French, and Dutch developed privateering as the means of protecting their young New World colonies. They developed a form of semi-legal private warfare, often carried out regardless of political developments on the other side of the Atlantic, but usually with tacit approval from London, Paris, and Amsterdam. Drawing on letters, diaries, and memoirs of such figures as William Dampier, Sieur Raveneau de Lussan, Alexander Oliver Exquemelin, and Basil Ringrose, Jon Latimer portrays a world of madcap adventurers, daredevil seafarers, and dangerous rogues.
Piet Hein of the Dutch West India Company captured, off the coast of Cuba, the Spanish treasure fleet, laden with American silver, and funded the Dutch for eight months in their fight against Spain. The switch from tobacco to sugar transformed the Caribbean, and everyone scrambled for a quick profit in the slave trade. Oliver Cromwell’s ludicrous Western Design―a grand scheme to conquer Central America―fizzled spectacularly, while the surprising prosperity of Jamaica set England solidly on the road to empire. The infamous Henry Morgan conducted a dramatic raid through the tropical jungle of Panama that ended in the burning of Panama City.
From the crash of gunfire to the billowing sail on the horizon, Latimer brilliantly evokes the dramatic age of the buccaneers.
Lacking effective naval power, the English, French, and Dutch developed privateering as the means of protecting their young New World colonies. They developed a form of semi-legal private warfare, often carried out regardless of political developments on the other side of the Atlantic, but usually with tacit approval from London, Paris, and Amsterdam. Drawing on letters, diaries, and memoirs of such figures as William Dampier, Sieur Raveneau de Lussan, Alexander Oliver Exquemelin, and Basil Ringrose, Jon Latimer portrays a world of madcap adventurers, daredevil seafarers, and dangerous rogues.
Piet Hein of the Dutch West India Company captured, off the coast of Cuba, the Spanish treasure fleet, laden with American silver, and funded the Dutch for eight months in their fight against Spain. The switch from tobacco to sugar transformed the Caribbean, and everyone scrambled for a quick profit in the slave trade. Oliver Cromwell’s ludicrous Western Design―a grand scheme to conquer Central America―fizzled spectacularly, while the surprising prosperity of Jamaica set England solidly on the road to empire. The infamous Henry Morgan conducted a dramatic raid through the tropical jungle of Panama that ended in the burning of Panama City.
From the crash of gunfire to the billowing sail on the horizon, Latimer brilliantly evokes the dramatic age of the buccaneers.
- GenresHistoryNonfictionPirates
368 pages, Hardcover
First published March 15, 2009
1 person is currently reading
151 people want to read
About the author
Jon Latimer
40 books5 followersEducated at Christleton County High School in Chester, Jon Latimer studied for a geography degree at University College, Swansea but switched course to graduate in oceanography. He worked as an oceanographer until becoming a full-time writer in 1997.
Ratings & Reviews
Friends & Following
Create a free account to discover what your friends think of this book!
Community Reviews
Displaying 1 - 8 of 8 reviews
July 14, 2018
In an effort to set the context for the golden age of piracy the author's first few chapters are very slow and somewhat difficult to follow. However, once Latimer got into focusing on the pirates themselves and their actions, the book picked up significantly and was quite good. I read this for a class, but if you have an interest in history and piracy I would recommend it to the casual reader.
May 3, 2021
This was a good book. I enjoyed reading it. It's starts a little slow but then the action gets going. The Caribbean has a fascinating history.
November 22, 2018
زمراً من الرجال الشجعان المرذولين (وأغلبهم ينتمي الى مذاهب خارجيّة ومضطهدة، بروتستانت فرنسيّين وكالفينيين من هولندا…) كانوا هم الأصل في صعود ثلاث امبراطوريات، بريطانيا وهولندا وفرنسا؛ وكانوا ايضاً المعول الذي أسقط «القوة العظمى» في ذلك العصر: الامبراطورية الاسبانية.
يجب أن نعود هنا الى فكرة لكارل بولاني، الذي يذكّرنا بأنّ التأريخ الكلاسيكي للثورة الصناعية قد أعطانا صورةً خاطئة، أو مقلوبة، عن كيفية ولادة الرأسمالية الحديثة في الغرب. ما زال البعض يتخيّل أنّ الثورة الصناعية حصلت بشكلٍ «داخليّ» وعضوي في اوروبا: كالفينيون ولوثريون مجتهدون وعصاميون يعملون بجدٍ ويستثمرون، ثمّ انبثاق شبكات تجارية وأسواق متّصلة في أقاليم اوروبية، ثمّ تراكمٌ أفضى الى ابتكارات وتقدّم وثورة صناعية ــ تبعه توسّعٌ امبرياليّ في العالم الخارجي. ما يشرحه بولاني هو أنّ العمليّة قد جرت بالعكس تماماً: غزو اوروبا للعالم الجديد في القرن السادس عشر والثروات الهائلة التي استجلبها الى البرّ الأوروبي، مع نشوء التجارة بعيدة المدى لخدمة هذا النظام، هو ما أوصل الى تغييرات داخلية في اوروبا نفسها، وتطوّرٍ في الاستثمار والأرباح وشكل رأس المال، وضغوطٍ لخلق «اقتصاد وطني» وسلعٍ للتصدير. وهذا كلّه كان قائماً على عمليّة نهبٍ ونقلٍ للثروة استمرّت بلا توقّف، على يد الاسبان ومن ثمّ الهولنديون والبريطانيون، ودمّرت قارّة بأكملها وأبادت حضارات. أمّا المحركات البخارية والابتكارات وتقدّم التقانة، خارج المجال العسكري، فهي جاءت بعد قرون.
