Noces de coton

by Edem Awumey

Dans une ville africaine située quelque part entre le Sahel et la côte atlantique, le planteur de coton Toby Kunta prend en otage un journaliste berlinois dans la salle d’exposition d’un musée. L’homme demande un dédommagement de plusieurs millions de francs pour lui-même et un groupe de paysans ruinés par la production de coton transgénique. Alors que le ton monte à l’intérieur du musée et qu’un bras de fer s’engage avec le chef de la police, Kunta se met à brûler une à une les œuvres exposées et menace de faire de même avec son prisonnier s’il n’obtient pas justice.

Avec ce huis clos au rythme haletant, où les mots et les gestes vibrent de colère et d’espoir, Edem Awumey nous entraîne dans un périple contemporain sur la route du coton, de l’Afrique des savanes au sud étasunien, des salons luxueux de Berlin aux champs du Rajasthan indien arrosés au glyphosate, des vallées de l’Ouzbékistan recouvertes par la fibre blanche aux filatures de Dacca au Bangladesh. C’est le roman de la traversée de mondes en lutte contre le diktat de multinationales. C’est un cri de liberté trop longtemps retenu qui éclate enfin avec une violence tonitruante.

256 pages, Hardcover

Published January 25, 2022

About the author

Togolese-Canadian author

Reviews

[Yannick - La Bouquineuse boulimique]

Je vais être honnête : Noces de coton de Edem Awumey, ça m’a demandé plus que ce que j’étais capable de donner au moment où je l’ai lu.

C’est un roman qui pense. Beaucoup. Ça discute, ça argumente, ça fouille l’histoire du coton, la colonisation, la «Révolution verte», les multinationales, l’illusion du progrès. Et si t’es un peu fatigué.e, tu peux passer à côté de plein de choses.

Le huis clos dans le musée de la Révolution verte — avec ses photos de travailleurs obligés de sourire, coton blanc à la main — c’est d’une ironie violente. La colonisation ne disparaît pas. Elle se rebrande. Elle met un logo vert sur ses pratiques. Elle parle d’aide, de rendement, d’innovation.

Mais le fil reste le même.

La langue d’Awumey est dense, presque hypnotique. Il écrit comme on tisse : phrase par phrase, fibre par fibre. Il y a quelque chose de très maîtrisé, presque solennel par moments. Ce n’est pas une écriture pressée. Ça demande que tu ralentisses. Que tu t’assoies avec les idées.
Et moi, sur le coup, je n’étais peut-être pas dans cet espace-là.
Mais en rédigeant, en laissant le livre reposer puis revenir, j’ai réalisé à quel point il est foisonnant. Il ouvre des pistes partout : la mémoire de l’esclavage, la culpabilité européenne, la naïveté face à l’aide internationale, la mise en scène du bonheur dans les photos officielles.

Même Hoffer, métisse, pris là par hasard — pas ciblé, juste coincé — devient un symbole. Il incarne le mélange, l’héritage colonial entremêlé, l’impossibilité de tracer des lignes claires entre coupables et victimes.

C’est un roman oblige à réfléchir plus loin que la première indignation. Et ça, honnêtement, ça m’a demandé du temps. Mais c’est exactement le genre de livre qui continue de travailler en dedans après coup.

La colonisation ne meurt pas : elle change de discours. Et Awumey, lui, la démonte mot par mot.

[MAPS - Booktube]

J’étais très investie par le huis clos, mais j’avais bien du mal à rester concentrée dans les passages du passé.

Le sujet est important et n’est pas si présent dans la littérature. J’ai beaucoup apprécié cet aspect.

Au final lecture inégale pour moi dans l’intérêt, la construction de l’histoire et les personnages.