من الصّعب أن نوصّف أهمية ما جرى في اوروبا في أواخر القرن الخامس عشر ودوره على تشكيل العالم الحديث. حين «اكتشف» الاسبان اميركا، ودارَ فاسكو دي غاما حول رأس الرجاء الصالح في افريقيا، ليفتح طريقاً مباشراً الى آسيا، وجد الأوروبيّون «عالماً جديداً» كاملاً مفتوحاً للنّهب. تمّ تهميش البحر المتوسّط والممالك الاسلامية التي كانت، تاريخياً، تتوسّط طريق التجارة بين اوروبا والشّرق، وأسّس الاسبان والبرتغاليّون أولى الامبراطوريات الاستعمارية «الحديثة». حين قسم البابا العالم الى جزئين بين اسبانيا والبرتغال، لتجنّب نشوب الصّراع بين القوى الكاثوليكيّة حول الغنيمة، اعتبر الاسبان الأمر البابوي اذناً الهياً بأنّ كلّ ما في العالم الجديد، بما في ذلك أقوامه، هو حقٌّ مشروعٌ لهم. وفي القرون الأولى للاستعمار الغربي كان «العالم الجديد» يعني، فعلياً، منطقة البحر الكاريبي، الذي يمتدّ من كوبا والباهاماس شمالاً، قرب فلوريدا الاميركية، الى ترينيداد وساحل فنزويلا في الجنوب، ويماثل في مساحته البحر المتوسّط (ففي ذلك الوقت لم تكن اميركا الشمالية قد استوطنت بعد، والبرازيل شبه فارغة).
يشرح لاتيمر أنّ الاسبان، لفترةٍ طويلة، لم يفكّروا حتّى بالاستثمار في مستعمراتهم هذه، بل كان كلّ همّهم نهب الذّهب والفضّة، بالمعنى المباشر والبدائي؛ وهم لم يبدأوا بزراعة السكر والتبغ في كوبا وهايتي وغيرها، واستيراد العبيد من افريقيا، الّا بعد أن أفرغت مناجم هذه الجزر من الذّهب، وأُبيد أكثر السكّان الأصليين. في المئة سنة التي تلت استعمار اميركا، يقول لاتيمر، نقلت السفن الاسبانية كمية من الذهب والفضّة توازي ثلاثة أضعاف الذّهب الذي كان موجوداً في اوروبا وتراكم فيها، منذ فجر التّاريخ الى القرن السادس عشر. لا يمكن، بالطّبع، توصيف العنف والهمجية التي رافقت هذه العمليّة بحقّ السكّان الأصليّين. في اسبانيولا مثلاً (هايتي اليوم)، الجزيرة الأولى التي استوطنها الاسبان، وجد الأوروبيون شعب الـ»أراواك»، الوادع والمسالم، يعيش على الجزيرة. يقول لاتيمر إنّ عددهم في اسبانيول يوم وصلها كولومبس كان يربو على المليون ولكن، بحلول عام 1520 (بعد أقلّ من ثلاثة عقود من الاستعمار الاسباني) كانوا قد وصلوا الى حافّة الانقراض، وبدأ بعدها استيراد العبيد من افريقيا.
ينبّهنا لاتيمر الى أنّ القرصنة في تلك الحقبة لم تكن الّا نهباً لناهب. الاسبان يمارسون قرصنةً على مستوى كوني في اميركا، والقراصنة البريطانيون والهولنديون (وهذه كانت أمماً صغيرة، فقيرة، يومها) ينهبون منهم. الاسبان يسرقون الذهب والفضّة من اميركا بأمرٍ بابوي، والقرصان، ايضاً، يحمل اذناً مكتوباً من الملكة اليزابيث أو أمير اورانج. القرصنة موجودةٌ منذ فجر التاريخ، وكانت لها أشكال مختلفة، مشرّعة، في اوروبا (كوسيلة لتحصيل دينٍ ترتّب على مواطن أجنبي، مثلاً، فتعطيك المحكمة اذناً بنهب سفنٍ للبلد المذكور بقيمة موازية للدين)، ولكنّ ثروات العالم الجديد أعطت الموضوع شكلاً مختلفاً تماماً.
لنعطي فكرة عن حجم الثّروة واغراء النّهب، قام القرصان البريطاني الشّهير («أبو» القرصنة وملهمها في بلده) فرانسيس درايك بعمليّة مذهلة عام 1578. في وقتٍ كانت القرصنة فيه قد بدأت بالكاد في العالم الجديد، والبريطانيون لا يملكون بعد خبرةً في السفر الطويل، ترك درايك الكاريبي ودار حول مضيق ماجلان في أقصى جنوب اميركا، ليعبر من المحيط الأطلسي الى الهادىء، ويهاجم قوافل الفضّة الاسبانية في البيرو والاكوادور، حيث لم يكن الاسبان يتوقّعون أن يروا سفينةً اوروبية، ناهيك عن اسطول قراصنة. كانت حصيلة هذه العمليّة الواحدة، يورد لاتيمر، 600 الف جنيه استرليني. فحصل كلّ من ساهم في «الشركة» على ربحٍ يوازي 4700% على استثماره. وهؤلاء الذين كانوا يموّلون «بعثات» القرصنة كانوا علية القوم في بريطانيا، نبلاء ولوردات ووزراء، بل والملكة نفسها. يقول لاتيمر إن حصة الملكة اليزابيث من السّرقة، 46000 جنيه، كانت كافية لتسديد كامل الدّين الخارجي ودفع الرأسمال اللازم لانشاء «شركة المشرق» (التي سبقت شركة الهند الشرقية).
عملية درايك هذه ألهبت مخيلة بريطانيا، التي لم تكن قوّة بحرية حينذاك ولا لها تقاليد حربية في البحر، وأصبح الآلاف من البريطانيين يحلمون بالمغامرة والثروة والنّهب السّهل في جزر الهند الغربية. اسبانيا كانت، منذ بداياتها، امبراطورية «غير متقنة»، لا تقدر على الدفاع عن ممتلكاتها المترامية، وكمية الذهب التي وصلتها من اميركا دمّرت اقتصادها، حتّى أنّه لم يكن هناك من عملٍ وانتاجٍ في اسبانيا الّا في قطاع الدولة أو الكنيسة. هذا جعل من السفن الاسبانيّة المحمّلة بالمعادن الثمينة والتي تعبر الكاريبي باستمرار هدفاً مثالياً. إضافة الى ذلك، فإنّ أكثر المستوطنات الاسبانية كانت قليلة العدد، فالسّفر عبر المحيط يومها كان مسألة مكلفة. وقد تجد مرفأً ثرياً، يتلقّى الفضّة بالأطنان من مناجم الدّاخل، ولا يقطنه الّا عشراتٌ من الاسبان وحامية صغيرة. فكانت كلّ المدن الاسبانية في الكاريبي، اضافة الى السفن، هدفاً محتملاً ومتاحاً لأسطول يضمّ مئات القراصنة الأشدّاء. عام 1624، خطب جون اليوت أمام البرلمان البريطاني ملخّصاً المسألة: «هل نحن فقراء؟ اسبانيا ثريّة. هذه هي هندنا». شركة الهند الغربية (الهولندية) تمّ تأسيسها، خصّيصاً، لأعمال القرصنة والنهب والتهريب (التهريب والتجارة في الهند الغربية كانت، اضافة الى القرصنة، أنشطة متقاربة). وحين بدأ البريطانيون باستيطان بعض الجزر في الكاريبي، كانت مستوطنات بروفيدنس وجامايكا (بعد احتلالها) مصمّمة تحديداً كملجأ للقراصنة وتجارتهم.
الغنيمة الكبرى لكلّ هؤلاء كانت «أسطول الكنز» الاسباني، وهو عبارةٌ عن قافلتين من السّفن، كانتا تنقلان ــــ مرّةً في السّنة ــــ كامل انتاج مناجم اميركا من الفضّة والذّهب الى اوروبا. قافلة تنطلق من قرطاجنة في كولومبيا والثانية من بورتوبيلو قرب بنما، ثمّ تحطّان في هافانا قبل أن يواصل الأسطولان رحلتهما الى اسبانيا، وعلى متنهما ثروةٌ لا تصدّق. أسّست العديد من «الشركات» للحظي بهذه الغنيمة الأسطورية، من دون أن يتمكّن منها أحد حتى سنة 1628 حين قبض القبطان الهولندي بيت هاين (أصبح إحدى شخصيات التراث الهولندي) على أسطول فضّة إسباني. عاد هاين الى هولندا بحمولة 160 ألف رطل من الفضّة، وبقيمة تفوق 12 مليون غيلدر. لنفهم قيمة المبلغ: بعد أن دفعت شركة الهند الغربية كامل ديونها، وكلفة الرحلة وأجورها، تبقّى لديها 7 ملايين غيلدر ربحاً، وهي تفوق كلّ قيمة الغنائم التي نهبتها من 575 سفينة اسبانية وبرتغالية منذ تأسيسها (وزّع على مساهمي الشركة أرباحٌ توازي 75% من كامل قيمة أسهمهم، وحصل امير أورانج، كالعادة، على «حصة القبطان» ــــ عشرة في المئة ــــ فيما أعطى مديرو الشركة أنفسهم 2% وكافأوا بيت هاين بـ1% فحسب من قيمة الغنيمة). هذه «الغزوة» شكّلت ايضاً ضربة لاسبانيا، التي عجزت ماليتها عن دفع ديونها وتمويل حروبها في اوروبا تلك السنة ووقعت في عجزٍ وإفلاس ـــــ وهي حالة ستتكرّر مراراً بسبب أعمال القراصنة.
مع الزمن، نشأت في جزر الكاريبي طبقة الـ»بوكانير»، وهم مستوطنون أوروبيون (فرنسيون وانكليز أساساً)، استوطنوا جزيرة تورتوغا الصخرية، وكانوا يعملون أساساً في الصّيد ويعيشون حياةً قاسية وعسكريّة. بنادقهم أثمن ممتلكاتهم، وكانوا يصرّون على اقتناء بنادق فرنسيّة حديثة وبديعة الصّنع. مهارتهم في التصويب وبنادقهم الفرنسية، يقول لاتيمر، كانت تعني أن وحدةً من القراصنة\ البوكانير كانت قادرة على اطلاق النار بشكلٍ أسرع وأفعل من أيّ وحدةٍ اسبانيّة مقابلة. هؤلاء المقاتلون الأشدّاء، حين نزلوا الى البحر (كانوا يسمّون انفسهم «اخوة السّاحل»)، تحوّلوا الى قوّة القرصنة التي أدمت اسبانيا وجعلت امبراطوريتها تنزف حتّى انهارت. لم تتبقَّ مدينةٌ في الكاريبي، من سانتو دومينغو الى قرطاجنة، لم يغزها القراصنة أو يطرقوا أسوارها. كان من المعتاد أن يقوم أحدهم في جامايكا البريطانية بإطلاق النّداء، أو اشهار إذنٍ ملكيّ بعد مرحلة سلام، فيتقاطر البوكانير من أرجاء بحر الكاريبي، في عملية تستغرق أشهراً، ويجتمعون في بورت رويال، آلافاً من المقاتلين وعشرات السّفن، لشنّ غارةٍ ضخمة على مدينةٍ ثريّة أو لاعتراض اسطولٍ اسباني. كان مجتمع القراصنة مزيجاً من القسوة والأخوّة؛ يسمّيه لاتيمر «التنظيم الأكثر ديمقراطية في القرن السابع عشر». كانوا بريطانيين وانكليزاً وعبيداً هاربين ومولاتو (خليط بين الاسبان والهنود) وزامبو (خليطٌ بين الهنود والأفارقة) وكلّهم متساوون. كانت هناك، يوصّف لاتيمر، عقودٌ مكتوبة توضّح حقوقهم وحصصهم، وهي تجري على الصغير كما على القبطان. كانت هناك ايضاً «حوافز» مقابل ركوب الخطر: أوّل من يدوس داخل حصن أو على سفينة عدوّة له عشرون جنيهاً، ومثلها لمن يرفع العلم على الغنيمة، أو يركز سلّماً على سورٍ. وقد كان سلوكهم في النهب يخلط بين العنف المفرط واحترام تقاليد وحدود (لم يسجّل الاسبان بعد سبي مدينة بورتوبيلو، مثلاً، حالة اغتصابٍ واحدة).
وصل مجتمع القراصنة، اذاً، الى نهايته حين أصبحت بريطانيا امبراطورية، واستوعبت ــــ مثل هولندا ــــ أكثر القراصنة والأساطيل الخاصّة في البحرية الملكية «الرسمية» (عائلة ايرل وورويك، مثلاً، كانت تمتلك تقليدياً اسطولاً خاصّاً للقرصنة، وهذا كان أمراً عادياً في القرن السابع عشر)، وأصبح نمط النهب والاستعمار مقونناً ولا يحتاج الى المغامر والشّجاع. بل استحالت طبقة البوكانير خطراً على التجارة البريطانية وسلطة الامبراطورية الناشئة، فأصبح من الضروري تصفية هذا المجتمع الذي لم يعد له مكان في الزمن الجديد (فهم ليسوا ملّاك عبيدٍ وأراضٍ ومستثمرين، ولا حاجة للعمال الفقراء في الكاريبي بوجود العبودية). من الطريف أن شخصيّة مثل الكابتن مورغان، الذي كان من أشهر قراصنة بريطانيا وكان مسؤولاً عن نهب ماراكايبو وبنما، وتدمير أرمادا اسبانية كاملة خلال غارة، أصبح حاكماً «رسمياً» يطارد البوكانير، بعد أن أصبحوا خارجين عن القانون، ويشنقهم بحماسة.
في أوائل القرن الثامن عشر، مرّت القرصنة في الكاريبي بمرحلة انتعاشٍ قصيرة أخيرة، قبل أن تقمعها البحرية البريطانية بقسوة للمرّة الأخيرة، وتلك المرحلة أعطتنا شخصيات كادوارد تيتش ولونغ جون سيلفر وجاك راكهام، القرصانة الأسطورية آن بوني، اشتهر عنها قولٌ يؤرّخ لنهاية مرحلة البوكانير وبداية سطوة الامبراطورية و«القانون». بعد أن تمّ القبض عليها مع شريكها (ويقال، حبيبها) جاك راكهام وحكم عليهما بالإعدام، أصيب جاك بالجزع حين اقترب موعد اقتياده الى المشنقة. أجابته آن بقسوة وهي ما تزال غاضبةٌ منه لأنه جبن واستسلم، وقبل بأن يضع يده في القيد: «لو أنّك قاتلت كالرّجال، لما اضطررت الآن لأن تموت كالكلب».
يجب أن نعود هنا الى فكرة لكارل بولاني، الذي يذكّرنا بأنّ التأريخ الكلاسيكي للثورة الصناعية قد أعطانا صورةً خاطئة، أو مقلوبة، عن كيفية ولادة الرأسمالية الحديثة في الغرب. ما زال البعض يتخيّل أنّ الثورة الصناعية حصلت بشكلٍ «داخليّ» وعضوي في اوروبا: كالفينيون ولوثريون مجتهدون وعصاميون يعملون بجدٍ ويستثمرون، ثمّ انبثاق شبكات تجارية وأسواق متّصلة في أقاليم اوروبية، ثمّ تراكمٌ أفضى الى ابتكارات وتقدّم وثورة صناعية ــ تبعه توسّعٌ امبرياليّ في العالم الخارجي. ما يشرحه بولاني هو أنّ العمليّة قد جرت بالعكس تماماً: غزو اوروبا للعالم الجديد في القرن السادس عشر والثروات الهائلة التي استجلبها الى البرّ الأوروبي، مع نشوء التجارة بعيدة المدى لخدمة هذا النظام، هو ما أوصل الى تغييرات داخلية في اوروبا نفسها، وتطوّرٍ في الاستثمار والأرباح وشكل رأس المال، وضغوطٍ لخلق «اقتصاد وطني» وسلعٍ للتصدير. وهذا كلّه كان قائماً على عمليّة نهبٍ ونقلٍ للثروة استمرّت بلا توقّف، على يد الاسبان ومن ثمّ الهولنديون والبريطانيون، ودمّرت قارّة بأكملها وأبادت حضارات. أمّا المحركات البخارية والابتكارات وتقدّم التقانة، خارج المجال العسكري، فهي جاءت بعد قرون.
من الصّعب أن نوصّف أهمية ما جرى في اوروبا في أواخر القرن الخامس عشر ودوره على تشكيل العالم الحديث. حين «اكتشف» الاسبان اميركا، ودارَ فاسكو دي غاما حول رأس الرجاء الصالح في افريقيا، ليفتح طريقاً مباشراً الى آسيا، وجد الأوروبيّون «عالماً جديداً» كاملاً مفتوحاً للنّهب. تمّ تهميش البحر المتوسّط والممالك الاسلامية التي كانت، تاريخياً، تتوسّط طريق التجارة بين اوروبا والشّرق، وأسّس الاسبان والبرتغاليّون أولى الامبراطوريات الاستعمارية «الحديثة». حين قسم البابا العالم الى جزئين بين اسبانيا والبرتغال، لتجنّب نشوب الصّراع بين القوى الكاثوليكيّة حول الغنيمة، اعتبر الاسبان الأمر البابوي اذناً الهياً بأنّ كلّ ما في العالم الجديد، بما في ذلك أقوامه، هو حقٌّ مشروعٌ لهم. وفي القرون الأولى للاستعمار الغربي كان «العالم الجديد» يعني، فعلياً، منطقة البحر الكاريبي، الذي يمتدّ من كوبا والباهاماس شمالاً، قرب فلوريدا الاميركية، الى ترينيداد وساحل فنزويلا في الجنوب، ويماثل في مساحته البحر المتوسّط (ففي ذلك الوقت لم تكن اميركا الشمالية قد استوطنت بعد، والبرازيل شبه فارغة).
يشرح لاتيمر أنّ الاسبان، لفترةٍ طويلة، لم يفكّروا حتّى بالاستثمار في مستعمراتهم هذه، بل كان كلّ همّهم نهب الذّهب والفضّة، بالمعنى المباشر والبدائي؛ وهم لم يبدأوا بزراعة السكر والتبغ في كوبا وهايتي وغيرها، واستيراد العبيد من افريقيا، الّا بعد أن أفرغت مناجم هذه الجزر من الذّهب، وأُبيد أكثر السكّان الأصليين. في المئة سنة التي تلت استعمار اميركا، يقول لاتيمر، نقلت السفن الاسبانية كمية من الذهب والفضّة توازي ثلاثة أضعاف الذّهب الذي كان موجوداً في اوروبا وتراكم فيها، منذ فجر التّاريخ الى القرن السادس عشر. لا يمكن، بالطّبع، توصيف العنف والهمجية التي رافقت هذه العمليّة بحقّ السكّان الأصليّين. في اسبانيولا مثلاً (هايتي اليوم)، الجزيرة الأولى التي استوطنها الاسبان، وجد الأوروبيون شعب الـ»أراواك»، الوادع والمسالم، يعيش على الجزيرة. يقول لاتيمر إنّ عددهم في اسبانيول يوم وصلها كولومبس كان يربو على المليون ولكن، بحلول عام 1520 (بعد أقلّ من ثلاثة عقود من الاستعمار الاسباني) كانوا قد وصلوا الى حافّة الانقراض، وبدأ بعدها استيراد العبيد من افريقيا.
ينبّهنا لاتيمر الى أنّ القرصنة في تلك الحقبة لم تكن الّا نهباً لناهب. الاسبان يمارسون قرصنةً على مستوى كوني في اميركا، والقراصنة البريطانيون والهولنديون (وهذه كانت أمماً صغيرة، فقيرة، يومها) ينهبون منهم. الاسبان يسرقون الذهب والفضّة من اميركا بأمرٍ بابوي، والقرصان، ايضاً، يحمل اذناً مكتوباً من الملكة اليزابيث أو أمير اورانج. القرصنة موجودةٌ منذ فجر التاريخ، وكانت لها أشكال مختلفة، مشرّعة، في اوروبا (كوسيلة لتحصيل دينٍ ترتّب على مواطن أجنبي، مثلاً، فتعطيك المحكمة اذناً بنهب سفنٍ للبلد المذكور بقيمة موازية للدين)، ولكنّ ثروات العالم الجديد أعطت الموضوع شكلاً مختلفاً تماماً.
لنعطي فكرة عن حجم الثّروة واغراء النّهب، قام القرصان البريطاني الشّهير («أبو» القرصنة وملهمها في بلده) فرانسيس درايك بعمليّة مذهلة عام 1578. في وقتٍ كانت القرصنة فيه قد بدأت بالكاد في العالم الجديد، والبريطانيون لا يملكون بعد خبرةً في السفر الطويل، ترك درايك الكاريبي ودار حول مضيق ماجلان في أقصى جنوب اميركا، ليعبر من المحيط الأطلسي الى الهادىء، ويهاجم قوافل الفضّة الاسبانية في البيرو والاكوادور، حيث لم يكن الاسبان يتوقّعون أن يروا سفينةً اوروبية، ناهيك عن اسطول قراصنة. كانت حصيلة هذه العمليّة الواحدة، يورد لاتيمر، 600 الف جنيه استرليني. فحصل كلّ من ساهم في «الشركة» على ربحٍ يوازي 4700% على استثماره. وهؤلاء الذين كانوا يموّلون «بعثات» القرصنة كانوا علية القوم في بريطانيا، نبلاء ولوردات ووزراء، بل والملكة نفسها. يقول لاتيمر إن حصة الملكة اليزابيث من السّرقة، 46000 جنيه، كانت كافية لتسديد كامل الدّين الخارجي ودفع الرأسمال اللازم لانشاء «شركة المشرق» (التي سبقت شركة الهند الشرقية).
عملية درايك هذه ألهبت مخيلة بريطانيا، التي لم تكن قوّة بحرية حينذاك ولا لها تقاليد حربية في البحر، وأصبح الآلاف من البريطانيين يحلمون بالمغامرة والثروة والنّهب السّهل في جزر الهند الغربية. اسبانيا كانت، منذ بداياتها، امبراطورية «غير متقنة»، لا تقدر على الدفاع عن ممتلكاتها المترامية، وكمية الذهب التي وصلتها من اميركا دمّرت اقتصادها، حتّى أنّه لم يكن هناك من عملٍ وانتاجٍ في اسبانيا الّا في قطاع الدولة أو الكنيسة. هذا جعل من السفن الاسبانيّة المحمّلة بالمعادن الثمينة والتي تعبر الكاريبي باستمرار هدفاً مثالياً. إضافة الى ذلك، فإنّ أكثر المستوطنات الاسبانية كانت قليلة العدد، فالسّفر عبر المحيط يومها كان مسألة مكلفة. وقد تجد مرفأً ثرياً، يتلقّى الفضّة بالأطنان من مناجم الدّاخل، ولا يقطنه الّا عشراتٌ من الاسبان وحامية صغيرة. فكانت كلّ المدن الاسبانية في الكاريبي، اضافة الى السفن، هدفاً محتملاً ومتاحاً لأسطول يضمّ مئات القراصنة الأشدّاء. عام 1624، خطب جون اليوت أمام البرلمان البريطاني ملخّصاً المسألة: «هل نحن فقراء؟ اسبانيا ثريّة. هذه هي هندنا». شركة الهند الغربية (الهولندية) تمّ تأسيسها، خصّيصاً، لأعمال القرصنة والنهب والتهريب (التهريب والتجارة في الهند الغربية كانت، اضافة الى القرصنة، أنشطة متقاربة). وحين بدأ البريطانيون باستيطان بعض الجزر في الكاريبي، كانت مستوطنات بروفيدنس وجامايكا (بعد احتلالها) مصمّمة تحديداً كملجأ للقراصنة وتجارتهم.
الغنيمة الكبرى لكلّ هؤلاء كانت «أسطول الكنز» الاسباني، وهو عبارةٌ عن قافلتين من السّفن، كانتا تنقلان ــــ مرّةً في السّنة ــــ كامل انتاج مناجم اميركا من الفضّة والذّهب الى اوروبا. قافلة تنطلق من قرطاجنة في كولومبيا والثانية من بورتوبيلو قرب بنما، ثمّ تحطّان في هافانا قبل أن يواصل الأسطولان رحلتهما الى اسبانيا، وعلى متنهما ثروةٌ لا تصدّق. أسّست العديد من «الشركات» للحظي بهذه الغنيمة الأسطورية، من دون أن يتمكّن منها أحد حتى سنة 1628 حين قبض القبطان الهولندي بيت هاين (أصبح إحدى شخصيات التراث الهولندي) على أسطول فضّة إسباني. عاد هاين الى هولندا بحمولة 160 ألف رطل من الفضّة، وبقيمة تفوق 12 مليون غيلدر. لنفهم قيمة المبلغ: بعد أن دفعت شركة الهند الغربية كامل ديونها، وكلفة الرحلة وأجورها، تبقّى لديها 7 ملايين غيلدر ربحاً، وهي تفوق كلّ قيمة الغنائم التي نهبتها من 575 سفينة اسبانية وبرتغالية منذ تأسيسها (وزّع على مساهمي الشركة أرباحٌ توازي 75% من كامل قيمة أسهمهم، وحصل امير أورانج، كالعادة، على «حصة القبطان» ــــ عشرة في المئة ــــ فيما أعطى مديرو الشركة أنفسهم 2% وكافأوا بيت هاين بـ1% فحسب من قيمة الغنيمة). هذه «الغزوة» شكّلت ايضاً ضربة لاسبانيا، التي عجزت ماليتها عن دفع ديونها وتمويل حروبها في اوروبا تلك السنة ووقعت في عجزٍ وإفلاس ـــــ وهي حالة ستتكرّر مراراً بسبب أعمال القراصنة.
مع الزمن، نشأت في جزر الكاريبي طبقة الـ»بوكانير»، وهم مستوطنون أوروبيون (فرنسيون وانكليز أساساً)، استوطنوا جزيرة تورتوغا الصخرية، وكانوا يعملون أساساً في الصّيد ويعيشون حياةً قاسية وعسكريّة. بنادقهم أثمن ممتلكاتهم، وكانوا يصرّون على اقتناء بنادق فرنسيّة حديثة وبديعة الصّنع. مهارتهم في التصويب وبنادقهم الفرنسية، يقول لاتيمر، كانت تعني أن وحدةً من القراصنة\ البوكانير كانت قادرة على اطلاق النار بشكلٍ أسرع وأفعل من أيّ وحدةٍ اسبانيّة مقابلة. هؤلاء المقاتلون الأشدّاء، حين نزلوا الى البحر (كانوا يسمّون انفسهم «اخوة السّاحل»)، تحوّلوا الى قوّة القرصنة التي أدمت اسبانيا وجعلت امبراطوريتها تنزف حتّى انهارت. لم تتبقَّ مدينةٌ في الكاريبي، من سانتو دومينغو الى قرطاجنة، لم يغزها القراصنة أو يطرقوا أسوارها. كان من المعتاد أن يقوم أحدهم في جامايكا البريطانية بإطلاق النّداء، أو اشهار إذنٍ ملكيّ بعد مرحلة سلام، فيتقاطر البوكانير من أرجاء بحر الكاريبي، في عملية تستغرق أشهراً، ويجتمعون في بورت رويال، آلافاً من المقاتلين وعشرات السّفن، لشنّ غارةٍ ضخمة على مدينةٍ ثريّة أو لاعتراض اسطولٍ اسباني. كان مجتمع القراصنة مزيجاً من القسوة والأخوّة؛ يسمّيه لاتيمر «التنظيم الأكثر ديمقراطية في القرن السابع عشر». كانوا بريطانيين وانكليزاً وعبيداً هاربين ومولاتو (خليط بين الاسبان والهنود) وزامبو (خليطٌ بين الهنود والأفارقة) وكلّهم متساوون. كانت هناك، يوصّف لاتيمر، عقودٌ مكتوبة توضّح حقوقهم وحصصهم، وهي تجري على الصغير كما على القبطان. كانت هناك ايضاً «حوافز» مقابل ركوب الخطر: أوّل من يدوس داخل حصن أو على سفينة عدوّة له عشرون جنيهاً، ومثلها لمن يرفع العلم على الغنيمة، أو يركز سلّماً على سورٍ. وقد كان سلوكهم في النهب يخلط بين العنف المفرط واحترام تقاليد وحدود (لم يسجّل الاسبان بعد سبي مدينة بورتوبيلو، مثلاً، حالة اغتصابٍ واحدة).
وصل مجتمع القراصنة، اذاً، الى نهايته حين أصبحت بريطانيا امبراطورية، واستوعبت ــــ مثل هولندا ــــ أكثر القراصنة والأساطيل الخاصّة في البحرية الملكية «الرسمية» (عائلة ايرل وورويك، مثلاً، كانت تمتلك تقليدياً اسطولاً خاصّاً للقرصنة، وهذا كان أمراً عادياً في القرن السابع عشر)، وأصبح نمط النهب والاستعمار مقونناً ولا يحتاج الى المغامر والشّجاع. بل استحالت طبقة البوكانير خطراً على التجارة البريطانية وسلطة الامبراطورية الناشئة، فأصبح من الضروري تصفية هذا المجتمع الذي لم يعد له مكان في الزمن الجديد (فهم ليسوا ملّاك عبيدٍ وأراضٍ ومستثمرين، ولا حاجة للعمال الفقراء في الكاريبي بوجود العبودية). من الطريف أن شخصيّة مثل الكابتن مورغان، الذي كان من أشهر قراصنة بريطانيا وكان مسؤولاً عن نهب ماراكايبو وبنما، وتدمير أرمادا اسبانية كاملة خلال غارة، أصبح حاكماً «رسمياً» يطارد البوكانير، بعد أن أصبحوا خارجين عن القانون، ويشنقهم بحماسة.
في أوائل القرن الثامن عشر، مرّت القرصنة في الكاريبي بمرحلة انتعاشٍ قصيرة أخيرة، قبل أن تقمعها البحرية البريطانية بقسوة للمرّة الأخيرة، وتلك المرحلة أعطتنا شخصيات كادوارد تيتش ولونغ جون سيلفر وجاك راكهام، القرصانة الأسطورية آن بوني، اشتهر عنها قولٌ يؤرّخ لنهاية مرحلة البوكانير وبداية سطوة الامبراطورية و«القانون». بعد أن تمّ القبض عليها مع شريكها (ويقال، حبيبها) جاك راكهام وحكم عليهما بالإعدام، أصيب جاك بالجزع حين اقترب موعد اقتياده الى المشنقة. أجابته آن بقسوة وهي ما تزال غاضبةٌ منه لأنه جبن واستسلم، وقبل بأن يضع يده في القيد: «لو أنّك قاتلت كالرّجال، لما اضطررت الآن لأن تموت كالكلب».
October 23, 2018
The writing style is a little scholarly for the likes of me. That being said, wow! So many good stories in here. Almost every page has something that would make a great scene in a movie. Thoroughly enjoyed this as an introduction to this particular episode of history and now looking forward to reading anything else I can find on the subject.
June 10, 2020
This was one of the most interesting books I've ever read. The writing style of Latimer makes this story, combining economics, government, and battles into a very enthralling book. The stories about the escapades of Captain Henry Morgan were especially captivating, with tales of battles, brutality, and victory. I recommend this to anyone who likes history, pirates, and true amazing stories.
October 24, 2020
Lots of good information but presented in a way that was tough to get through. I'm glad I read this for the information I learned, but it was a struggle at times. Last chapters seemed to have a number of grammatical errors. Wouldn't recommend buying but worth a read of you love pirates.
October 21, 2015
A difficult and at times tedious read. It was disjointed and chaotic much like the history of Caribbean Buccaneers. The book seemed to be well researched and presented much information this reader wasn't aware of.
April 5, 2015
2.5- This book was very slow and not well-structured.
Displaying 1 - 8 of 8 reviews